Hermoso Jim Key

Beautiful Jim Key fue un famoso caballo de espectáculos a principios del siglo XX. ^{[ 1 ]} Sus promotores afirmaban que el caballo sabía leer y escribir, manejar dinero, realizar operaciones aritméticas con números menores de treinta, ^{[ 2 ]} y recitar pasajes bíblicos "donde se menciona al caballo". ^{[ 3 ]} Su entrenador , el "Dr." William Key, era un antiguo esclavo, veterinario autodidacta y vendedor de medicamentos patentados. ^{[ 1 ]} Key recalcó que solo utilizó paciencia y amabilidad para enseñar al caballo, sin recurrir jamás al látigo. ^{[ 4 ]}

El semental, Jim, medía 16 palmos de altura y era castaño con pelaje caoba. Tenía una estrella blanca en la frente, una pequeña mancha blanca en la nariz, una media blanca en la pata trasera derecha y una diminuta media en la pata delantera izquierda. Como cruce de árabe y hambletoniano , su padre era Tennessee Volunteer, que se dedicaba a la cría en una cuadra de Bell Buckle, Tennessee . Tennessee Volunteer era bisnieto de Rysdky's Hambletonian . Su madre, Lauretta, Reina de los Caballos, también tenía un pedigrí impresionante, siendo una yegua árabe que perteneció originalmente al jeque Ahemid de Persia.

El Dr. William P. Key, un mulato que había sido esclavo, cruzó a su yegua con un semental en la granja Bell Buckle, en Shelbyville, Tennessee . La yegua dio a luz a un potro muy singular, con talentos extraordinarios e inteligencia excepcional. Al nacer, el potro era considerado poco atractivo y desgarbado. De hecho, estaba tan débil que los mozos de cuadra insistieron repetidamente en que el Dr. Key lo sacrificara. Sin embargo, con paciencia y cuidados, el Dr. Key logró que sobreviviera durante su primer año de vida.

Era un caballo muy observador y empezó a imitar los trucos de uno de los perros del Dr. Key. El Dr. Key le proporcionaba el mejor heno y avena, y Jim Key solo bebía agua mineral. Cuando era un potrillo , vivió en la casa de la familia Key, donde su conformación se desarrolló hasta adquirir las hermosas líneas heredadas de sus padres. Hacia 1890, empezó a dormir en un establo en el granero de los Key.

Como Jim Key era un niño muy curioso, el Dr. Key comenzó a enseñarle el alfabeto, a descifrar números y otros trucos. Luego, el Dr. Key contrató a un promotor y juntos pasaron nueve años viajando por Estados Unidos, actuando en prestigiosos teatros de música y ópera. Sus giras incluían presentaciones regulares en lugares como el antiguo Ryman Auditorium en Nashville, Broadway en Nueva York y localidades de Syracuse, Chicago, Cincinnati, Atlantic City, Nueva Orleans y Boston. También actuaron en la Exposición de Pittsburgh, la Exposición de Exportación de 1900 en Pensilvania, la Exposición Interestatal y de las Indias Occidentales de Carolina del Sur en Charleston y la Feria Mundial de San Luis .

El caballo se convirtió en una celebridad, en gran parte gracias a los esfuerzos de promoción de AR Rogers. Actuó en importantes escenarios de todo el país, desde Atlantic City hasta Chicago, ^{[ 1 ]} e incluso fue nombrado miembro honorario de la American Humane Association de George Thorndike Angell . ^{[ 5 ]}

Beautiful Jim Key y su entrenador recorrían periódicamente Estados Unidos en un vagón de tren especialmente acondicionado para promover la incipiente causa del trato humanitario a los animales . Actuaban en recintos de la mayoría de las principales ciudades estadounidenses, incluido el Madison Square Garden de Nueva York . El caballo se convirtió en una de las atracciones más populares de la Feria Mundial de San Luis de 1904. Se decía que Beautiful Jim Key era tan inteligente que podía resolver problemas matemáticos, posiblemente incluso trigonometría .

El presidente William McKinley presenció la actuación de Beautiful Jim Key en una exposición en Tennessee y declaró: «Esta es la exhibición más asombrosa y entretenida que jamás haya visto». También comentó que era una muestra de lo que la «bondad y la paciencia» podían lograr. ^{[ 6 ]} En abril de 1904, Jim Key actuó para la hija del presidente Theodore Roosevelt , Alice Roosevelt , en la Exposición de la Compra de Luisiana. Sin embargo, debido a su avanzada edad y a una lucha constante contra el reumatismo , Jim Key ofreció su última actuación pública en marzo de 1906 en el Salón de Convenciones de Kansas City.

El hermoso Jim Key murió tres años después de la muerte de su dueño, el Dr. William Preston Key, también conocido como Doc Key o Doc Bill, quien falleció el 18 de octubre de 1909. El caballo murió el 18 de septiembre de 1912 en Shelbyville , condado de Bedford, Tennessee. Está enterrado a lo largo de la carretera Tullahoma en el condado de Bedford .

• El listo Hans
• Dama Maravilla
• Betsy , una border collie conocida por entender más de 340 palabras.
• Koko , una gorila que aprendió el lenguaje de señas.
• Alex , un loro gris conocido por su uso inteligente del habla.
• Cognición animal
• Inteligencia equina
• Cerdo aprendiz

• “Homenaje a Jim Key”, Atlanta Constitution, 23 de diciembre de 1898

• Documentos e imágenes digitalizados relacionados con Beautiful Jim Key en el Archivo Virtual de Tennessee (TeVA).
• Artículo en Horseforum.com sobre "Doc Key y el 'Hermoso Jim Key'".
• Artículo en el blog Horse & Man sobre "El bello Jim Key".
• Artículo del sitio web de Lee Gaskin "En la Feria: La Feria Mundial de San Luis de 1904".
• Vídeo con más fotos e información sobre Jim Key.