Bert Rechichar

Albert Daniel Rechichar (pronunciado: "Rech-i-SHAR") (16 de julio de 1930 - 19 de julio de 2019) fue un back defensivo , halfback y pateador de fútbol americano que fue capitán de los Tennessee Volunteers durante su temporada de campeonato nacional de 1951. Su desempeño en sus últimas dos temporadas llevó al entrenador en jefe de los Volunteers, Bob Neyland, a proclamar a Rechichar "probablemente el mejor jugador completo en la historia del fútbol de Tennessee".

Seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL de 1952 , Rechichar tuvo una carrera de 10 años en el fútbol profesional jugando para los Cleveland Browns , Baltimore Colts y Pittsburgh Steelers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y los New York Titans de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL).

Mientras jugaba para los Colts en 1953, Rechichar pateó un exitoso gol de campo de 56 yardas , estableciendo un récord de distancia de la NFL que se mantuvo durante 17 años. Fue seleccionado para el Pro Bowl de la NFL tres veces.

Bert Rechichar nació el 16 de julio de 1930 en Belle Vernon, Pensilvania , el menor de diez hermanos. ^[1]

Asistió a la escuela secundaria Rostraver High School en Rostraver Township, Pensilvania , para la que jugó fútbol americano en su segundo, tercer y último año, jugando como mediocampista en la ofensiva y como safety en la defensa. ^[2] Jugar en ambos lados de la pelota no era poco común en esta era del sistema de pelotón único y sustituciones limitadas, aunque Rechichar era inusual al jugar los 60 minutos del juego sin respiro. ^[2] "Perdía 17, 18, 20 libras por juego", recordó Rechichar décadas después. ^[2]

Pasó a la posición de fullback en 1947, su último año de secundaria, y se distinguió como un corredor difícil de tacklear, anotando cuatro touchdowns en un partido contra California High School de la vecina California, Pensilvania . ^[3]

En 1948, Rechichar se inscribió en la Universidad de Tennessee , una escuela que estuvo segregada por ley hasta 1960. ^[4] Jugó fútbol americano universitario para los Voluntarios de 1949 a 1951 (los estudiantes de primer año tenían prohibido jugar en el equipo universitario debido a las reglas de la NCAA).

El Nashville Tennessean fue efusivo en sus elogios a Rechichar, de 19 años, antes de la temporada de 1949 , catalogándolo como un "wingback" ( flanker ) y declarándolo "el mejor del equipo" como receptor de pases, un corredor "duro, rápido y escurridizo", y "probablemente el mejor hombre de patada inicial y punto extra que los Vols han tenido en una década". ^[5]

Su desempeño como defensor fue evaluado aún mejor, y el Tennessean declaró: "donde este chico realmente brilla es en la defensa: es un tackleador seguro y cubre pases como un veterano". ^[5] El periódico lo llamó un "destacado" de la práctica de primavera. ^[5]

En su último año en 1951 , Rechichar fue elegido capitán por sus compañeros de equipo. ^[6] En la temporada de 1951, sería el único jugador de Tennessee utilizado en ambos lados de la pelota por el entrenador en jefe Bob Neyland , jugando como wingback (flanker) en la ofensiva y como safety en la defensa. ^[7]

Rechichar ayudó a los Volunteers a terminar 10-0, en camino a un enfrentamiento del Día de Año Nuevo con el invicto Maryland en el Sugar Bowl de 1952. Al ingresar al juego en el puesto número 1 en la encuesta de entrenadores de Associated Press , los Volunteers perdieron ante los Terripins, que ocupaban el tercer lugar, por un puntaje de 28-13, poniendo así fin a su búsqueda de un título nacional indiscutible. Rechichar anotó un touchdown en el tiempo basura del cuarto cuarto con un pase de 5 yardas del mariscal de campo reserva Harold Payne, insertado en el juego para reemplazar al ineficaz All-American Hank Lauricella . ^[8]

A pesar de la división de votos en el título nacional tras la derrota en el Sugar Bowl, la temporada de 1951 fue tremendamente exitosa para Tennessee, y el juego estelar de Bert Rechichar, tanto a la ofensiva como a la defensiva, fue señalado con frecuencia como el eje del éxito del equipo. ^[9] El entrenador en jefe de los Vols, Bob Neyland, proclamó a Rechichar "el mejor desde Bob Foxx , y probablemente el mejor jugador completo en la historia del fútbol de Tennessee". ^[9]

Rechichar también fue jardinero en el equipo de béisbol Tennessee Volunteers , ayudando a avanzar al juego final de la Serie Mundial Universitaria de 1951 , un concurso que finalmente ganó Oklahoma , 3-2. Fue nombrado miembro del equipo All-Southeast Conference como jardinero al final de la temporada de 1951. ^[10]

Ganó una segunda carta de béisbol para los Voluntarios en la temporada de 1952, jugando en el jardín central y liderando al equipo en jonrones . ^[11]

Al final de la temporada de béisbol universitario de 1952, Rechichar firmó un contrato con los Indios de Cleveland y fue asignado a su sistema de granjas , comenzando con los Indios de Reading de la Liga del Este de Clase A. [ ^12] Según Mike McNally, director del sistema de granjas de los Indios, cuando Rechichar se unió al equipo, la alineación del club ya estaba establecida, por lo que se lo utilizó con poca frecuencia y "no tuvo una prueba exhaustiva". ^[13] En consecuencia, los Indios invitaron a Rechichar a sus pruebas de entrenamiento de primavera en Daytona Beach, Florida, para verlo mejor. ^[13]

Después del entrenamiento de primavera, el jardinero Rechichar fue asignado nuevamente a Reading para la temporada de 1953. Posteriormente fue enviado a los Spartanburg Peaches de la Liga Tri-State de Clase B después de batear solo .175 en sus primeros 10 juegos. ^[12] Aún con un mal desempeño con el bate, Rechichar fue liberado por Spartanburg a fines de junio. ^[14] Fue recogido por los Rock Hill Chiefs de la misma liga e inmediatamente salió a probar su temple como lanzador contra su ex equipo. ^[14] Siguió una paliza de 12-2 y una liberación inmediata del equipo, terminando así la carrera de béisbol de Rechichar. ^[14]

Rechichar fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL de 1952 por los Cleveland Browns , la décima selección general de ese año. ^[15] Los Browns obtuvieron la selección utilizada para seleccionar a Rechichar en un intercambio con los Detroit Lions . ^[7]

Rechichar fue elegido para el partido anual de estrellas universitario, celebrado en Chicago el 15 de agosto de 1952, un partido que ganó el campeón de la NFL, Los Angeles Rams . Desafortunadamente, Rechichar se rompió la nariz en su primera jugada del partido y fue al campo de entrenamiento con los dos ojos morados por sus problemas. ^[16]

El back defensivo de los Browns, Cliff Lewis, dejó el fútbol americano después de la temporada de 1951, lo que abrió la posición de safety titular y un camino para que Rechichar se insertara inmediatamente en la alineación. El futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama, Paul Brown, quedó inmediatamente convencido por la destreza defensiva de Rechichar. Después de darle mucho trabajo en la práctica, Brown observó que Rechichar tenía reacciones rápidas y se recuperaba de los errores rápidamente. ^[17] "Es muy evidente que Bert tenía mucha experiencia allí", dijo Brown. ^[17]

Rechichar sería titular en los 12 partidos como safety para los Browns en 1952, logrando 6 intercepciones y recuperando un balón suelto. ^[18]

El 25 de marzo de 1953, Rechichar estuvo involucrado en un intercambio masivo de 15 jugadores con los Baltimore Colts , un intercambio directo de contratos de 10 por 5 en el que no hubo cambio de manos de dinero adicional. ^[19] Junto a Rechichar en la mudanza de los poderosos Browns a los Colts de expansión se encontraban futuros titulares como los backs defensivos Don Shula y Carl Taseff , el ala Art Spinney , así como el veterano guardia Ed Sharkey . ^[19] A Cleveland se fueron cuatro linieros ofensivos y el medio scrum John Petitbon , tres de los cuales vestían actualmente el uniforme de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. ^[19] El acuerdo unilateral contribuyó en gran medida a poner a la nueva franquicia de Baltimore en el mapa de la NFL.

Cuando se acababa el tiempo en la primera mitad del partido inaugural de la temporada de los Colts de 1953 , el pateador regular Buck McPhail se alineó para lo que habría sido un milagroso gol de campo de 56 yardas que batió un récord . ^[20] El entrenador asistente de los Colts, Otis Douglas, recordó de repente la poderosa pierna que Rechichar había mostrado en la práctica y rápidamente sacó a McPhail del juego. ^[20] Rechichar entró corriendo al juego y, vistiendo un zapato de fútbol regular de punta blanda en lugar de un zapato de pateo de punta cuadrada, ^[1] lanzó un drive de línea baja que no solo superó el travesaño en la línea de gol, sino que salió de la zona de anotación. ^[20] La multitud local estalló.

El gol de campo de Rechichar rompió el récord anterior de 54 yardas que tenía Glenn Presnell de los Detroit Lions desde 1934. ^[21] Según los observadores, el balón se colocó apenas fuera de la línea de 55 yardas para la patada que estableció el récord, pero el anotador oficial Mel Schilling lo calificó como de 56 yardas y, como tal, entró en los libros de récords de la NFL. ^[22] Rechichar también interceptó un pase y lo devolvió para lo que sería su único touchdown en la NFL en la victoria de los Colts por 13-9 sobre los visitantes Chicago Bears . ^[21]

La patada que estableció el récord fue el primer intento de gol de campo de Rechichar como profesional. ^[15] Fue un récord que se mantendría hasta que Tom Dempsey de los New Orleans Saints pateó un gol de campo de 63 yardas en 1970.

A lo largo de su tiempo con los Colts, Rechichar sería un jugador utilitario útil, primero como back defensivo titular, pateador y despejador, y más tarde reemplazando como apoyador reserva , ala ofensiva y fullback ocasional. ^[23]

A medida que envejecía y su velocidad disminuía, las oportunidades de juego de Rechichar con los ascendentes Colts disminuyeron y su insatisfacción aumentó. ^[23] Una lesión de rodilla sufrida en la temporada de 1959 requirió reparación quirúrgica, lo que aumentó la posibilidad de que no formara parte de la plantilla de Baltimore en 1960. ^[23] En respuesta, el gerente general de los Colts, Don "Red" Kellett, buscó un canje por su descontento veterano en julio, justo antes de la apertura del campo de entrenamiento en Westminster, Maryland . ^[23] Rechichar fue traspasado a los Pittsburgh Steelers a cambio de una futura selección del draft no revelada. ^[23]

El intercambio a Pittsburgh acercó a Rechichar a su hogar en Belle Vernon, Pensilvania, para su décima temporada en la NFL. ^[24] El jugador de 30 años volvería a verse afectado por lesiones, esta vez un desgarro muscular en la pierna que puso fin a su temporada en noviembre después de ver acción en solo seis juegos. ^[25] Los Steelers lo despedieron en julio de 1961, antes del campo de entrenamiento del equipo para su temporada de 1961. [ ^25]

Rechichar no estaría desempleado por mucho tiempo, y se unió a los New York Titans de la rival American Football League (AFL) el 18 de julio . ^[26] Rechichar también se agregó al cuerpo técnico de los Titans con un contrato de jugador-entrenador firmado en agosto. ^[27] Rechichar finalmente solo vería acción en dos partidos para los Titans, ^[18] una franquicia que cambiaría su nombre en 1964 a New York Jets.

Rechichar jugó un total de 99 partidos de fútbol profesional, comenzando en 67. ^[18] Terminó su carrera con 31 intercepciones y 9 recuperaciones de balón suelto. ^[18] Como pateador acertó 31 de 88 intentos de gol de campo (35,2%) así como 62 de 68 intentos de punto extra. ^[18] También despejó 38 veces para los Colts con un promedio de 37,7 yardas por patada y un récord personal de 56 yardas. ^[18]

Después de su carrera como jugador, Rechichar probó suerte como entrenador y pasó 1964 como entrenador de los Knoxville Bears de la Liga de Fútbol de América del Norte. ^[28]

Rechichar tuvo dos hijos y una hija.

Murió a los 89 años en su ciudad natal de Belle Vernon, Pensilvania , a causa de diversas enfermedades, entre ellas el Alzheimer . ^[1]

Rechichar es recordado como uno de los mejores pateadores de distancia de su época, y no solo por la patada de 56 yardas de 1953 que se convertiría en un récord de la NFL durante 17 años. Fue seleccionado para el Pro Bowl de la NFL tres veces, destacándose particularmente en su tercera y última aparición en 1957, cuando convirtió goles de campo de 41, 42, 44 y 52 yardas, considerados notables por su distancia y precisión en la era anterior a que las patadas "estilo fútbol" cobraran protagonismo. ^[29]

Rechichar también es recordado como uno de los competidores más feroces en la historia de los Colts: "un tipo duro de la vieja escuela". ^[1] Cuando Howard "Hopalong" Cassady , de Detroit , un novato en 1956, una vez se quejó ante un árbitro de que Rechichar lo había arañado mientras hacía una entrada particularmente dura, Rechichar respondió de manera memorable: "Chico, esto son los profesionales, esto no es Ohio State, y aquí no hacemos arañazos. Solo te sacamos los ojos". ^[30]

• Estadísticas de carrera de NFL.com · Pro Football Reference
• Estadísticas de carrera de Baseball Reference (menores)
• "Entrevista a Bert Rechichar", VFL Films, 2010. (Vídeo).