Cooperativa de Laboratorios del Área de la Bahía

La Cooperativa de Laboratorios del Área de la Bahía ( BALCO ) fue una empresa estadounidense que operó desde 1983 hasta 2003, dirigida por su fundador y propietario, Victor Conte .

En 2003, los periodistas Lance Williams y Mark Fainaru-Wada investigaron el papel de la empresa en un escándalo de dopaje deportivo conocido posteriormente como el escándalo BALCO . BALCO comercializaba tetrahidrogestrinona ("The Clear"), un esteroide para mejorar el rendimiento que hasta entonces no se había detectado, desarrollado por el químico Patrick Arnold . Conte, el vicepresidente de BALCO, James Valente, el preparador físico Greg Anderson y el entrenador Remi Korchemny habían suministrado "The Clear" y hormona del crecimiento humana a varias estrellas deportivas de alto perfil de Estados Unidos y Europa durante varios años.

Con sede en Burlingame, California , BALCO fue fundada en 1983. Oficialmente, BALCO era una empresa de servicios de análisis de sangre y orina y suplementos alimenticios . En 1988, Victor Conte ofreció análisis de sangre y orina gratuitos a un grupo de atletas conocidos como los BALCO Olympians . Posteriormente, se le permitió asistir a los Juegos Olímpicos de Verano en Seúl , Corea del Sur. A partir de 1996, Conte trabajó con la conocida estrella del fútbol americano Bill Romanowski , quien resultó útil para establecer nuevas conexiones con atletas y entrenadores como Korchemny. Poco después, Conte y Korchemny fundaron el ZMA Track Club con fines de marketing, entre cuyos miembros más conocidos se encuentran los velocistas Marion Jones y Tim Montgomery . En 2000, Conte logró contactar a la estrella del béisbol estadounidense Barry Bonds a través de Greg Anderson , un entrenador que trabajaba en un gimnasio cercano. Bonds luego proporcionó contactos a otros profesionales del béisbol. ^{[ 1 ]}

En 2003, la Fiscalía del Distrito Norte de California inició una investigación contra BALCO. En junio de ese año, el entrenador de velocidad estadounidense Trevor Graham realizó una llamada anónima a la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA), acusando a varios atletas de dopaje con un esteroide indetectable en ese momento. También mencionó a Victor Conte como la fuente del esteroide. Como prueba, Graham entregó una jeringa con trazas de tetrahidrogestrinona (THG), apodada "la Clara".

Poco después, Don Catlin , doctor en medicina y fundador del Laboratorio Analítico Olímpico de la UCLA, desarrolló un proceso de análisis para la tetrahidrogestrinona. Ahora, capaz de detectar la nueva sustancia, analizó 550 muestras existentes de atletas, de las cuales 20 dieron positivo para THG.

El 3 de septiembre de 2003, agentes del Servicio de Impuestos Internos , la Administración de Alimentos y Medicamentos , el Grupo de Trabajo Antinarcóticos de San Mateo y la Agencia Antidopaje de Estados Unidos realizaron un registro en las instalaciones de BALCO. Junto con listas de clientes de BALCO en un almacén de la empresa, encontraron contenedores cuyas etiquetas indicaban esteroides y hormonas de crecimiento. Dos días después, en un registro en la casa de Anderson, se encontraron esteroides, 60 000 dólares en efectivo, listas de nombres y planes de dosificación.

Entre los atletas que figuran en el registro de clientes de BALCO se encuentran:

• Jugadores de la MLB: Barry Bonds , Benito Santiago , Jeremy Giambi , Bobby Estalella , Armando Ríos
• Atletas: El lanzador de martillo John McEwen , los lanzadores de peso Kevin Toth y CJ Hunter , los velocistas Dwain Chambers , Marion Jones , Tim Montgomery , Zhanna Block y Kelli White , y la corredora de media distancia Regina Jacobs .
• El boxeador Shane Mosley .
• Ciclismo: Tammy Thomas .
• Jugadores de la NFL: Varios de los Oakland Raiders , entre ellos Bill Romanowski , Tyrone Wheatley , Barret Robbins , Chris Cooper y Dana Stubblefield .
• Judo: Conte también estuvo relacionado con el suministro de "suplementos vitamínicos" al equipo olímpico de judo de EE. UU. de 1988 entrenado por Willy Cahill de San Bruno , California. ^{[ 2 ]}
• Natación: Amy van Dyken ^{[ 3 ]}
• Christos Tzekos y sus atletas fueron inicialmente vinculados a BALCO, pero posteriormente fueron exonerados. ^{[ 4 ]}

Patrick Arnold, químico de BALCO, alega que a Bonds y Gary Sheffield se les administró "el Clear", aunque los atletas niegan tener conocimiento de ello y Arnold no afirma haberlo presenciado. ^{[ 5 ]}

En abril de 2005, Lance Williams y Mark Fainaru-Wada fueron galardonados con el premio de periodismo de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca . En 2006, publicaron el libro Juego de sombras , que consiste en un resumen de aproximadamente 200 entrevistas y 1000 documentos que recopilaron para su investigación.

El 15 de julio de 2005, Conte y Anderson llegaron a un acuerdo con la fiscalía, se declararon culpables de distribución ilegal de esteroides y lavado de dinero , evitando así un juicio humillante. Conte pasó cuatro meses en prisión. ^{[ 6 ]} Anderson estuvo encarcelado durante 13 meses y medio. Fue liberado el 15 de noviembre de 2007, el mismo día en que Bonds fue acusado por un gran jurado federal de cuatro cargos de perjurio y un cargo de obstrucción a la justicia. ^{[ 7 ]}

El 6 de junio de 2006, la casa del jugador de los Arizona Diamondbacks, Jason Grimsley, fue registrada como parte de la investigación en curso del caso BALCO. Grimsley declaró posteriormente que los investigadores federales querían que llevara un micrófono oculto para obtener información contra Barry Bonds. Les dijo a varias personas qué jugadores usaban sustancias para mejorar el rendimiento. El resultado final fue que los Diamondbacks despidieron a Grimsley y la Major League Baseball le impuso una suspensión de 50 partidos .

En octubre de 2006, se iniciaron investigaciones contra Fainaru-Wada y Williams. Los periodistas recibieron citaciones para comparecer ante un gran jurado e identificar a la persona que les filtró el nombre de Bonds. Se negaron a hacerlo y los fiscales federales solicitaron que fueran encarcelados hasta por 18 meses (el período típico de un gran jurado). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, en febrero de 2007, los fiscales federales retiraron los cargos contra los periodistas después de que un abogado de Colorado , Troy Ellerman, quien en su momento representó a Conte y a otro ejecutivo de la Cooperativa de Laboratorios del Área de la Bahía, admitiera haber filtrado el testimonio y se declarara culpable de cargos federales por divulgación no autorizada de testimonio ante un gran jurado. ^{[ 11 ]}

En una entrevista con Editor & Publisher , Lance Williams reveló que jamás testificaría en un tribunal, incluso si no se tratara de fuentes confidenciales. "No tengo ningún interés en convertirme en testigo de nadie". ^{[ 12 ]}

El 15 de noviembre de 2007, el ex jardinero de los Gigantes de San Francisco, Barry Bonds, fue acusado de perjurio y obstrucción de la justicia con base en su testimonio ante el gran jurado en esta investigación. El juicio comenzó el 21 de marzo de 2011, ^{[ 13 ]} y fue declarado culpable el 13 de abril de 2011 del cargo de obstrucción de la justicia. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La condena fue anulada en apelación en abril de 2015. ^{[ 16 ]}

El 4 de abril de 2008, Tammy Thomas fue declarada culpable por un jurado federal de tres cargos de declaraciones falsas ante un gran jurado federal en noviembre de 2003 y de un cargo de obstrucción a la justicia. Fue absuelta de dos cargos de perjurio. La sentencia se fijó para el 18 de julio de 2008. ^{[ 17 ]} El 10 de octubre de 2008 fue sentenciada a seis meses de arresto domiciliario y cinco años de libertad condicional. ^{[ 18 ]}

El 29 de mayo de 2008, Trevor Graham fue declarado culpable por un jurado federal de un cargo de mentir a los investigadores federales sobre su relación con un traficante de esteroides confeso, y el jurado no llegó a un veredicto sobre otros dos cargos. La sentencia se fijó para el 5 de septiembre de 2008. ^{[ 19 ]} Fue sentenciado a un año de arresto domiciliario el 21 de octubre de 2008. ^{[ 20 ]}

37°35′45″N 122°22′08″O / 37.595833°N 122.368889°O / 37.595833; -122.368889