Partidarios de Bielski

Los cuatro hermanos Bielski, Tuvia , Alexander (también conocido como "Zus"), Asael y Aron , huyeron a los bosques cercanos después de que sus padres y otros familiares fueran asesinados en el gueto el 8 de diciembre de 1941. En la primavera de 1942, junto con 13 vecinos del gueto, formaron el núcleo de una unidad de combate partisana. La unidad contaba inicialmente con unos 40 miembros, pero creció rápidamente.

El comandante de la unidad era el hermano mayor, Tuvia, quien había servido en el ejército polaco de 1927 a 1929, alcanzando el rango de cabo . Estaba interesado en el movimiento juvenil sionista . Envió emisarios para infiltrarse en los guetos de la zona, reclutando nuevos miembros para la unidad, que se refugiaba en el bosque de Naliboki . Cientos de hombres, mujeres y niños finalmente llegaron al campamento de Bielski; en su momento de mayor afluencia, la unidad albergó a 1236 personas, el 70 por ciento de ellas mujeres, niños y ancianos; nadie fue rechazado. ^{[ 1 ]} Alrededor de 150 personas participaron en operaciones armadas. ^{[ 1 ]}

Los partisanos vivían en refugios subterráneos ( zemlyankas ) o búnkeres . Además, se construyeron varias estructuras de servicio: una cocina, un molino, una panadería, unos baños, una clínica para enfermos y heridos y una cabaña de cuarentena para quienes padecían enfermedades infecciosas como el tifus . Los rebaños de vacas suministraban leche. Los artesanos fabricaban productos y realizaban reparaciones, brindando a los combatientes apoyo logístico que posteriormente también sirvió a las unidades partisanas soviéticas de la zona. Más de 125 trabajadores laboraban en los talleres, que se hicieron famosos entre los partisanos mucho más allá de la base de Bielski. Los sastres remendaban ropa vieja y confeccionaban prendas nuevas; los zapateros arreglaban calzado viejo y fabricaban nuevo; los marroquineros trabajaban en cinturones, bridas y sillas de montar. Un taller metalúrgico fundado por Shmuel Oppenheim reparaba armas dañadas y construía otras nuevas con piezas de repuesto. Una curtiduría, construida para producir pieles para zapateros y trabajadores del cuero, se convirtió de facto en una sinagoga porque varios curtidores eran judíos jasídicos devotos . Carpinteros, sombrereros, barberos y relojeros servían a su propia comunidad y a los visitantes. Los numerosos niños del campo asistían a clase en el refugio subterráneo habilitado como escuela. El campo incluso tenía su propia cárcel y juzgado. ^{[ 6 ]}

Algunos relatos señalan la desigualdad entre los partisanos acomodados y los habitantes pobres del campo. ^{[ 7 ]} Según una prima de Tuvia Bielski que vivía en el campo, quien se lo contó a su hija, las mujeres eran obligadas a desnudarse al entrar y a entregar su ropa interior como una especie de "boleto de entrada". ^{[ 7 ]}

Los partisanos de la unidad Bielski se preocupaban principalmente por la supervivencia. Debido a su escaso equipo y entrenamiento, no se les asignaron funciones de combate principales. En cambio, sus miembros operaban cocinas de campaña, hospitales y panaderías, y proporcionaban servicios de sastrería y zapatería a los soldados soviéticos. ^{[ 8 ]} Su tarea principal, sin embargo, era la requisición forzosa de alimentos y otros suministros a la población local. ^{[ 8 ]} El grupo partisano Bielski decidió priorizar el rescate de judíos; ^{[ 9 ]} Tuvia Bielski dijo: «Prefiero salvar a una anciana judía que matar a diez soldados alemanes». ^{[ 10 ]}

Los objetivos de los partisanos de Bielski también incluían a los alemanes y sus colaboradores que habían traicionado o asesinado a judíos, como policías voluntarios bielorrusos y habitantes locales, así como a sus familias. En un caso, los partisanos de Bielski mataron a unas 12 personas de una familia bielorrusa que había traicionado a dos niñas judías a los alemanes. En otro, los partisanos de Bielski mataron a varios colaboradores cuyos nombres extrajeron de Ivan Tzwirkes, un colaborador con una esposa judía. ^{[ 11 ]} También llevaron a cabo actos de sabotaje .

A principios de 1943, aviones alemanes lanzaron folletos en la zona prometiendo una recompensa de 50.000 Reichsmark por ayuda en la captura de Tuvia Bielski ; esta cifra se duplicó posteriormente a 100.000 RM. Los folletos, que estaban dirigidos a la población cristiana, también llegaron a los judíos y les proporcionaron motivación y valor para intentar escapar al campo de concentración en el bosque. ^{[ 12 ]}

En agosto de 1943, los alemanes llevaron a cabo una importante operación de limpieza, la Operación Hermann (también conocida como la "gran cacería"), contra aldeas y grupos partisanos en el bosque de Naliboki. Los grupos partisanos en el bosque y las aldeas circundantes sufrieron numerosas bajas. Sin embargo, los partisanos de Bielski se dividieron en pequeños grupos y se reunieron de nuevo en su antigua base en el bosque de Jasinowo. ^{[ 13 ]} Las comunidades alrededor del bosque de Naliboki quedaron devastadas; los alemanes deportaron a los residentes no judíos aptos para el trabajo a Alemania para realizar trabajos forzados y asesinaron a la mayoría del resto. Antes de la cacería, los refugiados sin hogar eran principalmente judíos que habían escapado del gueto, pero en el otoño de 1943, bielorrusos, polacos y romaníes no judíos que lograron huir vagaban por el bosque. Muchos se unieron a unidades partisanas, a campamentos familiares especiales establecidos por los soviéticos, y algunos se unieron al grupo de Bielski, que regresó a la zona y aceptó a cualquiera que quisiera unirse. Si bien los alemanes devastaron muchas comunidades, dejaron en el bosque y sus alrededores muchos recursos que podían sustentar la vida. Campos, huertos y colmenas producían sus frutos, y los animales de granja pastaban en los alrededores del bosque. Aunque los edificios de las aldeas fueron parcialmente demolidos, gran parte del material de construcción se conservó en buen estado, así como algunos enseres domésticos. El grupo Bielski recolectó gran parte de estos materiales y cultivó los campos. ^{[ 14 ]}

Los partisanos de Bielski finalmente se afiliaron a organizaciones soviéticas en las cercanías del bosque de Naliboki bajo el mando del general Platón (Vasily Yefimovich Chernyshev). ^{[ 15 ]} Varios intentos de los comandantes soviéticos por integrar a los combatientes de Bielski en sus unidades fueron resistidos, y el grupo partisano judío mantuvo su integridad y permaneció bajo el mando de Tuvia Bielski. ^{[ 15 ]} Esto le permitió continuar con su misión de proteger vidas judías y participar en actividades de combate, pero resultaría problemático más adelante. ^{[ 15 ]}

En septiembre de 1943, el general Platon ordenó la división del grupo. El primer grupo, llamado Ordzhonikidze (un famoso comunista georgiano ), era un destacamento de combate de 180 hombres, en su mayoría judíos (comandado por Lyushenko, que no era judío). El resto fue designado como Kalinin (en honor al jefe de Estado soviético ) e incluía a unas 800 personas, entre ellas 160 defensores armados, que estaban acantonados en el bosque de Naliboki y prestaban servicios a otros grupos partisanos en el bosque, además de participar en acciones de sabotaje y distracción. El 1 de abril de 1944, el grupo pasó a llamarse Otriada de Bielski . ^{[ 11 ]}

Al igual que otros grupos partisanos afiliados a los soviéticos en la zona, los partisanos de Bielski asaltaron aldeas cercanas y se apoderaron de alimentos por la fuerza; en ocasiones, los campesinos que se negaron a compartir su comida con los partisanos fueron sometidos a violencia, incluso al asesinato. Esto provocó hostilidad hacia los partisanos por parte de los campesinos, aunque algunos ayudaron voluntariamente a los partisanos judíos. Otros campesinos informaron a los alemanes sobre los partisanos judíos en los bosques. ^{[ 16 ]} Como la región ya estaba pacificadaLos alemanes arrasaron muchos pueblos y la población local se encontraba en una situación especialmente crítica. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los partisanos de Bielski mantenían relaciones amistosas con el comandante local del Ejército Nacional , el subteniente Kacper Miłaszewski . Miłaszewski, oriundo de la región, ubicó su campamento a un kilómetro del campamento de Bielski y, según las memorias de Tuvia Bielski, sentía una profunda simpatía por el grupo de Bielski porque este daba refugio a mujeres, ancianos y niños. En agosto de 1943, los alemanes llevaron a cabo una operación a gran escala en el bosque de Naliboki, causando bajas entre civiles, unidades del Ejército Nacional Polaco , partisanos soviéticos y el grupo de Bielski. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tras la acción alemana, en la que la unidad del Ejército Nacional perdió 120 hombres y fue expulsada del bosque, Miłaszewski fue reemplazado por Adolf Pilch , quien fue puesto al mando del batallón Stolpce. Para septiembre de 1943, los soviéticos habían comenzado una política de confrontación contra la resistencia antinazi polaca, a la que consideraban una amenaza para sus objetivos en el este de Polonia. ^{[ 24 ]} En diciembre, los soviéticos atrajeron a los hombres de Plich a una trampa invitándolos a "conversaciones amistosas", luego rodearon a los hombres de Pilch y amenazaron con ejecutar a los oficiales polacos secuestrados si la unidad no se rendía. La unidad de Bielski participó en esta operación. ^{[ 24 ]} Unos 135 soldados polacos y nueve oficiales fueron arrestados. Sin embargo, Pilch logró evadir la captura junto con otros 50; según Pilch, los partisanos de Bielski estaban demasiado distraídos saqueando el campamento polaco en busca de objetos de valor, lo que le permitió escapar. ^{[ 24 ]} La unidad de Pilch continuaría luchando contra los partisanos soviéticos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Luchando del lado soviético, los partisanos de Bielski participaron en enfrentamientos entre las fuerzas polacas y soviéticas . ^{[ 26 ]} El 5 de marzo de 1944, el destacamento de combatientes de Zus y las fuerzas soviéticas atacaron conjuntamente a un grupo de combatientes polacos, matando a 47 e hiriendo a otros 20. El 22 de marzo, 20 combatientes judíos lograron emboscar un convoy nazi y matar a 12. ^{[ 27 ]} Según Kazimierz Krajewski, en mayo de 1944, la aldea de Kamień en Stolpce fue atacada por una fuerza que incluía partisanos de Bielski; 23 soldados del Ejército Nacional y 20 civiles murieron. ^{[ 2 ]}

Tuvia Bielski era conocido por su estilo de liderazgo autoritario y estaba constantemente involucrado en luchas de poder con otros miembros de la unidad. Israel Kessler (quien intentó organizar un grupo de personas para abandonar el campo de Bielski y formar su propia unidad) ^{[ 28 ]} y otros enviaron cartas al general Platon y a otros funcionarios soviéticos diciendo que Tuvia Bielski tenía oro y joyas en contravención de las órdenes partisanas de entregarlos al cuartel general. Un miembro de la unidad, Stepan Szupien, sugirió a los soviéticos que arrestaran y ejecutaran a Bielski, acusándolo de confiscar dinero con el pretexto de comprar armas. ^{[ 29 ]} El mando soviético, preocupado por el liderazgo de la unidad, inició una investigación interna sobre una supuesta red de extorsión llevada a cabo por Bielski. Chernyshev absolvió a Bielski de los cargos después de una investigación. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Bielski consideró las acciones de Kessler como rebelión, lo llevó a juicio y lo ejecutó. ^{[ 28 ]} Según la testigo Estera Gorodejska, un Bielski ebrio ejecutó personalmente a Kessler de tres disparos. Posteriormente, Bielski ordenó la destrucción de la tumba de Kessler. ^{[ 31 ]}

En el verano de 1944, tras la Operación Bagration soviética que les permitió recuperar el control de Bielorrusia, la unidad Kalinin , compuesta por unos 1200 hombres, de los cuales el 70% eran mujeres, ancianos y niños, marchó hacia Nowogródek. Tras un último desfile, se disolvieron. ^{[ 32 ]}

A pesar de su cooperación previa con los soviéticos, las relaciones empeoraron rápidamente. ^{[ 24 ]} El NKVD comenzó a interrogar a los hermanos Bielski sobre los rumores de botín que supuestamente habían acumulado durante la guerra y sobre su fracaso en "implementar los ideales socialistas en el campo". ^{[ 24 ]} Asael Bielski fue reclutado por el Ejército Rojo soviético y murió en la batalla de Königsberg en 1945. ^{[ 24 ]} Los hermanos restantes escaparon de los territorios controlados por los soviéticos y emigraron a Occidente. ^{[ 24 ]} El primo de Tuvia, Yehuda Bielski, fue buscado por el NKVD por haber sido oficial del ejército polaco antes de la guerra , pero logró escapar con la ayuda de Tuvia y se dirigió a Hungría y luego a Israel . ^{[ 33 ]}