Benjamín Tillman

Tras la derrota de la Confederación, Carolina del Sur ratificó una nueva constitución en 1865 que reconocía el fin de la esclavitud, pero que básicamente mantenía a las élites de antes de la guerra en el poder. Los afroamericanos liberados, que constituían la mayoría de la población de Carolina del Sur, no obtuvieron derecho a voto, y su nueva libertad pronto se vio restringida por los Códigos Negros , que limitaban sus derechos civiles y obligaban a los trabajadores agrícolas negros a firmar contratos laborales anuales. El Congreso, insatisfecho con este cambio mínimo, exigió una nueva convención constitucional y elecciones con sufragio universal masculino. Dado que los afroamericanos generalmente apoyaban al Partido Republicano en ese momento, sus votos resultaron en que dicho partido controlara la legislatura estatal birracial a partir de las elecciones de 1868. ^{[ 17 ]} Esa campaña estuvo marcada por la violencia; 19 activistas republicanos y de la Liga de la Unión fueron asesinados solo en el tercer distrito congresional de Carolina del Sur . ^{[ 18 ]}

En 1873, dos abogados de Edgefield y exgenerales confederados, Martin Gary y Matthew C. Butler , comenzaron a abogar por lo que se conoció como el "Plan Edgefield" o "Plan Directo". Creían que los cinco años anteriores habían demostrado que era imposible superar en votos a los afroamericanos. Gary y Butler consideraban que los compromisos con los líderes negros eran un error; creían que los hombres blancos debían recuperar su posición de poder político preeminente en el estado, la que tenían antes de la guerra. Propusieron que los hombres blancos formaran organizaciones paramilitares clandestinas —conocidas como "clubes de fusileros"— y usaran la fuerza y ​​la intimidación para expulsar a los afroamericanos del poder. Los miembros de estos nuevos grupos blancos se conocieron como Camisas Rojas . Tillman fue uno de los primeros y más entusiastas reclutas de su organización local, denominada Sweetwater Sabre Club. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Se convirtió en un devoto protegido de Gary. ^{[ 3 ]}

De 1873 a 1876, Tillman fue miembro del club Sweetwater, cuyos integrantes agredieron e intimidaron a votantes negros, asesinaron a figuras políticas negras y se enfrentaron en escaramuzas con la milicia estatal, dominada por afroamericanos. ^{[ 3 ]} Se empleó tanto la coerción económica como la fuerza física: la mayoría de los plantadores de Edgefield no contrataban a milicianos negros ni les permitían arrendar tierras, y marginaban a los blancos que sí lo hacían. ^{[ 22 ]}

En 1874, un republicano moderado, Daniel Henry Chamberlain , fue elegido gobernador de Carolina del Sur, atrayendo incluso algunos votos demócratas. Cuando Chamberlain buscó la reelección en 1876, Gary reclutó a Wade Hampton III , un héroe de guerra confederado que se había mudado fuera del estado, para que regresara y se postulara para gobernador como demócrata. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Esa campaña electoral de 1876 estuvo marcada por la violencia, de la cual el suceso más notorio fue lo que se conoció como la masacre de Hamburg . Ocurrió en Hamburg , un pueblo mayoritariamente negro al otro lado del río Savannah frente a Augusta, en el condado de Aiken , que limita con el condado de Edgefield. El incidente surgió de un enfrentamiento el 4 de julio cuando una milicia negra marchó en Hamburg y dos granjeros blancos en una carreta intentaron atravesar sus filas. Ambas partes presentaron cargos penales contra la otra, y decenas de camisas rojas armadas y sin uniforme, lideradas por Butler, viajaron a Hamburgo el día de la audiencia, el 8 de julio. Tillman estuvo presente, y los acontecimientos posteriores se encuentran entre sus recuerdos más preciados. ^{[ 23 ]}

La audiencia nunca se llevó a cabo, ya que los milicianos negros, superados en número y armamento, se negaron a comparecer ante el tribunal. Esto enfureció a la turba blanca, que esperaba una disculpa. Butler exigió que los milicianos la ofrecieran y, como parte de la disculpa, entregaran sus armas. ^{[ 24 ]} Quienes intentaron mediar descubrieron que ni Butler ni los hombres armados que lo apoyaban estaban interesados ​​en llegar a un acuerdo. Si los milicianos entregaban sus armas, quedarían indefensos ante la turba; de lo contrario, Butler y sus hombres usarían la fuerza. Butler trajo más hombres de Georgia, y la turba armada, entre ellos Tillman, fue a enfrentarse a los milicianos, que se encontraban atrincherados en su sala de entrenamiento, encima de una tienda local. Se produjeron disparos, y después de que un hombre blanco muriera, el resto irrumpió en la sala y capturó a unos treinta milicianos. Cinco fueron asesinados por tener enemigos blancos; entre los muertos se encontraba un alguacil del pueblo que había arrestado a hombres blancos. Al resto se les permitió huir, mientras les disparaban. Al menos siete milicianos negros murieron en el incidente. De camino a casa en Edgefield, Tillman y otros celebraron los hechos con una comida en la casa del hombre que había señalado a qué afroamericanos debían disparar. ^{[ 25 ]}

Tillman recordó más tarde que "los principales hombres blancos de Edgefield" habían decidido "aprovechar la primera oportunidad que los negros les ofrecieran para provocar un motín y darles una lección" haciendo que "los blancos demostraran su superioridad matando a tantos como fuera justificable". ^{[ 26 ]} Hamburgo fue su primera oportunidad de este tipo. Noventa y cuatro hombres blancos, incluido Tillman, fueron acusados ​​por un jurado forense, pero ninguno fue procesado por los asesinatos. Butler culpó de las muertes a obreros de fábrica ebrios y a estadounidenses de origen irlandés que habían cruzado el puente desde Augusta, sobre quienes no tenía ningún control. ^{[ 27 ]}

Tillman aumentó su notoriedad en la política estatal al asistir a la convención estatal demócrata de 1876, que nominó a Hampton como candidato del partido a gobernador. ^{[ 28 ]} Mientras Hampton proyectaba una imagen paternal, instando al apoyo de los habitantes de Carolina del Sur, tanto blancos como negros, Tillman dirigió a cincuenta hombres a Ellenton , con la intención de unirse a más de mil miembros del club de tiro que masacraron a treinta milicianos ; los sobrevivientes se salvaron únicamente gracias a la llegada de las autoridades federales. Aunque Tillman y sus hombres llegaron demasiado tarde para participar en esos asesinatos, dos de ellos asesinaron a Simon Coker , un senador estatal negro que había acudido a investigar informes de violencia. Le dispararon mientras se arrodillaba en su última oración. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El día de las elecciones de noviembre de 1876, Tillman trabajó como funcionario electoral en una mesa electoral local, al igual que dos republicanos negros. Uno llegó tarde y Tillman lo ahuyentó. Como aún no existía el voto secreto en Carolina del Sur, Tillman amenazó con recordar cualquier voto emitido a favor de los republicanos. Ese distrito electoral dio 211 votos a los demócratas y 2 a los republicanos. Aunque casi dos tercios de los votantes elegibles en Edgefield eran afroamericanos, ^{[ 31 ]} los demócratas lograron suprimir el voto afroamericano (republicano), reportando una victoria para Hampton en el condado de Edgefield con más del 60 por ciento de los votos. Impulsado por este resultado, Hampton obtuvo una ajustada victoria a nivel estatal, al menos según los resultados oficiales. ^{[ 32 ]} Los Camisas Rojas utilizaron la violencia y el fraude para crear mayorías demócratas inexistentes y darle la victoria a Hampton. ^{[ 33 ]}

El biógrafo de Tillman, Stephen Kantrowitz, escribió que los disturbios de 1876 "marcaron un punto de inflexión en la vida de Ben Tillman, consolidándolo como miembro del liderazgo político y militar". ^{[ 34 ]} El historiador Orville Vernon Burton afirmó que la violencia "afianzó su prominencia entre la élite política blanca del estado y resultó ser el golpe de gracia para el gobierno republicano de la Reconstrucción de Carolina del Sur". ^{[ 3 ]} La toma del poder, mediante fraude y terror, del gobierno de Carolina del Sur se conoció entre los blancos como la " Redención " del estado. ^{[ 33 ]}

En 1909, Tillman se dirigió a una reunión de Camisas Rojas en Anderson, Carolina del Sur , y relató los sucesos de 1876:

El propósito de nuestra visita a Hamburgo era sembrar el terror, y a la mañana siguiente (domingo), cuando los negros que habían huido al pantano regresaron al pueblo (algunos nunca volvieron, sino que siguieron su camino), la espantosa visión que se presentó ante sus ojos —siete negros muertos, rígidos y sin vida— sin duda surtió efecto  ... Ya era pasada la medianoche, y la luna, en lo alto del cielo, contemplaba plácidamente el pueblo desierto y los negros muertos, cuyas vidas habían sido ofrecidas en sacrificio a las enseñanzas fanáticas y al odio diabólico de quienes buscaban sustituir el dominio del africano por el del caucásico en Carolina del Sur. ^{[ 35 ]}

En un intento por mejorar las condiciones de los agricultores (con lo que Tillman siempre se refería exclusivamente a los hombres blancos), en 1884 fundó el Club Agrícola de Edgefield. Este fracasó por falta de miembros. Sin desanimarse, Tillman lo intentó de nuevo en enero de 1885, fundando la Sociedad Agrícola del Condado de Edgefield. Su número de miembros también disminuyó, pero Tillman fue elegido uno de los tres delegados a la reunión conjunta de agosto de la Grange estatal y la Sociedad Agrícola y Mecánica estatal en Bennettsville , y fue invitado a ser uno de los oradores. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Cuando Tillman habló en Bennettsville, no era muy conocido salvo por ser el hermano del congresista George Tillman. Ben Tillman pidió al gobierno estatal que hiciera más por los agricultores y culpó a los políticos y abogados al servicio de intereses financieros de los problemas agrícolas, incluido el sistema de gravamen sobre las cosechas que dejó a muchos agricultores con dificultades para pagar sus facturas. Criticó duramente a sus oyentes por dejarse engañar por intereses hostiles y contó la historia del agricultor que fue elegido para la legislatura, solo para ser deslumbrado y seducido por la élite. ^{[ 45 ]} Según un relato del día siguiente en el Columbia Daily Register , el discurso de Tillman "electrizó a la asamblea y fue la sensación de la reunión". ^{[ 46 ]} Lindsey Perkins, en su artículo de revista sobre la oratoria de Tillman, escribió que "las pérdidas de Tillman durante la depresión agrícola de 1883-1898 lo obligaron a empezar a pensar y planificar reformas económicas. El resultado fue Bennettsville". ^{[ 42 ]} Tillman declaró posteriormente que comenzó su activismo después de unos años difíciles a principios de la década de 1880 que lo obligaron a vender parte de sus tierras. ^{[ 47 ]} El discurso se publicó en varios periódicos y Tillman comenzó a recibir más invitaciones para hablar. Según Zach McGhee en su artículo de 1906 sobre Tillman, "desde ese día hasta hoy ha sido la figura más destacada de Carolina del Sur". ^{[ 4 ]}

Dos meses después del discurso de Bennettsville, se hablaba de Tillman como candidato a gobernador en 1886. ^{[ 42 ]} Continuó hablando ante el público y fue apodado el "Moisés Agrícola". Hizo demandas políticas, como elecciones primarias para determinar quién obtendría la nominación demócrata (que entonces equivalía a la elección ) en lugar de dejar la decisión en manos de la convención estatal de nominación dominada por los Borbones. Principalmente promovió la creación de una universidad estatal para la educación de los agricultores, donde los jóvenes pudieran aprender las técnicas más novedosas. ^{[ 48 ]} Kantrowitz señaló que el término "agricultor" es flexible en su significado, lo que permitió a Tillman pasar por alto las distinciones de clase y unir a la mayoría de los hombres blancos de la predominantemente rural Carolina del Sur bajo una misma bandera. ^{[ 49 ]} Durante estos años, los caricaturistas comenzaron a representar a Tillman con una horca en la mano, simbolizando sus raíces agrícolas y su tendencia a atacar a sus oponentes. Este fue el origen de su apodo, "Ben la Horca". ^{[ 50 ]}

El historiador H. Wayne Morgan señaló que "el veneno de Ben Tillman no era típico, pero su sentir general representaba el de los agricultores sureños". ^{[ 51 ]} Según E. Culpepper Clark en su artículo de revista sobre Tillman,

Tillman desconcertaba constantemente a sus enemigos. Cada movimiento que hacía parecía destinado al fracaso; sin embargo, su popularidad no hacía más que crecer  ... Insultaba a sus seguidores, llamándolos ignorantes, imbéciles, retrógrados, apáticos y necios. Atacaba a sus enemigos con una lengua tan escandalosa que muchos creían que solo la desaparición del código duelo lo mantenía con vida  ... A pesar de todo esto, su movimiento creció y se multiplicó, prosperando mejor cuando los temas parecían artificiales, contradictorios o carentes de fundamento. ^{[ 52 ]}

Tillman pronunció numerosos discursos en el estado en 1885 y años posteriores, y pronto atrajo aliados, entre ellos varios camaradas de los Camisas Rojas, como los sobrinos de Martin Gary, Eugene B. Gary y John Gary Evans . Buscaba transformar los grupos locales de agricultores en una organización estatal que representara a los agricultores. En abril de 1886, una convención convocada por Tillman se reunió en Columbia , la capital del estado. El objetivo de lo que se conoció como la Asociación de Agricultores o Movimiento de Agricultores era controlar el Partido Demócrata estatal desde dentro y lograr reformas como la creación de la facultad de agricultura. Inicialmente no tuvo éxito, ^{[ 53 ]} aunque estuvo a treinta votos de controlar la convención estatal demócrata de 1886. ^{[ 42 ]} La falta de éxito llevó a Tillman, a finales de 1887, a anunciar su retiro de la política, aunque se especulaba ampliamente que pronto regresaría. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En 1886, Tillman se reunió con Thomas G. Clemson , yerno del difunto John C. Calhoun , para discutir un legado que financiara la nueva escuela agrícola. Clemson falleció en 1888, y su testamento no solo legó dinero y tierras para la universidad, sino que también nombró a Tillman uno de los siete fideicomisarios vitalicios, quienes tenían la facultad de designar a sus sucesores. Tillman declaró que esta disposición, que convertía a los fideicomisarios vitalicios en la mayoría de la junta, tenía como objetivo impedir cualquier intento de un futuro gobierno republicano de admitir a afroamericanos. ^{[ 55 ]} El Clemson College (más tarde Universidad de Clemson ) fue autorizado por la legislatura en diciembre de 1888. ^{[ 56 ]}

El legado de Clemson ayudó a revitalizar el movimiento de Tillman. ^{[ 57 ]} Los blancos de la oratoria de Tillman fueron nuevamente los políticos de Columbia y los elementos conservadores radicados en Charleston y otras partes de la región costera de Carolina del Sur. A través de cartas a periódicos y discursos de campaña, denunció al gobierno estatal como un pozo de corrupción, ^{[ 3 ]} afirmando que los funcionarios mostraban "ignorancia, extravagancia y pereza" y que The Citadel de Charleston era una "fábrica de hombres militares" que podría ser rentable reconvertida en una escuela para mujeres. ^{[ 58 ]}

El gobernador John P. Richardson había sido elegido en 1886; en 1888 buscó la reelección, encontrándose con la oposición de los agricultores de Tillman. Como había sucedido con los mítines republicanos en 1876, Tillman y sus seguidores asistieron a los actos de campaña y exigieron que se le concediera el mismo tiempo para hablar. Tillman era un orador de campaña muy talentoso, y cuando tuvo la oportunidad de debatir, acusó a Richardson de ser irreligioso, jugador y borracho. Aun así, Richardson fue fácilmente reelegido por la convención estatal demócrata, que rechazó la petición de Tillman de celebrar elecciones primarias. Tillman propuso la moción, de rigor, de que la nominación de Richardson se hiciera unánime. ^{[ 59 ]}

Un factor que ayudó a Tillman y a su movimiento en la campaña de 1890 fue la organización de muchos agricultores de Carolina del Sur bajo los auspicios de la Alianza de Agricultores . La Alianza, que se había extendido por gran parte del sur y el oeste agrícola desde su origen en Texas, buscaba que los agricultores trabajaran juntos de forma cooperativa y buscaran reformas. De esa organización surgiría el Partido Popular (más conocido como los Populistas). Aunque el Partido Populista desempeñó un papel importante en la política de la década de 1890, no lo hizo en Carolina del Sur, donde Tillman ya había canalizado el descontento agrícola en un intento por hacerse con el control del Partido Demócrata. ^{[ 60 ]} La Alianza en Carolina del Sur generalmente apoyó a Tillman, y sus numerosas organizaciones locales de agricultores le proporcionaron nuevos espacios para sus discursos. ^{[ 61 ]}

En enero de 1890, el líder tillmanista George Washington Shell publicó en un periódico de Charleston lo que se conocería como el "Manifiesto Shell", exponiendo las penurias de los agricultores bajo el gobierno conservador y pidiéndoles que eligieran delegados para reunirse en marzo y recomendar un candidato a gobernador. Tanto los partidarios de Tillman como los conservadores comprendieron que el objetivo era adelantarse a la elección de la convención demócrata, y se inició un nuevo y acalorado debate sobre los méritos de Tillman y sus métodos. Él y sus seguidores fueron atacados con frecuencia en la prensa por los conservadores, pero tales invectivas por parte de las élites odiadas solo contribuyeron a que Tillman ganara más el afecto de los agricultores, quienes lo veían como su defensor. Los conservadores estaban seguros de que, una vez que los votantes de Tillman comprendieran su riqueza mientras hablaba en nombre de los agricultores endeudados, lo abandonarían; no fue así. ^{[ 62 ]}

En la "Convención de Shell", el representante estatal John LM Irby nominó a Tillman, declarando: "¡Qué vergüenza para el partido [demócrata] por apuñalar a Gary, un hombre que nos salvó en el 76  ... ahora podríamos enmendar el error honorablemente y elegir a B.  R.  Tillman!". ^{[ 63 ]} Aunque muchos delegados votaron en contra de dar su apoyo, Tillman obtuvo una ajustada victoria gracias a la recomendación de la convención. Tillman pasó el verano de 1890 dando discursos y debatiendo con dos rivales (el ex general Bratton y el fiscal general del estado Joseph H. Earle ) por la nominación, mientras la dirección demócrata observaba con creciente consternación. Dada la fuerza de Tillman a nivel popular , era probable que fuera la elección de la convención demócrata en septiembre. En consecuencia, el comité ejecutivo estatal del partido, controlado por los Bourbon, intentó usar la breve convención de agosto (convocada para establecer las reglas para la de septiembre) para cambiar el método de nominación a una primaria, en la que las fuerzas anti-Tillman se unirían detrás de un solo candidato. Cuando se celebró la convención de agosto, los tillmanitas contaban con una amplia mayoría, que utilizaron para destituir al comité ejecutivo e instalar uno leal a Tillman. La convención también aprobó una nueva constitución del partido que establecía elecciones primarias a partir de 1892. Tillman fue debidamente nominado en septiembre como candidato demócrata a gobernador, con Eugene Gary como su compañero de fórmula para vicegobernador. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Tras la convención, muchos demócratas conservadores, aunque no contentos con la victoria de Tillman, lo reconocieron como líder del partido estatal. Entre quienes se sometieron al liderazgo de Tillman se encontraban Hampton y Butler, los dos senadores estadounidenses del estado. ^{[ 66 ]} En su campaña, Tillman promovió el apoyo a Clemson, la creación de una universidad estatal para mujeres, la redistribución de los escaños de la legislatura estatal (entonces dominada por los condados de la región costera) y el fin de la influencia de los abogados corporativos en dicho organismo. ^{[ 67 ]}

Los demócratas que no toleraban la candidatura de Tillman celebraron una reunión en octubre con representantes de 20 de los 35 condados de Carolina del Sur y nominaron a Alexander Haskell para gobernador. El anuncio de la candidatura de Haskell provocó un cierre de filas demócratas en su contra, por temor a que se rompiera la unidad blanca. ^{[ 68 ]} El Charleston News and Courier , no siempre amigo de Tillman, instó: «Apoyen la candidatura, no por la candidatura en sí, sino por el partido y el estado». ^{[ 69 ]} Incluso la mayoría de los conservadores no apoyarían una deserción del partido, y Kantrowitz sugirió que Haskell y sus seguidores odiaban tanto a Tillman que su nominación los llevó a cometer suicidio político. La campaña de Haskell buscó el apoyo de los votantes negros, prometiendo que no perturbaría el limitado papel político que desempeñaban los afroamericanos en el estado, una promesa que Tillman difícilmente haría. ^{[ 70 ]}

Durante los cinco años de Tillman como defensor de la agricultura, rara vez abordó la cuestión de los afroamericanos. Con los negros al mando de uno de los siete distritos congresionales de Carolina del Sur, la cuestión de la influencia negra en la política estatal parecía resuelta y no desempeñó un papel significativo en la campaña para la nominación demócrata a gobernador. ^{[ 71 ]} Los llamamientos de Haskell para obtener apoyo, sumados a la especulación de que Tillman intentaba formar una coalición birracial a través de la Alianza de Agricultores (que, aunque segregada, tenía una organización paralela para agricultores negros), convirtieron la raza en un tema central. Tillman se jactaba de sus hazañas en Hamburg y Ellenton, pero fue Gary quien hizo de la raza el eje de su campaña. Instando a la segregación de los vagones de ferrocarril, Gary preguntó: "¿Qué hombre blanco quiere que su esposa o hermana esté entre un gran macho cabrío y una muchacha descarada?". ^{[ 70 ]}

Aunque Tillman esperaba ganar, advirtió que si era derrotado por fraude electoral, habría guerra. ^{[ 72 ]} El día de las elecciones, 4 de noviembre de 1890, Tillman fue elegido gobernador con 59.159 votos frente a los 14.828 de Haskell. ^{[ 73 ]} Sin ningún republicano al que apoyar (ninguno se había postulado para gobernador desde 1878), los líderes negros estaban divididos sobre si respaldar o no a Haskell; al final, los únicos dos condados que ganó estaban en la región costera y eran predominantemente afroamericanos. ^{[ 70 ]} El candidato perdedor y sus partidarios blancos fueron rápidamente relegados al olvido político, y algunos se burlaban de ellos llamándolos "negros blancos". ^{[ 74 ]}

Tillman juró el cargo de gobernador en Columbia el 4 de diciembre de 1890, ante una multitud de partidarios jubilosos, la más numerosa que había presenciado la toma de posesión de un gobernador de Carolina del Sur desde la de Hampton. En su discurso inaugural, Tillman celebró su victoria: «Los ciudadanos de esta gran comunidad han exigido y obtenido por primera vez en su historia el derecho a elegir a su gobernador; y yo, como artífice y líder de la revolución que propició este cambio, estoy aquí para prestar el solemne juramento del cargo  ... El triunfo de la democracia y la supremacía blanca sobre el mestizaje y la anarquía, de la civilización sobre la barbarie, ha sido completo». ^{[ 75 ]}

Tillman dejó claro que no estaba satisfecho con que a los afroamericanos se les permitiera siquiera un papel limitado en la vida política de Carolina del Sur:

Los blancos tienen el control absoluto del gobierno estatal, y pretendemos conservarlo a toda costa. El ejercicio inteligente del derecho al sufragio  ... aún está fuera del alcance de la gran mayoría de los hombres de color. Negamos, sin importar el color, que " todos los hombres son creados iguales "; no es cierto ahora, ni lo era cuando Jefferson lo escribió . ^{[ 76 ]}

La legislatura, por recomendación de Tillman, se redistribuyó, lo que le costó al condado de Charleston cuatro de sus doce escaños, y a otros condados de la región costera uno cada uno, mientras que los escaños restantes fueron para la región montañosa. ^{[ 77 ]} Aunque Tillman intentó reducir el gasto público, no lo logró, ya que su programa de reformas requería gastos y la legislatura encontró pocas oportunidades de ahorro. La construcción del Clemson College se ralentizó y se recortaron los subsidios para las ferias. ^{[ 78 ]}

Among the matters before the new, Tillman-controlled legislature was who should fill the Senate seat held by Hampton, whose term expired in March 1891—until 1913, state legislatures elected senators. There was a call from many in the South Carolina Democratic Party to re-elect Hampton, who had played a major role in the state for the past thirty years, in war and peace. Tillman was embittered against Hampton for a number of slights, including the senator's neutrality in the race against Haskell. The legislature retired Hampton, who received only 43 of 157 votes, and sent Irby to Washington in his place. The ouster of Hampton was controversial, and remained so for decades afterwards; according to Simkins (writing in 1944), "to future generations of South Carolinians, Tillman's act was a ruthless violation of cherished traditions of which Hampton was a living symbol".^[79]

Tillman siempre había visto un escaño en el Senado como el siguiente paso lógico una vez que concluyera su mandato como gobernador. El senador Butler, cuyo mandato expiró en marzo de 1895, poco después de las elecciones de 1890 comenzó a inclinarse hacia las posturas de Tillman, con la esperanza de conservar el apoyo conservador y, al mismo tiempo, atraer a los partidarios del gobernador. El senador aceptó la mayoría de las demandas de la Alianza de Agricultores y no apoyó a las fuerzas que intentaban impedir la reelección de Tillman en 1892. La aparente apostasía de Butler desanimó a los conservadores, quienes no se molestaron en presentar candidatos a la legislatura en muchos condados en 1894, abandonando el terreno (y el escaño de Butler en el Senado) a los tillmanitas. El gobernador no dio nada por sentado y se aseguró de que candidatos populares, leales a él, se presentaran a la legislatura. Además de elegir a Tillman para el Senado, estos legisladores podrían ayudar a preservar su legado como gobernador, incluido el dispensario. ^{[ 104 ]}

Butler era consciente de la difícil lucha que enfrentaba y pidió unas primarias para senador, con todos los legisladores demócratas comprometidos a votar para elegir al ganador. Tillman, que ya había finalizado sus planes para ganar en la legislatura, se negó. La serie de debates que marcó un verano de campaña en Carolina del Sur comenzó el 18 de junio de 1894. Butler creía que aún podía ganar apelando al electorado ^{[ 105 ]} de la misma manera que Tillman; el senador pensaba que entendía las lecciones de 1876 tan bien como cualquiera. En los debates, Butler y Tillman respondieron con calumnias, con Butler afirmando que en Hamburgo, cuando comenzaron los disparos, Tillman "no estaba por ningún lado". ^{[ 106 ]} Tillman replicó que cuando Butler había testificado ante el Congreso sobre Hamburgo, había minimizado su papel en los hechos. Según Kantrowitz, «su lucha por el legado de 1876 giraba en parte en torno a quién podía afirmar con mayor legitimidad haber asesinado» a afroamericanos. ^{[ 107 ]} Los partidarios de Tillman abuchearon a Butler cuando intentó hablar en algunos debates. Si bien Butler y otros demócratas habían utilizado esta táctica contra los republicanos en 1876, Butler ahora la condenaba como «una práctica propia de la civilización cristiana, abuchear a alguien». ^{[ 107 ]}

Butler, nuevamente reticente, intentó convertir la campaña en algo personal, llamando mentiroso a Tillman e intentando golpearlo. Tillman advirtió que las tácticas de Butler ponían en riesgo la unidad blanca, y le dijo a un interlocutor que le preguntó por qué no había respondido a los insultos de Butler con violencia: «Sí, te lo digo, cobarde, por qué los soporté [los insultos], y te encontraré donde quieras. Los soporté porque yo, como gobernador del estado, no podía permitirme provocar un altercado en una reunión pública y que nuestra gente se matara entre sí como perros». ^{[ 107 ] [ 108 ]}

A principios de julio, Butler se dio cuenta de la inutilidad de su campaña y comenzó a ignorar a Tillman en sus discursos, lo que el gobernador correspondió, restándole dramatismo a los debates. Incluso viajaron juntos en el mismo carruaje el 4 de julio. Sin embargo, Butler se negó a rendirse, incluso después de que los seguidores de Tillman ganaran abrumadoramente las primarias para la legislatura, amenazando con emprender acciones legales y una impugnación electoral ante el Senado. ^{[ 109 ]} El 11 de diciembre de 1894, Tillman fue elegido senador por la nueva legislatura con 131 votos. Butler recibió 21 y tres votos fueron dispersos. ^{[ 110 ]}

Durante su mandato como gobernador, Tillman buscó convocar una convención para reescribir la constitución de Carolina del Sur de la era de la Reconstrucción. Su principal objetivo era privar del derecho al voto a los afroamericanos. Estos se opusieron a la propuesta de Tillman, al igual que otros, que habían visto cómo intentos anteriores de restringir el derecho al voto resultaban contra los votantes blancos. Tillman logró que la legislatura incluyera un referéndum para una convención constitucional en la boleta electoral de las elecciones generales de noviembre de 1894. ^{[ 111 ]} Fue aprobado por 2000 votos en todo el estado, un margen estrecho que, según Kantrowitz, probablemente se obtuvo mediante fraude. ^{[ 112 ]} John Gary Evans fue elegido sucesor de Tillman como gobernador. ^{[ 113 ]}

Los opositores demandaron en los tribunales para anular el resultado del referéndum; no tuvieron éxito. Durante la convención, Tillman la aclamó como "una digna culminación del arco triunfal que el pueblo ha erigido en honor a la libertad, el progreso y la civilización anglosajona desde 1890". Para asegurar la unidad blanca, Tillman permitió la elección de conservadores como aproximadamente un tercio de los delegados. La convención se reunió en Columbia en septiembre de 1895, ^{[ 114 ]} compuesta por 112 tillmanitas, 42 conservadores y seis afroamericanos. ^{[ 115 ]} Tillman calificó la privación del derecho al voto de los negros como "la única causa de nuestra presencia aquí". ^{[ 3 ]}

Tillman fue la figura dominante de la convención, presidiendo el Comité sobre el Derecho al Sufragio, que debía redactar el texto para llevar a cabo la privación del derecho al voto. Limitado por el requisito de la Decimoquinta Enmienda federal que permitía votar a hombres de todas las razas, el comité buscó un texto que, aunque superficialmente no discriminatorio, funcionara o pudiera utilizarse para privar del voto a la mayoría de los afroamericanos. ^{[ 116 ]}

Tillman habló ante la convención el 31 de octubre. Además de apoyar las disposiciones del borrador del documento, recordó lo ocurrido en 1876:

¿Cómo recuperamos nuestra libertad? Mediante el fraude y la violencia. Intentamos vencer a la mayoría de treinta mil por medios honestos, lo cual era matemáticamente imposible. Después de soportar estas humillaciones durante ocho años, la vida se volvió insignificante en tales condiciones. Bajo el liderazgo e inspiración de Martín Gary  ... ganamos la batalla. ^{[ 117 ]}

Las disposiciones adoptadas, que entraron en vigor tras la ratificación de la nueva constitución por la convención en diciembre de 1895, crearon un laberinto de obstáculos para los posibles votantes. Los votantes debían ser residentes del estado durante dos años, del condado durante un año y del distrito electoral durante cuatro meses. Muchos afroamericanos eran trabajadores itinerantes, y esta disposición los afectó de manera desproporcionada. Debían pagar un impuesto electoral seis meses antes de las elecciones, en mayo, cuando los trabajadores tenían menos dinero. Cada persona inscrita debía demostrar, a satisfacción de la junta electoral del condado, que sabía leer o escribir una sección de la constitución estatal (mediante una prueba de alfabetización o comprensión), o que pagaba impuestos sobre propiedades valoradas en 300 dólares o más. Esto otorgaba a los registradores blancos una amplia discreción para privar del derecho al voto a los afroamericanos. Los blancos analfabetos estaban protegidos por la cláusula de "comprensión", que permitía, hasta 1898, la inscripción permanente a los ciudadanos que pudieran "comprender" la constitución al serles leída. Esto también otorgaba a los funcionarios un amplio margen de maniobra para discriminar. Incluso si un afroamericano lograba sortear todos estos obstáculos, aún se enfrentaba al administrador del centro de votación, quien podía exigirle pruebas de haber pagado todos los impuestos adeudados, algo difícil de demostrar de manera concluyente. La condena por cualquiera de una larga lista de delitos que los blancos creían frecuentes entre los afroamericanos era motivo de privación permanente del derecho al voto, incluyendo bigamia, adulterio, robo y incendio provocado. Los asesinos convictos que no estaban en prisión conservaban su derecho al voto. ^{[ 118 ]}

Tillman defendió esto en el pleno del Senado el 23 de marzo de 1900  :

En mi estado había 135.000 votantes negros, o negros en edad de votar, y unos 90.000 o 95.000 votantes blancos... Ahora bien, quiero preguntarle, con un voto libre y un recuento justo, ¿cómo va a superar a 135.000 por 95.000? ¿Cómo va a lograrlo? Nos ha planteado una tarea imposible. No privamos del derecho al voto a los negros hasta 1895. Entonces convocamos una convención constitucional que abordó el asunto con calma, deliberación y abiertamente con el propósito de privar del derecho al voto a tantos como pudiéramos, amparándonos en las enmiendas decimocuarta y decimoquinta. Adoptamos la cualificación educativa como el único medio que nos quedaba, y el negro está tan contento, tan próspero y tan bien protegido en Carolina del Sur hoy como en cualquier otro estado de la Unión al sur del Potomac. No se entromete en la política, pues descubrió que cuanto más se entrometía, peor le iba. En cuanto a sus "derechos", no los discutiré ahora. Nosotros, los del Sur, nunca hemos reconocido el derecho del negro a gobernar a los blancos, y jamás lo haremos... ¡Ojalá el último de ellos estuviera en África y ninguno hubiera sido traído jamás a nuestras costas! ^{[ 119 ]}

A principios de 1896, muchos en el Partido Demócrata se oponían amargamente al presidente Cleveland y sus políticas. Estados Unidos se encontraba entonces en el tercer año de una profunda recesión, el Pánico de 1893. Cleveland era un firme defensor del patrón oro y, poco después de que comenzara la recesión, impulsó la derogación de la Ley de Compra de Plata de Sherman , que, según él, había contribuido a su origen. La ley de Sherman , si bien no restauró el bimetalismo, había obligado al gobierno a comprar y acuñar grandes cantidades de plata en lingotes, y su derogación indignó a los partidarios de la libre acuñación de plata. ^{[ 120 ]} Otras políticas de Cleveland, como su represión forzosa de la huelga de Pullman , llevaron a que los demócratas perdieran el control de ambas cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de mandato de 1894 y a una revuelta contra él por parte de los partidarios de la plata dentro de su partido. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Desde su toma de posesión en diciembre de 1895 (cuando el Congreso inició su sesión anual), Tillman fue visto como la voz de los descontentos de la nación; el New York Press afirmó que Tillman expresaría las preocupaciones de "las masas del pueblo de Carolina del Sur con mucha más fidelidad que el político borbónico Butler". ^{[ 123 ]} Sorprendió al Senado con ataques dramáticos contra Cleveland, calificando al presidente como "el fracaso más gigantesco de cualquier hombre que haya ocupado la Casa Blanca, todo por su vanidad y obstinación". ^{[ 124 ]} El New York Times consideró a Tillman "un babuino inmundo, sentado accidentalmente en la cámara del Senado". ^{[ 125 ]}

Tillman creía que la nación estaba al borde de un gran cambio político y que podría ser elegido presidente en 1896, uniendo a los partidarios de la plata del Sur y del Oeste. Estaba dispuesto a considerar una candidatura independiente si Cleveland mantenía el control del Partido Demócrata, pero sentía que los populistas, al permitir que los afroamericanos se postularan para cargos públicos, habían destruido su credibilidad entre los blancos del Sur. ^{[ 126 ]} La mordaz oratoria del senador de Carolina del Sur le otorgó prominencia nacional, y dado que la Convención Nacional Demócrata de 1896 en Chicago probablemente estaría controlada por los partidarios de la plata, se habló de Tillman como un posible candidato presidencial ^{[ 127 ]} junto con otros, como el exrepresentante de Misuri Richard P. Bland , el gobernador de Texas Jim Hogg y el excongresista de Nebraska William Jennings Bryan . ^{[ 128 ]}

Tillman era el candidato favorito de su estado y su representante en el Comité de Resoluciones (a menudo llamado "Comité de la Plataforma"). La plataforma contaba con el apoyo de la mayoría pro-plata del comité, pero la minoría a favor del oro, liderada por el senador de Nueva York David B. Hill , se oponía a su apoyo a la plata libre y quería llevar el desacuerdo a la convención. Con una hora y quince minutos asignados a cada bando, Tillman y Bryan fueron seleccionados como oradores a favor del borrador de la plataforma. Bryan le preguntó a Tillman si quería abrir o cerrar el debate; el senador quería cerrarlo, pero solicitó cincuenta minutos para hacerlo. El nebraskano respondió que Hill se opondría a un discurso de cierre tan largo, y Tillman accedió a abrir el debate, con Bryan para cerrarlo. ^{[ 129 ]}

Cuando el debate sobre la plataforma comenzó en el Coliseo de Chicago la mañana del 9 de julio de 1896, Tillman fue el orador principal. Aunque fue recibido con aplausos y gritos de su nombre, ^{[ 130 ]} "habló de la misma manera que le había dado el éxito en Carolina del Sur, maldiciendo, arengando a sus enemigos y evocando el espectro del regionalismo. Sin embargo, alienó por completo a la audiencia nacional". ^{[ 3 ]} Según Richard Bensel en su estudio de la convención de 1896, Tillman pronunció "con mucho, el discurso más divisivo de la convención, un discurso que avergonzó tanto al ala de la plata del partido como enfureció a la facción del dinero fuerte". ^{[ 131 ]} Consideró la plata un asunto regional, que enfrentaba al rico Este contra el oprimido Sur y Oeste. Esto molestó a los delegados, que deseaban ver la plata como un asunto patriótico y nacional, y algunos expresaron su disidencia, en desacuerdo con Tillman. El senador alternativamente ofendió, confundió y aburrió a los delegados, quienes le gritaron a Tillman que se detuviera a pesar de que aún no había transcurrido la mitad de su tiempo. Acosado por los gritos de los delegados y por una de las bandas de la convención, que apareció inesperadamente y comenzó a tocar, Tillman, sin embargo, continuó: «El público bien podría entender que voy a dar mi opinión si me quedo aquí hasta el atardecer». ^{[ 132 ]} Para cuando terminó de hablar, ya había «destruido prácticamente sus posibilidades de convertirse en candidato nacional». ^{[ 133 ]} Con la candidatura de Tillman muerta (solo su estado natal votó por él), Bryan aprovechó la oportunidad para pronunciar un discurso en apoyo de la plata que no se basaba en el regionalismo. Su discurso de la Cruz de Oro le valió la nominación presidencial. ^{[ 133 ]}

Después de que Tillman regresara de Chicago a Carolina del Sur, sugirió que había pronunciado un discurso intencionalmente radical para que Bryan pareciera un estadista por comparación. Esta interpretación fue ridiculizada por sus enemigos. No se sabe que Tillman haya hablado de sus sentimientos por el fracaso de su candidatura presidencial, y es probable que el dolor político se viera eclipsado por la tristeza personal una semana después de la convención, cuando su querida hija Addie murió alcanzada por un rayo en una montaña de Carolina del Norte. Tillman hizo campaña por Bryan, pero fue blanco frecuente de las caricaturas que denigraban al candidato demócrata y apoyaban al republicano, el exgobernador de Ohio, William McKinley . Bryan también había sido nominado por los populistas, quienes eligieron a su propio candidato a vicepresidente, Thomas E. Watson de Georgia . Tillman participó activamente en los esfuerzos para lograr que Watson se retirara, teniendo una reunión de 12 horas con el candidato, aparentemente sin resultado. ^{[ 134 ]} Tillman viajó extensamente para hablar en nombre de Bryan y atrajo a grandes multitudes, pero sus discursos tuvieron poca relevancia. A pesar de emprender una ardua campaña , Bryan perdió las elecciones. Simkins sugirió que Tillman, al ayudar a forjar una imagen del Partido Demócrata como anárquico, contribuyó a la derrota de Bryan. ^{[ 135 ]}

Kantrowitz consideraba a Tillman "el salvaje del Senado", que aplicaba las mismas técnicas de acusación e insinuación que le habían servido bien en Carolina del Sur. ^{[ 136 ]} En 1897, Tillman acusó a los republicanos: "Ciertamente no quiero atacar a ningún miembro del comité que no merezca ser atacado [pero] nadie niega que durante dos meses los republicanos del Comité de Finanzas del Senado han ocupado habitaciones en el Hotel Arlington ^{[ c ]}  ... al alcance del monopolio azucarero". ^{[ 136 ]} Sin embargo, Simkins opinó que los discursos de Tillman en el Senado solo eran incendiarios debido a la inclusión de personalidades, y que si se obviaba eso, sus discursos, al leerse, parecían bien razonados e incluso conservadores. ^{[ 137 ]}

En 1902, Tillman acusó de corrupción a su colega más joven de Carolina del Sur, John L. McLaurin , en un discurso ante el Senado. McLaurin, quien había sido seguidor de Tillman antes de distanciarse de él tras ser elegido senador, lo llamó mentiroso, tras lo cual Tillman cruzó corriendo el hemiciclo y le dio un puñetazo en la cara. McLaurin respondió dándole un puñetazo en la nariz a Tillman antes de que intervinieran el sargento de armas y otros senadores. El cuerpo se reunió inmediatamente a puerta cerrada y declaró a ambos hombres en desacato. ^{[ 138 ]}

El Senado consideró suspenderlos, pero Tillman argumentó que era injusto privar a Carolina del Sur de su representación, aunque el organismo también podría haber expulsado a los dos hombres, sabiendo que contaba con suficientes votos demócratas para impedirlo. Finalmente, ambos fueron censurados y, más tarde ese mismo año, Tillman se encargó de que McLaurin, cuyo mandato finalizó en 1903, no fuera reelegido. ^{[ 139 ]}

El altercado con McLaurin provocó que el presidente Theodore Roosevelt , quien había sucedido al asesinado McKinley en 1901, retirara la invitación a cenar en la Casa Blanca. Tillman nunca perdonó este desaire y se convirtió en un acérrimo enemigo de Roosevelt. ^{[ 3 ]}

Tillman ya se inclinaba a oponerse a Roosevelt, quien, poco después de convertirse en presidente, cenó en la Casa Blanca con Booker T. Washington , un afroamericano. Tillman respondió diciendo: «La acción del presidente Roosevelt de recibir a ese negro hará necesario que matemos a mil negros en el Sur antes de que aprendan cuál es su lugar». ^{[ 140 ]}

Tillman creía, y a menudo lo afirmó como senador, que los negros debían someterse a la dominación blanca o al exterminio. ^{[ 142 ]} Era reacio a emprender lo segundo, temiendo que cientos de blancos murieran al lograrlo. ^{[ 143 ]} Hizo campaña en las violentas elecciones de Carolina del Norte de 1898, en las que los demócratas blancos estaban decididos a recuperar el control de una coalición birracial populista-republicana elegida en 1894 y 1896 con una candidatura conjunta. Habló extensamente en Carolina del Norte a finales de 1898, a menudo ante multitudes que vestían camisas rojas, lo que desanimó a sus partidarios populistas. ^{[ 144 ]} El 20 de octubre de 1898, Tillman fue el orador principal en el Gran Rally del Hombre Blanco y Picnic de Canastas del Partido Demócrata en Fayetteville. Tillman habló furiosamente a la multitud de hombres blancos, preguntándoles por qué Carolina del Norte no se había librado de los funcionarios negros como lo había hecho Carolina del Sur en 1876. Reprendió a la audiencia por no linchar a Alex Manly , el editor negro del Wilmington Daily Record . ^{[ 145 ]} Tillman fue uno de los muchos demócratas prominentes que abogaron por el uso de la violencia para ganar las elecciones de 1898. El golpe resultante expulsó a los líderes políticos de la oposición, tanto blancos como negros, de Wilmington, destruyó las propiedades y negocios de los ciudadanos negros construidos desde la Guerra Civil, incluido el único periódico negro de la ciudad, y mató a entre 60 y más de 300 personas. ^{[ 146 ]} El terror y la intimidación volvieron a triunfar para los demócratas, que fueron elegidos en todo el estado. Carolina del Sur también experimentó violencia: un intento de registrar votantes negros en Phoenix llevó a los blancos a provocar un enfrentamiento , tras el cual varios afroamericanos fueron asesinados. Tillman advirtió a los afroamericanos y a quienes pudieran unirse a ellos que el activismo político negro provocaría una respuesta asesina por parte de los blancos. ^{[ 144 ]}

A partir de 1901, Tillman se unió al circuito de Chautauqua , dando discursos bien remunerados por todo el país. La reputación de Tillman, tanto por sus ideas como por su oratoria, atraía a grandes multitudes. Tillman les informaba que los afroamericanos eran inferiores al hombre blanco, pero no eran babuinos, aunque algunos eran "tan parecidos al mono que los científicos aún buscan el eslabón perdido". ^{[ 147 ]} Dado que en África eran una "raza ignorante, degradada y depravada" con un historial de "barbarie, salvajismo, canibalismo y todo lo que es bajo y degradante", era la "quintaesencia de la locura" creer que el hombre negro debía ser puesto en igualdad de condiciones con su contraparte blanca. ^{[ 147 ]} Tillman "abrazó la segregación como un imperativo divino". ^{[ 148 ] : 153}

Tillman le dijo al Senado: "Como gobernador de Carolina del Sur, proclamé que, aunque había jurado apoyar la ley y hacerla cumplir, lideraría una turba para linchar a cualquier hombre, negro o blanco, que violara a una mujer, negra o blanca". ^{[ 149 ]} Les dijo a sus colegas: "Tengo tres hijas, pero, que Dios me ayude, preferiría encontrar a cualquiera de ellas muerta por un tigre o un oso [y morir virgen] a que se arrastrara hasta mí y me contara la horrible historia de que un demonio negro le había robado la joya de su feminidad". ^{[ 150 ]} En 1907, les dijo a los senadores sobre el motín de Ellenton de 1876: "Fue entonces cuando les disparamos; fue entonces cuando los matamos; fue entonces cuando rellenamos las urnas". ^{[ 151 ] [ 152 ]}

A medida que la economía de Carolina del Sur cambiaba a principios del siglo XX, con la construcción de fábricas textiles, Tillman se quejó de que algunos afroamericanos eludían la supervisión que se les imponía en la granja, por temor a la amenaza que representaban para las mujeres blancas. Admitió que sería injusto matar a todos esos trabajadores, "porque podríamos matar a algunos hombres inocentes, pero podemos mantenerlos en la cuadrilla de presos". ^{[ 143 ]}

Tillman was an early and fervent backer of war with Spain in 1898. However, he opposed taking the Spanish colonies such as Puerto Rico and the Philippines, both because he considered it wrong to annex people to the United States without their consent and out of opposition to adding territories with large numbers of non-whites. Tillman mocked the Republicans, most of whom supported annexation rather than self-determination, stating that it was that party that since 1860 had claimed "that all men, including the Negro, are free and equal," and was annoyed when they refused to admit their positions were inconsistent.^[153]

In 1906, Roosevelt backed the Hepburn Bill, imposing railroad regulation. Many Republicans initially wanted nothing to do with the bill, and Senate Republican leader Nelson Aldrich entrusted management of the bill to Tillman. Aldrich hoped that the outspoken South Carolinian would cause the defeat of the bill. To Aldrich's surprise, Tillman soberly and competently conducted the bill through much of the legislative process. Tillman withdrew from the bill (though he voted for it) after Roosevelt obtained inclusion of a provision for federal court review of agency decisions, which Tillman opposed. The president and the Southern senator ended on worse terms than before, but there was great public attention on the Hepburn Bill, and Tillman gained considerable respect for his role.^[154]

This activity caused a public reassessment of Tillman, who was best known for giving speeches that shocked the North and made even Southerners cringe. Writers suggested that he was merely presenting an image as "Pitchfork Ben" that he could turn on and off as needed. He came to be regarded in the North as acceptable and even respectable, with some suggesting that he had matured during his time in the Senate. The Saturday Evening Post compared Tillman with a coconut; hard, rough, and shaggy on the outside, but within, "the milk of human kindness".^[155]

Tillman was the primary sponsor of the Tillman Act, the first federal campaign-finance reform law, which was passed in 1907 and banned corporate contributions in federal political campaigns. Justice Clarence Thomas has suggested that Tillman's motivation in introducing this legislation was to reduce the power of corporations, which tended to favor Republicans and African Americans.^[156]

Cuando Tillman ingresó al Senado en 1895, se oponía a la expansión de la Armada de los Estados Unidos , temiendo que el gasto provocara la emisión de bonos por parte del presidente, lo que, en su opinión, solo enriquecería a los ricos. Tillman formó parte del Comité de Asuntos Navales del Senado y pronto comprendió que Carolina del Sur podría beneficiarse de las asignaciones navales dirigidas a su estado. Esto resultó en un flujo de fondos federales hacia su estado natal, a partir de 1900, ^{[ 157 ]} seguido por el establecimiento, en 1909, del Astillero Naval de Charleston . Una vez que los demócratas tomaron el control del Senado por primera vez durante el mandato de Tillman, en 1913, se convirtió en presidente del comité y se alió con otros del sureste (como el Secretario de Marina Josephus Daniels , oriundo de Carolina del Norte) para asegurar que la mayor parte de las asignaciones navales se gastaran allí. ^{[ 157 ]}

Tillman también fue presidente del Comité de Reclamaciones Revolucionarias (Congresos 57.º al 59.º) y miembro del Comité de las Cinco Tribus Civilizadas de Indios (Congresos 61.º y 62.º). ^{[ 158 ]} Los derrames cerebrales que sufrió en 1908 y 1910 disminuyeron su influencia y capacidad en el Senado; su antigüedad le daba derecho a convertirse en presidente del Comité de Asignaciones del Senado en 1913, pero su salud no se lo permitió. ^{[ 3 ] [ 159 ]}

El presidente Woodrow Wilson fue investido en 1913, siendo el primer demócrata en ocupar el cargo desde Cleveland. Tillman apoyó la legislación de Wilson en el Senado, excepto en lo referente al sufragio femenino , donde se opuso firmemente. ^{[ 3 ]} Se sintió incómodo cuando el secretario de Estado de Wilson , Bryan, intentó evitar la guerra mediante la firma de tratados, describiendo al excandidato presidencial como el "evangelista de la paz a cualquier precio". ^{[ 160 ]} Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Tillman fue un firme defensor, considerando el conflicto como naciones democráticas contra "esclavos" alemanes  ... y no hombres libres en absoluto. ^{[ 160 ]} Aunque instó a la vigilancia contra los espías, una vez convencido de que las acusaciones contra Friedrich Johannes Hugo von Engelken , de origen alemán y presidente del Banco Federal de Tierras en Columbia, eran infundadas, habló en su favor. ^{[ 161 ]}

Tillman había sido reelegido en 1901 y 1907. ^{[ 158 ]} Para 1912, el nominado demócrata, que sería elegido por la abrumadora mayoría demócrata en la legislatura, se determinaba mediante una primaria. También se utilizaba una primaria para gobernador, y Tillman se postuló al mismo tiempo que el gobernador Cole Blease , quien también buscaba la reelección. Blease, también un supremacista blanco declarado, había entrado en la política como legislador tillmanista en 1890, y, rompiendo con él, adoptó técnicas similares a las de Tillman para atraer a los trabajadores agrícolas pobres y a los obreros de las fábricas. ^{[ 162 ]} Tillman se enfrentó a dos oponentes en su intento de nominación: su control sobre la política de Carolina del Sur se había deteriorado con los años, y se había acercado a los conservadores. No había apoyado a Blease en 1910. Los dos hombres llegaron a un acuerdo para que Tillman se mantuviera neutral en la contienda por la gobernación en 1912, pero Tillman se convenció de que Blease no podía ganar contra el expresidente del Tribunal Supremo estatal, Ira B. Jones . Ambos bandos afirmaron tener cartas de Tillman que respaldaban a su candidato, pero tres días antes de las primarias, Tillman condenó a Blease y apoyó a Jones. Blease, indignado, alegó traición, acusó a Tillman de "celos irracionales" y dijo del senador: "Posiblemente su mente se ha enfermado más últimamente que cuando hablé por última vez con su médico de cabecera". ^{[ 163 ]} Ambos hombres fueron reelegidos. ^{[ 164 ]}

La Decimoséptima Enmienda , ratificada en 1913, otorgó al pueblo el derecho a elegir senadores, pero esto tuvo poca repercusión en Carolina del Sur, donde las primarias demócratas seguían siendo decisivas. En 1914, Tillman anunció su intención de retirarse al finalizar su mandato en 1919, pero la guerra y la amenaza de que Blease ganara el escaño vacante lo llevaron a anunciar su candidatura para un quinto mandato en marzo de 1918. Tillman permaneció en Washington la mayor parte del tiempo y no hizo campaña, pero viajó a Columbia para la convención estatal demócrata en mayo con el fin de desmentir los rumores sobre su salud, que en efecto era delicada. Logró que Wilson persuadiera a uno de sus rivales, el congresista Asbury F. Lever , para que abandonara la contienda, y consideró cómo hacer lo mismo con Blease. Estos planes aún no se habían concretado cuando Tillman sufrió una hemorragia cerebral a finales de junio y falleció el 3 de julio de 1918 en Washington, D.C. Está enterrado en el cementerio Ebenezer, en Trenton, Carolina del Sur . ^{[ 165 ]}

La muerte de Tillman generó numerosos homenajes en el Senado, que posteriormente se recopilaron en un libro. Un ejemplar llegó a manos de Blease, quien, indignado por los elogios a Tillman, afirmó que el difunto senador no era lo que parecía. Escribió al principio del libro: «No me crean, pero investiguen su vida y verán». ^{[ 160 ]} Cuando Manly, quien apenas había escapado de la Insurrección de Wilmington, leyó sobre su muerte en 1918, le dijo a su esposa: «Me pregunto quién estará haciendo picadillo con él en el infierno esta noche». ^{[ 166 ]}