Talleres de automóviles Blakely

Blakely Auto Works (también llamada Bernardi Auto Works en años posteriores) fue un fabricante de automóviles y de coches en kit, que operaba desde instalaciones ubicadas en varias comunidades del medio oeste estadounidense, incluyendo Princeton, Wisconsin , en las décadas de 1970 y 1980. Blakely produjo varios modelos de coches en kit , como el Bantam , el Bearcat y el Bernardi .

Blakely Auto fue fundada por Dick Blakely para comercializar autos deportivos asequibles inspirados en el legendario Lotus Seven : compactos, ligeros y con una excelente maniobrabilidad. ^{[ 1 ]} El Bantam fue el primer modelo de Blakely. Le siguieron el Bearcat, de mayor tamaño, y finalmente el Bernardi.

El fundador tenía un título en ingeniería mecánica y había participado en carreras de óvalos antes de diseñar el Bantam. Su objetivo con el diseño inicial era maximizar el rendimiento minimizando el tamaño, el peso, los accesorios y otras características que pudieran interferir con la aceleración y el manejo. Blakely se inspiró en un modelo antiguo de los Dutton Cars británicos , que a su vez era una réplica del Lotus Seven. ^{[ 2 ]} Después de construir el primer auto para sí mismo, Blakely encontró suficiente interés entre otros entusiastas del automovilismo como para justificar la construcción de más autos del mismo diseño. En asociación con Denny Myelle, Blakely comenzó a producir el Bantam como un kit y también a desarrollar un auto nuevo y más grande que era más versátil y adecuado para uso fuera de pista. Este segundo modelo se convirtió en el Bearcat y más tarde evolucionó al Bernardi.

Para ambos modelos, un objetivo clave del diseño fue el uso de un único automóvil donante. Los diseños basados ​​en un solo donante simplifican el proceso de construcción. El automóvil que Blakely seleccionó fue el Ford Pinto , con la opción de usar piezas de modelos similares como el Mercury Bobcat y el Ford Mustang . Esta familia de vehículos donantes proporcionó a los autos Blakely dirección de cremallera , frenos de disco delanteros y una buena selección de opciones de motor. Para el chasis, Blakely Auto proporcionó un bastidor de tubos de acero cuadrados, brazos superiores delanteros personalizados para la suspensión, nuevos amortiguadores e instrucciones para modificar y acoplar los componentes restantes del chasis del automóvil donante. Blakely Auto también suministró una carrocería de reemplazo completa, que incluía la estructura, las puertas, el capó, los guardabarros, el maletero, la capota convertible o rígida y el parabrisas.

Alrededor de 1979, la propiedad de la empresa pasó a manos de Art Herschberger. ^{[ 3 ]} En la primavera de 1979, trasladó la producción de Davis Junction, Illinois, a Princeton, Wisconsin. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1980 se desarrolló y produjo el Bernardi, una modificación significativa del modelo Bearcat. En 1985, la empresa pasó a llamarse Bernardi Auto Works. ^{[ 5 ]} Al parecer, el negocio cerró a finales de la década de 1980. Los automóviles Blakely todavía se encuentran a la venta en varios mercados automovilísticos especializados, pero ya no se fabrican nuevos.

• Bantam . El Bantam era similar al Lotus Seven en tamaño y sistema de transmisión, aunque utilizaba un chasis de escalera ligeramente cerrado en lugar del chasis espacial preferido por Lotus. Estaba destinado principalmente al uso en pista y se diseñó para ser ligero, evitando elementos superfluos como puertas, techo o asientos móviles. La carrocería y el chasis compactos se adaptaban bien a un motor pequeño de cuatro cilindros en línea, como el Ford de 1.6, 2.0 o 2.3 litros. La producción del Bantam continuó hasta la década de 1980, cuando el modelo pasó a llamarse Hawk.
• Bearcat. Este modelo tenía una apariencia única, distinta a la de los deportivos clásicos que suelen inspirar a los diseñadores de coches de kit. Era más grande y un veinte por ciento más pesado que el Bantam, pero mucho más adecuado para el uso diario en carretera gracias a su cabina más espaciosa, asientos y puertas ajustables, techos rígidos y de lona desmontables, maletero trasero y una mayor variedad de motores. Este modelo fue el protagonista de la novela «El Coche » .
• Bernardi. El Bernardi tenía el tamaño y las comodidades del Bearcat, pero un rediseño exterior moderado lo hizo parecerse al MG TD británico de la década de 1950. Las opciones de motor incluían las opciones de cuatro cilindros del Bantam, así como el Ford V6 de 2.8 litros. ^{[ 6 ]} El capó más ancho incluso hizo factible instalar el motor V8 de 5.0 litros (302 ci) utilizado en el Ford Mustang II .

• Blog de coches Blakely
• Sitio web de Blakely
• El sueño de todo aficionado al bricolaje: ¡Lo realmente divertido de construir un coche de kit es conducirlo una vez terminado! (Artículo de Popular Mechanics, octubre de 1981)