Línea de balizas

La línea Beacon del ferrocarril Metro-North es una línea no comercial que conecta las tres líneas comerciales del ferrocarril al este del río Hudson . De oeste a este, las líneas que se conectan son la línea Hudson , la línea Harlem y el ramal Danbury de la línea New Haven . Fue adquirida por Metro-North en 1995 por 4,2 millones de dólares a Maybrook Properties , una subsidiaria del ferrocarril Housatonic , para preservarla para su uso futuro, capacitación y traslado de equipos. Maybrook Properties compró la línea a Conrail después de que Conrail se retirara del mercado de carga de Danbury, Connecticut , en 1992. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 26 de febrero de 2021, Metro-North anunció que presentaría una solicitud ante la Junta de Transporte de Superficie (STB) para solicitar la rescisión de los derechos de vía del Ferrocarril Housatonic sobre la línea, lo que permitiría a MNR abandonar la línea y convertirla en un sendero provisional . ^{[ 4 ]} Se han estado realizando varios estudios para establecer el servicio de Metro-North entre Danbury y Southeast, Nueva York . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La línea Beacon consta de tramos de dos antiguas líneas ferroviarias. El tramo occidental es la Vía Secundaria Beacon , anteriormente conocida como Ferrocarril Newburgh, Dutchess y Connecticut , que va desde una conexión al sur de Beacon, Nueva York , en la Línea Hudson, en la antigua estación Dutchess Junction, hasta Hopewell Junction . El tramo oriental es la Línea Maybrook , o Ramal Maybrook, que va desde Hopewell Junction hasta Danbury, Connecticut, donde se une al Ramal Danbury. Se considera que la línea Beacon termina en el Ramal Danbury; sin embargo, el tramo en Connecticut es propiedad del Ferrocarril Housatonic, aunque Metro-North puede operar trenes en ese tramo. Entre Beacon y Brewster , la línea atraviesa varias cadenas montañosas, con una gran parte del recorrido en una pendiente de al menos el 1% y con curvas cerradas. La velocidad máxima es de 25 millas por hora. ^{[ 6 ] : ES-1 y ES-2}

El servicio de pasajeros en la línea Beacon finalizó en 1927. ^{[ 6 ] : ES-1}

La línea Maybrook era el principal servicio de carga este-oeste del ferrocarril New York, New Haven and Hartford , que pasó a formar parte del sistema Penn Central en 1969 y, posteriormente, de Conrail en 1976. El servicio partía originalmente de Maybrook, Nueva York , en el condado de Orange , a través del puente ferroviario de Poughkeepsie , pasando por Hopewell Junction, donde conectaba con la línea Hudson mediante la línea secundaria Beacon. Continuaba hasta una conexión con el ramal de Waterbury en Derby, Connecticut . El ferrocarril Housatonic es propietario y opera el tramo entre Danbury y Derby, que es el último tramo de la línea Maybrook que aún se utiliza para el transporte de carga.

El tramo al oeste de Hopewell Junction hasta Maybrook quedó fuera de servicio cuando un incendio dañó el puente de Poughkeepsie el 8 de mayo de 1974. Penn Central desvió el tráfico a la línea secundaria Beacon, de poco uso, y la modernizó. El tráfico de mercancías se interrumpió abruptamente en 1992 cuando Conrail desvió los trenes de mercancías de Nueva Inglaterra a Springfield, Massachusetts , a través de la línea de Boston , y luego hacia el sur hasta New Haven, Connecticut . El servicio de mercancías, aunque poco frecuente, continuó durante un breve período, pero en 1995 ya no existía servicio de mercancías en la línea. ^{[ 7 ]}

El puente de Poughkeepsie, renovado y originalmente inaugurado el 1 de enero de 1889 con una longitud total de 6768 pies y una altura de 212 pies sobre el río Hudson, ahora es un parque estatal de Nueva York, el Paseo sobre el Hudson , terminado en 2009. El resto de la línea Beacon también se ha puesto fuera de servicio como medida de ahorro. ^{[ 8 ]}

El extremo occidental de la línea Beacon está a poca distancia al sur de la estación Beacon . ^{[ 9 ]} La línea se dirige hacia el sur paralela a la línea Hudson durante una corta distancia, luego gira hacia el este para cruzar la línea Hudson a través de un puente.

Entre los límites de Hudson y Harlem, la línea Beacon recorre una ruta sinuosa, visible desde muchas carreteras del condado de Dutchess. La Interestatal 84 la cruza por encima justo al este de la salida 12 en Fishkill . La Ruta 9 de EE. UU. y la NY 52 tienen cruces a nivel con la línea, también en Fishkill. En Hopewell Junction, la línea tiene cruces a nivel con la NY 82 y la NY 376 , antes de pasar por debajo de la NY 82 por segunda vez. Los automovilistas en la Taconic State Parkway pueden ver la línea Beacon cruzando por debajo de la autopista entre la salida de la NY 52 y la intersección de Carpenter Road. Los siguientes kilómetros son principalmente zonas rurales, ya que la línea rodea las montañas en lugar de atravesarlas mediante túneles.

En Towners , la línea Beacon cruza la línea Harlem, pero no hay enclavamiento entre ambas en este punto. En cambio, la línea Beacon gira hacia el sur, discurriendo casi paralela a la línea Harlem durante unos kilómetros mientras bordean Ice Pond. Una vía única conecta la línea Harlem con la línea Beacon en esta zona, en dirección noreste.

Desde este cruce, la línea Beacon continúa hacia el sur casi paralela a la Harlem durante varios kilómetros, girando hacia el este en Brewster. Allí, la línea vuelve a pasar por debajo de la I-84 dos veces y luego por debajo de la Interestatal 684. A pesar del escaso uso de la línea, se evitan los cruces a nivel en Brewster.

Saliendo de Brewster hacia el este, la línea discurre casi paralela a la I-84 y a las rutas estadounidenses 6 y 202 , que se superponen al cruzar la frontera con Connecticut . Un poco más al este, las rutas 6 y 202 cruzan la vía férrea, que ahora se encuentra entre la confluencia de las rutas 6 y 202 y la I-84. Más al este, la línea pasa junto al centro comercial Danbury Fair Mall , antes de girar hacia el norte y luego hacia el este hasta la estación de Danbury en el ramal de Danbury. La línea Beacon entra en la estación de Danbury desde el noroeste y el ramal de Danbury lo hace desde el sureste. Para que un tren circule entre el ramal de Danbury y la línea Beacon, es necesario invertir la marcha.

Metro-North añadió fibra óptica a lo largo de la línea Beacon en 2007, así como casetas de señalización en muchos cruces a nivel desde Beacon hasta Dykemans . Actualmente, Metro-North opera una instalación a lo largo de la línea en Stormville para entrenar perros policía de la MTA . ^{[ 10 ]}

La línea Beacon sirve como ruta para trasladar trenes entre las diversas instalaciones de servicio y mantenimiento de Metro-North, sin necesidad de llevarlos a la ciudad de Nueva York , el único otro punto donde se conectan las tres líneas al este del río Hudson. El ferrocarril Housatonic es propietario del tramo hasta la frontera entre Connecticut y Nueva York, y posee los derechos para usar toda la línea. Sin embargo, el alto costo de mantener una línea que no genera ingresos es una de las principales razones por las que la línea Beacon no se usa con frecuencia. Las pronunciadas pendientes en la montaña Stormville representan un obstáculo adicional, especialmente si se tratara de trenes más largos.

Muchos han abogado por reactivar la línea para el servicio de pasajeros. Aunque actualmente no se contempla tal servicio, fue una de las razones para la compra de la línea. ^{[ 2 ]}

En la mañana del 7 de marzo de 2011, cuando fuertes lluvias arrasaron parte de la vía férrea en el ramal de Danbury, justo al sur de Bethel, 5 locomotoras y 25 vagones quedaron varados en el depósito de Danbury. Dado que estos trenes eran necesarios para el servicio de pasajeros y se preveía que las reparaciones durarían al menos dos semanas, la MTA decidió trasladar el equipo por la línea Beacon hasta la línea Harlem, justo al norte de Brewster, donde los trenes fueron trasladados hacia el sur hasta el desvío de Mott Haven, desde donde fueron enviados de vuelta por la línea New Haven hasta Stamford para el servicio de pasajeros. Se acoplaron varios vagones y los trenes operaron a velocidad reducida. ^{[ 11 ]}

Un uso actual de la línea es como el Dutchess Rail Trail . La parte de la línea que era la antigua Maybrook Line era de doble vía; la Beacon Secondary Track era de vía única. El condado de Dutchess adquirió el derecho de paso a lo largo de la Beacon Secondary para continuar la Fase III del proyecto de sendero ferroviario. ^{[ 12 ]} Un sendero de doble uso para bicicletas y peatones, el Maybrook Trailway extendido, ^{[ 13 ]} se ha completado a lo largo de un tramo de 25 millas de la Beacon Line desde cerca del extremo norte del Putnam County Trailway en Carmel, Nueva York , ^{[ 14 ]} hacia el norte hasta el extremo sur del Dutchess Rail Trail en Hopewell Junction, NY. El sendero se completó en enero de 2021. ^{[ 15 ]} El Maybrook Trailway en este lugar se construyó como un proyecto de "ferrocarril con sendero", con un sendero pavimentado que corre paralelo a la vía existente.

En febrero de 2021, Metro-North solicitó el abandono de un segmento de 41 millas (66 km) de la línea Beacon entre Beacon y la frontera entre Nueva York y Connecticut, de conformidad con la resolución de los derechos de vía del ferrocarril Housatonic. Esto permitiría la extensión del Empire State Trail . ^{[ 16 ]} Housatonic indicó su oposición al abandono propuesto. ^{[ 17 ]} Las dos compañías ferroviarias comenzaron a discutir un acuerdo sobre el asunto en septiembre de 2022. ^{[ 18 ]} El ferrocarril Housatonic notificó a la STB que ya no se oponía al abandono en enero de 2023, y la MTA solicitó aprobación para convertir la línea en un sendero ferroviario. ^{[ 19 ]} La STB denegó la solicitud de abandono y conversión de sendero de Metro-North en julio de 2023, citando problemas procesales y legales con la solicitud. ^{[ 20 ]} Metro-North volvió a solicitar el abandono en diciembre de 2023. ^{[ 21 ]} La solicitud fue aprobada y entró en vigor en febrero de 2024. ^{[ 22 ] [ 23 ]} 

Actualmente no hay servicio de pasajeros en la línea Beacon. Las paradas que se enumeran (de oeste a este) corresponden al horario ferroviario y sirven como puntos de control. Es posible que no coincidan con paradas históricas ni con ubicaciones previstas para futuros servicios. El servicio de pasajeros cesó en 1927. ^{[ 24 ]}

NOTA: Las estaciones a lo largo de la línea D&C original están sombreadas en gris más oscuro. Las antiguas estaciones de pasajeros en tramos actuales de la línea Beacon incluyen las siguientes: ^{[ 25 ]}

Hopewell Junction no figura como estación abandonada, ya que, aunque pertenecía a la línea Maybrook, su ubicación la situaba en el tramo ahora abandonado entre Hopewell Junction y Poughkeepsie. A lo largo de toda la línea Beacon, todos los andenes eran de nivel bajo, con una sola vía, sin electrificar. ^{[ 28 ]}

• Reportaje fotográfico del viaje en tren Beacon Line en mayo de 2001
• Reportaje fotográfico del viaje en tren Beacon Line en agosto de 2002
• Sitio web de promoción de la línea Beacon para uso de la ciudad de Beacon. Archivado el 26 de enero de 2011 en Wayback Machine .
• Ferrocarril de Newburgh, Dutchess y Connecticut en Google Maps
• Ferrocarril Boston, Hartford y Erie (Línea Mayberry) en Google Maps