Benjamin Holt

Benjamin Leroy Holt (1 de enero de 1849 - 5 de diciembre de 1920) fue un empresario e inventor estadounidense que patentó y fabricó el primer tractor práctico de orugas . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La oruga de tipo continuo se utiliza para vehículos agrícolas y de ingeniería pesados ​​para distribuir el peso sobre una gran superficie y evitar que el vehículo se hunda en terrenos blandos. Fundó con sus hermanos la Holt Manufacturing Company .

El menor de cuatro hermanos y once hermanos, hijos de William Knox Holt y Harriet Parker Ames de Concord, New Hampshire . ^{[ 4 ]} William Knox Holt era dueño de un aserradero que producía madera dura para la construcción de carros y carruajes. En 1864, el hermano de Benjamin, Charles H. Holt, llegó a San Francisco , California, donde fundó CH Holt and Co. La compañía producía ruedas de madera para carros y, más tarde, ruedas de acero para tranvías. Los hermanos William Harrison Holt y Ames Frank Holt llegaron en 1871. ^{[ 5 ]} La compañía vendía madera dura, madera aserrada, materiales para carros y carruajes, fabricando principalmente ejes, ruedas y bastidores para carros. Los hermanos enviaban madera dura desde New Hampshire por barco a San Francisco.

En 1869, Benjamin empezó a trabajar en el aserradero de su padre , preparando maderas duras para enviarlas a sus hermanos en San Francisco. En el aserradero, se formó como carretero. ^{[ 6 ]} A los 23 años, le dieron una participación en el negocio y se encargó de enviar la madera a la costa oeste. ^{[ 7 ]} Su madre murió en 1875 y su padre ocho años después, en 1883. Tras la muerte de sus padres, Holt también se marchó a California.

Holt se casó con Anna Brown de San Joaquín, California, en 1890. ^{[ 8 ]}

Benjamin Holt llegó a California en 1883. ^{[ 9 ]} Los hermanos Holt fundaron la Stockton Wheel Company para curar maderas de manera que se prepararan para su uso en los áridos valles de California y los desiertos del Oeste. Establecieron su nueva empresa en la cálida ciudad de Stockton, California , en el Valle Central , donde el clima era adecuado para el secado de ruedas de madera. Invirtieron 65 000 dólares en una fábrica equipada con la mejor maquinaria disponible. Stockton, a unos 140 km al este de San Francisco , era accesible por barco y lancha fluvial a través del río San Joaquín . Para 1883, los hermanos tenían 25 hombres en nómina en un edificio de ladrillo de tres pisos y un edificio de madera de un piso en Stockton. ^{[ 7 ]} 

Benjamin era reconocido por su familia como un genio empresarial y mecánico. La mayoría de los campos circundantes fueron recuperados del delta del río San Joaquín. Gran parte de ellos se sembró trigo y Benjamin Holt fabricó su primera cosechadora combinada de correa flexible tirada por caballos. Esta máquina utilizaba correas de cadena flexibles en lugar de engranajes para transmitir la potencia de las ruedas al mecanismo de trabajo, reduciendo las roturas y el tiempo de inactividad. Mientras fabricaba ruedas para carruajes y carros, y carrocerías, Benjamin vio la necesidad de motores de tracción mecánica para reemplazar la maquinaria tirada por caballos. ^{[ 10 ]}

En 1890, Holt construyó su primera máquina de tracción a vapor experimental , apodada "Old Betsy". Desarrollaba 60 caballos de fuerza (45 kW) en un bastidor de 7,3 m (24 pies ) de largo a partir de un solo pistón de 280 mm (11 pulgadas) de diámetro y 300 mm (12 pulgadas ) de carrera. Podía quemar madera, carbón o petróleo como combustible. Transportaba 2560 litros (675 galones estadounidenses; 562 galones imperiales ) de agua, pesaba 22 000 kg (48 000 libras) y se desplazaba sobre enormes ruedas metálicas. Los tractores de Holt podían cosechar grandes campos por una sexta parte del costo de una cosechadora tirada por caballos. ^{[ 10 ]} Los silvicultores pronto los adaptaron para transportar troncos de secuoya fuera de bosques sin caminos.        

En 1892, los Holt fabricaron un tractor a vapor capaz de transportar 50 toneladas cortas (45 t) de carga a 3 millas por hora (4,8 km/h) . Hasta ese momento, en Estados Unidos se utilizaba la fuerza animal para transportar mercancías, por lo que el tractor representó una gran innovación. ^{[ 11 ]} Benjamin Holt asumió la presidencia ese mismo año y la empresa se constituyó como Holt Manufacturing Company. ^{[ 12 ]}  

Una de sus siguientes innovaciones fue la creación de una cosechadora para laderas. Añadió dos bastidores de madera independientes que permitían elevar o descender las ruedas motrices por separado. Esto permitía que la cosechadora operara en pendientes de hasta 30 grados mientras la trilladora permanecía en posición horizontal. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la máquina tenía 11 metros de ancho y requería 20 o más caballos o mulas para ser arrastrada. 

El hermano de Benjamin, Ames Frank Holt, falleció el 7 de octubre de 1889. En 1890, Benjamin se casó con Anne Brown, hija del pionero de Stockton, Benjamin Eseck Brown, y Lucy May Dean. Cinco años después, sus dos hermanos mayores también fallecieron. William Harrison Holt murió el 15 de febrero de 1904 y Charles Henry Holt el 8 de julio de 1905, dejando a Benjamin a cargo del negocio. Benjamin y Anne tuvieron cinco hijos: Alfred, William Knox, Anne, Edison Ames y Benjamin Dean. William siguió los pasos de su padre en el negocio familiar. ^{[ 7 ]}

Aunque ya se habían emitido más de 100 patentes relacionadas con orugas para tractores en todo el mundo, ninguna funcionó en la práctica. El centro de la innovación estaba en Inglaterra, y en 1903 Holt viajó allí para conocer mejor el desarrollo en curso, aunque todas las que vio fracasaron en las pruebas de campo. ^{[ 10 ]} Benjamin regresó a Stockton y, utilizando sus conocimientos y las capacidades metalúrgicas de su empresa, se convirtió en el primero en diseñar y fabricar orugas continuas prácticas para tractores . El 24 de noviembre de 1904, en los campos de los alrededores de Stockton, California , demostró con éxito el primer tractor de orugas. ^{[ 14 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, los tractores Holt se utilizaron para reemplazar a los caballos en el transporte de artillería y otros suministros. El Cuerpo de Intendencia también los empleó para arrastrar largas caravanas de vagones de carga por los caminos de tierra sin pavimentar detrás del frente. Los tractores Holt también sirvieron de inspiración para el desarrollo de los tanques británicos y franceses, que transformaron radicalmente las tácticas de la guerra terrestre. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

En 1916, los británicos utilizaron alrededor de mil tractores Caterpillar de Holt en la Primera Guerra Mundial . El vicepresidente de Holt, Murray M. Baker, afirmó que estos tractores pesaban aproximadamente 8200 kg (18 000 libras) y tenían una potencia de 89 kW (120 caballos de fuerza) . ^{[ 16 ]} Al finalizar la guerra, se habían utilizado 10 000 vehículos Holt en el esfuerzo bélico aliado. ^{[ 17 ]}  

El 22 de abril de 1918, el general del ejército británico Ernest Swinton , a quien se le atribuye haber ayudado a desarrollar el tanque, visitó Stockton durante una gira por los Estados Unidos para el Tercer Préstamo de la Libertad . ^{[ 18 ]} Swinton agradeció públicamente a Benjamin Holt y a su equipo por su contribución al esfuerzo bélico. ^{[ 19 ]} Durante 1914 y 1915, Swinton había defendido la idea de basar algún tipo de vehículo blindado de combate en los tractores de orugas de Holt, pero sin éxito. Swinton luego entrenó a las primeras unidades de tanques británicas (aunque Gran Bretaña sí desarrolló tanques, estos provenían de una fuente independiente y no fueron influenciados directamente por las máquinas de Holt. ^{[ 20 ]} Después de la aparición de los tanques en el campo de batalla, Holt construyó, con General Electric, un prototipo, el tanque gas-eléctrico , pero no entró en producción.)

Tras el fin de la guerra, Holt se centró menos en la maquinaria agrícola y más en la producción de equipos para la construcción de carreteras. El 5 de diciembre de 1920, Benjamin Holt, de 71 años, falleció tras una enfermedad que duró un mes. ^{[ 9 ]} Cinco años después, la Holt Caterpillar Company se fusionó con su principal competidora, la empresa CL Best , para formar lo que hoy es Caterpillar Inc. , la 133.ª empresa más grande del mundo en 2008.

Una calle en el norte de Stockton, California , se llama Benjamin Holt Drive en su honor. La Academia Preparatoria Benjamin Holt, una escuela secundaria ( de 6.º a 12.º grado), también lleva su nombre.

El Salón Conmemorativo Holt, dedicado a sus contribuciones a la mecanización de la agricultura, abrió sus puertas en el Museo Haggin de Stockton, California, en 1976. Alberga la segunda cosechadora más antigua expuesta en Estados Unidos (una cosechadora Haines-Houser de 1904), remolcada por un tractor de orugas Holt '75' Caterpillar de alrededor de 1918. Ambas piezas han sido completamente restauradas.

La esposa de Benjamin Holt, Anna Brown Holt, fue regente de la Universidad del Pacífico en Stockton durante veinticinco años. Su bisnieto Peter Holt y su bisnieta Corinna Holt Richter ^{[ 21 ]} dirigen HOLT CAT de San Antonio, Texas , el concesionario Caterpillar más grande de Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo. Es más conocido por ser el propietario de los San Antonio Spurs , cinco veces campeones de la NBA , las San Antonio Stars de la WNBA , los San Antonio Rampage de la AHL y los Austin Toros de la NBA Development League . Caterpillar Inc., en 2008, era la 133.ª empresa más grande del mundo con un valor de mercado de 45.130 millones de dólares estadounidenses.

Holt está enterrado en el cementerio rural de Stockton, en Stockton, California.

• Daniel Best
• Ingeniería civil
• Excavadora
• Warren Atherton
• Tractores del ejército con números G
• Peter Holt
• Casa de Benjamin Holt

• Biografía
• Salón de la Fama de Invent Now
• Locomotora de tracción de B. Holt. Archivada el 24 de mayo de 2011 en Wayback Machine.
• Benjamin Holt en Find a Grave