Billy Sunday

William Ashley Sunday (19 de noviembre de 1862 ^{[ 1 ]} – 6 de noviembre de 1935) fue un evangelista estadounidense y jardinero profesional de béisbol . Jugó durante ocho temporadas en la Liga Nacional antes de convertirse en el predicador estadounidense más influyente durante las dos primeras décadas del siglo XX.

Nacido en la pobreza cerca de Ames, Iowa , Sunday pasó algunos años en el orfanato de soldados de Iowa antes de trabajar en empleos ocasionales y jugar en equipos locales de atletismo y béisbol. Su velocidad y agilidad le brindaron la oportunidad de jugar béisbol en las ligas mayores durante ocho años.

Tras convertirse al cristianismo evangélico en la década de 1880, Sunday dejó el béisbol para dedicarse al ministerio cristiano. A principios del siglo XX, se convirtió en el evangelista más famoso del país gracias a sus sermones coloquiales y su enérgica oratoria. Sunday realizó campañas ampliamente difundidas en las principales ciudades de Estados Unidos y atrajo a las mayores multitudes de cualquier evangelista antes de la llegada de los sistemas de sonido electrónicos. Fue un firme defensor de la Ley Seca , y es probable que su predicación influyera significativamente en la aprobación de la Decimoctava Enmienda en 1919. Aunque su público disminuyó durante la década de 1920, Sunday continuó predicando y promoviendo el cristianismo conservador hasta su muerte.

Billy Sunday nació cerca de Ames, Iowa . Su padre, William Sunday, era hijo de un germanoamericano llamado Sonntag, que anglicizó su apellido a "Sunday" cuando se estableció en Chambersburg, Pensilvania . William Sunday era albañil y se mudó a Iowa, donde se casó con Mary Jane Corey, hija de "Squire" Martin Corey, un agricultor, molinero , herrero y carretero local . ^{[ 2 ]} William Sunday se alistó en el Vigésimo Tercer Regimiento de Infantería de Voluntarios de Iowa el 14 de agosto de 1862. Murió cuatro meses después de neumonía en un campamento militar en Patterson, Misuri , cinco semanas después del nacimiento de su hijo menor, William Ashley. Mary Jane Sunday y sus hijos se mudaron con sus padres durante algunos años, y el joven Billy se encariñó mucho con sus abuelos, especialmente con su abuela. Mary Jane Sunday se volvió a casar más tarde, pero su segundo esposo pronto abandonó a la familia. ^{[ 3 ]}

Cuando Billy Sunday tenía diez años, su madre, de escasos recursos, lo envió junto con un hermano mayor al Hogar para Huérfanos de Soldados en Glenwood, Iowa , y más tarde al Hogar para Huérfanos de Soldados de Iowa en Davenport, Iowa . En el orfanato, Sunday adquirió buenos hábitos, una educación primaria decente y se dio cuenta de que era un buen atleta. ^{[ 4 ]}

A los catorce años, Sunday ya se ganaba la vida por sí mismo. En Nevada, Iowa , trabajó para el coronel John Scott , un antiguo vicegobernador, cuidando ponis Shetland y realizando otras tareas agrícolas. Los Scott le proporcionaron a Sunday un buen hogar y la oportunidad de asistir a la escuela secundaria de Nevada. ^{[ 5 ]} Aunque Sunday nunca obtuvo un diploma de bachillerato, para 1880 tenía una mejor educación que muchos de sus contemporáneos. ^{[ 6 ]}

En 1880, Sunday se mudó a Marshalltown, Iowa , donde, debido a su destreza atlética, había sido reclutado para un equipo de bomberos. En Marshalltown, Sunday trabajó en diversos oficios, participó en torneos de bomberos y jugó en el equipo de béisbol de la ciudad. ^{[ 7 ]}

La carrera profesional de Sunday en el béisbol fue impulsada por Cap Anson , oriundo de Marshalltown y futuro miembro del Salón de la Fama , después de que su tía, una ferviente seguidora del equipo de Marshalltown, le contara con entusiasmo las habilidades de Sunday. En 1883, por recomendación de Anson, AG Spalding , presidente de los Chicago White Stockings , fichó a Sunday para los campeones defensores de la Liga Nacional. ^{[ 8 ]}

Sunday se ponchó cuatro veces en su primer juego, y hubo siete ponches más y tres juegos más antes de que consiguiera un hit . Durante sus primeras cuatro temporadas con Chicago, fue un jugador de medio tiempo, ocupando el lugar de Mike "King" Kelly en el jardín derecho cuando Kelly jugaba como receptor . ^{[ 9 ]}

La velocidad de Sunday era su mayor virtud, y la demostraba tanto en las bases como en el jardín. En 1885, los White Stockings organizaron una carrera entre Sunday y Arlie Latham , el corredor más rápido de la American Association . Sunday ganó la carrera de cien yardas por unos diez pies. ^{[ 10 ]}

La personalidad, el porte y el atletismo de Sunday lo hicieron popular entre los aficionados, así como entre sus compañeros de equipo. El mánager Cap Anson lo consideró lo suficientemente confiable como para nombrarlo gerente comercial del equipo, lo que incluía tareas como gestionar la recaudación de entradas y pagar los gastos de viaje del equipo. ^{[ 11 ]}

En 1887, cuando Kelly fue vendido a otro equipo, Sunday se convirtió en el jardinero derecho titular de Chicago, pero una lesión limitó su tiempo de juego a cincuenta partidos. Durante el invierno siguiente, Sunday fue vendido a los Pittsburgh Alleghenys para la temporada de 1888. Fue su jardinero central titular , jugando una temporada completa por primera vez en su carrera. El público de Pittsburgh se encariñó con Sunday de inmediato; un reportero escribió que "toda la ciudad está enloquecida con Sunday". Aunque Pittsburgh tuvo un equipo perdedor durante las temporadas de 1888 y 1889, Sunday se desempeñó bien en el jardín central y estuvo entre los líderes de la liga en bases robadas . ^{[ 12 ]}

En 1890, una disputa laboral llevó a la formación de una nueva liga , compuesta por la mayoría de los mejores jugadores de la Liga Nacional. Aunque fue invitado a unirse a la liga rival, la conciencia de Sunday no le permitió romper la cláusula de reserva , que permitía a Pittsburgh conservar los derechos sobre Sunday una vez finalizado su contrato. Sunday fue nombrado capitán del equipo y se convirtió en su jugador estrella, pero el equipo sufrió una de las peores temporadas en la historia del béisbol. Para agosto, el equipo no tenía dinero para pagar los salarios, y Sunday fue traspasado a los Philadelphia Phillies a cambio de dos jugadores y 1000 dólares en efectivo. ^{[ 13 ]}

El equipo de Filadelfia tuvo la oportunidad de ganar el banderín de la Liga Nacional, y los dueños esperaban que la incorporación de Sunday a la plantilla mejorara sus posibilidades. Aunque Sunday jugó bien en sus treinta y un partidos con Filadelfia, el equipo terminó en tercer lugar. ^{[ 14 ]}

En marzo de 1891, Sunday solicitó y obtuvo la rescisión de su contrato con el club de béisbol de Filadelfia. A lo largo de su carrera, Sunday nunca fue un gran bateador: su promedio de bateo fue de .248 en 499 juegos, aproximadamente la media de la década de 1880. En su mejor temporada, en 1887, Sunday bateó .291, ubicándose en el puesto 17 de la liga. Era un fildeador emocionante pero inconsistente. En los tiempos en que los jardineros no usaban guantes, Sunday era conocido por sus espectaculares atrapadas con largas carreras y saltos atléticos, pero también cometía muchos errores . Sunday era más conocido como un corredor de bases emocionante, considerado por sus compañeros como uno de los más rápidos del juego, aunque nunca se ubicó mejor que el tercer lugar en la Liga Nacional en bases robadas. ^{[ 15 ]}

Sunday siguió siendo un destacado aficionado al béisbol durante toda su vida. Dio entrevistas y dio opiniones sobre béisbol a la prensa popular; ^{[ 16 ]} arbitraba con frecuencia partidos de ligas menores y amateurs en las ciudades donde celebraba reuniones religiosas; y asistía a partidos de béisbol siempre que podía, incluyendo un partido de la Serie Mundial de 1935 dos meses antes de su muerte. ^{[ 17 ]}

Una tarde de domingo en Chicago, durante la temporada de béisbol de 1886 o 1887, Sunday y varios de sus compañeros de equipo estaban paseando por la ciudad en su día libre. En una esquina, se detuvieron a escuchar a un grupo de predicadores del evangelio de la Misión Pacific Garden . Atraído por los himnos que había oído cantar a su madre, Sunday comenzó a asistir a los servicios religiosos de la misión. Tras hablar con una antigua dama de la alta sociedad que trabajaba allí, Sunday , después de cierta indecisión , decidió convertirse al cristianismo . Comenzó a asistir a la elegante Iglesia Presbiteriana de Jefferson Park , una congregación cercana tanto al estadio como a la habitación que alquilaba. ^{[ 18 ]}  

Aunque socializaba con sus compañeros de equipo y a veces apostaba, Sunday nunca fue un bebedor empedernido. En su autobiografía, dijo: «Solo me emborraché cuatro veces en mi vida... Solía ​​ir a los bares con los jugadores de béisbol, y mientras ellos bebían highballs, gin fizzes y cerveza, yo tomaba limonada». ^{[ 19 ]} Tras su conversión , Sunday renunció a la bebida, las palabrotas y las apuestas, y cambió su comportamiento, lo cual fue reconocido tanto por sus compañeros de equipo como por los aficionados. Poco después, Sunday comenzó a hablar en iglesias y en YMCA . ^{[ 20 ]}

En 1886, Sunday conoció en la Iglesia Presbiteriana de Jefferson Park a Helen Amelia "Nell" Thompson , hija del dueño de una de las mayores empresas de productos lácteos de Chicago. Aunque Sunday quedó prendado de ella de inmediato, ambos mantenían relaciones serias que rozaban el compromiso. ^{[ 21 ]} Además, Nell Thompson había crecido en un entorno mucho más privilegiado que Sunday, y su padre desaconsejó encarecidamente el noviazgo, considerando a todos los jugadores de béisbol profesionales como "holgazanes transitorios, inestables y destinados a ser inadaptados cuando fueran demasiado mayores para jugar". ^{[ 22 ]} Sin embargo, Sunday la cortejó y finalmente se casó con ella. En varias ocasiones, Sunday dijo: "Ella era presbiteriana, así que yo soy presbiteriano. Si hubiera sido católica , yo habría sido católico , porque estaba tras los pasos de Nell". A su madre le gustó Sunday desde el principio e intercedió por él, y su padre finalmente cedió. La pareja se casó el 5 de septiembre de 1888. ^{[ 23 ]} 

En la primavera de 1891, Sunday rechazó un contrato de béisbol por 3500 dólares al año para aceptar un puesto en la YMCA de Chicago por 83 dólares al mes. Su cargo en la YMCA era el de Secretario Auxiliar, pero el puesto implicaba una gran cantidad de trabajo pastoral. Resultó ser una buena preparación para su posterior carrera evangelística. Durante tres años, Sunday visitó a los enfermos, oró con los afligidos, aconsejó a los suicidas y visitó bares para invitar a los clientes a reuniones evangelísticas. ^{[ 24 ]}

En 1893, Sunday se convirtió en asistente a tiempo completo de J. Wilbur Chapman , uno de los evangelistas más conocidos de Estados Unidos en aquel entonces. Chapman era un hombre culto y de modales impecables, elegante y refinado. ^{[ 25 ]} Aunque tímido, al igual que Sunday, Chapman inspiraba respeto en el púlpito tanto por su potente voz como por su sofisticado porte. La labor de Sunday como asistente de Chapman consistía en acompañar al evangelista a las ciudades donde tenía previsto predicar, organizar reuniones de oración y coros, y, en general, ocuparse de los detalles necesarios. Cuando se utilizaban carpas, Sunday solía ayudar a montarlas. ^{[ 26 ]}

Al escuchar a Chapman predicar noche tras noche, Sunday recibió un valioso curso de homilética . Chapman también criticó los intentos de Sunday por predicar de manera evangelística y le enseñó a elaborar un buen sermón. Además, Chapman impulsó el desarrollo teológico de Sunday, especialmente al enfatizar la importancia de la oración y al ayudar a «reforzar el compromiso de Billy con el cristianismo bíblico conservador». ^{[ 27 ]}

Sunday era un evangélico conservador que aceptaba doctrinas fundamentalistas . Afirmaba y predicaba la infalibilidad bíblica , el nacimiento virginal de Jesús , la doctrina de la expiación vicaria , la resurrección corporal de Jesús , la existencia literal del diablo y el infierno , y el inminente regreso de Jesucristo. A principios del siglo XX, la mayoría de los miembros de las iglesias protestantes , independientemente de su denominación, asentían a estas doctrinas. Sunday se negaba a celebrar reuniones en ciudades donde no era bien recibido por la gran mayoría de las iglesias protestantes y su clero. ^{[ 56 ]}

Sunday no era separatista como muchos protestantes de su época. Hizo todo lo posible por evitar criticar a la Iglesia Católica Romana e incluso se reunió con el Cardenal Gibbons durante su campaña de Baltimore en 1916. Además, las tarjetas rellenadas por los activistas que realizaban campañas electorales se devolvían fielmente a la iglesia o denominación que los autores habían indicado como su elección, incluyendo la católica y la unitaria . ^{[ 57 ]}

Aunque Sunday fue ordenado por la Iglesia Presbiteriana en 1903, su ministerio era interdenominacional y no era un calvinista estricto . Predicaba que los individuos eran, al menos en parte, responsables de su propia salvación . A los "pioneros" se les entregaba un folleto de cuatro páginas que decía: "Si has hecho tu parte (es decir, crees que Cristo murió en tu lugar y lo recibes como tu Salvador y Maestro), Dios ha hecho SU parte y te ha impartido su propia naturaleza". ^{[ 58 ]}

Sunday nunca asistió al seminario ni pretendió ser teólogo ni intelectual, pero poseía un profundo conocimiento de la Biblia y estaba bien informado sobre los temas religiosos y sociales de su época. Su biblioteca de Winona Lake, que aún se conserva y consta de seiscientos libros, evidencia un uso intensivo, incluyendo subrayados y notas de lectura en su característica letra mayúscula. Algunos de los libros de Sunday eran incluso de autores de confesiones religiosas opuestas. En una ocasión, fue acusado de plagiar un discurso pronunciado el reconocido agnóstico Robert Ingersoll durante el Día de la Conmemoración . ^{[ 59 ]}

La predicación sencilla de Sunday tuvo gran acogida entre su público, que se sentía «entretenido, reprendido, exhortado y asombrado». ^{[ 60 ]} Sunday afirmaba ser «un predicador a la antigua usanza de la religión de antaño» ^{[ 61 ]} y sus sermones sin complicaciones hablaban de un Dios personal, la salvación a través de Jesucristo y el seguimiento de las enseñanzas morales de la Biblia. La teología de Sunday, aunque a veces criticada por simplista, se situaba dentro del protestantismo dominante de su época. ^{[ 62 ]}

Sunday fue republicano toda su vida y defendió las ideas políticas y sociales predominantes de su Medio Oeste natal: individualismo, competitividad, disciplina personal y oposición a la regulación gubernamental. ^{[ 63 ]} Escritores como Sinclair Lewis , ^{[ 64 ]} Henry M. Tichenor , ^{[ 65 ]} y John Reed atacaron a Sunday como un instrumento de las grandes empresas, y el poeta Carl Sandburg lo llamó un " aprovechado " y un "tirador de la litera". ^{[ 66 ]} Sin embargo, Sunday se alineó con los progresistas en algunos temas. Por ejemplo, denunció el trabajo infantil ^{[ 67 ]} y apoyó la reforma urbana y el sufragio femenino . ^{[ 68 ]} Sunday condenó a los capitalistas "cuyas vidas privadas son buenas, pero cuyas vidas públicas son muy malas", así como a aquellos "que no robarían los bolsillos de un hombre con los dedos de su mano" pero que "sin dudarlo robarían los bolsillos de ochenta millones de personas con los dedos de su monopolio o ventaja comercial". ^{[ 69 ]} Sunday expresó su simpatía por los pobres e intentó cerrar la brecha entre las razas durante el apogeo de la era de Jim Crow . ^{[ 70 ]}

Sin embargo, Sunday recibió regularmente contribuciones de miembros del Segundo Ku Klux Klan durante la década de 1920. ^{[ 71 ]} En otra ocasión, en 1927, en Bangor, Maine , el compañero y director musical de Sunday, Homer Rodeheaver, les dijo a los miembros del Klan que interrumpieron brevemente el servicio que "no creía que ninguna organización que marchara detrás de la Cruz de Cristo y la Bandera Americana pudiera ser otra cosa que una fuerza para el bien". ^{[ 72 ] [ 73 ]} El propio Sunday elogió a los miembros del Klan que ayudaron a la policía en las redadas contra el vicio. ^{[ 74 ]}

Otra excepción a su apoyo a las causas progresistas es su comentario sobre los mineros del carbón en huelga que participaron en la organización del Sindicato Unido de Mineros en Virginia Occidental en la década de 1920. Contratados por los empresarios mineros tras la Batalla de Blair Mountain , Sunday se refirió a los mineros como " piojos humanos ". La batalla del condado de Logan fue el mayor levantamiento obrero de la historia estadounidense. ^{[ 75 ]}

Sunday fue un ferviente defensor de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En 1918 declaró: «Les digo que es Bill [Káiser] contra Woodrow , Alemania contra Estados Unidos, el infierno contra el cielo». Sunday recaudó grandes sumas de dinero para las tropas, vendió bonos de guerra e hizo campaña para el reclutamiento. ^{[ 76 ]}

Sunday había sido un ferviente defensor de la templanza desde sus inicios como evangelista, y su ministerio en la YMCA de Chicago le había brindado experiencia directa con el potencial destructivo del alcohol. El sermón más famoso de Sunday fue "Súbanse al carro del agua", que predicó en innumerables ocasiones con emoción histriónica y una "montaña de evidencia económica y moral". Sunday dijo: "Soy el enemigo jurado, eterno e intransigente del tráfico de licores. He estado, y seguiré estando, luchando contra ese negocio maldito, sucio y podrido con todo el poder a mi alcance". ^{[ 77 ]} Sunday desempeñó un papel importante en el despertar del interés público en la Prohibición y en la aprobación de la Decimoctava Enmienda en 1919. Cuando la opinión pública se volvió en contra de la Prohibición, él continuó apoyándola. Después de su derogación en 1933, Sunday abogó por su reintroducción. ^{[ 78 ]}

Sunday también se opuso a la eugenesia , a la inmigración reciente del sur y el este de Europa, ^{[ 79 ]} y a la enseñanza de la evolución . ^{[ 80 ]} Además, criticó diversiones populares de la clase media como el baile, ^{[ 81 ]} jugar a las cartas, ir al teatro y leer novelas. ^{[ 82 ]} Sin embargo, creía que el béisbol era una forma de recreación sana e incluso patriótica, siempre y cuando no se jugara los domingos. ^{[ 83 ]}

La popularidad de los Sunday disminuyó después de la Primera Guerra Mundial, cuando muchas personas del público de sus avivamientos se sintieron atraídas por las transmisiones de radio y las películas. ^{[ 84 ]} La salud de los Sunday también se deterioró, incluso mientras seguían participando en ciclos de avivamientos, más pequeños pero también con menos personal para ayudarlos.

La tragedia empañó los últimos años de Sunday. Sus tres hijos participaron en muchas de las actividades contra las que predicaba, y los Sunday chantajearon a varias mujeres para mantener los escándalos relativamente en secreto. ^{[ 85 ]} En 1930, Nora Lynn, su ama de llaves y niñera, que se había convertido prácticamente en un miembro más de la familia, falleció. Luego, la hija de los Sunday, la única hija criada por Nell, murió en 1932 de lo que parece haber sido esclerosis múltiple . ^{[ 86 ]} Su hijo mayor, George, rescatado de la ruina económica por sus padres, se suicidó en 1933. ^{[ 87 ]}

Sin embargo, a pesar de que la asistencia a sus servicios disminuyó durante los últimos 15 años de su vida, Sunday continuó aceptando invitaciones para predicar y hablando con elocuencia. A principios de 1935, sufrió un leve infarto y su médico le aconsejó que no subiera al púlpito. Sunday ignoró el consejo. Murió el 6 de noviembre, una semana después de predicar su último sermón sobre el texto "¿Qué debo hacer para ser salvo?" ^{[ 88 ]}

• Un sitio web muy completo sobre Billy Sunday, con muchas postales originales y ensayos de la época.
• Billy Sunday en línea. Este sitio web, recopilado por el pastor de King's Valley Chapel en Kingfield, Maine, contiene sermones dominicales, imágenes, audio, una cronología biográfica y una librería en línea.
• Museo Casa de Billy Sunday La casa de la familia Sunday, conocida como "Mount Hood", está ubicada en Winona Lake, Indiana. El Centro de Historia de Winona en Grace College se conserva como museo.
• Lugar de nacimiento de Billy Sunday. La Sociedad Histórica de Ames (Iowa) ha recopilado una biografía de Sunday con fotografías, incluida una de una placa conmemorativa que señala su lugar de nacimiento.
• La Biblioteca Morgan — Grace College conserva los periódicos dominicales completos y una colección casi exhaustiva de materiales impresos dominicales, que incluye biografías, sermones recopilados, artículos de campaña publicados y más de veinticinco disertaciones y tesis dominicales.
• El archivo del Centro Billy Graham cuenta con una amplia colección de imágenes y contenido dominical, que incluye parte de los periódicos dominicales en microfilm (Colección 61) , material efímero dominical (Colección 29) y música de campaña (Colección 41) .
• Sermones seleccionados
• La tumba de Billy Sunday
• Billy Sunday en Flickr Commons

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Retrosheet · Baseball Almanac   
• Estadísticas de carrera de la MLB.
• La campaña de Billy Sunday en Nueva York : de The Literary Digest , 1917
• La mayor campaña de Billy Sunday : de The Literary Digest , 1913