Liebre belga

La liebre belga es una raza de conejo doméstico "de fantasía" (es decir, se cría principalmente para exhibición, no para carne, piel o fibra) . Ha sido seleccionada genéticamente para asemejarse a la liebre salvaje europea , ^{[ 1 ]} pero es un conejo y no una verdadera liebre . Con un peso promedio de 2,7 a 4,1 kg (6 a 9 libras ) , la liebre belga se caracteriza por su cuerpo esbelto y fibroso y sus patas largas y fuertes. Esta raza fue la responsable del surgimiento de la industria del conejo doméstico , así como de la popularización de las exposiciones de conejos en los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} 

Los precursores de la liebre belga se crearon en Bélgica a principios del siglo XVIII, mediante el cruce de conejos domésticos con el conejo salvaje europeo . El objetivo era obtener un conejo de carne práctico para la cría de ganado menor. Estos conejos se importaron por primera vez a Inglaterra en 1874, donde se les denominó "liebre belga". Allí, los criadores lograron que la liebre belga fuera más ágil y vivaz, similar a los conejos salvajes ingleses. En 1877, las primeras liebres belgas se exhibieron en Estados Unidos, donde la raza rápidamente ganó popularidad. En 1898, el auge de la liebre belga alcanzó su punto máximo. Una empresa naviera inglesa de la época declaró en su informe anual: "Más de 6000 liebres belgas fueron transportadas de forma segura a Estados Unidos durante 1900". Se formaron numerosos clubes de liebres belgas en todo Estados Unidos y se criaron innumerables conejos. Debido a que los criadores novatos no pudieron convertir al conejo larguirucho en una raza de carne de producción, para 1902 el mercado saturado había quebrado. ^{[ 2 ]}

El primero de estos clubes estadounidenses de liebre belga se conocía como la "Asociación Americana de Liebre Belga", pero debido a su amplia y dispersa membresía, duró poco más de un año. El "Club de Liebre Belga de Boston" se formó en 1880, y en 1897 nació el "Club Nacional de Liebre Belga de América". Doce años después, a medida que se introducían y desarrollaban nuevas razas en los EE. UU., se formó un nuevo club "de todas las razas", llamado "Asociación Nacional de Mascotas de América". Tras varios cambios de nombre, este se convirtió en la Asociación Americana de Criadores de Conejos (ARBA). Tras la desaparición del Club Nacional de Liebre Belga muchos años antes, un grupo de criadores dedicados solicitó a la ARBA la acreditación como club especializado, la cual fue otorgada en julio de 1972. Así nació el Club Americano de Liebre Belga, que continúa activo hasta el día de hoy.

La liebre belga sigue siendo un conejo "de fantasía", con seguidores devotos tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., donde The Livestock Conservancy cataloga el estado de conservación de la raza como "amenazada". ^{[ 3 ]}

La liebre belga es más conocida por su parecido con una liebre , con un cuerpo largo y fino con flancos musculosos y espalda distintivamente arqueada con lomos y cuartos traseros bien redondeados. Su cabeza es larga y su cola recta y llevada en línea con la columna vertebral. Las patas delanteras de una liebre belga son largas y de huesos finos y perfectamente rectas, mientras que sus patas traseras son largas, finas y planas. La variedad Rufus original presenta un color rojo intenso, castaño rico con moteado negro. ^{[ 4 ]} La variedad Tan tiene negro, azul, chocolate o lila en la parte superior y los lados del cuerpo y un color marrón rojizo en el vientre. ^{[ 4 ]} Las liebres belgas negras son de color negro sólido.

La Asociación Americana de Criadores de Conejos reconoce las variedades Rufus y Tan. ^{[ 4 ]} La variedad Tan puede presentarse como negra, azul, chocolate o lila, todas con subcolor Rufus. El Consejo Británico de Conejos reconoce las liebres Rufus, Tan y negras sólidas.

Debido a sus diferencias con otras razas de conejos domésticos, la liebre belga requiere condiciones de alojamiento distintas a las de la mayoría de los demás conejos y, por lo tanto, puede requerir más atención y cuidados. Se recomienda mantener a las liebres belgas en suelos sólidos cubiertos con un material de cama, como virutas, paja o papel triturado. Generalmente se recomienda limpiar el corral semanalmente y cambiar la cama. Algunos criadores proporcionan extensiones a las jaulas principales llamadas "corrales" o "patios" para ofrecer espacio adicional para que los conejos hagan ejercicio. ^{[ 5 ]}

Debido a su tamaño y naturaleza enérgica, las liebres belgas deben disponer de una jaula lo suficientemente grande para que puedan moverse con libertad. Se recomienda ^{[ 5 ]} que las liebres belgas tengan recintos amplios, de al menos 4x4 metros.

La liebre belga es una de las razas de conejo más inteligentes y enérgicas, con la capacidad de ser entrenada para responder al sonido de su nombre. Debido a su naturaleza activa y temperamento alerta, se asusta fácilmente con ruidos o movimientos repentinos. Como resultado de su personalidad activa, se la ha llamado "el caballo de carreras del pobre". ^{[ 6 ]} La liebre belga es conocida por su buena respuesta al manejo, especialmente cuando se la entrena desde temprana edad. Sin embargo, puede que no sea la mejor opción para niños pequeños debido a su gran tamaño y velocidad, que podrían causar lesiones.

Debido a que la liebre belga tiene un metabolismo muy elevado , puede requerir más alimento y una alimentación más constante que otras razas de conejo doméstico. Los requerimientos nutricionales específicos de la liebre belga no difieren significativamente de los de otras razas de conejo doméstico. Los piensos modernos específicos para conejos cubren todas sus necesidades nutricionales. ^{[ 7 ]}

• conejo doméstico
• Lista de razas de conejos

• PetPlanet - Perfil de razas pequeñas
• Descripción de la raza liebre belga - Red de Criaturas Peludas
• Criadero de conejos Horn Rabbits - Cuidado de liebres belgas
• Mascotas Centrales - Liebre Belga
• Historia de la raza de conejo liebre belga
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