Benjamín Lay

Benjamin Lay (26 de enero de 1682 - 8 de febrero de 1759) fue un abolicionista nacido en Inglaterra, defensor de los derechos de los animales, activista antirracista, escritor, vegano y agricultor. Nacido en Copford , Essex , en una familia cuáquera , inicialmente realizó un aprendizaje como fabricante de guantes antes de huir a Londres y encontrar trabajo como marinero . En 1718, Lay se mudó a la colonia británica de Barbados , que operaba con una economía de plantación dependiente del trabajo esclavo . Mientras trabajaba como comerciante, su conmoción por el trato brutal a los esclavos en Barbados llevó a Lay a desarrollar principios abolicionistas de por vida , que se vieron reforzados por sus ideales humanitarios y creencias cuáqueras.

Posteriormente, Lay se trasladó a la provincia de Pensilvania , en la América del Norte británica , donde vivió en Filadelfia antes de establecerse en Abington con su esposa Sarah Smith Lay , que también era cuáquera y compartía sus creencias humanitarias y abolicionistas. Administraba una pequeña granja que producía frutas, lino y lana, se negaba a consumir cualquier producto elaborado con mano de obra esclava y llevaba un estilo de vida frugal y vegetariano , que continuó después de que Sarah muriera en 1735. Jorobado y con un pecho prominente , Lay medía aproximadamente un metro veinte de altura y se refería a sí mismo como "el pequeño Benjamin".

Lay también fue un escritor prolífico, que escribió libros y panfletos que abogaban por la abolición de la esclavitud. Su libro de 1737 All Slave-Keepers That Keep the Innocent in Bondage: Apostates fue una de las primeras obras abolicionistas publicadas en las Trece Colonias . Lay desarrolló una relación hostil con los cuáqueros estadounidenses, muchos de los cuales poseían esclavos. Con frecuencia interrumpía las reuniones de los cuáqueros con manifestaciones valientes y que invitaban a la reflexión para protestar contra su participación en la esclavitud. Lay murió a principios de 1759, y sus opiniones antiesclavistas seguirían inspirando a sucesivos abolicionistas estadounidenses . ^{[1] [2]}

Benjamin Lay nació en 1682 de padres cuáqueros en Copford , cerca de Colchester, Inglaterra . ^{[3] : 11} Después de trabajar como peón de campo y pastor, y más tarde como aprendiz de fabricante de guantes, Lay huyó a Londres y se convirtió en marinero a los 21 años. Más tarde regresó a Inglaterra y se casó con Sarah Smith en 1718. ^[4]

En 1718, Lay se trasladó a Barbados como comerciante. Pronto, sus principios abolicionistas, alimentados por su radicalismo cuáquero, lo hicieron impopular entre aquellos conciudadanos que se beneficiaban de la esclavitud y el tráfico de personas. En 1731, Lay emigró a la provincia de Pensilvania , estableciéndose primero en Filadelfia (en lo que ahora es el barrio de Olney ), y más tarde en Abington . En Abington, fue uno de los primeros y más celosos opositores a la esclavitud , en una época en la que los cuáqueros aún no estaban organizados en oposición a la esclavitud. ^{[5] En una ocasión, Lay llevó una vejiga de animal llena de jugo} de baya roja debajo de su abrigo para organizar una protesta. ^[6]

Lay medía apenas un metro y medio y se refería a sí mismo como "el pequeño Benjamin". Era jorobado , tenía un pecho prominente y sus brazos eran tan largos como sus piernas. Lay se hizo vegetariano después de matar a una marmota que había devastado su jardín. ^[7] Había clavado partes de su cuerpo en las esquinas de su jardín. Sintió remordimiento por el incidente y después de leer las obras de Thomas Tyron se declaró vegetariano y recomendó una vida tranquila y rural basada en la "armonía y la unidad" con el mundo. ^[7] Lay llegó a ver una presencia divina panteísta de Dios en todos los seres vivos; se opuso a la pena de muerte en todos los casos. ^[7]

Como vegetariano, comía frutas, miel y verduras, y bebía sólo leche y agua. ^[8] Plantó manzanos, melocotoneros y nogales y dirigía un gran colmenar . La miel era un alimento básico de su dieta; nunca mataba a las abejas. ^[7] También cultivaba patatas, rábanos y calabazas. Su comida favorita eran los "nabos hervidos y luego asados". ^[7]

Lay creó su propia ropa para boicotear todos los productos obtenidos mediante la explotación de otros, incluidos los animales. ^{[6] [7]} Se negó a utilizar la lana de oveja y solo vestía prendas hechas de lino . ^[7] Al negarse a participar en lo que describió en sus tratados como una sociedad degradada, hipócrita, tiránica e incluso demoníaca, Lay se comprometió a un estilo de vida de autosuficiencia casi total después de que su amada esposa muriera. Vivía en la campiña de Pensilvania en una cueva con entrada exterior adjunta, Lay cultivaba árboles frutales e hilaba el lino que cultivaba para fabricar ropa para sí mismo. Dentro de la cueva guardaba su biblioteca: doscientos libros de teología, biografía, historia y poesía. ^[9]

Publicó más de 200 panfletos, la mayoría de los cuales eran polémicas apasionadas contra varias instituciones sociales de la época, en particular la esclavitud, la pena capital , el sistema penitenciario, la adinerada élite cuáquera de Pensilvania , etc. ^{[ cita requerida ]}

Lay comenzó a abogar por la abolición de la esclavitud cuando, en Barbados, vio a un esclavo suicidarse antes que ser golpeado nuevamente por su dueño. Su apasionada enemistad con la esclavitud fue alimentada en parte por sus creencias cuáqueras. Lay hizo varias demostraciones dramáticas contra la práctica. Una vez estuvo afuera de una reunión cuáquera en invierno sin abrigo y con al menos un pie descalzo y en la nieve. Cuando un transeúnte expresó preocupación por su salud, dijo que los esclavos eran obligados a trabajar al aire libre en invierno vestidos como él. En otra ocasión, secuestró temporalmente al hijo de los dueños de esclavos, para mostrarles cómo se sentían los africanos cuando sus familiares eran vendidos en el extranjero. ^[10]

En Burlington, Nueva Jersey , en la Reunión Anual de Cuáqueros de Filadelfia de 1738, vestido como un soldado, concluyó una diatriba contra la esclavitud, citando la Biblia que dice que todos los hombres deben ser iguales ante Dios, hundiendo una espada en una Biblia que contenía una vejiga de jugo de baya carmesí de color rojo sangre , que salpicó a los que estaban cerca. ^{[11] [12]}

Benjamin Franklin había impreso el libro de Lay All Slave Keepers That keep the Innocent in Bondage, Apostates (Todos los guardianes de esclavos que mantienen a los inocentes en servidumbre, apóstatas) , una polémica contra la esclavitud, y lo vendió por dos chelines la copia, veinte chelines la docena. Lo visitó regularmente en los últimos años de Lay, después de que este se convirtiera en ermitaño. Franklin entonces poseía un esclavo llamado Joseph y en 1750 poseía dos esclavos más, Peter y Jemima. Lay lo presionó para que justificara su situación: "¿Con qué derecho?". En abril de 1757, Franklin redactó su nuevo testamento en el que prometía a Peter y Jemima que serían liberados después de su muerte. ^[9]

Como regalo a su marido, la esposa de Franklin, Deborah Read, encargó a William Williams que pintara un retrato de Benjamin Lay (retratado arriba). Este retrato era conocido en el siglo XVIII, pero desapareció hasta que fue vendido en una subasta en 1977 por cuatro dólares, restaurado por conservadores en el Museo Winterthur y posteriormente vendido a la National Portrait Gallery en Washington, DC. ^{[3] : 123–125}

Benjamin Lay murió en Abington, Pensilvania , en 1759. Su legado continuó inspirando al movimiento abolicionista durante generaciones; a lo largo de principios y mediados del siglo XIX, era común que los cuáqueros abolicionistas mantuvieran fotografías de Lay en sus hogares. Benjamin Lay fue enterrado en el cementerio de Abington Friends Meeting en una tumba cuya ubicación exacta se desconoce, pero al lado de la casa de reuniones y adyacente a Abington Friends School en Jenkintown, Pensilvania . En 2012, durante el breve campamento de Occupy Jenkintown, los manifestantes rebautizaron simbólicamente la plaza del pueblo de Jenkintown como "Benjamin Lay Plaza". ^[13]

En 2018, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania erigió un marcador histórico en Abington en conmemoración de Lay. ^[14] El 21 de abril de 2018, Abington Friends Meeting inauguró una lápida para Benjamin y Sarah Lay en su cementerio. ^[15]

Cuatro reuniones cuáqueras desautorizaron a Lay por su inoportuna campaña. En 2018, la Reunión del Área de Anglia Oriental Sur, parte de la Reunión Anual de Gran Bretaña, fue la última de las cuatro en "desautorizarlo". Las otras fueron la Reunión Mensual de Abington y la Reunión Anual de Filadelfia en los EE. UU. y la Reunión del Área de Londres Norte en Gran Bretaña. ^[16]

La habitación Benjamin Lay en Friends House , Londres, Reino Unido, lleva su nombre. ^[17]

El intrépido Benjamin Lay: el enano cuáquero que se convirtió en el primer abolicionista revolucionario es un libro sobre Lay escrito por Marcus Rediker y publicado por Verso Books el 1 de septiembre de 2017. ^{[18] [19] [20]} El regreso de Benjamin Lay , una obra de Naomi Wallace y Redicker, protagonizada por Mark Povinelli , se estrenó en Londres en 2023. ^[21] La producción se montará en Filadelfia en mayo de 2025. ^[22]

• Libro: Todos los esclavistas que mantienen a los inocentes en cautiverio son apóstatas. Filadelfia: Benjamin Franklin. 1737.^[23]

• Thomas Tryon , una de las influencias de Benjamin Lay; en la pintura de Williams, Lay sostiene una copia de una de las obras de Tryon ^[24]
• Lista de precursores abolicionistas

• "Relato de la vida de Benjamin Lay, uno de los primeros defensores de la lucha contra la esclavitud". The Friend: A Religious, Literary and Miscellaneous Journal . XXIX (23, 25– 29): 180, 196, 204– 05, 212, 220, 229– 30. 1856.
• Allan, William (1832). Diccionario biográfico e histórico americano, que contiene un relato de las vidas, los personajes y los escritos de las personas más eminentes de Norteamérica desde su primera colonización, y un resumen de la historia de las diversas colonias y de los Estados Unidos (2.ª ed.). Boston. págs.  518-519 .
• Beck, W.; Wells, WF; Chalkley, HG (1888). "Benjamin Lay. Nacido en 1677—fallecido en 1759—a los ochenta y dos años". Catálogo biográfico, que es un relato de las vidas de amigos y otras personas cuyos retratos se encuentran en el Friends' Institute de Londres. También se incluyen notas descriptivas de las escuelas e instituciones de los Amigos de las que la galería contiene ilustraciones. Londres: Friends' Institute. págs.  418– 422.
• "Benjamin Lay" (PDF) . Revista de la Sociedad Histórica de los Amigos . XXIII (1/2): 60– 61. 1926.
• Bernet, Claus (2001). "Benjamín Lay". En Bautz, Traugott (ed.). Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) (en alemán). vol. 19. Nordhausen: Bautz. columnas. 875–880. ISBN 3-88309-089-1.
• "Certificado de Benjamin Lay de la Reunión Mensual de Colchester, fechado el 4 de diciembre de 1731 y dirigido a la Reunión Mensual de Filadelfia". The Friend: A Religious, Literary and Miscellaneous Journal . LIII : 135. 1879.
• Lydia Maria Francis, niña (1842). Memorias de Benjamin Lay, compiladas a partir de diversas fuentes. Nueva York: American Anti-Slavery Society.
• Duyckinck, Evert Augustus; Duyckinck, George Long (1856). "Anécdota biográfica de Benjamin Lay". Enciclopedia de literatura estadounidense que incluye reseñas personales y críticas de autores y selecciones de sus escritos, desde el período más temprano hasta la actualidad, con retratos, autógrafos y otras ilustraciones. Vol. I. Filadelfia: Rutter. págs.  279-280 .
• Hunt, John (1833). Comly, John; Comly, Isaac (eds.). "Noticias de Benjamin Lay". Friends Miscellany. Una colección de ensayos y fragmentos, epistolares, narrativos, históricos y biográficos, religiosos. Diseñado para la promoción de la piedad y la virtud, para preservar en el recuerdo los caracteres y puntos de vista de individuos ejemplares y para rescatar del olvido aquellos manuscritos que dejaron y que pueden ser útiles para los sobrevivientes . VII . Filadelfia: J. Richards: 274– 276.
• Hunt, John (1925). "Anécdotas de Benjamin Lay" (PDF) . Revista de la Sociedad Histórica de los Amigos . XXII : 72– 75.
• Kashatus, William C. (1985). "El pequeño abolicionista apasionado de Abington". Boletín de la Sociedad Histórica de Old York Road . XLV : 35– 39.
• Kogan, Nathaniel Smith (22 de agosto de 2016). "Aberraciones en el cuerpo y en la política del cuerpo: la vida en el siglo XVIII de Benjamin Lay, abolicionista discapacitado". Disability Studies Quarterly . 36 (3). The Ohio State University Libraries. doi : 10.18061/dsq.v36i3.5135 . ISSN  2159-8371.
• "Lay, Benjamin (1677–1759)". Diccionario biográfico de Pensilvania . Vol. I. Wilmington. 1998. págs.  31– 33.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Perry, Marvin (1985). "Benjamin Lay". En Whitman, Alden (ed.). American Reformers . Nueva York: HW Wilson. págs.  514– 515.
• Rediker, Marcus (2017). El intrépido Benjamin Lay: el enano cuáquero que se convirtió en el primer abolicionista revolucionario . Boston: Beacon Press. ISBN 978-0-8070-3592-4.
• Rosier, Paul (1999). "Benjamin Lay". En Garraty, John; Carnes, Mark (eds.). American National Biography . Vol. XIII. Nueva York. págs.  305– 307.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Rowntree, C. Brightwen (1936). "Benjamin Lay (1681–1759) de Colchester, Londres, Barbados, Filadelfia". Revista de la Sociedad Histórica de los Amigos . XXXIII : 3– 19.
• Rush, Benjamin (1815). "Anécdotas biográficas de Benjamin Lay". The Annual Monitor, o, Nuevo libro de cartas y memorandos . I. York.
• Skidmore, Gil (2000). "Benjamin Lay. 1683–1759". Queridos amigos y hermanos. 25 breves biografías de hombres cuáqueros . Lectura: Sowle Press. pp.  19– 21.
• Stevenson, Janet Marshall (1969). Pioneros en libertad: aventuras de valentía . Chicago: Reilly & Lee Books.
• Taylor, Astra (primavera de 2023). “Un paraíso para todos: el radicalismo implacable de Benjamin Lay”. Lapham’s Quarterly . XV (1).
• Vaux, Roberts (1815). Memorias de las vidas de Benjamin Lay y Ralph Sandiford, dos de los primeros defensores públicos de la emancipación de los africanos esclavizados. Filadelfia: Solomon W. Conrad.

• https://benjaminlay.org contiene una edición en línea del libro de Benjamin Lay de 1738, Todos los poseedores de esclavos: ¡Apóstatas!
• Rigby, Nic (10 de febrero de 2018). "Benjamin Lay: el enano cuáquero que luchó contra la esclavitud". BBC News .
• Bankard, Bob. "La historia de Benjamin Lay (incluye descripción física)". Archivado desde el original el 11 de mayo de 2010.
• Cole, Wilford P. (1968). "Henry Dawkins y el cometa cuáquero". Winterthur Portfolio . 4 : 34– 46. doi :10.1086/495772. JSTOR  1180484. S2CID  162270807.Texto en Lay (13 páginas)