Beau Brummell

En junio de 1794, Brummell se unió al 10.º Regimiento de Dragones Ligeros, más tarde el Décimo Regimiento de Húsares Reales, como corneta , el rango más bajo de oficial comisionado , ^{[ 15 ]} y poco después se rompió la nariz por una patada de caballo. ^{[ 16 ]} Su padre murió en 1795, momento en el que Brummell ya había sido ascendido a teniente. ^{[ 17 ]} Su padre le había dejado una herencia de unas 30.000 libras esterlinas. ^{[ 4 ]} Si bien normalmente era una suma considerable, resultaba insuficiente para los gastos de un aspirante a oficial en el regimiento personal del Príncipe de Gales . Los oficiales, muchos de los cuales eran herederos de títulos nobiliarios y tierras, «llevaban sus propiedades a cuestas, algunos incluso antes de haber heredado las tierras paternas». ^{[ 18 ]} Los oficiales de cualquier regimiento militar debían proveerse de sus propios caballos y uniformes, así como pagar los gastos de manutención, pero el 10.º en particular tenía variaciones de uniforme elaboradas y casi interminables. Sus gastos de manutención eran inusualmente altos porque el regimiento disfrutaba frecuentemente de banquetes y entretenimiento.

Para ser un oficial tan joven, Brummell causó sensación en el regimiento, fascinando al Príncipe :

«El primer caballero de Inglaterra», por la fuerza de su personalidad. Se le permitía faltar a los desfiles, eludir sus deberes y, en esencia, hacer lo que le placiera. En tres años, en 1796, fue ascendido a capitán, para envidia y disgusto de los oficiales más veteranos, quienes sentían que «el amigo de nuestro general ahora era el general». ^{[ 18 ]}

En 1797, ^{[ 19 ]} cuando su regimiento fue enviado de Londres a Manchester , renunció inmediatamente a su cargo, alegando la mala reputación de la ciudad, su ambiente poco distinguido y la falta de cultura y civismo. ^{[ 20 ]}

Aunque ahora era civil, la amistad de Brummell con el Príncipe (y su influencia sobre él) continuó. Se convirtió en una figura destacada en la moda y adoptó un estilo de vestir que rechazaba las prendas demasiado ornamentadas en favor de prendas discretas pero perfectamente ajustadas y confeccionadas a medida ; este fue el momento de la llamada Gran Renuncia Masculina que se vio en toda Europa. Su vestimenta diaria era similar a la de otros caballeros de su época, basada en abrigos oscuros y pantalones largos (en lugar de calzones hasta la rodilla y medias). Se cree que alrededor de esta época Brummell y su sastre (que compartía con el Príncipe Regente), Jonathan Meyer (más tarde Meyer & Mortimer) de Conduit Street, colaboraron para producir lo que se convertiría en el pantalón contemporáneo, una prenda que, según se alega, Brummell introdujo posteriormente en la sociedad londinense y que ha permanecido como atuendo estándar de caballero desde entonces. ^{[ 21 ]} Sobre todo, Brummell prefería el lino de camisa impecable y una corbata elaboradamente anudada . ^{[ 22 ]} Esta forma de llevar corbata ha sido descrita como la principal innovación de Brummell. ^{[ 23 ]}

Brummell alquiló una casa en Chesterfield Street en Mayfair ^{[ 24 ]} y, durante un tiempo, logró evitar los juegos nocturnos y otras extravagancias frecuentes en esos círculos elevados. Donde se negaba a economizar era en su vestimenta: cuando le preguntaron cuánto costaría mantener a un hombre soltero vestido, se dice que respondió: "Pues, con una economía aceptable, creo que se podría hacer con 800 libras", ^{[ 25 ]} en una época en que el salario anual promedio de un artesano era de 52 libras. Además, afirmaba que tardaba cinco horas al día en vestirse y recomendaba que las botas se lustraran con champán. ^{[ 26 ]} Esta preocupación por la vestimenta, junto con una muestra desenfadada de ingenio, se denominó dandismo .

Brummell puso en práctica los principios de armonía de formas y contraste de colores con un resultado tan satisfactorio que hombres de rango superior buscaban su opinión sobre su propia vestimenta:

El duque de Bedford hizo esto una vez al tocar un abrigo. Brummell examinó a Su Gracia con la fría impertinencia que le correspondía. Lo giró, lo escudriñó con mirada escrutadora y desdeñosa, y luego, tomando la solapa entre su delicado dedo índice y pulgar, exclamó con tono de compasiva asombro: «Bedford, ¿a esto le llamas abrigo?». ^{[ 27 ]}

Sus hábitos personales, como la meticulosidad con la higiene dental, el afeitado y el baño diario, influyeron en la alta sociedad, cuyos miembros comenzaron a imitarla. Fascinado, el príncipe pasaba horas en el vestidor de Brummell, observando el prolongado aseo matutino de su amigo.

En junio de 1811 fue uno de los invitados a la fiesta de Carlton House celebrada para conmemorar el inicio de la era de la Regencia . ^{[ 28 ]}

Mientras estudiaba en Eton, Brummell jugó en el primer equipo de la escuela , ^{[ 29 ]} aunque se dice que una vez aterrorizó a un profesor al afirmar que pensaba que el críquet era "una tontería". ^{[ 30 ]} Sin embargo, jugó un único partido para Hampshire en Lord's Old Ground en 1807 contra un equipo de Inglaterra . Brummell anotó 23 y 3 carreras en esa ocasión, lo que le dejó con un promedio de bateo de 13,00 en su carrera. ^{[ 31 ]}

Los amigos más adinerados de Brummell lo influenciaron; comenzó a gastar y apostar como si su fortuna fuera tan amplia como la de ellos. Le resultaba cada vez más difícil mantener su estilo de vida a medida que sus gastos continuaban, pero su posición prominente en la sociedad le permitió obtener una línea de crédito. Esta situación cambió en julio de 1813 en un baile de máscaras organizado conjuntamente en el club privado de Watier por Brummell, Lord Alvanley , Henry Mildmay y Henry Pierrepont . Es posible que los cuatro fueran los principales impulsores del club de Watier, apodado "el Club de los Dandy" por Lord Byron . El Príncipe Regente saludó a Alvanley y Pierrepont en el evento, y luego " interrumpió " a Brummell y Mildmay mirándolos fijamente a la cara sin decir palabra. ^{[ 32 ]} Esto provocó el comentario de Brummell: "Alvanley, ¿quién es tu amigo gordo?".

Este incidente marcó la ruptura definitiva en la brecha entre Brummell y el Regente que se había abierto en 1811, cuando el Príncipe se convirtió en Regente y comenzó a abandonar a todos sus antiguos amigos Whig . ^{[ 34 ]} Brummell se convirtió en un favorito atípico, prosperando sin un mecenas, influyendo en la moda y siendo cortejado por un amplio sector de la sociedad. ^{[ 35 ]}

En 1816, Brummell, debiendo miles de libras, huyó a Francia para escapar de la prisión por deudas . Algunas fuentes estiman generosamente que debía hasta 600.000 libras en ese momento. ^{[ 36 ]} Por lo general, las obligaciones de juego de Brummell, al ser "deudas de honor", se pagaban de inmediato. La única excepción fue su última apuesta, fechada en marzo de 1815 en el libro de apuestas de White , que estaba marcada como "no pagada, 20 de enero de 1816". ^{[ 37 ]} Aparentemente incapaz de reprimir su impulso de gastar y jugar, se hizo evidente que su estilo de vida ya no podía sostenerse. Brummell fue marginado de su círculo social y pronto encontró refugio en Francia. ^{[ 38 ]}

Pasó el resto de su vida en el exilio francés, diez años en Calais sin pasaporte oficial , antes de conseguir un puesto en el consulado de Caen en 1830 gracias a la influencia de Lord Alvanley y el duque de Beaufort . Esto le proporcionó una pequeña renta vitalicia para costear su nueva vida en Francia; sin embargo, solo duró dos años, ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores, siguiendo la recomendación de Brummell, abolió el consulado. Lo había hecho con la esperanza de ser nombrado para un puesto mejor remunerado en otro lugar y recuperar cierta influencia, pero no se le ofreció ningún puesto nuevo, para su gran perjuicio.

Con problemas económicos y un aspecto cada vez más descuidado en su vestimenta, sus acreedores de Calais, a quienes llevaba mucho tiempo impagando, lo obligaron a ingresar en prisión por deudas en 1835. Solo gracias a la intervención caritativa de sus amigos en Inglaterra pudo conseguir su liberación ese mismo año. En 1840, Brummell murió a los 61 años, sin un céntimo y con demencia a causa de la sífilis , en el asilo Le Bon Sauveur, en las afueras de Caen . Fue enterrado en el cementerio protestante de Caen, Francia. ^{[ 39 ]}

Un retrato muy temprano de Brummell, junto con su hermano mayor William, aparece en la pintura de Joshua Reynolds de los niños Brummell de cabello rizado, que data de 1781 y ahora se encuentra en la colección de Kenwood House . ^{[ 40 ]} El caricaturista Richard Dighton pintó una acuarela de Brummell en el elegante apogeo de su dandismo y la usó como base para un grabado popular en 1805. Dos siglos después, sirvió de modelo para una estatua de Brummell de 2002 realizada por Irena Sedlecká , erigida en Jermyn Street . ^{[ 41 ]} Una placa en el frente de esta estatua lleva inscritas sus propias palabras: "para ser verdaderamente elegante, uno no debe llamar la atención". ^{[ 42 ]} Al otro lado de Piccadilly , una placa azul ha marcado la antigua casa de Brummell en Chesterfield Street desde 1984, mientras que en 2013, otra placa conmemoró su nombre como miembro del club de caza y cena en Melton Mowbray . ^{[ 43 ]}

En la literatura, Brummell ha sido retratado con mayor frecuencia. Apenas había abandonado Inglaterra cuando fue satirizado como el ingenioso Bellair en la novela picaresca Seis semanas en Long's, por un residente tardío (1817), ahora atribuida a Eaton Stannard Barrett . ^{[ 44 ]} Entre sus comentarios humorísticos, se le atribuye haber denunciado el consumo de verduras y, cuando se le preguntó si alguna vez las había probado, respondió: «Oh, sí, recuerdo que una vez comí un guisante». ^{[ 45 ]} Una colección de los ingeniosos dichos que se le atribuyen y de anécdotas sobre él, bajo el título Brummelliana , fue republicada muchas veces en las décadas siguientes. ^{[ 46 ]} Esta comenzó con la historia de cuando preguntó la identidad del «amigo gordo» de su compañero, e incluyó también su comentario «Una vez comí un guisante». William Hazlitt tomó prestado el mismo título, «Brummelliana», para un ensayo crítico publicado en 1828, que hacía referencia a algunos de estos relatos y repetía otros no recopilados allí. ^{[ 47 ]} El dandismo también fue atacado en el ensayo satírico de George Robert Wythen Baxter, «Kiddyism», publicado en revistas humorísticas a partir de 1832, que culmina en un conjunto de aforismos satíricos que pretenden ser aún más brummellianos. ^{[ 48 ]} Honoré de Balzac publicó más aforismos ficticios en Francia en el transcurso de una serie de artículos publicados bajo el título Traité de la vie élégante (1830). Se suponía que estos dichos surgieron durante una entrevista con Brummell en Boulogne, en lugar de Calais, y resumen su visión de «la vida elegante». ^{[ 49 ]}

Brummell aparece extensamente en Las memorias de Harriette Wilson, escritas por ella misma (1825), como antiguo pretendiente de Julia, amiga de Harriette Wilson . «En resumen», escribió, «sus máximas sobre el vestir eran excelentes. Además, no era ni inculto ni deficiente. Poseía también una especie de humor peculiar y seco, que no llegaba a ser ingenioso; de hecho, no decía nada que mereciera ser repetido; pero sus modales afectados y sus pequeñas absurdidades divertían momentáneamente. Entonces se puso de moda cortejar a Brummell, lo cual bastó para que muchos lo buscaran sin interés alguno; y muchos más deseaban llevarse bien con él por miedo, pues todos sabían que era frío, despiadado y satírico». ^{[ 50 ]}

Más tarde, se dedicaron dos libros más a confirmar a Brummell como figura de culto. En Inglaterra, se publicó la biografía en dos volúmenes de Captain Jesse, * Life of George Brummell* (1844), la primera dedicada a él. ^{[ 51 ]} En Francia, se publicó el influyente ensayo de Jules Amédée Barbey d'Aurevilly , * On Dandyism and George Brummell * (1845), que busca definir la esencia del dandismo a través del estudio de su trayectoria y sus opiniones. En el transcurso de su ensayo, Barbey d'Aurevilly critica los intentos ingleses de retratar a Brummell en la ficción: «Durante la vida de Brummell, dos autores de renombre tomaron su pluma —afilada con exquisita precisión y teñida con tinta china perfumada con almizcle— para plasmar en papel azulado con bordes plateados unas pocas líneas superficiales donde se vislumbra a Brummell». ^{[ 52 ]} Se refería a dos ejemplos de la novela de moda o de la época dorada , de las cuales se escribirían más de mil en las próximas dos décadas.  

El personaje de Brummell también sirvió de base para la representación de dandis ficticios. Un ejemplo es el personaje de Trebeck en Granby (1826) de Thomas Henry Lister , quien abandona el dandismo al descubrir un chaleco de su propia creación usado por "un elegante aprendiz". ^{[ 53 ]} En la novela Pelham (1828) de Bulwer Lytton , el héroe del título pasa por Calais y encuentra la inspiración de su estilo de vida dandi en el personaje del Sr. Russelton. Este último está inspirado en Brummell, y a él se le atribuyen historias de los apócrifos de Brummell como la de haber necesitado tres sastres para hacer sus guantes y el insulto sartorial: "¿A esto le llamas abrigo?". ^{[ 54 ]}

Brummell apareció con su propio nombre como personaje en la novela histórica de Arthur Conan Doyle de 1896 , Rodney Stone . En ella, el tío del protagonista, Charles Tregellis, es el centro del mundo de la moda londinense, hasta que Brummell finalmente lo suplanta. La posterior muerte de Tregellis por mortificación funciona como un deus ex machina , ya que resuelve la pobreza de la familia de Rodney Stone. ^{[ 55 ]}

Georgette Heyer , autora de varias novelas románticas de la época de la Regencia , incluyó a Brummell como personaje en su novela de 1935, Regency Buck . ^{[ 56 ]} También se le menciona, o aparece como personaje secundario, en la obra de escritores posteriores de este género. Más recientemente, Brummell fue convertido en el detective protagonista de una serie de misterios de época por la novelista californiana Rosemary Stevens, comenzando con Muerte en una bandeja de plata en 2000. ^{[ 57 ]} Estas están escritas como si fueran narradas por su protagonista. Otra reinterpretación estadounidense de su personaje aparece en la novela homoerótica de Cecilia Ryan, The Sartorialist (2012). ^{[ 58 ]}

En Estados Unidos, la vida de Brummell fue dramatizada en una obra de teatro de cuatro actos de 1890 escrita por Clyde Fitch , con Richard Mansfield como Brummell. Esta, a su vez, fue adaptada para la película de 1924 Beau Brummel , con John Barrymore y Mary Astor . ^{[ 59 ]} Otra obra sobre él, escrita por Bertram P. Matthews, solo se recuerda porque tenía música incidental compuesta por Edward Elgar . Cuando se estrenó en el Theatre Royal de Birmingham en noviembre de 1928, el propio Elgar dirigió la orquesta en su noche de estreno. Con la excepción del minueto, la partitura orquestal de Elgar desapareció posteriormente y el manuscrito nunca ha sido localizado. ^{[ 60 ]} Los últimos años de Brummell fueron el escenario de la obra de dos personajes de Ron Hutchinson de 2001, The Beau (originalmente Beau Brummell ), que, tras una gira nacional por el Reino Unido, se representó durante un mes en el Theatre Royal Haymarket, con Peter Bowles como protagonista en el papel de Brummell. ^{[ 61 ]}

Entre las películas anteriores se incluyen un cortometraje de 10 minutos de la Vitagraph Company of America (1913), basado en una historia de Booth Tarkington , y Beau Brummell and his Bride , una comedia corta producida por la Edison Company ese mismo año. En 1937, se emitió un radioteatro en Lux Radio Theater con Robert Montgomery como Brummell. ^{[ 62 ]} En 1954 se realizó otra película, Beau Brummell , con Stewart Granger en el papel principal, Peter Ustinov como el Príncipe de Gales y Elizabeth Taylor como Lady Patricia Belham. También se realizaron dos dramas televisivos: el alemán So war Herr Brummell (Süddeutscher Rundfunk, 1967) , de sesenta minutos de duración, y el británico Beau Brummell: This Charming Man (2006). ^{[ 63 ]}

En 1931, se estrenó una opereta francesa en tres actos , Brummell , compuesta por Reynaldo Hahn con libreto de Rip y Robert Dieudonné. En ella, Brummell era el protagonista de una historia ficticia de cortejo rural, que se representó ocasionalmente años después. ^{[ 64 ]} Posteriormente, Radio-Lille la emitió (1963).