El proyecto Blue Castle es una central nuclear propuesta para construirse cerca de Green River, Utah , Estados Unidos. Originalmente proyectada para completarse en 2030, contaría con dos reactores de 1500 megavatios . Fue propuesta inicialmente en 2007 por Transition Power Development, que se convirtió en Blue Castle Holdings (BCH) en 2009. Sin actualizaciones en el sitio web de Blue Castle Holdings desde 2019, el proyecto parece estar paralizado.
Tras ganar una batalla legal de tres años por los derechos de agua, Blue Castle comenzó a evaluar a las empresas constructoras para la edificación de la planta. Se estima que el proyecto costará hasta 20 mil millones de dólares, aunque en enero de 2017 BCH proyectó solo 13.4 mil millones. Se prevé que la planta genere hasta 4000 empleos temporales durante la construcción y alrededor de 1000 empleos permanentes en la zona de Green River.
La reacción del público ha sido diversa desde que se propuso el proyecto inicialmente. Existen varios grupos ecologistas locales y nacionales que se oponen al proyecto.
Historia
Proyecto inicial
Un proyecto para construir una planta nuclear de 3 mil millones de dólares en el este de Utah fue propuesto inicialmente en 2007 por Transition Power Development (TPD). [ 2 ] TPD planeaba tener un mínimo de dos reactores de 1500 megavatios activos cuando la planta entrara en funcionamiento, [ 2 ] [ 3 ] aunque el sitio propuesto podría soportar tres reactores. [ 4 ] Se proyecta que la planta "aumente la capacidad eléctrica de Utah en aproximadamente un 50 por ciento". [ 5 ] La planta se propuso en parte para satisfacer una necesidad proyectada de energía para 2016 de Rocky Mountain Power , el principal proveedor de energía eléctrica del estado de Utah. [ 3 ] Jon Huntsman Jr. , el gobernador de Utah en ese momento, declaró que se oponía a cualquier plan para una planta que no incluyera el reprocesamiento in situ del combustible gastado . [ 2 ] En el momento de la propuesta, TPD había obtenido los derechos de aproximadamente la mitad del agua necesaria para operar los dos reactores propuestos. [ 3 ]
Como parte del proceso, TPD inició el proceso para arrendar 30 000 acres-pie (37 millones de metros cúbicos ) al Distrito de Conservación de Agua del Condado de Kane en 2009 para suministrar parte del agua necesaria para operar la planta. [ 6 ] Se proyecta que el proyecto requerirá aproximadamente 55 000 acres⋅ft (68 millones de m³ ) de agua para operar los dos reactores propuestos. [ 7 ] Funcionarios de Utah y TPD se reunieron en 2009 con el Secretario de Energía, Steven Chu, y el Secretario del Interior , Ken Salazar, con respecto a la aceleración de nuevos programas nucleares en el oeste de los Estados Unidos . [ 8 ]
TPD se convirtió en Blue Castle Holdings el 28 de septiembre de 2009. [ 9 ] Aproximadamente una semana después, Blue Castle firmó un acuerdo con Page Electric Utility (PEU), una compañía eléctrica en Page, Arizona , que detallaba cómo PEU podría convertirse en propietario de acciones en la planta propuesta. [ 10 ] BCH declaró que contaba con el apoyo unánime de la Comisión del Condado de Emery y del liderazgo de Green River, Utah, para la planta en 2010. [ 11 ]
En octubre de 2011, BCH se reunió con miembros de la Comisión Reguladora Nuclear y agencias locales de Utah en audiencias sobre estudios de emplazamiento, planificación de emergencias y preocupaciones ambientales relacionadas con la ubicación de la planta propuesta cerca del río Green. La empresa también estaba a la espera de la aprobación de las solicitudes para arrendar los 53 500 acres⋅ft (66 millones de m³ ) de agua necesarios para operar la planta. [ 12 ]
Después de un período de revisión de más de dos años, la transferencia de derechos de agua fue aprobada por un ingeniero que trabajaba para el estado de Utah. [ 13 ] [ 14 ] Esa decisión fue impugnada inmediatamente por una serie de demandas. [ 14 ] Después de escuchar testimonios en septiembre de 2013, un juez del Tribunal del Séptimo Distrito confirmó la decisión del ingeniero estatal. [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] La decisión fue apelada, pero el tribunal de apelaciones confirmó la decisión del juez del Tribunal del Séptimo Distrito en julio de 2016, declarando que los argumentos de los demandantes estaban "a menudo insuficientemente respaldados y documentados". [ 18 ] [ 19 ]
En 2017, BCH declaró que la fase de licenciamiento se extendería de 2017 a 2020. [ 4 ] Tras la quiebra de Westinghouse Electric Company , fabricante de los reactores AP1000 planificados , en marzo de 2017, el director ejecutivo de Blue Castle afirmó que sus planes no se verían afectados y que «esperarían a ver quién compra Westinghouse... No van a desaparecer como empresa». [ 20 ] No ha habido nuevos anuncios ni actualizaciones en su sitio web desde 2019.. [ 21 ]
Costo proyectado
El costo proyectado inicial dado por Blue Castle (que operaba entonces como Transition Power Development) fue de $3 mil millones. [ 2 ] Para 2010, el costo de construcción de la planta se estimó en $13–16 mil millones, [ 11 ] que aumentó a $18–20 mil millones para finales de 2016. [ 22 ] BCH dio una cifra de costo estimada de $13.4 mil millones durante un seminario web en enero de 2017. [ 4 ]
Preparación del sitio
El sitio está ubicado aproximadamente a 8,0 km (5 millas ) al oeste-noroeste de Green River , condado de Emery, Utah . [ 1 ] [ 23 ] Se realizó un estudio geológico en el sitio propuesto que incluyó diez perforaciones de 180 m (600 pies ) de profundidad , las cuales fueron estudiadas mediante métodos ópticos y acústicos. Estos resultados fueron revisados por la Comisión Reguladora Nuclear , la cual declaró que "las actividades geotécnicas fueron controladas adecuadamente con un nivel apropiado de garantía de calidad y no se identificaron problemas". [ 4 ] Se realizaron estudios hidrológicos utilizando 18 perforaciones de 9,1 a 45,7 m (30 a 150 pies ) de profundidad, y los datos se estaban analizando en febrero de 2016. Los estudios meteorológicos incluyeron dos años de recopilación de datos . [ 4 ]
BCH planea almacenar barras de combustible gastado en sus instalaciones durante al menos 100 años. [ 4 ]
Contratación y construcción
Westinghouse producirá los reactores nucleares para la central eléctrica. [ 4 ] [ 24 ] En noviembre de 2016, BCH comenzó a buscar contratistas para construir las instalaciones. [ 24 ]
BCH declaró que planea comenzar la construcción en 2023, tener el primer reactor en funcionamiento en 2028 y el segundo reactor en funcionamiento en 2030. [ 4 ]
Sin embargo, dado que no hay actualizaciones en el sitio web de Blue Castle Holdings desde 2019, el proyecto parece estar en pausa [ 21 ] y no se ha publicado ninguna nueva fecha de inicio de la construcción.
Impacto económico
BCH proyecta unos 500 millones de dólares anuales en ingresos y el pago de impuestos estatales y locales. [ 4 ] Un artículo de opinión de 2010 en el Daily Herald sugirió que la planta traería más de 2000 empleos a corto plazo y 1000 empleos bien remunerados a largo plazo a la zona. [ 25 ] En el seminario web de enero de 2017, BCH declaró que podría haber hasta 4000 empleos a corto plazo y "800-1000 personas en buenos empleos a largo plazo", como electricistas e ingenieros. [ 4 ]
Howard Sierer sugirió, en un artículo de opinión publicado en enero de 2022 en The Independent de St. George , que muchos de los trabajadores de la industria minera del carbón podrían ser reubicados en la planta nuclear de Green River como una forma de mantener el apoyo a las empresas y gobiernos locales de la zona. [ 26 ]
Reacción pública
El apoyo público a la energía nuclear en Utah en el momento de la propuesta inicial fue generalmente positivo. Un editorial de noviembre de 2007 en el periódico Provo Daily Herald afirmaba que el 43 por ciento de los habitantes de Utah encuestados apoyaba la construcción de más centrales nucleares, [ 27 ] y otra encuesta realizada en febrero de 2008 mostró un 57 por ciento a favor. [ 28 ]
El senador de Utah, Bob Bennett, declaró a finales de 2008 que "si vamos a tomar en serio las emisiones de carbono, tenemos que tener un componente nuclear mucho mayor en nuestra producción de electricidad" en noviembre de 2008. [ 29 ] Gary Kofford, comisionado del condado de Emery en 2008, declaró que hablar de construir una planta nuclear cerca de Green River era solo especulación después de que TPD hubiera estado buscando un sitio durante más de un año. [ 30 ] Un editorial en la cercana Grand Junction, Colorado, expresó un apoyo tentativo al proyecto, especialmente a la luz del cierre de plantas de carbón y gas a pesar de la creciente demanda de energía. [ 31 ] La Legislatura del Estado de Utah aprobó una resolución conjunta que respaldaba la energía nuclear como una opción viable en marzo de 2009. [ 32 ]
Cuando TPD inició el proceso para arrendar agua del Distrito de Conservación de Agua del Condado de Kane, la Alianza para un Medio Ambiente Saludable de Utah, un grupo de defensa ambiental, indicó que podría oponerse al arrendamiento. [ 6 ] Un artículo de opinión de 2010 en el Daily Herald afirmó que la compensación era aceptable entre usar aproximadamente el uno por ciento del agua que fluye en el río Green a través del condado de Emery cada año y traer más de 2000 empleos a corto plazo y 1000 empleos bien remunerados a largo plazo a la zona. [ 25 ] El gobernador Gary Herbert expresó interés en permitir que la "libre empresa... convierta a Utah en un exportador neto de energía" utilizando el poder tecnológico de la Universidad Estatal de Utah , la Universidad de Utah y la Universidad Brigham Young para ayudar a esas empresas privadas a "crear fuentes de energía más limpias y baratas". [ 33 ]
Durante las audiencias legislativas de febrero de 2011, ciudadanos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. expresaron su preocupación por el agua arrendada por BCH para la planta. Afirmaron que podría afectar negativamente a las personas y la vida silvestre río abajo. [ 34 ] El gobernador Herbert publicó un plan energético decenal al mes siguiente que incluía opciones para la energía nuclear en Utah. Una encuesta realizada poco antes de la publicación de dicho plan mostró que la mayoría de los encuestados se oponía a la ubicación de una planta de energía nuclear en Utah. [ 35 ]
Un foro organizado por el Instituto Sutherland en julio de 2011 afirmó que Utah ya quemaba carbón y gas natural para abastecer de energía a California, y que la generación de energía nuclear sería beneficiosa para reducir esas emisiones de carbono. Los miembros del foro también expresaron la opinión de que las preocupaciones sobre los costos "no tenían fundamento" debido al tiempo transcurrido desde la construcción de las últimas centrales nucleares. [ 36 ] Varios grupos ambientalistas, empresas e individuos de Utah presentaron múltiples demandas en marzo de 2012 para impugnar el arrendamiento propuesto de los derechos de agua debido a una supuesta falta de escrutinio del proyecto propuesto de Blue Castle. [ 14 ] Las demandas fueron finalmente desestimadas tras la apelación. [ 22 ] [ 19 ]
Una carta de 2013 del científico atmosférico Ken Caldeira , el profesor de meteorología Kerry Emanuel y los científicos climáticos Tom Wigley y James Hansen animaban a los grupos ambientalistas a apoyar los reactores nucleares como una forma de abordar problemas ambientales como el cambio climático y la contaminación. HEAL Utah desestimó la carta, afirmando que los científicos deberían estar tratando de persuadir a "los ejecutivos de las empresas de servicios públicos y al presidente de los Estados Unidos ". [ 37 ]
En noviembre de 2016, HEAL Utah y otros grupos ambientalistas presentaron quejas ante el Estado de Utah alegando que BCH no había realizado los pagos iniciales requeridos contractualmente por los derechos de agua aprobados. BCH declaró que estaba renegociando con los dos distritos de conservación de agua porque los acuerdos "[necesitaban] modificarse para reflejar las nuevas condiciones del mercado" debido a las demoras causadas por los tres años de batallas legales. [ 24 ]
Blue Castle Holdings
Blue Castle Holdings (BCH) es la empresa propietaria del proyecto Blue Castle. Fue cofundada en 2006 por Aaron Tilton. Otros ejecutivos incluyen a Thomas Retson (anteriormente de GE Nuclear Energy ), Nils Diaz (anteriormente director de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. ), Robert Graber y Reed Searle. [ 11 ] [ 38 ] BCH creó una nueva filial, Power Block Coin, en noviembre de 2017. Esta proporcionará energía a los centros de datos que dan soporte a la minería de criptomonedas . [ 39 ]
Véase también
- Reactor TRIGA en la Universidad de Utah
Portal de energía
Portal de tecnología nuclear
Portal de Estados Unidos
Notas
- ↑ A fecha de 2019, no hay novedades sobre el inicio previsto de la construcción.
Referencias
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- Edificios y estructuras en el condado de Emery, Utah.
- Centrales eléctricas en Utah
- Proyectos de centrales nucleares en Estados Unidos