Castillo de Belfast

A lo largo de los siglos, ha habido varias estructuras llamadas "Castillo de Belfast"; no todas ellas se ubicaron en el mismo sitio. ^{[ 5 ] [ 8 ]} De hecho, todas las estructuras anteriores llamadas Castillo de Belfast se encontraban en un sitio completamente diferente y en una zona completamente distinta de Belfast, del actual Castillo de Belfast. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} Originalmente, se había erigido un castillo en Béal Feirste ( Belfast ) hacia la década de 1220, probablemente para proteger el importante vado que cruza el río Lagan . ^{[ 8 ]} Este castillo medieval pudo haber sido construido por los normandos , quienes invadieron el este del Ulster a finales del siglo XII. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Estos invasores normandos se crearon un territorio centrado en Carrickfergus , territorio que más tarde se conocería como el Condado de Ulster . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Hacia 1333, se cree que se desarrolló un pequeño asentamiento alrededor del castillo de Belfast. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Este "Castillo de Belfast" original, ubicado en lo que más tarde se convirtió en el lado del Condado de Antrim del río Lagan, probablemente estaba en el área ahora delimitada por Donegall Place, Castle Place, Cornmarket y Castle Lane en el centro de lo que ahora es el centro de la ciudad de Belfast . ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 14 ]} Aunque originalmente construido a finales del siglo XII o principios del siglo XIII, este castillo fue "reconstruido" en varias ocasiones entre las décadas de 1220 y 1550, posiblemente siendo "reconstruido" en el mismo sitio o en un sitio adyacente. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Este castillo medieval original estaba casi con certeza en, o muy cerca del mismo sitio que el castillo mucho posterior de la " época de la Plantación " desarrollado para Lord Chichester . ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 14 ]}

Este emplazamiento original del castillo de la Alta Edad Media , Baja Edad Media y Principios de la Edad Moderna se encontraba en la orilla sur del río Farset (que ahora fluye bajo High Street), estando ubicado en una franja de tierra delimitada por el Farset al norte y el río Owenvara ( río Blackstaff ) al sur. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Tanto el río Farset como el río Owenvara ( en irlandés : Abhainn Bheara , que significa "Río del Bastón", generalmente conocido hoy en día en inglés como el río Blackstaff ^{[ 16 ]} ) desembocaban en el río Lagan justo al este de este emplazamiento del castillo.

El castillo medieval de Belfast fue finalmente tomado por una rama de la poderosa dinastía Uí Néill ( O'Neill ) del Cénel nEógain , probablemente a finales del siglo XIV o principios del siglo XV. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 17 ] [ 18 ]} Los Uí Néill casi con certeza hicieron reconstruir el castillo de Belfast en algún momento, probablemente como una casa torre gaélica , ya sea construyendo en el mismo sitio que el castillo normando o construyendo su casa torre muy cerca de ese sitio. ^{[ 5 ]} Esta rama de los Uí Néill se arregló un túath o territorio gaélico para sí en el sur de Antrim y el norte de Down , este túath pronto pasó a ser conocido como Clann Aedha Buídhe ( Clandeboye ). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Los Uí Néill de Clandeboye mantuvieron el Castillo de Belfast como una de sus residencias principales, ^{[ 8 ] [ 22 ]} y el castillo y su túath circundante permanecieron en gran medida en sus manos durante los siglos XV y XVI, ^{[ 19 ]} con algunas breves excepciones.

El castillo fue tomado brevemente en 1476 por Éinri mac Eoghain Ó Néill (conocido en inglés como Henry O'Neill), Rí na Tír Eoghain ( rey de Tyrone), generalmente conocido durante su vida como "el Gran O'Neill", cuando "atacó el castillo de Belfast que tomó y demolió". ^{[ 23 ] [ 24 ]} El castillo reconstruido fue nuevamente arrebatado brevemente a los Uí Néill de Clandeboye en 1489, esta vez por Aodh Ruadh Ó Domhnaill I (Red Hugh O'Donnell I), Rí na Tír Chonaill (Rey de Tír Chonaill ), un gobernante gaélico inmensamente poderoso del oeste de Ulster. ^{[ 23 ] [ 25 ]} Ó Domhnaill, cuya residencia principal era el Castillo de Donegal en Donegal Town , había invadido Clandeboye con su ejército y "tomó y demolió el Castillo de Belfast, y luego regresó sano y salvo a su casa cargado con un inmenso botín". ^{[ 23 ]}

A principios del siglo XVI, el castillo de Belfast fue tomado en tres ocasiones por dos miembros de alto rango de la Casa de Kildare , parte de la dinastía Geraldine . El castillo fue ocupado brevemente dos veces por las fuerzas del octavo conde de Kildare , Lord Diputado de Irlanda y líder de los Geraldine en ese momento. Lord Kildare tomó el castillo y saqueó Belfast en 1503 y nuevamente en 1512. ^{[ 23 ]} Su hijo y heredero, el noveno conde de Kildare (a menudo conocido como Gearóid Óg ), también tomó el castillo, esta vez en 1523. ^{[ 23 ]} Gearóid Óg, Lord Kildare, había sucedido a su padre como Lord Diputado de Irlanda en septiembre de 1513, sucediendo también a su padre como líder de los Geraldine al mismo tiempo. Después de tomar brevemente el castillo de Belfast de Aodh Ó Néill (Hugh O'Neill), señor de Clandeboye , en 1523, este señor Kildare informó al rey Enrique VIII : "Destruí un castillo suyo, llamado Belfast, y quemé 24 millas de su territorio [ sic ]". ^{[ 23 ]}

El castillo de Belfast fue ocupado brevemente por las fuerzas inglesas en 1552, cuando posiblemente fue reconstruido por orden de Sir James Croft , quien se desempeñaba como Lord Diputado de Irlanda en ese momento. ^{[ 26 ]} Otra ocasión en que el castillo de Belfast fue tomado brevemente de los Uí Néill de Clandeboye fue en la década de 1570, cuando las fuerzas inglesas, inicialmente bajo el mando del primer conde de Essex , ocuparon el castillo durante algunos años durante la efímera Empresa del Ulster . ^{[ 8 ] [ 18 ]}

Durante la Guerra de los Nueve Años en la década de 1590, las fuerzas inglesas volvieron a ocupar el Castillo de Belfast, arrebatándoselo a los Uí Néill de Clandeboye. ^{[ 8 ]} En junio de 1597, las fuerzas de Shane McBrian O'Neill, Señor de Lower Clandeboye e hijo de Sir Brian mac Feidhlimidh Ó Néill , atacaron el castillo y sometieron a su guarnición inglesa, ejecutando sumariamente a todos los prisioneros que capturaron. ^{[ 27 ]} Las fuerzas inglesas, bajo el mando de Sir John Chichester, pronto marcharon hacia el norte para retomar el Castillo de Belfast de los Uí Néill de Clandeboye, lo que hicieron en julio de 1597. ^{[ 27 ]} Chichester informó a sus superiores que sus fuerzas habían retomado el castillo "sin ninguna pérdida para nosotros, y pusimos a espada a los que encontramos en él [ sic ]". ^{[ 27 ]} Chichester puso entonces el Castillo de Belfast y su asentamiento circundante bajo el mando de Sir Ralph Lane , el aventurero isabelino . ^{[ 8 ]} Lane, entonces Maestro General de Reclutamiento, ^{[ 8 ]} había servido previamente, más de una década antes, como Gobernador de la desafortunada Colonia de Roanoke en lo que ahora es Carolina del Norte .

Sir John Chichester, quien había sido nombrado gobernador del castillo de Carrickfergus , pronto se enemistó con los MacDonnell de los Glens , que hasta entonces habían sido neutrales . En una batalla librada en noviembre de 1597 contra los MacDonnell en Altfrackyn (también conocido como Aldfreck), una aldea al norte de Ballycarry , una fuerza inglesa fue derrotada y sufrió 180 muertos. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Chichester fue asesinado por los MacDonnell durante o inmediatamente después de esta batalla, posiblemente decapitado . [ ^{27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 32 ] Sir} John Chichester era el quinto hijo de Sir John Chichester de North Devon , y era el hermano menor del primer barón Chichester . ^{[ 33 ]}

En octubre de 1574, durante la Empresa del Ulster , el primer conde de Essex y su séquito fueron invitados a un banquete en el castillo de Belfast por Sir Brian mac Feidhlimidh Ó Néill (Sir Brian McPhelim O'Neill), señor de Lower Clandeboye . ^{[ 18 ] [ 34 ]} El banquete era para celebrar un acuerdo de paz recién firmado entre la Corona inglesa y Sir Brian. ^{[ 34 ]} Después de tres días y noches de banquetes y celebraciones dentro del castillo de Belfast, los soldados que acompañaban a Lord Essex atacaron repentinamente y mataron a la mayoría de la familia y los sirvientes de Sir Brian dentro del castillo. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Parece que esta masacre fue ordenada por el propio Essex. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Este evento se conoce generalmente como la Masacre de Clandeboye . El castillo fue entonces tomado por Essex y sus fuerzas. Sir Brian mac Feidhlimidh Ó Néill no murió durante esta masacre. En cambio, Sir Brian, junto con su esposa y su hermano, fueron arrestados por Lord Essex y, posteriormente, en 1574, los tres fueron ejecutados en Dublín . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 39 ]}

Hacia 1603, el Castillo de Belfast, que probablemente era una casa-torre gaélica para entonces, estaba en ruinas, en gran parte como resultado de la Guerra de los Nueve Años . ^{[ 5 ] [ 8 ]} En julio de 1603, Sir Arthur Chichester (1563–1625; creado más tarde, en 1613, como el primer barón Chichester ), entonces gobernador del Castillo de Carrickfergus , ofreció reconstruir el Castillo de Belfast si la Corona le "concedía" Belfast y sus tierras circundantes . Chichester, que había sido uno de los comandantes ingleses más notorios en Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años, ^{[ 33 ]} recibió una carta del rey en agosto de 1603, que lo puso oficialmente a cargo del Castillo de Belfast y sus tierras circundantes. En una patente fechada el 5 de noviembre de 1603, la Corona otorgó a Sir Arthur Chichester "El Castillo de Bealfaste o Belfast, con sus anexos y propiedades, espirituales y temporales, situado en Lower Clandeboye, que anteriormente estuvo en posesión o custodia de Sir Ralph Lane , caballero, fallecido". ^{[ 8 ] [ 33 ]} Una nueva concesión del castillo y sus tierras circundantes fue realizada por la Corona al año siguiente, en mayo de 1604, nuevamente a Chichester, quien se desempeñaría como Lord Diputado de Irlanda entre 1605 y 1616. ^{[ 8 ]}

Sir Arthur Chichester también recibió una vasta propiedad en Inishowen en el condado de Donegal , en el noroeste de Ulster , en 1608 o 1609. ^{[ 40 ]} Esta enorme propiedad abarcaba casi todo Inishowen, ^{[ 41 ] [ 42 ]} y había sido confiscada por la Corona al clan Ó Dochartaigh (O'Doherty) tras la rebelión de Sir Cathaoir Ruadh Ó Dochartaigh (Sir Cahir Rua O'Doherty), Señor de Inishowen, en 1608. Chichester, como Lord Diputado de Irlanda , se aseguró de que las enormes tierras de Ó Dochartaigh en Inishowen le fueran otorgadas a él. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Sin embargo, muy poco de esta propiedad de Inishowen fue administrado directamente por el jefe de la familia Chichester; Desde principios del siglo XVII en adelante, casi toda esta vasta propiedad fue subarrendada por los Chichester a varios terratenientes menores, a menudo descritos como "intermediarios", mediante arrendamientos a muy largo plazo. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} La mayor parte de esta enorme propiedad de Inishowen fue finalmente vendida por la familia Chichester a través del Tribunal de Propiedades Hipotecadas en la década de 1850 y más tarde en el siglo XIX. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Cuando el jefe de la familia Chichester fue elevado en la nobleza de Irlanda a conde en 1647, tomó el título de conde de Donegall debido a que la familia era propietaria de esta vasta finca en Inishowen . ^{[ 53 ]} El jefe de la familia fue elevado aún más en la nobleza de Irlanda a marqués de Donegall en julio de 1791.

Sir Arthur Chichester, uno de los principales arquitectos de la Plantación del Ulster , mandó reconstruir en gran parte el Castillo de Belfast a principios de la década de 1610, principalmente en ladrillo. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Es casi seguro que Chichester mandó construir su castillo de la "Plantación" en el emplazamiento de la casa-torre gaélica Uí Néill . ^{[ 5 ]} Chichester incluso pudo haber incorporado partes de la estructura de Uí Néill a su nuevo castillo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, cuando estaba en el Ulster , Lord Chichester, como se le conoció más tarde, solía residir en Joymount House en la cercana Carrickfergus en lugar de en el Castillo de Belfast de la "época de la Plantación". ^{[ 54 ] [ 56 ] [ 57 ]} Lord Chichester tuvo un solo hijo con su esposa, un varón, que murió en la infancia. Así, tras su muerte en febrero de 1625, Arthur, Lord Chichester, fue sucedido en sus propiedades (pero no en el título nobiliario) por su hermano menor Edward (1568-1648), quien fue nombrado primer vizconde de Chichester ese mismo año. La familia Chichester (más tarde también conocida como la familia Donegall) fue propietaria de la ciudad de Belfast desde alrededor de 1603 hasta principios de la década de 1850, cuando su propiedad en Belfast se dividió y vendió en gran parte. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El 24 de abril de 1708, el Castillo de Belfast, de la época de las plantaciones, construido para Lord Chichester , se incendió accidentalmente, causando la muerte de tres hermanas y un sirviente del 4.º Conde de Donegall (1695-1757). Este castillo nunca fue reconstruido. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Tras este incendio, la rama principal de la familia Donegall (también conocida como la familia Chichester) abandonó Belfast. El cabeza de familia de Donegall no volvería a vivir en Belfast durante casi un siglo, hasta que el 2.º Marqués de Donegall (1769-1844) se estableció en Belfast en 1802, fijando allí su residencia principal. ^{[ 63 ]}

Cuando el segundo marqués de Donegall se estableció en Belfast en 1802, lo que quedaba del castillo de Belfast de la época de las plantaciones era ya una ruina, destruida por un incendio casi un siglo antes, en abril de 1708. ^{[ 60 ]} Este castillo de las plantaciones casi con toda seguridad se construyó sobre, o muy cerca de, el emplazamiento del castillo normando de Belfast, que era el castillo medieval original. ^{[ 5 ]} Ciertamente parece que el castillo de las plantaciones se construyó, como mínimo, sobre el emplazamiento de la casa-torre de Uí Néill , que probablemente había sustituido al castillo normando. ^{[ 5 ]} En 1802, estos emplazamientos originales del castillo habían sido parcialmente ocupados por otros edificios. ^{[ 5 ] [ 64 ]}

Lord Donegall tuvo que buscar una residencia alternativa para él y su familia. Se instaló en lo que se conoció como Donegall House, una gran casa adosada en la esquina de lo que ahora son Donegall Place y Donegall Square North, a solo unos cientos de metros del emplazamiento original del Castillo de Belfast, justo en el centro de la ciudad de Belfast ^{[ 65 ] [ 66 ]} (no se convirtió oficialmente en ciudad hasta noviembre de 1888 ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} ). El segundo marqués de Donegall se convirtió en el primer jefe de su familia en casi un siglo en vivir realmente en Belfast. Desde 1708, los condes y, posteriormente, los marqueses de Donegall habían vivido principalmente en Gran Bretaña , generalmente en Londres . ^{[ 63 ]}

El segundo marqués de Donegall también poseía una residencia campestre llamada Ormeau Cottage en Ormeau Demesne (que más tarde se convirtió en Ormeau Park ). ^{[ 70 ]} En aquel entonces, Ormeau Demesne se encontraba en el extremo sureste de Belfast, en Ballynafeigh , en la orilla del río Lagan que pertenece al condado de Down . En la década de 1820, Lord Donegall amplió considerablemente Ormeau Cottage, convirtiéndola en una mansión llamada Ormeau House. ^{[ 66 ] [ 71 ]} Esta casa de campo fue construida en el estilo arquitectónico neotudor y diseñada por William Vitruvius Morrison . ^{[ 71 ]}

Lord Donegall vendió Donegall House en el centro de Belfast a principios de la década de 1820, estableciendo posteriormente su residencia principal en Ormeau House. Donegall House se convirtió en el Royal Hotel en 1824. ^{[ 72 ]} Ormeau House, donde murió el segundo marqués de Donegall en octubre de 1844, ^{[ 73 ]} fue finalmente demolida a finales de la década de 1860. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

El tercer marqués de Donegall (1797-1883), en marcado contraste con su padre , no pasó gran parte de su vida adulta viviendo en Belfast ni en ningún otro lugar de Irlanda . ^{[ 51 ]} El tercer marqués se unió al ejército británico como oficial cuando era joven. Tras finalizar su servicio militar, vivió principalmente en Gran Bretaña, donde participó activamente en la política de Westminster . Fue conocido como el conde de Belfast, un título de cortesía , entre enero de 1799 y octubre de 1844, cuando sucedió a su padre en el marquesado . El tercer marqués sirvió en Westminster como capitán de los Yeomen of the Guard desde febrero de 1848 hasta febrero de 1852 en el primer gobierno de Lord John Russell , mientras la Gran Hambruna aún asolaba Irlanda.

Fue el tercer marqués de Donegall quien finalmente vendió casi toda la propiedad de su familia en Belfast en la década de 1850. ^{[ 59 ] [ 76 ]} Esto dejó, de la "propiedad de Belfast", solo el dominio de Ormeau y la mayor parte de Cave Hill en propiedad de Lord Donegall. Curiosamente, fue solo cuando ya no era dueño de Belfast que Lord Donegall se interesó en vivir allí. ^{[ 77 ]} Decidió construir lo que se ha descrito como una nueva "mansión principesca" ^{[ 1 ]} para sí mismo en la década de 1860 en lo que entonces era el extremo norte de Belfast, ^{[ 1 ] [ 74 ]} poco más de una década después de que terminara la Gran Hambruna . ^{[ 78 ] [ 79 ]} Esta nueva residencia se llamó Castillo de Belfast, en un guiño a la historia familiar, aunque se construyó en un sitio completamente diferente, y en un área completamente diferente, del sitio del castillo original, que había estado ubicado justo en el centro de Belfast. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ]} Para la década de 1860, no quedaba nada sobre el suelo de los antiguos "castillos de Belfast".

El nuevo castillo victoriano fue construido en el estilo arquitectónico baronial escocés y fue diseñado por la firma de Belfast Lanyon, Lynn y Lanyon . ^{[ 1 ] [ 80 ]} Sin embargo, existe cierto debate sobre quién dentro de la firma diseñó realmente el nuevo Castillo de Belfast. Aunque popularmente se le atribuye a Sir Charles Lanyon , algunos historiadores de la arquitectura creen que el castillo fue diseñado en realidad por su socio comercial y antiguo aprendiz, WH Lynn , o por el otro socio comercial de Sir Charles, su hijo John Lanyon. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

El nuevo Castillo de Belfast se construyó en lo que había sido el parque de ciervos de la familia Donegall en las laderas de Cave Hill , ^{[ 1 ] [ 81 ]} un lugar que, en ese momento, estaba en las afueras del norte de Belfast, justo al lado de Antrim Road . El "castillo" (en realidad una casa de campo victoriana ) se construyó principalmente entre 1867 y 1870, ^{[ 1 ] [ 57 ] [ 74 ]} y se construyó utilizando arenisca rosa de Scrabo del norte del condado de Down , junto con revestimientos de arenisca de Giffnock importados de Renfrewshire , todo sobre un pedestal de basalto con cara de roca . ^{[ 83 ]} Este castillo victoriano, que ha sido descrito por Sir Charles Brett como "un ejercicio robusto y decidido en la plenitud del estilo baronial escocés, encaramado en un sitio sumamente romántico con una vista magnífica", ^{[ 1 ]} permanece en pie y en uso hasta el día de hoy.

El coste de construcción superó con creces las 11.000 libras esterlinas reservadas para el proyecto, lo que obligó a Lord Donegall a solicitar ayuda financiera al barón Ashley (1831-1886), su yerno, para poder completar el nuevo castillo. ^{[ 1 ]} Lord Ashley (quien más tarde se convirtió en el octavo conde de Shaftesbury ) se casó con Lady Harriet Chichester (1836-1898), la única hija superviviente de Lord Donegall, en agosto de 1857. De los tres hijos de Lord Donegall, todos de su primera esposa (dos varones y una hija), Lady Harriet fue la única que tuvo hijos propios y sobrevivió a su padre. ^{[ 1 ] [ 77 ]} Así, ella y su esposo heredaron finalmente el castillo y el resto de las vastas propiedades de la familia Donegall en octubre de 1883, tras la muerte de su padre, el tercer marqués, ^{[ 77 ]} mientras que el marquesado fue heredado por su anciano tío, el antiguo deán de Raphoe de la Iglesia de Irlanda , quien se convirtió en el cuarto marqués de Donegall . Lord Shaftesbury, su esposa Harriet, condesa de Shaftesbury, y sus antepasados ​​de Chichester son conmemorados en forma de nombres de calles de Belfast, de manera similar a como se recuerdan los castillos originales. ^{[ 57 ] [ 87 ]}

El octavo conde de Shaftesbury murió en abril de 1886, solo dos años y medio después de que él y su esposa heredaran el castillo de Belfast. Había sucedido a su famoso padre en el condado en octubre de 1885. Tras su muerte, el octavo conde fue sucedido por su hijo de dieciséis años, quien se convirtió en el noveno conde de Shaftesbury (1869-1961). De todos los propietarios privados del nuevo castillo de Belfast, el noveno conde fue quien lo poseyó durante más tiempo, presidiendo el castillo hasta enero de 1934. Un destacado unionista , el noveno conde se involucró mucho en los asuntos locales, llegando a ser alcalde de Belfast en 1907. ^{[ 1 ] [ 88 ] [ 89 ]} También se desempeñó como: Lord Teniente de Belfast de 1904 a 1911; Lord Teniente de Antrim de 1911 a 1916; y rector de la Universidad Queen's de Belfast desde 1909 hasta 1923.

De joven, Lord Shaftesbury pasó gran parte de su tiempo en el Castillo de Belfast, donde residía a menudo cuando no se encontraba en Londres. Él y su esposa, Constance, Condesa de Shaftesbury (1875-1957), también participaron activamente en causas benéficas en Belfast, organizando frecuentemente eventos en los terrenos del Castillo de Belfast para recaudar fondos para organizaciones benéficas locales. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Fue Lord Shaftesbury quien mandó añadir la escalera de piedra barroca a la fachada del jardín del castillo en 1894. ^{[ 90 ]} Se desconoce el arquitecto de esta elaborada escalera exterior serpenteante. ^{[ 90 ]}

Las vastas propiedades rurales de la familia Donegall, que habían sido heredadas por la familia Shaftesbury en octubre de 1883, fueron en gran parte fragmentadas y vendidas bajo el mandato del noveno conde de Shaftesbury durante la década de 1890 y durante la primera década del siglo XX. Aunque el pueblo de Belfast había sido vendido por el tercer marqués de Donegall en la década de 1850, ^{[ 59 ] [ 66 ] [ 76 ]} la familia Donegall continuó siendo propietaria de una gran finca en el condado de Antrim y gran parte de Inishowen hasta que estas pasaron a los Shaftesbury en octubre de 1883. Bajo las diversas Leyes de Tierras aprobadas por el Parlamento británico durante las décadas de 1880, 1890 y principios del siglo XX (especialmente bajo la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} ), las enormes fincas rurales en Irlanda , incluidas las de la familia Shaftesbury en Ulster , fueron divididas y vendidas, principalmente a los agricultores arrendatarios que realmente vivían y cultivaban la tierra. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

En sus últimos años, Lord Shaftesbury pasó cada vez menos tiempo en el Castillo de Belfast, ^{[ 99 ]} particularmente después del estallido de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 100 ]} La administración del castillo se convirtió en una carga financiera cada vez mayor para la familia Shaftesbury, especialmente después de que lo que quedaba de su propiedad en el Condado de Antrim se vendiera, bajo los términos de las Leyes de Tierras, en la década de 1890 y los años inmediatamente anteriores a 1914. El castillo y su dominio circundante fueron finalmente donados a la ciudad de Belfast por Lord Shaftesbury en enero de 1934. ^{[ 32 ] [ 57 ]}

En los años posteriores a su donación a la ciudad, hubo cierto debate sobre el uso que se le debía dar al Castillo de Belfast. El responsable de relaciones públicas de la época opinaba que el castillo debería reconvertirse en un salón de té y baile, o quizás en un museo y galería de arte con cafetería.

El castillo fue solo el comienzo. El responsable de relaciones públicas también planeó que los terrenos y la finca incluyeran un teatro al aire libre, tiro al plato, tiro con arco, pistas de tenis, boleras, pistas de squash y minigolf. Con un proyecto tan ambicioso, un subcomité estimó que el coste mínimo posible sería de 160.000 libras esterlinas, sin tener en cuenta el coste de contratar jardineros ni el de restaurar el edificio.

Tras la Segunda Guerra Mundial , se construyó una gran cantidad de viviendas en los terrenos de la finca del Castillo de Belfast, que lindaban con la carretera de Antrim . Estas urbanizaciones , todas construidas en las décadas de 1950 y 1960, incluían Innisfayle Park, Downview Park West y Strathmore Park. La construcción de estas urbanizaciones redujo considerablemente el tamaño de la finca del castillo. Para facilitar la construcción de estas viviendas, se demolió casi toda la muralla de la finca a lo largo de la carretera de Antrim. Esta construcción, a mediados del siglo XX, dejó tanto la Capilla de la Resurrección como la antigua Casa de la Portería Principal aisladas en medio de las urbanizaciones, sin formar parte ya de la finca del castillo.

Desde 1945, el castillo ha sido un lugar popular para bodas, meriendas y otros eventos similares. ^{[ 57 ]}