Benjamin Hardin Helm

Benjamin Hardin Helm (2 de junio de 1831 - 21 de septiembre de 1863) ^{[ 2 ]} fue un político, abogado y general de brigada confederado estadounidense . Hijo del gobernador de Kentucky, John L. Helm , nació en Bardstown, Kentucky . Asistió al Instituto Militar de Kentucky y a la Academia Militar de West Point y luego estudió derecho en la Universidad de Louisville y la Universidad de Harvard . Se desempeñó como legislador estatal y fiscal del estado en Kentucky. Su cuñado, el presidente Abraham Lincoln (Helm estaba casado con Emilie Todd, media hermana de Mary Todd Lincoln ), le ofreció el puesto de pagador del Ejército de la Unión , cargo que rechazó. Helm se unió al Ejército de los Estados Confederados . Como general de brigada, Helm comandó la 1.ª Brigada de Kentucky, más conocida como la Brigada Huérfana . Murió en el campo de batalla durante la Batalla de Chickamauga .

Hijo del abogado y político John L. Helm y Lucinda Barbour Hardin, Benjamin Hardin Helm nació en Bardstown, Kentucky, el 2 de junio de 1831. ^{[ 3 ]} En el invierno de 1846, a los 15 años, Helm se matriculó en el Instituto Militar de Kentucky, donde permaneció durante tres meses. Lo dejó el día de su decimosexto cumpleaños para aceptar un nombramiento en West Point ese mismo día. ^{[ 4 ]} Helm se graduó en 1851, cerca de su vigésimo cumpleaños, ocupando el noveno puesto en una clase de 42 cadetes . ^{[ 5 ]} Se convirtió en subteniente honorario del 2.º Regimiento de Dragones de los Estados Unidos. Sirvió en una escuela de caballería en Carlisle, Pensilvania , y en Fort Lincoln, Texas , pero renunció a su cargo después de un año, cuando le diagnosticaron reumatismo inflamatorio . ^{[ 6 ]}

Helm estudió derecho en la Universidad de Louisville y en la Universidad de Harvard , graduándose en 1853 y ejerciendo la abogacía con su padre. ^{[ 7 ]} En 1855, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky por el condado de Hardin , y fue fiscal estatal del tercer distrito de Kentucky de 1856 a 1858. ^{[ 8 ]} El 26 de marzo de 1856, Helm se casó con Emilie Pariet Todd, hija de Robert Todd de Lexington y hermanastra de Mary Todd Lincoln . ^{[ 9 ]}

En 1860, fue nombrado inspector general adjunto de la Guardia Estatal de Kentucky , en cuya organización participó activamente. ^{[ 10 ]} Kentucky se mantuvo oficialmente neutral al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , pero su cuñado, ahora presidente Abraham Lincoln, le ofreció el puesto de pagador del Ejército de la Unión . ^{[ 11 ]} Helm rechazó la oferta y regresó a Kentucky para formar el 1.er Regimiento de Caballería de Kentucky para el Ejército Confederado . ^{[ 11 ]}

Helm fue nombrado coronel el 19 de octubre de 1861 y sirvió bajo el mando del general de brigada Simon B. Buckner en Bowling Green, Kentucky . ^{[ 12 ]} Helm y el 1.er Regimiento de Caballería de Kentucky fueron enviados al sur.

Mientras el Ejército Confederado lanzaba su ataque sorpresa en Shiloh , el regimiento de Helm prestó servicio destacado en el norte de Alabama, donde patrulló el río Tennessee y protegió el extremo derecho de las operaciones confederadas de posibles ataques de la Unión desde el centro de Tennessee. ^{[ 13 ]} Este servicio le valió a Helm un ascenso a general de brigada, con fecha retroactiva al 14 de marzo de 1862. Tres semanas después, recibió una nueva asignación para formar la 3.ª Brigada de Kentucky, en la división del mayor general John C. Breckinridge . ^{[ 13 ]}

Después de Shiloh , Helm fue enviado a Yazoo City, Mississippi, para brindar protección a la construcción del CSS Arkansas , un nuevo buque acorazado para la Armada Confederada , que debía completarse. ^{[ 14 ]}

Aún al mando de una brigada bajo las órdenes de Breckinridge, Helm sufrió graves heridas en la batalla de Baton Rouge (1862) cuando su caballo cayó sobre él, aplastándole la pierna y causándole lesiones internas que lo apartarían del servicio activo durante varios meses. Se recuperó en Chattanooga . Durante este tiempo, se le asignó brevemente el cargo administrativo de comandante del Distrito Oriental del Departamento del Golfo de la Confederación.

En enero de 1863, Helm fue considerado apto para regresar al servicio y dejó Chattanooga para reincorporarse al Ejército en Tullahoma . A su llegada el 31 de enero, se le dio el mando de la Primera Brigada de Kentucky, comúnmente conocida como la " Brigada Huérfana ", ^{[ 15 ]} después de que su comandante, Roger W. Hanson , acabara de morir en la Batalla de Stones River .

La brigada de Helm formaba parte de la división de John C. Breckinridge en el Ejército de Tennessee , donde participó en las campañas de Tullahoma y Chickamauga de 1863. ^{[ 11 ]}

En mayo de 1863, la división de Breckinridge recibió la orden de dirigirse a Misisipi para ayudar en el fallido intento del general Joseph E. Johnston de romper el asedio . Helm la calificó como "la campaña más desagradable y difícil de su carrera". ^{[ 16 ]}

En el otoño de 1863, la 1.ª Brigada de Kentucky formó parte de la contraofensiva del general Braxton Bragg contra el mayor general de la Unión William Rosecrans en la batalla de Chickamauga . ^{[ 17 ]} A las 9:30 a. m. del 20 de septiembre de 1863, las divisiones de los generales Breckinridge y Patrick Cleburne recibieron la orden de avanzar. ^{[ 16 ]} La brigada de Helm y las demás de la división de Breckinridge avanzaron hacia el flanco izquierdo de los federales. ^{[ 16 ]} La división del general Cleburne, que tenía previsto atacar cerca del centro de la línea, se vio retrasada por el intenso fuego de los soldados de la Unión, dejando el flanco izquierdo desprotegido. ^{[ 16 ]} Los repetidos intentos de abrumar a los federales fueron en vano, aunque algunos de los hombres de Kentucky y Alabama de Helm lograron llegar a 39 yardas (36 m) de la línea federal. ^{[ 16 ]} En menos de una hora de la orden de avanzar, se había perdido un tercio de la Brigada Huérfana. ^{[ 18 ]} Mientras el resto de los hombres de Helm se enfrentaban a la línea de la Unión, fue alcanzado por un fragmento de proyectil de artillería. ^{[ 16 ]} Sangrando profusamente, permaneció en la silla de montar unos instantes antes de caer al suelo. ^{[ 19 ]} Tras ser evacuado del campo de batalla, los cirujanos de Helm concluyeron que sus heridas serían fatales. ^{[ 16 ]} Helm luchó por su vida durante varias horas. Sabiendo que su salud se deterioraba, preguntó quién había ganado la batalla. Al asegurarle que los confederados habían ganado, murmuró: «¡Victoria!, ¡Victoria!, ¡Victoria!». ^{[ 20 ]} El 21 de septiembre de 1863, el general Helm sucumbió a sus heridas. ^{[ 16 ]} 

Tras su muerte, Abraham Lincoln y su esposa guardaron luto en privado en la Casa Blanca . ^{[ 21 ]} La sobrina de Mary Lincoln recordó: «Sabía que una sola lágrima derramada por un enemigo muerto traería consigo torrentes de desprecio y amargos insultos tanto para su esposo como para ella». ^{[ 22 ]} Sin embargo, a la viuda Emilie Todd Helm se le concedió un salvoconducto a la Casa Blanca en diciembre de 1863. ^{[ 23 ]}

En un informe oficial de la Batalla de Chickamauga , el general Daniel Harvey Hill declaró que la valentía y la bondad de carácter de Benjamin Helm lo hicieron querido por todos. ^{[ 21 ]} En una carta a Emilie Todd Helm, el general Breckinridge dijo: «Su esposo los comandó [a los hombres de la brigada de los huérfanos] como un soldado ejemplar. Los amaba, ellos lo amaban, y murió al frente de ellos, un patriota y un héroe». ^{[ 21 ]}

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Confederados)

• Allardice, Bruce S.; Hewitt, Lawrence L. (2008). Kentuckians in Gray: Confederate Generals and Field Officers of the Bluegrass State . Kentucky: University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-2475-9. Consultado el 6 de febrero de 2014 .
• Barefoot, Daniel W. (2005). Let Us Die Like Brave Men: Behind the Dying Words of Confederate Warriors . Carolina del Norte: John F. Blair. ISBN 0-89587-311-7.
• Clinton, Catherine (2010). La señora Lincoln: Una vida . Nueva York: HarperCollins . ISBN 978-0-06-076041-0.
• Eicher, John H.; Eicher, David J. (2001). Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford, CA: Stanford University Press. ISBN 978-0-8047-3641-1.
• Thompson, Edwin P. (1868). Historia de la Primera Brigada de Kentucky . Reino Unido: Caxton Publishing House . Recuperado el 6 de febrero de 2014 .
• Warner, Ezra J. (1959). Generales de gris: Vidas de los comandantes confederados . Baton Rouge, LA: Louisiana State University Press. ISBN 978-0-8071-0823-9.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )

• McMurtry, Robert (1943). Ben Hardin Helm: cuñado "rebelde" de Abraham Lincoln, con una reseña biográfica de su esposa y un relato de la familia Todd de Kentucky . Chicago: Civil War Round Table.

• Obras de o sobre Benjamin Hardin Helm en el Archivo de Internet
• "Helm, John Larue"  . Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton . 1892.
• Benjamin Hardin Helm en Find a Grave