Billy Bang

Billy Bang (20 de septiembre de 1947  – 11 de abril de 2011), cuyo nombre de nacimiento era William Vincent Walker , fue un violinista y compositor estadounidense de free jazz .

La familia de Bang se mudó al barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York cuando él aún era un bebé, y de niño asistió a una escuela especial para músicos en el cercano Harlem . ^{[ 1 ]} En esa escuela, a los estudiantes se les asignaban instrumentos según su tamaño físico. Bang era bastante pequeño, por lo que recibió un violín en lugar de cualquiera de sus primeras opciones, el saxofón o la batería . ^{[ 1 ]} Fue por esta época cuando adquirió el apodo de "Billy Bang", derivado de un popular personaje de dibujos animados. ^{[ 2 ]}

Bang estudió violín hasta que obtuvo una beca por dificultades económicas para la Stockbridge School en Stockbridge, Massachusetts , ^{[ 3 ]} momento en el que abandonó el instrumento porque la escuela no tenía un programa de música. ^{[ 4 ]} Tuvo dificultades para adaptarse a la vida en la escuela, donde se topó con el racismo y desarrolló confusión sobre su identidad, lo que más tarde atribuyó al inicio de su esquizofrenia . ^{[ 4 ]} Bang sentía que tenía poco en común con los niños en su mayoría privilegiados de la escuela, entre los que se encontraban Jackie Robinson, Jr. (hijo de la estrella del béisbol Jackie Robinson ) ^{[ 4 ]} y Arlo Guthrie , ^{[ 2 ]} y luchó por conciliar la disparidad entre la riqueza de la escuela y la pobreza de su hogar en Nueva York. Dejó la escuela después de dos años y asistió a una escuela en el Bronx. No se graduó, decidió no regresar a la escuela después de recibir su notificación de reclutamiento , ^{[ 4 ]} y a la edad de 18 años, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

Bang pasó seis meses en entrenamiento básico y otras dos semanas aprendiendo guerra en la jungla, ^{[ 4 ]} llegando a Vietnam del Sur justo antes de la Ofensiva del Tet . ^{[ 5 ]} Empezó como soldado de infantería , hizo un período de servicio en combate, ^{[ 4 ]} ascendiendo al rango de sargento antes de ser licenciado. ^{[ 1 ]}

Tras el regreso de Bang de la guerra, su vida carecía de rumbo. El puesto que ocupaba antes de alistarse en el ejército había sido ocupado durante su ausencia. ^{[ 4 ]} Intentó obtener un título en derecho, pero lo abandonó, antes de involucrarse en la política y unirse a un grupo clandestino de revolucionarios. ^{[ 1 ]} El grupo reconoció el conocimiento que Bang tenía sobre armas gracias a su experiencia en el ejército y lo utilizaron para conseguir armas de fuego durante sus viajes a Maryland y Virginia , comprándolas en casas de empeño y otros pequeños comerciantes que no realizaban verificaciones exhaustivas de antecedentes. ^{[ 4 ]} Durante uno de estos viajes, Bang vio tres violines colgados en la trastienda de una casa de empeño y, por impulso, compró uno. ^{[ 4 ]}

Posteriormente se unió a la banda de Sun Ra . En 1977, Bang cofundó el String Trio of New York (con el guitarrista James Emery y el contrabajista John Lindberg ). Bang plasmó su experiencia en Vietnam en dos álbumes: Vietnam: The Aftermath (2001) y Vietnam: Reflections (2005), grabados con una banda que incluía a varios veteranos de esa guerra. Este último álbum también cuenta con la participación de dos músicos vietnamitas residentes en Estados Unidos (voz y cítara đàn tranh ).

La película Billy Bang Lucky Man documenta su regreso a Vietnam en 2008 para colaborar con músicos vietnamitas y reconciliarse con sus experiencias en la guerra. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Un álbum con la banda sonora fue lanzado en 2021. ^{[ 8 ]}

Bang falleció el 11 de abril de 2011. ^{[ 3 ]} Según un allegado, Bang padecía cáncer de pulmón . ^{[ 3 ]} Tenía previsto actuar el día de la inauguración del Festival Internacional de Jazz Xerox de Rochester el 10 de junio de 2011. ^{[ 9 ]} Está enterrado en el cementerio Woodlawn , Bronx, Nueva York.

• Discografía de Billy Bang en Discogs
• Billy Bang en Myspace
• Billy Bang Archivado el 5 de junio de 2011 en la discografía de Wayback Machine en MindSpring
• Entrevista a Billy Bang realizada por Fred Jung en All About Jazz.
• Entrevista de audio a Billy Bang en la base de datos de historia del jazz de Nueva Inglaterra.
• Obituario de Billy Bang por Steve Smith en The New York Times
• Biografía de Billy Bang de Justin Time Records