Bechara Boutros al-Rahi

A los 71 años, Al-Ra'i fue elegido patriarca de los maronitas el 15 de marzo de 2011, ^{[ 7 ]} tras obtener más de dos tercios de los votos de los 39 obispos y sustituir a Nasrallah Sfeir . ^{[ 8 ]} Solicitó y recibió formalmente la comunión eclesiástica del Papa Benedicto XVI el 24 de marzo de 2011 de conformidad con el Canon 76 § 2 del Código de Cánones de las Iglesias Orientales . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La Misa de inauguración de su Patriarcado tuvo lugar el 25 de marzo de 2011 en Bkerké , sede del Patriarcado Católico Maronita. Como es costumbre entre todos los patriarcas maronitas, el patriarca Al-Ra'i adoptó el nombre adicional de Boutros , el de San Pedro , quien ocupó brevemente la Sede de Antioquía antes de trasladarse a Roma para convertirse en obispo allí. El 7 de marzo de 2012, Al-Ra'i fue nombrado miembro de la Congregación para las Iglesias Orientales . ^{[ 11 ]}

Al-Ra'i fue nombrado cardenal por el Papa Benedicto XVI en un consistorio el 24 de noviembre de 2012. ^{[ 12 ]} Al-Ra'i fue el cuarto Patriarca Maronita creado cardenal, siendo los tres primeros sus tres predecesores inmediatos Paul Peter Meouchi , Anthony Peter Khoraish y Nasrallah Sfeir .

El 31 de enero de 2013, Al-Ra'i fue designado por el Papa Benedicto XVI para servir como miembro de la Congregación para las Iglesias Orientales , el Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica , el Consejo Pontificio para la Pastoral de los Migrantes e Itinerantes y el Consejo Pontificio para las Comunicaciones Sociales . ^{[ 13 ]}

En febrero de 2013, tras la renuncia del Papa Benedicto XVI, Al-Ra'i participó como cardenal elector en el cónclave que eligió al Papa Francisco . ^{[ 14 ]} El cardenal Al-Ra'i fue uno de los cuatro cardenales electores ajenos a la Iglesia Latina que lucieron vestimentas distintivas propias de sus respectivas iglesias. Los otros tres cardenales electores ajenos a la Iglesia Latina fueron el Patriarca católico copto emérito Antonios Naguib , el Arzobispo Mayor siro-malabar George Alencherry y el Arzobispo Mayor siro-malankara Baselios Cleemis . La vestimenta del cardenal Al-Ra'i durante el día de apertura se distinguió de la de la mayoría de los demás electores, ya que lució vestimentas completamente rojas con un tocado distintivo propio de la Iglesia maronita . ^{[ a ] ​​[ 15 ]} El cardenal Al-Ra'i es también el primer cardenal patriarca maronita en participar en un cónclave papal. ^{[ 16 ] [ b ]}

Fue nombrado miembro de la Congregación para la Educación Católica por el Papa Francisco el 30 de noviembre de 2013. ^{[ 17 ]}

El 18 de marzo de 2015, Al-Ra'i se convirtió en el único cardenal elector de la orden de cardenales-obispos cuando el cardenal Naguib cumplió 80 años. Permaneció como el único cardenal-obispo elector hasta el 28 de junio de 2018, cuando cuatro cardenales de la Iglesia Latina en edad de votar de las órdenes sacerdotal y diaconal fueron elevados por el Papa Francisco a cardenal-obispo al cooptar sus iglesias titulares al rango suburbicario ^{[ 18 ] [ 19 ]} y Louis Raphaël I Sako , Patriarca de la Iglesia Católica Caldea, fue creado cardenal-patriarca. ^{[ 20 ]} El cardenal Al-Ra'i dejó de ser cardenal-elector en su 80 cumpleaños en 2020.

El 26 de mayo de 2014, Al-Ra'i acompañó al Papa Francisco en parte de la peregrinación pontificia de tres días a Tierra Santa , y posteriormente se quedó tres días más. De este modo, se convirtió en el primer líder religioso libanés en visitar Israel desde su creación en 1948. ^{[ 40 ]} Al-Ra'i llegó a Jerusalén el domingo por la noche tras acompañar a Francisco en Cisjordania , pero se apartó de las partes del itinerario del Papa que incluían reuniones con funcionarios israelíes. Tras visitar un monasterio en las afueras de la ciudad de camino a Jaffa , Israel, y ser aclamado allí, ^{[ 40 ]} Al-Ra'i se unió de nuevo al Papa por la tarde para la Misa en el Cenáculo de Jerusalén . Al-Ra'i regresó entonces a Cisjordania para visitar Beit Sahour , recorrió el norte, la región de Galilea , Nazaret , Acre y Haifa , donde vive gran parte de la minoría cristiana árabe del país .

La visita fue criticada por Hezbolá y algunos otros en el país. ^{[ 40 ]} El patriarca sostuvo que había sido malinterpretado y que su viaje celebraba las raíces del cristianismo en la región. ^{[ 40 ]}

En noviembre de 2017, Al-Ra'i visitó Arabia Saudita para reunirse con el rey Salman , convirtiéndose en el primer patriarca maronita en visitar el reino. ^{[ 41 ]}

El 27 de febrero de 2021, Al-Ra'i se dirigió en un mitin a la crisis política y económica del Líbano, en el que dijo: ^{[ 42 ]}

Tampoco guarden silencio sobre el fracaso de la clase política, ni sobre el caos de la investigación del crimen portuario , ni sobre la politización del poder judicial, ni sobre las armas ilegales y no libanesas, ni sobre el golpe de Estado contra el Estado y el régimen.

También pidió una conferencia internacional para resolver los problemas libaneses: ^{[ 42 ]}

Queremos que la conferencia internacional renueve su apoyo al sistema democrático que expresa la adhesión de los libaneses a la libertad, la justicia y la igualdad, y queremos que declare la "neutralidad del Líbano" para que deje de ser víctima de conflictos y guerras y una tierra de divisiones.

Repitió este llamamiento en 2022, durante una conversación con Thomas Heine-Geldern, director de Ayuda a la Iglesia Necesitada. «Pedimos una conferencia internacional especial para el Líbano bajo los auspicios de la ONU. También debemos resolver la cuestión de los refugiados palestinos y sirios. Finalmente, debemos declarar la neutralidad positiva del Líbano. Sin esto, no hay solución. Estas son las condiciones para que el "país mensaje", como lo llamó el Papa Juan Pablo II, continúe dando testimonio». ^{[ 43 ]}

Dada la naturaleza sectaria de la política libanesa, el jefe de la Iglesia maronita suele ser cauto a la hora de hacer declaraciones de índole política, pero se sabe que ha criticado el panorama político interno, como lo hizo en una entrevista de 2022 con Ayuda a la Iglesia Necesitada , diciendo:

La población libanesa ya no es lo que era. Los libaneses solían vivir con dignidad, no dependían de nadie. Lo cierto es que nuestros políticos empobrecieron a la población, la convirtieron en mendigos. Estamos perdiendo gente a raudales. Cada día perdemos a miles de nuestros mejores ingenieros, nuestros mejores médicos, nuestros mejores profesores, porque la devaluación de la libra libanesa frente al dólar destruyó el valor de los salarios. ^{[ 44 ]}

El Patriarca ha elogiado la generosidad de los libaneses por acoger a los refugiados desde 1948, pero advirtió que esto no puede continuar sin ayuda. «Nuestra población nunca cerró sus fronteras. En 1948 acogimos a los refugiados palestinos. En aquel entonces, nuestro patriarca envió una carta a todos los conventos, escuelas y universidades pertenecientes a la Iglesia Maronita, pidiéndoles que les abrieran sus puertas, porque eran nuestros hermanos necesitados. Todavía son alrededor de medio millón. También tenemos otros 1,5 millones de refugiados sirios, así que estamos atendiendo a dos millones de refugiados. La comunidad internacional nos felicita y nos dice que somos hospitalarios. Pero no necesitamos que nos digan que somos hospitalarios. Ya no podemos más». ^{[ 45 ]}

Respecto al éxodo de cristianos de los países árabes, el Patriarca declaró a Ayuda a la Iglesia Necesitada que la comunidad internacional debe «cambiar su perspectiva», pero que existe el riesgo de que una disminución de la población cristiana propicie un auge del islam fundamentalista. «Esta migración está reduciendo el número de cristianos, quienes en Oriente Medio han contribuido a la formación de un islam moderado. Si Oriente Medio se queda sin cristianos, los musulmanes perderán su moderación».

Muchos cristianos y musulmanes también se han visto obligados a emigrar, ya que la falta de paz y seguridad, así como la situación económica y financiera, afectan a todos. Lo positivo es que pueden rehacer sus vidas, llevando consigo su fe por todo el mundo. Pero lo negativo es que el Líbano se está quedando sin cristianos. Los Estados deben cambiar su perspectiva. No se trata de centrarse en el número de cristianos, sino en el valor que aporta su presencia. ^{[ 46 ]}