Birlinn

La birlinn ( en gaélico escocés : bìrlinn ) o galera de las Tierras Altas Occidentales era una embarcación de madera propulsada por vela y remo, ampliamente utilizada en las Hébridas y las Tierras Altas Occidentales de Escocia desde la Edad Media . Variantes del nombre en inglés y escocés de las Tierras Bajas incluyen "berlin" y "birling". El término gaélico puede derivar del nórdico byrðingr (barco de tablas), un tipo de embarcación de carga. ^{[ 1 ]} Se ha sugerido que un linaje de diseño local también podría rastrearse a embarcaciones similares al barco tipo Broighter (siglo I a. C.), equipado con remos y una vela cuadrada, sin necesidad de asumir una influencia específica del diseño vikingo. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no está claro si el modelo Broighter representa una embarcación de madera o un barco cubierto de piel del tipo currach . ^{[ 3 ]} La mayoría de los estudiosos enfatizan la influencia vikinga en la birlinn. ^{[ 4 ]}

El birlinn era un barco de casco a tingladillo que podía navegar a vela o a remo. Tenía un solo mástil con una vela cuadrada. Las embarcaciones más pequeñas de este tipo podían tener tan solo doce remos, mientras que la galera de las Tierras Altas Occidentales, de mayor tamaño, podía tener hasta cuarenta. Durante más de cuatrocientos años, hasta el siglo XVII, el birlinn fue la embarcación predominante en las Hébridas.

En 1310, el rey Roberto I de Escocia otorgó a Thomas Randolph, primer conde de Moray, un reddendo o carta que lo convertía en señor de la Isla de Man a cambio de seis birlinns de 26 remos. ^{[ 5 ]} Un informe de 1615 al Consejo Privado de Escocia estableció una distinción entre galeras, que tenían entre 18 y 20 remos, y birlinns, con entre 12 y 18 remos. No se sugirió ninguna diferencia estructural. El informe indicaba que había tres hombres por remo. ^{[ 6 ]}

El birlinn aparece en la heráldica escocesa como el " linfod ", del gaélico escocés long fhada .

En cuanto a diseño y función, existía una considerable similitud entre el birlinn local y los barcos utilizados por los vikingos que llegaron a las islas. En un entorno insular, los barcos eran esenciales para la guerra, endémica en la zona, y los señores locales utilizaron el birlinn extensamente desde al menos el siglo XIII. ^{[ 7 ]} La potencia naval regional más fuerte era la de los MacDonald de Islay . ^{[ 8 ]}

Los señores de las islas de la Baja Edad Media poseían la mayor flota de las Hébridas. Es probable que se utilizaran galeras del tipo birlinn en la batalla naval de 1156, en la que Somerled, señor de Argyll y antepasado de los señores, se afianzó en las Hébridas al enfrentarse a su cuñado, Godred Olafsson, rey de las islas .

En 1433, Alexander de Islay, Señor de las Islas, llevó su flota de galeras de guerra al Ulster para ayudar a su primo Donald Macdonald, Señor de Dunyvaig y los Glens, y a los O'Neill de Tirowen (Tyrone) a derrotar a los O'Donnell, que estaban aliados con el rey Jacobo de Escocia. ^{[ 9 ]}

En 1608, Andrew Stewart, Lord Ochiltree, fue enviado por Jacobo VI de Escocia para sofocar las disputas en las Islas Occidentales . Sus órdenes incluían la destrucción de barcos, mencionados en sus comisiones como linfades , galeras y birlinns pertenecientes a súbditos rebeldes. ^{[ 10 ]}

Aunque la evidencia que se conserva se refiere principalmente al birlinn en un contexto naval, existen pruebas independientes de actividad mercantil para la cual este tipo de navegación habría sido esencial. Hay indicios de centros mercantiles en Islay , Gigha , Kintyre y Knapdale , y en el siglo XIV existía un comercio constante entre las Islas, Irlanda e Inglaterra bajo el patrocinio de señores locales. Es posible que los recursos de las Tierras Altas y las Islas no fueran suficientes para mantener barcos tanto navales como mercantes, dejando a la galera desempeñando ambas funciones. La derivación de la palabra birlinn del nombre de un barco de carga nórdico sugiere esta situación. ^{[ 11 ]} De lo contrario, los principales usos del birlinn habrían sido el transporte de tropas, la pesca y el transporte de ganado. ^{[ 12 ]}

En cierto modo, el birlinn se asemejaba a las embarcaciones oceánicas más robustas de diseño nórdico. Los barcos vikingos eran de doble proa, con una quilla empalmada a la proa y a la popa. Sobre la base de la quilla se construía un casco de tablones delgados ( trakes ), unidos por los bordes y remachados con clavos de hierro. A continuación, se ataban costillas o cuadernas simétricas a los trakes o se aseguraban con trenails . Sobre la mayor parte de las costillas se colocaba una viga transversal delgada y un banco . El mástil se apoyaba en el centro del barco o casi, y también se utilizaban remos, incluido un remo de dirección. ^{[ 13 ]} La roda y el codaste a veces tenían muescas cuidadosamente talladas para los extremos de los tablones, con codos que aseguraban los bancos a los trakes y vigas que unían las cabezas de las cuadernas. ^{[ 14 ]}

El casco guardaba un parecido general con el diseño nórdico, pero la proa y la popa podrían haber tenido una inclinación mayor (si bien debe tenerse en cuenta la distorsión propia de la representación). Las imágenes conservadas muestran un timón. Es probable que las prácticas de construcción naval del siglo XIX en las Tierras Altas también se aplicaran al birlinn: ejemplos de ello son el uso de musgo seco, empapado en alquitrán , para calafatear , y el uso de tablillas en la construcción. ^{[ 15 ]}

El roble era la madera preferida tanto en el oeste de Escocia como en Escandinavia, por ser resistente y a prueba de putrefacción. Otros tipos de madera se usaban con menos frecuencia. Es probable que las Islas Exteriores del oeste de Escocia siempre hubieran tenido escasez de madera, pero el abedul , el roble y el pino abundaban en las Islas Interiores y en el continente. ^{[ 16 ]} La abundancia de madera en Lochaber era proverbial: " B'e sin fiodh a chur do Loch Abar " ("Traer madera a Lochaber") se decía de cualquier empresa superflua.

Es probable que las herramientas utilizadas incluyeran azuelas , hachas , barrenas y brocas para cucharas, punzones , cepillos , cuchillas de desbaste y hierros para moldear, junto con otras herramientas típicas del kit del carpintero del norte de Europa. ^{[ 17 ]} Como en la construcción naval tradicional, generalmente, las mediciones se realizaban en gran medida a ojo. ^{[ 18 ]}

La práctica tradicional de resguardar las embarcaciones en terraplenes ("nausts") —pequeños puertos artificiales— probablemente también se empleaba con el birlinn. Existen evidencias en sitios fortificados de puertos construidos, embarcaderos y puertas marítimas. ^{[ 19 ]}

La influencia de las técnicas de construcción naval nórdicas, aunque plausible, es conjetural, ya que hasta la fecha no se han encontrado restos sustanciales de un birlinn. Sin embargo, las técnicas y la terminología tradicionales de construcción de barcos pueden servir de guía en cuanto a la construcción de la embarcación. ^{[ 20 ]}

Las imágenes talladas del birlinn del siglo XVI y anteriores muestran el aparejo típico: obenques, estay de proa y de popa , obenques (de proa y de popa), driza y un parrel (un lazo móvil que se usa para asegurar una verga o botavara al mástil). Hay un timón con pasadores en el borde de ataque, insertados en los goznes . ^{[ 21 ]} Es posible que se utilizara un mástil de madera o un mástil de alcance (llamado beitass por los nórdicos). Este se usaba para empujar el grátil de la vela hacia el viento. ^{[ 22 ]}

La práctica tradicional de las Tierras Altas consistía en fabricar velas de lana resistente de hilo grueso , con cuerdas hechas de abeto musgoso o brezo. ^{[ 23 ]} Las velas medievales, tanto en las Tierras Altas como en otros lugares, se muestran cosidas a partir de muchos cuadrados pequeños, y existe posible evidencia de puntas de rizo. ^{[ 24 ]}

En 1991 se construyó en Moville , condado de Donegal , una reproducción de la galera escocesa de 16 remos, la Aileach . Su diseño se basó en representaciones de este tipo de embarcaciones en la escultura de las Tierras Altas Occidentales. A pesar de su buen desempeño en alta mar, su diseño se ha descrito como engañoso debido a la excesiva dependencia en el plano de imágenes escultóricas estrechas. La embarcación se diseñó con una popa y una proa altas, casi verticales. Resultó difícil acomodar a más de un remero por remo y los bancos estaban demasiado juntos. Imágenes menos restrictivas de los siglos XIV y XV muestran embarcaciones más largas y grandes. ^{[ 26 ]}

Según fuentes contemporáneas, la fhada larga irlandesa parece haberse parecido a su equivalente de las Tierras Altas occidentales, aunque todavía no hay confirmación arqueológica. ^{[ 27 ]}

Los Anales de los Cuatro Maestros registran el uso de flotas en un contexto irlandés, a menudo con una conexión escocesa. En 1413, Tuathal Ó Máille, que regresaba de Ulster a Connacht con siete barcos, se topó con una fuerte tormenta ( anfadh na mara ) que los arrastró hacia el norte, a Escocia: solo uno de los barcos sobrevivió. ^{[ 28 ]} En 1433, Alexander Macdonald, Señor de las Islas, llegó a Ulster con una gran flota ( co c-cobhlach mór ) para ayudar a los O'Neill y a su primo, Donald Macdonald, Señor de Dunyvaig y los Glens, en una guerra contra los O'Donnell. ^{[ 29 ]}

En Irlanda, los O'Malley y los O'Flatherty, señores occidentales con base en Connacht , empleaban extensamente embarcaciones de remos para la guerra y la piratería. Los funcionarios ingleses consideraron necesario contrarrestarlos con embarcaciones similares. ^{[ 30 ]} La más famosa de estos gobernantes locales fue Grace O'Malley , de quien Sir Richard Bingham informó en 1591 que tenía veinte embarcaciones a su mando. ^{[ 31 ]} Ella, al igual que su padre, se dedicaba a un extenso comercio marítimo. ^{[ 32 ]}

Había un tráfico marítimo constante entre Irlanda y Escocia, y los mercenarios de las Tierras Altas eran transportados habitualmente en birlinn a Irlanda. ^{[ 33 ]}

El birlinn, cuando era impulsado a remo, se distinguía por su velocidad y, como resultado, a menudo podía evadir a sus perseguidores. No se le instalaron cañones ni siquiera en el período posterior: el birlinn era demasiado ligero y su francobordo demasiado bajo. ^{[ 34 ]} Sin embargo, era muy adecuado para las incursiones y, con tiradores experimentados a bordo, podía ofrecer una defensa formidable contra embarcaciones pequeñas. Los barcos de este tipo eran más vulnerables cuando encallaban o cuando eran acorralados por un barco más pesado que portaba cañones. ^{[ 35 ]}

Hay algunas pruebas de que a finales del siglo XVI nuevas influencias estaban afectando al diseño de los birlinn. Una talla hecha en Arasaig en 1641 muestra una embarcación con la proa y la popa rebajadas. Un mapa inglés del noreste de Irlanda hecho no más tarde de 1603 muestra "flotas de los Redshanks [montañeses] de Cantyre" con embarcaciones de un solo mástil como antes, pero con una vela cuadrada montada en un brazo de verga inclinado y una pequeña cabina en la popa que se proyecta hacia atrás. ^{[ 36 ]} Dos sellos de Clanranald adjuntos a documentos fechados en 1572 muestran un birlinn con cubiertas elevadas en la proa y la popa, un motivo repetido en dispositivos heráldicos posteriores. ^{[ 33 ]} Si tales cambios ocurrieron, reflejarían influencias del sureste y, en última instancia, del Mediterráneo. La evidencia que lo respalda ha sido criticada por ser escasa y poco convincente, ^{[ 37 ]} pero hay evidencia pictórica de desarrollos similares en la galera irlandesa .

• galera irlandesa

• Caldwell, David H. (2007), «Tener el equipo adecuado: los montañeses occidentales luchando en Irlanda» en El mundo de Gallowglass: reyes, señores de la guerra y guerreros en Irlanda y Escocia, 1200-1600 . Duffy, Seán (ed.). Dublín: Four Courts Press. ISBN 978-1-85182-946-0
• Greenhill, Basil, ed. (1976), Arqueología de la embarcación: Un nuevo estudio introductorio (primera  ed.), Londres: Adam and Charles Black, ISBN 0-7136-1645-8
• Rixson, Denis (1998), The West Highland Galley (primera  ed.), Edimburgo: Birlinn, ISBN 1-874744-86-6
• Watson, J. Carmichael (ed.) (1934). Canciones gaélicas de Mary MacLeod . Blackie & Son Limited

• Macauley, John (1996), Birlinn – Barcos largos de las Hébridas . The White Horse Press. ISBN 9781874267300

• GalGael : utilizando Birlinn para reconstruir una comunidad en Escocia
• Galeras de las Tierras Altas , de Mallaig Heritage
• Imagen de un grabado de Birlinn del siglo XV, en la capilla Rodel, Harris , en Flickr.