Benjamin F. Stapleton

Benjamin Franklin Stapleton (12 de noviembre de 1869 - 23 de mayo de 1950) fue alcalde de Denver, Colorado , durante dos períodos (que comprendieron cinco mandatos), el primero de 1923 a 1931 y el segundo de 1935 a 1947. También se desempeñó como auditor estatal demócrata de Colorado de 1933 a 1935 y fue miembro del Ku Klux Klan .

Stapleton nació el 12 de noviembre de 1869 en Paintsville, Kentucky , hijo de Elizabeth Jane Newman (1851-1927) y Samuel Stapleton (1847-1911). Estudió en la Universidad Nacional Normal de Lebanon, Ohio , donde se graduó en Derecho. A principios de la década de 1890, Stapleton se mudó a Denver y, en 1899, fue admitido en el Colegio de Abogados de Colorado. ^{[ 1 ]}

El 21 de junio de 1917, Stapleton se casó con Mabel Freeland, con quien tuvo dos hijos, Lois Jane y Benjamin Junior. ^{[ 1 ]}

Stapleton se alistó para servir en la Guerra Hispano-Estadounidense . Sirvió en el Primer Regimiento de Colorado, Compañía 1, Infantería de Voluntarios de Colorado en las Islas Filipinas , alcanzando el rango de sargento primero . ^{[ 1 ]}

Al concluir su servicio militar durante la guerra, Stapleton regresó a Denver para ejercer la abogacía y comenzó a interesarse activamente por la política, ayudando a fundar la organización Veteranos de Guerras Extranjeras . ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Stapleton se convirtió en miembro del Ku Klux Klan . ^{[ 2 ]}

La carrera política de Stapleton comenzó en 1904 como magistrado de policía, cargo que ocupó hasta 1915, cuando el presidente Woodrow Wilson lo nombró director de correos . Durante su gestión, supervisó la finalización del edificio de la oficina de correos de Denver.

Como relata Robert Alan Goldberg en su libro Hooded Empire: The Ku Klux Klan in Colorado , Stapleton fue el candidato del Klan a la alcaldía de Denver en 1923 y ganó las elecciones con el apoyo del Klan. Cuando Stapleton anunció su candidatura a la alcaldía en marzo de 1923, era el miembro número 1128 del Klan y amigo íntimo del Gran Dragón del Klan de Colorado, John Galen Locke . Durante la campaña para la alcaldía circularon rumores sobre la pertenencia de Stapleton al Klan. Stapleton respondió negando ser miembro del Klan y condenando al Klan, "para apaciguar a sus partidarios judíos y católicos". ^{[ 3 ] : 30} Stapleton declaró: "El verdadero americanismo no necesita máscara ni disfraz. Cualquier intento de incitar a los prejuicios raciales o la intolerancia religiosa es contrario a nuestra constitución y, por lo tanto, antiamericano". ^{[ 3 ]} Los votantes creyeron la negación de Stapleton y fue elegido, derrotando a un titular impopular, Dewey Bailey . Luego, Stapleton nombró a otros miembros del Klan para varios puestos en el gobierno de Denver, aunque inicialmente se resistió a la presión del Klan para nombrar a un miembro del Klan como jefe de policía.

La infiltración del Ku Klux Klan en el gobierno de Denver generó una fuerte reacción en contra de Stapleton. La coalición anti-Stapleton inició el proceso de petición para una elección revocatoria. Stapleton sabía que, para sobrevivir a la revocatoria, necesitaría el apoyo del Klan. Cedió a la exigencia del Klan de nombrar a un miembro del Klan como jefe de policía, lo que provocó que el departamento de policía se convirtiera, de hecho, en una organización del Klan. Esto galvanizó a las fuerzas anti-Stapleton, quienes lograron forzar una elección revocatoria en su contra en agosto de 1924. ^{[ 3 ] : 32–33}

Según la descripción de Goldberg de la elección revocatoria, "[e]l Klan dominó la campaña de Stapleton, contribuyendo con más de $15,000 y decenas de trabajadores electorales." ^{[ 3 ] : 34} "El 14 de julio de 1924, el alcalde Stapleton se dirigió a una reunión del Klan en South Table Mountain y reafirmó su compromiso: 'Tengo poco que decir, excepto que trabajaré con el Klan y para el Klan en las próximas elecciones, de corazón y alma. Y si soy reelegido, le daré al Klan el tipo de administración que quiere.'" ^{[ 3 ] : 34} La coalición anti-Stapleton había presentado un candidato débil contra Stapleton en la elección revocatoria (Dewey Bailey, el alcalde en funciones al que Stapleton derrotó en 1923), y Stapleton ganó la elección revocatoria por una aplastante mayoría. En la noche de las elecciones, los miembros del Klan de Denver quemaron cruces en South Table Mountain para simbolizar su victoria.

Cracks in the Klan's stranglehold on Denver began appearing early in 1925. Stapleton ordered the Good Friday vice raids on April 10, 1925, bypassing the Klan police chief he had appointed under pressure from KKK leaders. The raid rounded up over 200 bootleggers, prostitutes, and gamblers and exposed a dozen Klan members who had been serving in the police force, who were ultimately dismissed. On June 30, 1925, Colorado Klansmen voted to banish Stapleton, Senator Rice Means, Secretary of State Carl S. Milliken and six other members of the mayor's city hall faction from the Klan in a statement of loyalty to Grand Dragon Locke, who was under fire from national Klan forces. Locke, however, remained in power, but two weeks later, Stapleton declared his independence from Locke and the Colorado Klan by firing the Klan police chief, Candlish, whom he had appointed earlier in his term to appease them.^[3]

In 1932, Stapleton won election to the post of state auditor. Unsatisfied, Stapleton decided in 1935 to campaign again for election as for mayor, winning in that year and also in 1939 and 1943.^[1]

Stapleton was responsible for many civic improvements during his five terms as mayor of Denver. Most projects attributed to Stapleton were during his third term as mayor when he had access to funds and manpower from the New Deal. During this time, he saw through the creation of the Denver Civic Center and the Denver Municipal Airport, and the considerable expansion of Denver Mountain Parks system, including the Amphitheatre at Red Rocks Park.^[4]

La construcción del Aeropuerto Municipal de Denver comenzó a principios de 1929 y finalizó ese mismo año. Su gran inauguración tuvo lugar durante cuatro días, del 17 al 20 de octubre, una semana antes del desplome de la bolsa . En aquel entonces, se consideró un enorme despilfarro . Stapleton fue duramente criticado por corrupto o incompetente, o ambas cosas, por permitir que los contribuyentes subvencionaran un mero capricho de los ricos; lo que el Denver Post denominó con desdén "La Locura de Stapleton", y otros llamaron en broma "Rattlesnake Hollow". Algunos lo consideraban demasiado alejado de la civilización para ser viable. La estrecha relación que Stapleton parecía tener con sus patrocinadores políticos terratenientes, entre los que destacaba H. Brown Canon de Windsor Farm Dairy, influyó en su derrota en las elecciones a la alcaldía de 1931 frente a George D. Begole . El aeropuerto fue rebautizado posteriormente como Aeropuerto Internacional Stapleton el 25 de agosto de 1944, en su honor. Hoy en día, el aeropuerto ya no existe, reemplazado por un barrio que se llamó Stapleton. Tras dos intentos previos, el nombre del barrio se cambió a Central Park en medio de una creciente presión política y racial el 1 de agosto de 2020, ^{[ 5 ] [ 6 ]} debido a la adhesión de Stapleton a la supremacía blanca y su controvertida pertenencia al Ku Klux Klan. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1935, Stapleton nombró a George Cranmer, un acaudalado ex corredor de bolsa , como gerente de Mejoras y Parques. Afortunadamente, Cranmer había retirado sus activos del mercado de valores un año antes del crac de 1929. Resultó que ambos tenían visiones completamente diferentes sobre qué hacer con un lugar particularmente llamativo en Red Rocks Park. ^{[ 4 ]}

Algún tiempo antes de su nombramiento, mientras Cranmer contemplaba un campo de rocas coronado por grandes peñascos que sobresalían a ambos lados, sus pensamientos se desviaron hacia el recuerdo de algo que había visto durante un viaje a Sicilia : un antiguo teatro griego al aire libre con asientos de piedra . Comenzó a imaginar algo similar, pero a la vez único, para este lugar. ^{[ 4 ]}

Mientras que Cranmer soñaba con despejar un escenario bajo un cielo estrellado, Stapleton veía las rocas esparcidas allí como los miembros de un " jardín de rocas " natural y único en su tipo , y quería que se conservaran. ^{[ 4 ]}

Unbeknownst to Stapleton, Cranmer was attempting to persuade the Civilian Conservation Corps (CCC) to quietly go ahead with plans to demolish the rocks with dynamite. He was successful in this, and the rocks were razed. With Stapleton's rock garden removed, the process began of hiring architects to design and oversee the eventual building of the Red Rocks Amphitheatre.^[4]

Other projects during Stapleton's tenure as mayor include Denver's water system and the Valley Highway project.^[1]

Stapleton's career in politics ended when he lost his 1947 mayoral re-election bid to J. Quigg Newton.^[1]

Stapleton died on May 23, 1950, at his home in Denver.^[1] He is the great-grandfather of Walker Stapleton, who was elected Colorado Treasurer in 2010, and the grandfather of Craig Roberts Stapleton, former U.S. ambassador to France and the Czech Republic.

In early 2018, Stapleton's great-grandson, Walker Stapleton, a candidate for governor of Colorado, was accused of paying off the History Colorado Center to remove mention of the family's ties with the white supremacy movement and the beginnings of the Ku Klux Klan in America from their exhibitions.^[7][8]

In June 2020, in the period after the murder of George Floyd the Stapleton Master Community Association (MCA) voted to rename the neighborhood of Stapleton, Denver because of his links to white supremacy and the KKK. The neighborhood has since been voted to be renamed Central Park, after its largest green space. The name garnered 63% of the final vote, beating the other finalist, Skyview.^[9]

• Algunas fotografías relacionadas con Stapleton se pueden encontrar en la Colección de Fotografías de Historia del Oeste de la Biblioteca Pública de Denver.
• Libros de registro de miembros del Ku Klux Klan , de History Colorado, que incluye el registro de membresía de Stapleton , en el Libro 2, página 33.