Bill W.

William Griffith Wilson (26 de noviembre de 1895 - 24 de enero de 1971), también conocido como Bill Wilson o Bill W. , fue un empresario estadounidense que concibió y cofundó Alcohólicos Anónimos (AA), junto con su compañero cofundador Bob Smith .

AA es una comunidad internacional de ayuda mutua con aproximadamente dos millones de miembros en todo el mundo que pertenecen a grupos, asociaciones, organizaciones, cooperativas y comunidades de alcohólicos que ayudan a otros alcohólicos a alcanzar y mantener la sobriedad . ^{[ 1 ]} Siguiendo la Duodécima Tradición de anonimato de AA , dentro de la organización Wilson es conocido comúnmente como "Bill W." o "Bill". Después de su muerte, con su autorización previa por escrito, su nombre completo se incluyó en los obituarios. ^{[ 2 ]}

La sobriedad de Wilson, que mantuvo hasta su muerte, comenzó el 11 de diciembre de 1934. ^{[ 3 ]} En 1955, cedió el control de AA a una junta directiva . Murió en 1971, y en 1999 la revista Time lo incluyó como "Bill W.: El Sanador" en la lista Time 100: Las personas más importantes del siglo . ^{[ 4 ]}

Wilson nació el 26 de noviembre de 1895 en East Dorset, Vermont , ^{[ 5 ]} hijo de Emily (de soltera Griffith) y Gilman Barrows Wilson. ^{[ 6 ]} Nació en la casa y el negocio de sus padres, la posada y taberna Mount Aeolus. Su hermana, Dorothy, nació en 1898. Su abuelo paterno, William C. Wilson, hotelero y marmolista de segunda generación, era alcohólico. Influenciado por la predicación de un evangelista itinerante, semanas antes, William C. Wilson subió a la cima del Monte Aeolus , tuvo una experiencia espiritual y dejó de beber. ^{[ 7 ]}

Los padres de Wilson se divorciaron en 1906. Su padre se marchó al oeste de Canadá, y su madre poco después se fue a estudiar medicina osteopática a Massachusetts . Él y su hermana, abandonados por sus padres, fueron criados por sus abuelos maternos, Gardner Fayette Griffith y Ella (de soltera Brock).

En 1908, Wilson conoció a Mark Whalon , también residente de East Dorset y nueve años mayor que él. ^{[ 8 ]} Whalon se convirtió en el amigo más cercano de la infancia de Wilson y lo introdujo al mundo de las ideas. ^{[ 9 ] [ 8 ] [ 10 ]} Whalon siguió siendo confidente, consejero y apoyo emocional de Wilson, incluso después de que Wilson se hiciera mundialmente famoso, ^{[ 10 ]} y, hasta la muerte de Whalon en 1956, seguía siendo su mejor amigo. ^{[ 11 ]} Wilson escribió más tarde sobre él: «Era como un tío o un padre para mí». ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Wilson se convirtió en capitán del equipo de fútbol americano de su escuela secundaria y en el violinista principal de su orquesta. ^{[ 13 ]} A los 17 años sufrió una grave depresión tras la muerte de su primer amor, Bertha Bamford, quien falleció por complicaciones de una cirugía. ^{[ 14 ]}

Wilson conoció a su futura esposa, Lois Burnham, durante el verano de 1913 mientras navegaba en el lago Emerald de Vermont; dos años después, la pareja se comprometió. Ingresó en la Universidad de Norwich , pero la depresión y los ataques de pánico lo obligaron a abandonarla durante su segundo semestre. Al año siguiente regresó, pero pronto fue suspendido junto con un grupo de estudiantes involucrados en un incidente de novatadas . ^{[ 15 ]} Nadie asumió la responsabilidad ni identificó a los culpables, por lo que toda la clase fue castigada. ^{[ 16 ]}

La incursión de Pancho Villa en Estados Unidos en junio de 1916 provocó la movilización de la clase de Wilson como parte de la Guardia Nacional de Vermont , y él fue reincorporado al servicio. Al año siguiente fue nombrado oficial de artillería. Durante su entrenamiento militar en Massachusetts , los jóvenes oficiales solían ser invitados a cenar por los lugareños, y Wilson tomó su primera copa, un vaso de cerveza que no le hizo mucho efecto. ^{[ 17 ]} Unas semanas después, en otra cena celebrada en la mansión Joseph Grinnell en New Bedford, Massachusetts, bebió unos cócteles del Bronx y se sintió a gusto con los invitados, liberado de su timidez. «Había encontrado el elixir de la vida», escribió. ^{[ 18 ]} «Incluso esa primera noche me emborraché por completo, y en las siguientes dos ocasiones me desmayé del todo. Pero como todos bebieron mucho, no se le dio mucha importancia». ^{[ 19 ]}

Wilson se casó con Burnham el 24 de enero de 1918, justo antes de partir a servir en la Primera Guerra Mundial en Francia como subteniente en la Artillería Costera . ^{[ 20 ]} Después de su servicio militar, regresó a vivir con su esposa en Nueva York. No se graduó de la facultad de derecho porque estaba demasiado ebrio para recoger su diploma. ^{[ 21 ]} Wilson se convirtió en especulador bursátil y tuvo éxito viajando por el país con su esposa, evaluando empresas para posibles inversores. Durante estos viajes, Lois tenía una intención oculta: esperaba que viajar mantuviera a Wilson alejado de la bebida. ^{[ 22 ]} Sin embargo, el alcoholismo constante de Wilson hizo imposibles los negocios y arruinó su reputación.

En 1933, Wilson fue internado cuatro veces en el Hospital Charles B. Towns para Adicciones a las Drogas y el Alcohol en la ciudad de Nueva York , bajo el cuidado de William Duncan Silkworth . La teoría de Silkworth era que el alcoholismo era una cuestión de falta de control tanto físico como mental: una "alergia" física que resultaba en una compulsión o incapacidad física para dejar de beber una vez que se comenzaba, y una obsesión mental (el deseo irrefrenable de volver a tomar la primera copa). ^{[ 23 ]} Wilson encontró esperanza en la afirmación de Silkworth de que el alcoholismo era una condición mental y médica, pero ni siquiera ese conocimiento pudo ayudarlo. Finalmente le dijeron que moriría a causa de su alcoholismo o que tendría que ser internado permanentemente debido a la encefalopatía de Wernicke (comúnmente conocida como "cerebro húmedo").

En noviembre de 1934, Wilson recibió la visita de un antiguo compañero de copas, Ebby Thacher . Wilson se asombró al descubrir que Thacher llevaba semanas sobrio bajo la guía del grupo cristiano evangélico Oxford . ^{[ 24 ]} Wilson mostró cierto interés en el grupo, pero poco después de la visita de Thacher, fue ingresado de nuevo en el Hospital Towns para recuperarse de una borrachera. Esta fue su cuarta y última estancia en Towns bajo el cuidado de Silkworth y mostró signos de delirium tremens . ^{[ 25 ]} Allí, Bill W tuvo una experiencia espiritual de "Luz Blanca" y dejó de beber. ^{[ 26 ]} Esa misma noche, Thacher lo había visitado e intentado persuadirlo para que se entregara al cuidado de una deidad cristiana que lo liberaría del alcohol. ^{[ 27 ]} También le administraron belladona , que provoca alucinaciones. ^{[ 27 ]} Según Wilson, mientras yacía en la cama deprimido y desesperado, gritó: «¡Haré lo que sea! ¡Lo que sea! Si hay un Dios, ¡que se muestre!» ^{[ 28 ]} Entonces sintió una luz brillante, un éxtasis y una nueva serenidad. Nunca más volvió a beber en el resto de su vida. Wilson le describió su experiencia a Silkworth, quien le dijo: «Te ha pasado algo que no entiendo. Pero será mejor que te aferres a ello». ^{[ 29 ]}

Wilson se unió al Grupo Oxford e intentó ayudar a otros alcohólicos. Ellos no lograron la sobriedad, pero Wilson se mantuvo sobrio. Durante un viaje de negocios fallido a Akron, Ohio , Wilson sintió la tentación de beber de nuevo y decidió que, para mantenerse sobrio, necesitaba ayudar a otro alcohólico. Llamó a números de teléfono en un directorio de iglesias y finalmente consiguió que le presentaran a Bob Smith , un miembro alcohólico del Grupo Oxford. Wilson le explicó la teoría de Silkworth de que los alcohólicos sufren de una alergia física y una obsesión mental. Wilson compartió que la única manera en que pudo mantenerse sobrio fue a través de una experiencia espiritual. Smith estaba familiarizado con los principios del Grupo Oxford y, al escuchar la experiencia de Wilson, "comenzó a buscar el remedio espiritual para su enfermedad con una voluntad que nunca antes había podido reunir. Después de una breve recaída, se mantuvo sobrio para no volver a beber jamás..." ^{[ 30 ]} Wilson y Smith comenzaron a trabajar con otros alcohólicos. Tras aquel verano en Akron, Wilson regresó a Nueva York, donde empezó a tener éxito ayudando a alcohólicos en lo que ellos llamaban "un grupo anónimo de borrachos" en un grupo de Oxford.

En 1938, después de que cerca de 100 alcohólicos de Akron y Nueva York lograran la sobriedad, la "comunidad" decidió promover su programa de recuperación mediante la publicación de un libro, para el cual Wilson fue elegido como autor principal. El libro recibió el título de Alcohólicos Anónimos e incluía la lista de actividades sugeridas para el crecimiento espiritual conocida como los Doce Pasos . El movimiento en sí adoptó el nombre del libro. Bill incorporó los principios de nueve de las Doce Tradiciones (un conjunto de pautas espirituales para asegurar la supervivencia de los grupos individuales de AA) en el prólogo de la edición original; posteriormente, las Tradiciones Uno, Dos y Diez se especificaron claramente cuando se publicaron las doce declaraciones. La conferencia general de AA de 1955 fue un evento trascendental para Wilson, en el que cedió el liderazgo de la organización, ya consolidada, a una junta directiva electa.

En 1939, Wilson y Marty Mann visitaron High Watch Farm en Kent, Connecticut. Posteriormente fundarían lo que hoy es High Watch Recovery Center , ^{[ 31 ]} el primer centro de recuperación de alcoholismo y adicciones del mundo fundado en los principios de los Doce Pasos. ^{[ 32 ]}

Wilson defendió firmemente que los grupos de AA no tienen la menor inclinación hacia la reforma o la política. ^{[ 33 ]} En 1946, escribió: «Ningún grupo ni miembro de AA debería jamás, de manera que implique a AA, expresar opinión alguna sobre temas controvertidos externos, en particular los de política, reforma del alcohol o religión sectaria. Los grupos de Alcohólicos Anónimos no se oponen a nadie. Respecto a tales asuntos, no pueden expresar ninguna opinión». Reformulada, esta se convirtió en la «Tradición 10» de AA. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Durante los últimos años de su vida, Wilson rara vez asistió a las reuniones de AA para evitar que le pidieran que hablara como cofundador en lugar de como alcohólico. ^{[ 36 ]} Fumador empedernido, Wilson finalmente sufrió de enfisema y posteriormente de neumonía . Continuó fumando mientras dependía de un tanque de oxígeno a finales de la década de 1960. ^{[ 37 ]} Si bien las notas escritas por el enfermero James Dannenberg dicen que Bill Wilson pidió whisky cuatro veces (25 de diciembre de 1970, 2 de enero de 1971, 8 de enero de 1971 y 14 de enero de 1971) en su último mes de vida, no bebió alcohol durante los últimos 36 años de su vida. ^{[ 38 ]}

Wilson conoció a su futura esposa, Lois Burnham , durante el verano de 1913 mientras navegaban por el lago Emerald de Vermont; dos años después, la pareja se comprometió. Se casaron en la Iglesia Swedenborgiana (Iglesia de la Nueva Jerusalén) en Brooklyn, Nueva York, el 24 de enero de 1918, justo antes de que Bill fuera enviado al extranjero para servir en la Primera Guerra Mundial como joven oficial.

Las cartas personales entre Wilson y su esposa Lois, que abarcan un período de más de 60 años, se conservan en los archivos de Stepping Stones , su antigua casa en Bedford Hills, Nueva York , y en los archivos de la Oficina de Servicios Generales de AA en Nueva York. ^{[ 39 ]}

Francis Hartigan, biógrafo de Bill Wilson y secretario personal de Lois Wilson en sus últimos años, ^{[ 40 ]} escribió que a mediados de la década de 1950 Bill comenzó una relación extramatrimonial de quince años con Helen Wynn, una mujer dieciocho años menor que él a quien conoció a través de Alcohólicos Anónimos. ^{[ 41 ]} Hartigan también afirma que esta relación fue precedida por otras infidelidades conyugales. ^{[ 42 ]} En 1963, Wilson acordó dejar el 10% de las regalías de sus libros a Helen Wynn y el resto a su esposa Lois. ^{[ 43 ]} El historiador Ernest Kurtz se mostró escéptico sobre la veracidad de los informes sobre la infidelidad de Wilson. Consideró que los informes se debían a una sola persona, Tom Powers, un antiguo amigo íntimo de Wilson con quien tuvo un desencuentro a mediados de la década de 1950. ^{[ 44 ]}

Habiendo sufrido episodios depresivos durante toda su vida, entre 1956 y algún momento de la década de 1960, Wilson utilizó LSD en experimentos supervisados ​​médicamente con Betty Eisner , Gerald Heard y Aldous Huxley . Según Wilson, su primera sesión de LSD le permitió revivir una experiencia espiritual espontánea que había tenido años antes, en 1934, la cual lo había ayudado a superar su propio alcoholismo. ^{[ 45 ]} Pensó que podría haber encontrado algo que podría marcar la diferencia en la vida de algunos que aún sufrían. [ 46 ^] Sentía que el uso de LSD en un entorno cuidadosamente controlado y estructurado podría ser beneficioso para algunos alcohólicos en recuperación . ^{[ 47 ]} Sin embargo, creía que este método solo debería ser intentado por individuos con un superyó bien desarrollado ^{. [} 48 ] ^{La mayoría de los} AA se opusieron firmemente a que experimentara con una sustancia que alterara la mente, y Wilson nunca abogó públicamente para que otros miembros de AA usaran LSD. ^{[ 45 ] [ 49 ]}

En 1960, Wilson conoció a Abram Hoffer y se enteró de los posibles efectos estabilizadores del estado de ánimo de la niacina . ^{[ 50 ] [ 51 ]} Wilson quedó impresionado por los experimentos que indicaban que los alcohólicos a quienes se les administraba niacina tenían una mayor tasa de sobriedad, y comenzó a ver la niacina "como el tercer pilar del taburete, el físico que complementa lo espiritual y lo emocional". Wilson también creía que la niacina le había aliviado la depresión y promovió la vitamina dentro de la comunidad de AA y con el Instituto Nacional de Salud Mental como tratamiento para la esquizofrenia. Sin embargo, Wilson provocó un gran revuelo en AA porque utilizó la oficina y el membrete de AA en esta promoción. ^{[ 52 ]}

Para Wilson, el espiritismo fue un interés de toda la vida. Una de sus cartas al consejero Padre Dowling sugiere que, mientras trabajaba en su libro Doce Pasos y Doce Tradiciones , sintió que los espíritus lo ayudaban, en particular un monje del siglo XV llamado Bonifacio. ^{[ 53 ]} A pesar de su convicción de tener pruebas de la realidad del mundo espiritual, Wilson optó por no compartirlas con AA. Sin embargo, sus prácticas generaron controversia entre los miembros de AA. Wilson y su esposa continuaron con sus prácticas inusuales a pesar de las dudas de muchos miembros de AA. En su casa tenían una "habitación fantasmal" donde invitaban a los invitados a participar en sesiones espiritistas usando una ouija . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En 2021, Alcohólicos Anónimos informó tener más de 120.000 grupos locales registrados y más de 1,9  millones de miembros activos en todo el mundo. ^{[ 56 ]}

A menudo se ha descrito a Wilson como alguien a quien le encantaba ser el centro de atención, pero después de que se estableciera el principio de anonimato de AA, rechazó un doctorado honoris causa de la Universidad de Yale y se negó a que su foto, incluso de espaldas, apareciera en la portada de Time . La persistencia de Wilson, su capacidad para tomar y utilizar buenas ideas y su talento emprendedor ^{[ 57 ]} se revelan en su escape pionero de una "sentencia de muerte" alcohólica, su papel central en el desarrollo de un programa de crecimiento espiritual y su liderazgo en la creación y consolidación de AA, "una organización independiente, emprendedora, exasperantemente democrática y sin fines de lucro". ^{[ 58 ]}

Wilson es quizás más conocido como un sintetizador de ideas, ^{[ 59 ]} el hombre que reunió varios hilos de la psicología, la teología y la democracia en un sistema viable y que salvó vidas. Aldous Huxley lo llamó "el mayor arquitecto social de nuestro siglo", ^{[ 60 ]} y la revista Time incluyó a Wilson en su " Lista Time 100 de las personas más importantes del siglo XX". ^{[ 61 ]} La propia descripción de Wilson era la de un hombre que, "debido a su amarga experiencia, descubrió, lentamente y a través de una experiencia de conversión, un sistema de comportamiento y una serie de acciones que funcionan para los alcohólicos que quieren dejar de beber".

La biógrafa Susan Cheever escribió en su libro "Mi nombre es Bill ": "Bill Wilson nunca se consideró un modelo a seguir; simplemente esperaba ayudar a los demás compartiendo su propia experiencia, fortaleza y esperanza. Insistió una y otra vez en que era un hombre común y corriente".

Wilson compró una casa que él y Lois llamaron Stepping Stones en una finca de 8 acres (3 ha) en Bedford Hills, Nueva York , en 1941, y vivió allí con Lois hasta su muerte en 1971. Después de la muerte de Lois en 1988, la casa se abrió al público para visitas guiadas y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; ^{[ 62 ]} fue designada Monumento Histórico Nacional en 2012. ^{[ 63 ]} 

Wilson, su esposa Lois y la formación de AA han sido objeto de numerosos proyectos, incluyendo My Name Is Bill W. , una película para televisión de CBS Hallmark Hall of Fame de 1989 protagonizada por James Woods como Bill W. y James Garner como Bob Smith. Woods ganó un Emmy por su interpretación de Wilson. Fue representado en una película para televisión de 2010 basada en la vida de Lois, When Love Is Not Enough: The Lois Wilson Story , adaptada de un libro de 2005 del mismo nombre escrito por William G. Borchert . La película estuvo protagonizada por Winona Ryder como Lois Wilson y Barry Pepper como Bill W. ^{[ 64 ]} Un documental de 2012, Bill W. , fue dirigido por Dan Carracino y Kevin Hanlon. ^{[ 65 ]}

La canción "Thanks Bill" de la banda El Ten Eleven está dedicada a Bill W. ya que la esposa del vocalista Kristian Dunn se recuperó de su adicción gracias a AA. Él afirma: "Si ella no se hubiera recuperado, probablemente no estaríamos juntos, así que ese es mi agradecimiento a Bill Wilson, quien inventó AA". ^{[ 66 ]} En Sober Songs Vol. 1 de Michael Graubart , la canción "Hey, Hey, AA" hace referencia al encuentro de Bill con Ebby Thatcher, que lo inició en el camino de la recuperación y, finalmente, en la creación de Alcohólicos Anónimos. La letra dice: "Ebby T. entra paseando. Bill dice: 'Bien, eres amiga mía. No te importa si bebo mi ginebra ' " . ^{[ 67 ]}

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