SMS Cap Trafalgar

El SS Cap Trafalgar fue un transatlántico alemán botado en 1913 para Hamburg Süd . Sus buques gemelos eran el Cap Polonio y el Cap Arcona . En 1914, fue convertido para su uso como crucero auxiliar durante la Primera Guerra Mundial . Fue hundido en combate con el HMS Carmania , ^{[ 2 ]} también un transatlántico reconvertido, en una feroz batalla en el Atlántico Sur el 14 de septiembre de 1914. ^{[ 3 ]} Fue la primera batalla del mundo entre antiguos transatlánticos. ^{[ 4 ]}

El transatlántico SS Cap Trafalgar fue construido en el astillero AG Vulcan en el río Elba en Hamburgo , Alemania, para la línea Hamburgo-Sudamérica para su servicio entre Alemania y el Río de la Plata. Recibió su nombre del cabo español Trafalgar , escenario de la famosa batalla de Trafalgar en 1805. Un buque de tres chimeneas de 187 m de eslora y 22 m de manga, medía 18.710 TRB y podía transportar casi 1.600 pasajeros (400 de primera clase, 276 de segunda clase, 913 de tercera clase o clase turista) . Era un buque de triple hélice, sus hélices exteriores eran impulsadas por dos máquinas de vapor de triple expansión, mientras que la central era impulsada por una turbina de escape . ^{[ 5 ] [ 6 ]}    

Cuando el Cap Trafalgar inició su viaje inaugural el 10 de abril de 1914 desde Hamburgo con destino a puertos sudamericanos en Brasil , Argentina y Uruguay , era el buque más grande que operaba en la ruta sudamericana y uno de los más lujosos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sus cubiertas superiores incluían una piscina y una cafetería en un invernadero, mientras que sus salones y escaleras de primera clase estaban adornados con una hermosa filigrana de oro, y sus camarotes estaban amueblados con la más alta moda de la época. Era el epítome de la pompa, la elegancia y la ingeniería germánica, pero cuando se declaró la guerra, su breve trayectoria entre la alta sociedad y los ricos del mundo terminó abruptamente. ^{[ 7 ]}

Cuando comenzó la guerra en Europa en agosto de 1914, el Cap Trafalgar estaba en Buenos Aires y se encontraba inactivo a la espera de órdenes y, como ya estaba previsto, la Armada Imperial Alemana lo requisó como crucero auxiliar. El 18 de agosto llegó a Montevideo para cargar carbón y luego navegó para reunirse en la remota isla brasileña de Trindade , a 800 km al este de Brasil, con la cañonera SMS Eber , que transfirió oficiales navales, municiones y armas al transatlántico. Al mismo tiempo, se le retiró su tercera chimenea, que era falsa. Estaba armado con dos cañones navales SK L/40 de 10,5 cm y seis cañones QF de 37 mm , tripulados por personal naval experimentado, y se le encomendó la misión de hundir buques mercantes británicos. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Se le asignó el nombre en clave Hilfskreuzer B (Crucero Auxiliar B) y fue comandado por el Korvettenkapitän Wirth. Tras una infructuosa travesía inicial, el Cap Trafalgar llegó el 13 de septiembre a una base de suministro secreta en la isla de Trindade para repostar combustible procedente de un buque carbonero alemán .   

Fue en esta base, el 14 de septiembre, donde el Carmania , un transatlántico británico construido para la Cunard Line y botado en 1905, encontró el Cap Trafalgar , que había sido enviado para desalojar a los carboneros y pequeños buques de guerra alemanes que utilizaban la inhóspita isla como base contra la navegación mercante británica. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el Carmania había sido convertido en un crucero mercante armado con ocho cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) y puesto bajo el mando del capitán Noel Grant. ^{[ 9 ]} El Carmania avistó humo a primera hora de la mañana y, horas después, pudo sorprender al barco alemán con dos carboneros en el único puerto de la isla.  

Disfrazado como el Carmania , la única batalla del Cap Trafalgar resultó ser contra el verdadero Carmania . ^{[ 10 ]} Algunos relatos alegan erróneamente que el Carmania estaba disfrazado como el Cap Trafalgar . ^{[ a ]}

2200 km 1367 millas

   

Ubicación de la isla de Trindade

Ambos capitanes comprendieron que, para ganar, sus respectivos buques necesitaban espacio para maniobrar, por lo que navegaron por separado varias millas lejos de la isla para obtener ese espacio. El Cap Trafalgar también envió mensajes codificados en alemán, anunciando el enfrentamiento y la posición como 35 grados oeste , 26 grados sur , con rumbo noroeste. Entonces los barcos viraron uno hacia el otro y el Carmania comenzó a disparar, pero no logró ningún impacto, mientras que el Cap Trafalgar acertó el primer disparo. El Carmania inicialmente tuvo peor suerte y, en las dos horas siguientes, recibió 79 impactos, sufrió un agujero por debajo de la línea de flotación y el puente quedó destruido por el fuego de artillería. Sin embargo, a medida que se acortaba la distancia, sus propios cañones comenzaron a causar daños, y se desataron incendios en ambos barcos, mientras los marineros se alineaban en las barandillas disparando ametralladoras contra sus adversarios cuando los barcos se acercaron a unos cientos de metros el uno del otro. Ninguno de los dos barcos tenía el sistema de control de tiro ni los elevadores de munición de un buque de guerra, por lo que la munición tenía que ser llevada a los cañones a mano mientras estos disparaban directamente, como podían. ^{[ 12 ]}

Justo cuando parecía que los incendios del Carmania estaban fuera de control, el Cap Trafalgar viró bruscamente, arriando los botes salvavidas mientras se inclinaba hacia babor. Un proyectil bajo la línea de flotación había abierto varios compartimentos, y el barco se hundía rápidamente, aunque los carboneros rescataron posteriormente a 279 marineros. Cincuenta y una personas murieron en los combates o en el hundimiento (otros informes indican que murieron dieciséis o diecisiete), incluido el capitán Wirth. El Carmania también sufrió graves daños, escorado severamente y en llamas, con nueve muertos y muchos heridos. Fue en ese momento cuando llegó el crucero mercante armado alemán SS Kronprinz Wilhelm ; sin embargo, con buques de guerra británicos cerca, su capitán temía una emboscada, ya que muchos barcos habían escuchado las llamadas de socorro del Cap Trafalgar , que, aunque en código alemán, habían sido complementadas con mensajes del Carmania en código británico. El Kronprinz Wilhelm zarpó sin entablar combate. 

El Carmania se inclinaba peligrosamente y ardía en llamas, mientras que el equipo de comunicación y navegación del puente estaba prácticamente destruido. Navegó a duras penas hacia el sur, con la esperanza de encontrarse con un crucero británico en la zona. Cuando llegó el rescate el día 15, el barco y su tripulación probablemente solo tenían uno o dos días antes de hundirse. Al día siguiente, el Carmania fue escoltado hasta Pernambuco por otros buques de la Royal Navy . Parece ser que la base alemana de Trindade dejó de recibir mantenimiento tras esta batalla. ^{[ 13 ]}

Unos 300 supervivientes del Cap Trafalgar fueron rescatados por el carbonero Eleonore Woermann y llevados a Buenos Aires. ^{[ 3 ]} La mayoría fueron internados durante la guerra en la isla Martín García de Argentina . ^{[ 5 ]} A los oficiales de mayor rango se les concedió la libertad condicional para permanecer en Buenos Aires . ^{[ 3 ]} Algunos tripulantes escaparon del encarcelamiento y se establecieron en Argentina o intentaron regresar a Alemania. ^{[ 3 ]} En 1918, los tripulantes restantes fueron reubicados en el Hotel de Inmigrantes de Buenos Aires. ^{[ 3 ]} Tras el fin de la guerra, aproximadamente 100 tripulantes del Cap Trafalgar que permanecieron en Argentina desearon regresar a Alemania y fueron repatriados en septiembre y octubre de 1919. ^{[ 3 ]}

• Batalla de Río de Oro

• Edwards, B. (1995). ¡Salvo! Acciones épicas de artillería naval . Cassell. ISBN 0304351717.
• Simpson, C. (1977). El barco que se cazó a sí mismo . Penguin Books. ISBN 0140048235.
• Schmalenbach, P. (1979). Corsarios alemanes: Historia de los cruceros auxiliares de la Armada alemana, 1895-1945 . Naval Institute Press. ISBN 0870218247.
• Niezychowski, A. (1928). El crucero del Kronprinz Wilhelm .

• Incursores de la Primera Guerra Mundial
• Cunard: Los transatlánticos más famosos del mundo. Archivado el 20 de octubre de 2006 en Wayback Machine.
• Cabo Trafalgar
• Imágenes en Greatships.net
• Relato de la batalla