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Articulo de referencia

Batalla de Ap Bac

Coordenadas : 10°26′18″N 106°11′43″E / 10.43833°N 106.19528°E / 10.43833; 106.19528 Trận Ấp Bắc"},"image":{"wt":"Map of Ap Bac.png"},"image_size":{"wt":"250"},"caption":{"wt":"A...

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Coordenadas : 10°26′18″N 106°11′43″E / 10.43833°N 106.19528°E / 10.43833; 106.19528
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La batalla de Ấp Bắc fue una importante batalla librada el 2 de enero de 1963 durante la Guerra de Vietnam en la provincia de Định Tường , Vietnam del Sur . El 28 de diciembre de 1962, la inteligencia estadounidense detectó la presencia de un transmisor de radio junto con una fuerza considerable de soldados del Viet Cong (VC), que se reportó que eran alrededor de 120, en la aldea de Tân Thới (en vietnamita: Ấp Tân Thới) en la provincia de Định Tường, sede de la 7.ª División de Infantería del Ejército de la República de Vietnam del Sur (ARVN) . Los survietnamitas y sus asesores estadounidenses planearon atacar Ấp Tân Thới desde tres direcciones para destruir a las fuerzas del VC utilizando dos batallones de la Guardia Civil provincial y elementos del 11.º Regimiento de Infantería, 7.ª División de Infantería. Las unidades de infantería contarían con el apoyo de artillería, vehículos blindados de transporte de personal M113 y helicópteros. Sin embargo, las fuerzas del Viet Cong anticiparon un ataque importante del gobierno survietnamita proveniente de diversas fuentes, incluyendo el movimiento de suministros, un agente encubierto del Viet Cong y comunicaciones de radio descifradas del ARVN. En consecuencia, el Viet Cong se preparó para un ataque de las fuerzas estadounidenses y survietnamitas.

En la mañana del 2 de enero de 1963, la Guardia Civil encabezó el ataque marchando hacia Ấp Tân Thới desde el sur. Sin embargo, al llegar a la aldea de Bắc (en vietnamita: Ấp Bắc), al sureste de Ấp Tân Thới, fueron inmediatamente inmovilizados por elementos del 261.º Batallón del Viet Cong. Poco después, tres compañías del 11.º Regimiento de Infantería entraron en combate en el norte de Ấp Tân Thới. Sin embargo, tampoco pudieron vencer a los soldados del Viet Cong que se habían atrincherado en la zona. Justo antes del mediodía, llegaron más refuerzos por vía aérea desde la base aérea de Thân Cửu Nghĩa en Tân Hiệp. Los 15 helicópteros estadounidenses que transportaban a las tropas fueron acribillados por los disparos del Viet Cong y, como consecuencia, se perdieron cinco helicópteros.

El 4.º Escuadrón de Fusileros Mecanizados del ARVN fue desplegado para rescatar a los soldados survietnamitas y a las tripulaciones aéreas estadounidenses atrapados en el extremo suroeste de Ấp Bắc. Sin embargo, su comandante se mostró muy reacio a mover los pesados ​​vehículos blindados de transporte de personal M113 a través del terreno local. En última instancia, su presencia tuvo poca repercusión, ya que el Viet Cong resistió y mató a más de una docena de tripulantes survietnamitas de los M113. El 8.º Batallón Aerotransportado del ARVN fue lanzado al campo de batalla a última hora de la tarde. En una escena que caracterizó gran parte de los combates del día, quedaron inmovilizados y no pudieron romper la línea defensiva del Viet Cong. Al amparo de la oscuridad, el Viet Cong se retiró del campo de batalla, logrando su primera gran victoria.

Fondo

Las acciones militares a pequeña escala, que eventualmente escalarían hasta convertirse en la Guerra de Vietnam, comenzaron a finales de la década de 1950, cuando el presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm, instituyó una campaña anticomunista destinada a erradicar a las fuerzas del Việt Minh que habían quedado rezagadas . En ese momento, Vietnam del Norte esperaba unas elecciones, prometidas en los Acuerdos de Ginebra de 1954 , que unificarían Vietnam del Norte y del Sur. También le preocupaba incitar a Estados Unidos a apoyar directamente a Vietnam del Sur y había recomendado evitar la batalla a toda costa. [ 6 ] Sin embargo, la campaña de Diệm fue demasiado exitosa como para que no pudieran hacer nada, y estallaron acciones a pequeña escala en todo el país. Vietnam del Norte seguía preocupado por la intervención estadounidense y rechazó el apoyo militar, lo que obligó a los restantes miembros del Việt Minh a retirarse a zonas inaccesibles en los bosques y las montañas. Se produjo una especie de estancamiento, ya que las fuerzas survietnamitas tardaron tanto en llegar a estas zonas que los guerrilleros pudieron retirarse con poca dificultad. [ 6 ]

El apoyo estadounidense a gran escala comenzó durante la administración Kennedy a principios de la década de 1960, con la llegada de un gran número de Fuerzas Especiales de EE. UU. para ayudar en el terreno. [ 7 ] La llegada de helicópteros cambió considerablemente la naturaleza de la batalla. Los helicópteros permitieron a los soldados survietnamitas volar rápidamente a casi cualquier punto del país, dejando poco tiempo para la retirada. A lo largo de 1962, las fuerzas combinadas fueron cada vez más efectivas en la derrota del Viet Cong. Estas tácticas, combinadas con los vehículos blindados de transporte de personal, causaron graves bajas en varias unidades incipientes del Viet Cong. [ 8 ] El Viet Cong, ligeramente armado, no tenía armamento capaz de detener los vehículos blindados y, por consiguiente, se vio obligado a huir, sufriendo numerosas bajas. [ 9 ]

La fuerza survietnamita más exitosa había sido la 7.ª División de Infantería , entonces bajo el mando del coronel Huỳnh Văn Cao . Su asesor estadounidense era el teniente coronel John Paul Vann , quien dirigió gran parte de la actividad de la unidad en colaboración con su planificador, el capitán Richard Ziegler. Lograron los mayores éxitos de las campañas militares de 1962, abatiendo, junto con las fuerzas paramilitares, la Guardia Civil y el Cuerpo de Autodefensa, a más de 2000 combatientes del Viet Cong, y dejando a miles más aislados de suministros. [ 10 ] [ 11 ]

Sin embargo, los oficiales survietnamitas a menudo se mostraban reacios a asumir grandes bajas. En varias ocasiones, las fuerzas de Cao se encontraban en una excelente posición para atrapar y aniquilar batallones enteros del Viet Cong. Sin embargo, con un pretexto u otro, no lograba cerrar la trampa y permitía que el enemigo escapara. Este comportamiento inicialmente desconcertó a Vann, quien intentaba convertir a Cao en un comandante agresivo. [ 12 ] Sin que Vann lo supiera, Diem reprendía o degradaba a cualquier oficial que perdiera demasiados hombres, sin importar el éxito de la operación. Después de una escaramuza en una carretera que resultó en un pequeño número de bajas survietnamitas y varios camiones destruidos, Cao fue llamado a Saigón y reprendido por Diệm. A su regreso, Vann y su grupo de asesores se vieron obligados a poner fin a las sesiones de planificación conjunta que habían sido tan exitosas anteriormente, y la acción prácticamente se redujo en su región. [ 13 ] Cao utilizó la excelente red de inteligencia militar que habían desarrollado para encontrar áreas libres del Viet Cong y planificó operaciones solo en esas áreas. En muchos otros casos, las operaciones se ejecutaron solo en papel para informar un ritmo creciente de operaciones que no existía. [ 14 ]

En 1962, Diệm decidió dividir el mando del área sur alrededor de Saigón en dos: el área del antiguo III Cuerpo se redujo para cubrir el área noreste de Saigón, y el recién creado IV Cuerpo se hizo cargo del oeste y suroeste. [ 15 ] Cao fue ascendido a general y asumió el mando de la nueva Zona Táctica del IV Cuerpo, que incluía el área de operaciones de su 7.ª División de Infantería. El mando de la 7.ª División se le asignó al jefe de estado mayor de Cao, el coronel Bùi Đình Đạm . Dam expresó su preocupación por sus propias capacidades cuando Diệm le presentó el ascenso. Sin embargo, asumió el antiguo puesto de Cao y dio la bienvenida a los asesores de Vann de nuevo al esfuerzo de planificación. A pesar del cambio de liderazgo, los mismos problemas continuaron afectando a la 7.ª División de Infantería. [ 16 ]

Preludio

En noviembre de 1962, la Región Militar 2 del Viet Cong ordenó al 261.er Batallón del Viet Cong y al 514.º Batallón, batallón de origen de la provincia de Định Tường, destruir las aldeas estratégicas de su región y, al mismo tiempo, atacar las operaciones de barrido survietnamitas. [ 17 ] Entre el 28 y el 30 de diciembre de 1962, un avión estadounidense equipado con equipo de escucha localizó un transmisor de radio del Viet Cong. [ 18 ] Interceptó señales de radio en Ấp Tân Thới, en la provincia de Định Tường, donde se encontraba el cuartel general de la 7.ª División de Infantería del ARVN. La interceptación de radio y otra información obtenida por Jim Drummond, oficial de inteligencia de Vann, indicaron que el Viet Cong utilizaba Ấp Tân Thới como cuartel general. [ 18 ] Además, el personal de inteligencia survietnamita y estadounidense creía que el Viet Cong había desplegado una compañía reforzada de unos 120 hombres para proteger el transmisor. Confiando en que la unidad del Viet Cong no era mayor que el número reportado, la 7.ª División de Infantería del ARVN recibió instrucciones de atacar Ấp Tân Thới. [ 19 ]

Ziegler, asesor de Dam y del estado mayor de la 7.ª División de Infantería, redactó un plan de operaciones adecuado para un ataque contra una pequeña formación enemiga. El plan de Ziegler, con nombre en clave Operación Đức Thắng 1 , [ 20 ] requería que los survietnamitas asaltaran Ấp Tân Thới desde tres direcciones diferentes: tres compañías de fusileros del 11.º Regimiento de Infantería, 7.ª División de Infantería, se desplazarían desde el norte; el Regimiento de la Guardia Civil Định Tường marcharía hacia el norte desde el sur en columnas separadas; y una compañía de 13 vehículos blindados de transporte de personal M113 con una compañía de infantería a bordo desde el suroeste. [ 21 ] [ nota 1 ] Los vehículos M113 y la compañía de infantería podían actuar como reserva móvil y fuerza de reacción, por lo que se posicionaron donde podían ser trasladados a la zona de contacto si el Viet Cong comenzaba a retirarse. Además, Đạm también desplegaría dos compañías de fusileros en el aeródromo de Bến Tranh ( 10°25′16″N 106°20′10″E / 10.421°N 106.336°E / 10.421; 106.336 ), que podrían ser transportadas al campo de batalla por helicópteros de la 93.ª Compañía de Transporte del Ejército de los EE. UU. [ 22 ]

En ocasiones anteriores, la inteligencia estadounidense había localizado la ubicación de los transmisores de radio del VC. Sin embargo, estos solían ser reubicados antes de que los survietnamitas lanzaran sus ataques, por lo que Ziegler cuestionó en privado si el VC tenía hasta 120 soldados en Ấp Tân Thới. [ 1 ] Sin embargo, en 1963, el VC cambió su política de evitar al ARVN a plantar cara y luchar. La 1.ª Compañía, 261.º Batallón, y la 1.ª Compañía, 514.º Batallón, tenían una fuerza total de 320 soldados regulares y estaban posicionadas en Ấp Bắc y Ấp Tân Thới, respectivamente, que estaban separadas por una distancia de aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 mi) . Las compañías combinadas fueron apoyadas por aproximadamente 30 soldados de las fuerzas locales del distrito de Châu Thành que sirvieron como exploradores, portadores de municiones, camilleros y reemplazos de emergencia. [ 23 ] Juntos, elementos de los batallones 261.º y 514.º del VC en Ấp Tân Thới y Ấp Bắc formaron un "batallón compuesto", que fue puesto bajo el mando del comandante Võ Văn Hoàng (alias Hai Hoàng, nacido Nguyễn Văn Điều). [ 24 ] [ 25 ] 

Anteriormente, el mando del 261.er Batallón se alternaba entre Hoàng, un revolucionario survietnamita que había regresado de Vietnam del Norte después de 1954, y Tư Khuê, originario de Vietnam del Norte. Khuê era impopular entre los soldados del batallón debido a su severidad y exigencia. Sin embargo, era meticuloso con los detalles. En contraste, Hoàng era mucho más relajado y gozaba de gran confianza entre los soldados del 261.er Batallón. Por lo tanto, debido a sus sólidas habilidades de liderazgo y popularidad, Hoàng fue seleccionado para tomar el mando de las fuerzas del Viet Cong en las operaciones en Ấp Bắc. [ 26 ] La mayoría de los soldados bajo el mando de Hoàng estaban equipados con armamento estadounidense capturado, como fusiles M1 Garand , carabinas M1 , ametralladoras ligeras BAR , ametralladoras de calibre .30 y un mortero de 60 mm . [ 26 ]

En los días previos a la batalla, Hoàng anticipó un ataque importante del gobierno de Vietnam del Sur, ya que agentes de inteligencia del VC en Định Tường habían informado de la llegada de 71 camiones cargados de municiones y otros suministros desde Saigón, a unos 65 kilómetros (40 millas) al noreste. [ 22 ] Además, con la información proporcionada por Phạm Xuân Ẩn , un periodista bien conectado y agente encubierto del VC en Saigón, los soldados de Hoàng llevaron a cabo un entrenamiento de última hora contra helicópteros y misiles M113 estudiando armamento estadounidense y planes y manuales survietnamitas. [ 27 ] Asimismo, utilizando radios capturadas al ARVN, el VC pudo interceptar noticias del ataque debido a las comunicaciones de radio no codificadas del ARVN. [ 28 ] El Viet Cong también aprovechó al máximo el terreno local al tomar posiciones en Ấp Tân Thới en el norte, a lo largo de un arroyo bordeado de árboles en el sureste y en Ấp Bắc en el sur. Sus posiciones estaban bien ocultas por árboles y arbustos, lo que dificultaba su detección desde el aire y les proporcionaba una buena protección contra el armamento pesado. [ 29 ] Al sur y al oeste de Ấp Bắc, el Viet Cong cavó una serie de trincheras frente a un dique de irrigación, lo que les brindaba un campo de tiro despejado en los arrozales circundantes. Las trincheras eran lo suficientemente profundas para que un hombre pudiera ponerse de pie o lo suficientemente grandes para albergar a una dotación de dos personas con una ametralladora. Detrás de la línea de trincheras, el dique de irrigación permitía a las unidades del Viet Cong comunicarse entre sí. En resumen, el Viet Cong gozaba de una gran ventaja sobre cualquier fuerza atacante. [ 21 ] 

Batalla

Comienza la lucha

A las 4:00 de la mañana del 2 de enero, exploradores del Viet Cong que patrullaban las aldeas de Ấp Bắc y Ấp Tân Thới informaron haber oído el sonido de motores de camiones y barcos, por lo que Hoàng emitió una orden de alerta que impulsó a sus tropas a tomar sus armas y apresurarse a sus trincheras. [ 30 ] La mayoría de las mujeres, los niños y los ancianos de ambas aldeas huyeron y se escondieron en los pantanos cercanos tan pronto como se emitió la orden. [ 31 ]

Se necesitaban treinta helicópteros CH-21 Shawnee para transportar por aire a todo el 1.er Batallón del 11.º Regimiento de Infantería del ARVN, pero solo diez estaban disponibles. Como resultado, Đạm solo podía enviar una compañía a la vez al campo de batalla. Alrededor de las 07:00, la primera oleada de helicópteros CH-21 desembarcó a los primeros soldados survietnamitas. Estas tropas tuvieron que mantener sus posiciones hasta que llegaran los demás batallones. Debido a la demora en la llegada de las unidades regulares del ejército survietnamita, dos batallones de la Guardia Civil de las Fuerzas de Tarea A y B, bajo el mando del jefe provincial de Định Tường, el mayor Lâm Quang Thơ, tuvieron que marchar solos contra las posiciones enemigas. [ 21 ]

Como estaba previsto, el primer batallón de la Guardia Civil de la Fuerza de Tarea A comenzó a avanzar hacia el norte en dirección a Ấp Bắc. [ 21 ] Hoang sabía que los batallones de la Guardia Civil se acercaban, así que instruyó a su comandante de compañía en Ấp Bắc para que estuviera listo, ya que dispararían los primeros tiros de la batalla. Los operadores de radio del VC, utilizando equipos de comunicaciones estadounidenses capturados, siguieron los movimientos de la Guardia Civil monitoreando las frecuencias que usaban las tropas gubernamentales. Cuando el batallón de la Guardia Civil que iba a la cabeza se encontraba a 30 metros (98 pies) del extremo sur de Ấp Bắc, el VC abrió fuego desde sus trincheras e inmediatamente mató al comandante de la compañía que iba a la cabeza e hirió al comandante de la fuerza de tarea. [ 32 ] El avance de la Fuerza de Tarea A se detuvo cuando los soldados del batallón de la Guardia Civil que iba a la cabeza buscaron refugio en un dique, donde intentaron sin éxito flanquear al VC. Durante ese tiempo, el apoyo de artillería fue ineficaz, ya que los observadores avanzados de la Guardia Civil no se ponían de pie para observar la caída de los proyectiles. En consecuencia, un proyectil tras otro caía detrás de las posiciones del Viet Cong en lugar de sobre sus trincheras. Para empeorar las cosas, Thơ no envió a su segundo batallón de la Guardia Civil de la Fuerza de Tarea B para rescatar al primero. [ 32 ] 

Al norte de Ấp Tân Thới, tres compañías del 11.º Regimiento de Infantería del ARVN no tuvieron mejor suerte. Marcharon hacia el sur en tres ejes separados hacia su objetivo. Una vez más, los soldados del VC bien camuflados del 514.º Batallón permitieron que sus oponentes se acercaran a 20 metros (66 pies) antes de abrir fuego. [ 33 ] Inmediatamente, los infantes survietnamitas se vieron obligados a replegarse. Durante las siguientes cinco horas, lograron lanzar tres asaltos importantes, pero no consiguieron romper la línea de defensa del VC. A las 09:30, las últimas compañías de reserva de Đạm habían sido transportadas por aire a Bến Tranh, con unas dos horas de retraso porque las tripulaciones aéreas estadounidenses no pudieron aterrizar sus helicópteros CH-21, conocidos como "bananas voladoras" por su forma, en la espesa niebla que cubrió el aeródromo de Bến Tranh durante la mayor parte de la mañana. Con los ataques terrestres en el norte y el sur estancados, Đạm decidió extender las unidades defensoras del Viet Cong atacando el este y el oeste. [ 33 ] 

Đạm le pidió a Vann, que sobrevolaba el campo de batalla a bordo de un avión de reconocimiento L-19 , que explorara posibles zonas de aterrizaje en los lados este y oeste de Ấp Bắc, donde podrían insertarse refuerzos adicionales para lanzar sus ataques. En respuesta, Vann le pidió a su piloto que realizara pasadas a baja altura sobre los árboles que cubrían Ấp Bắc. [ 33 ] Aunque no podía ver ninguna posición del Viet Cong, Vann sabía que había una posición bien fortificada en el extremo sur de la aldea, debido al impacto de la potencia de fuego del Viet Cong sobre la Guardia Civil desde el inicio de la batalla. [ 34 ] Mientras el avión L-19 de Vann sobrevolaba la línea de árboles occidental, el Viet Cong observaba desde sus trincheras, pero no abrió fuego porque sabían que el avión intentaba atraer el fuego enemigo para marcar sus posiciones. Aunque Vann sospechaba, decidió que era una mejor zona de aterrizaje porque el área estaba tranquila a pesar de los intensos combates en otros lugares. [ 34 ]

Vann ordenó entonces a su piloto que se pusiera en contacto con el otro L-19 que lideraba los diez CH-21 con la primera compañía de reserva survietnamita del aeródromo de Bến Tranh. [ 34 ] Vann transmitió un mensaje al piloto al mando de los diez helicópteros CH-21, que estaban siendo escoltados por un grupo de cinco helicópteros de ataque UH-1 Huey desplegados recientemente , armados con ametralladoras de 7,62 mm y cohetes de 2,75 pulgadas, y le instruyó que aterrizara las compañías de reserva a unos 300 metros (980 pies) de las líneas de árboles occidentales y meridionales que cubrían Ấp Bắc para minimizar la efectividad de las ametralladoras de calibre .30 del VC. [ 33 ] Sin embargo, en las primeras fases de la guerra, las relaciones de mando entre las unidades militares estadounidenses no estaban bien establecidas, y las tripulaciones aéreas estadounidenses tendían a desobedecer las instrucciones de los asesores, especialmente Vann, a quien se consideraba dominante. En lugar de seguir las instrucciones de Vann, el piloto al mando dirigió sus helicópteros sobre el sur de Ấp Tân Thới y a lo largo del arroyo hasta Ấp Bắc. Los pilotos estadounidenses aterrizaron sus helicópteros a 200 metros (660 pies) al oeste de Ấp Bắc, donde fueron alcanzados varias veces por fuego de ametralladora y armas ligeras del Viet Cong. [ 34 ]  

Dos helicópteros CH-21 estadounidenses derribados

Los cinco helicópteros de ataque UH-1 ametrallaron las posiciones del Viet Cong con cohetes de 2,75 pulgadas, pero no lograron suprimir el fuego enemigo. Después de que los soldados survietnamitas desembarcaron de los helicópteros, un CH-21 resultó demasiado dañado para despegar. [ 35 ] Se envió un segundo CH-21 para rescatar a la tripulación, pero también quedó inmovilizado al tocar tierra. Uno de los Hueys regresó para recoger a las tripulaciones de los dos CH-21 derribados. El rotor principal fue alcanzado por fuego enemigo mientras se preparaba para aterrizar. La aeronave volcó hacia la derecha y se estrelló. Casi simultáneamente, un tercer CH-21 sufrió graves daños y se vio obligado a aterrizar en los arrozales a poca distancia de los dos primeros helicópteros. [ 36 ] A las 10:30, todos los soldados survietnamitas que habían aterrizado en el campo estaban bajo fuego intenso desde el interior de Ấp Bắc y se negaron a moverse. El sargento Arnold Bowers, que había viajado en el primer helicóptero accidentado, corrió de un lado a otro para rescatar a los aviadores estadounidenses heridos. [ 37 ]

Llegada de los vehículos blindados de transporte de personal.

Después de que Bowers atendiera a los heridos, tomó prestada una radio de campaña de los survietnamitas para coordinar la artillería y los ataques aéreos. Más tarde, dos AD-6 Skyraider llegaron a Ấp Bắc y atacaron las casas de paja con bombas convencionales y napalm. Los soldados survietnamitas, inmovilizados en el suelo, creyeron que su calvario había terminado, así que se pusieron de pie para ver si el Viet Cong se retiraba de sus posiciones. [ 38 ] El Viet Cong disparó contra los soldados expuestos y mató a varios. Vann entonces se comunicó por radio con el capitán James B. Scanlon —asesor principal del 2.º Regimiento de Caballería Blindada del ARVN— y le dijo que cuatro helicópteros estadounidenses habían sido destruidos o inmovilizados a unos 1500 metros (4900 pies) al sureste de la posición del regimiento. A Scanlon se le ordenó que consiguiera que su homólogo survietnamita, el capitán Ly Tong Ba —comandante del 4.º Escuadrón de Fusileros Mecanizados, 2.º Regimiento de Caballería Blindada— rescatara a la compañía survietnamita atrapada y a los helicópteros. [ 39 ] 

Helicópteros CH-21 y Huey derribados en un arrozal.

Ba afirmó que no recibiría órdenes de los estadounidenses. También argumentó que enviar los 13 vehículos blindados de transporte de personal M113 a través del canal Cong Ba Ky permitiría al Viet Cong retirarse porque podría tomar demasiado tiempo. Se produjo una discusión entre Vann y Ba. Finalmente, Vann se comunicó por radio con Ziegler en el puesto de mando en Tân Hiệp y le dijo que solicitara al comandante de la 7.ª División de Infantería del ARVN que ordenara a Ba avanzar hacia Ấp Bắc de inmediato. Poco después, Ziegler regresó con el permiso de Dam, y se le ordenó a Ba que moviera sus vehículos M113 hacia el humo blanco que se elevaba de la aldea en llamas. [ 40 ] Los asesores estadounidenses confiaban en silencio en que los M113 de Ba podrían cambiar el rumbo de la batalla; en ocasiones anteriores, los combatientes del Viet Cong a menudo huían del campo de batalla tan pronto como aparecían los vehículos blindados de transporte de personal M113. Sin embargo, a diferencia de enfrentamientos anteriores, el comandante del Viet Cong, Hoang, había ordenado a los soldados de los batallones 261 y 514 que lanzaran todo lo que tenían contra los survietnamitas, ya que la retirada a través de los campos de arroz fangosos resultaría en una muerte segura. [ 41 ]

ARVN M113, similares a los utilizados en Ấp Bắc

Los M113 survietnamitas no tuvieron problemas para cruzar los arroyos y ríos generalmente poco profundos típicos del delta del Mekong, [ 40 ] pero los pesados ​​M113 de 10 toneladas quedaron atascados en el canal Cong Ba Ky, más profundo, lo que obligó a las tripulaciones y a la compañía de infantería a bordo a cortar maleza y árboles y rellenar el canal hasta que fuera lo suficientemente poco profundo para que los M113 pudieran cruzar. [ 42 ] La operación de rescate se retrasó aún más cuando Ba intentó obtener la autorización adecuada para avanzar, ya que tenía órdenes de no recibir órdenes directamente de los asesores estadounidenses. Vann, que volaba sobre la formación blindada, exigió que Ba avanzara de inmediato. Ba respondió que no recibiría instrucciones de los estadounidenses. Cuando Vann amenazó con fusilarlo, Ba continuó avanzando a regañadientes, aunque muy lentamente, hacia el Viet Cong atrincherado. [ 43 ]

Mientras tanto, un cuarto CH-21 regresó a Ấp Bắc para rescatar a las tripulaciones de los helicópteros derribados. También resultó gravemente dañado por el fuego terrestre y se vio obligado a aterrizar en el campo de arroz fangoso. El VC había establecido un nuevo récord: la batalla fue la primera vez que habían destruido o derribado cinco helicópteros en pocas horas. [ 23 ] A las 13:30, la formación M113 de Ba finalmente se acercó a los helicópteros derribados en el lado oeste de Ấp Bắc. Los M113 se aproximaron a la zona de aterrizaje en fila india en lugar de en formación. Inmediatamente fueron atacados por el VC dentro de la aldea, que podía concentrar su fuego en un solo objetivo a la vez. Las tripulaciones de los M113 survietnamitas estaban expuestas de la cintura para arriba, por lo que eran blancos fáciles para los francotiradores; al final del día, 14 tripulantes de M113 survietnamitas habían muerto debido a su exposición. Los dos M113 que iban a la cabeza lograron acercarse a los helicópteros derribados, pero un conductor murió mientras conducía con la cabeza fuera de la escotilla, y Ba quedó inconsciente dentro de su vehículo. [ 39 ]

Scanlon, con la ayuda de Bowers, corrió hacia adelante para ayudar a los heridos y llevarlos de regreso a la formación M113. En ese momento, las tripulaciones survietnamitas de los M113 retrocedieron mientras disparaban sus ametralladoras calibre .50 sin rumbo fijo al cielo. [ 43 ] Cuando Ba se recuperó, su compañía lanzó un asalto frontal contra la línea de trincheras del Viet Cong. Justo cuando las tripulaciones de los M113 se acercaban a su objetivo, un jefe de escuadrón del Viet Cong y sus hombres saltaron de sus trincheras y lanzaron granadas contra la formación de vanguardia de la fuerza de ataque. [ 44 ] La cohesión y la moral entre las tripulaciones de la formación blindada se deterioraron rápidamente a medida que los sargentos survietnamitas, que servían como comandantes y ametralladores de los vehículos, morían y eran reemplazados por hombres menos experimentados y mal entrenados. [ 45 ]

En un último intento por tomar el bastión del Viet Cong, un M113 equipado con un lanzallamas fue enviado a menos de 100 metros (330 pies) de la posición del Viet Cong para disparar contra la línea de árboles occidental. El lanzallamas tenía un alcance de hasta 200 metros (660 pies) , [ 46 ] pero cuando el operador disparó el dispositivo, la llama se extinguió después de solo 30 metros (98 pies) . [ 45 ] Posteriormente se descubrió que la tripulación había mezclado la cantidad incorrecta de agente gelificante con la gasolina. El ataque final lanzado por la compañía M113 fracasó. [ 45 ] Alrededor de las 14:30, derrotado y con la moral por los suelos, el 4.º Escuadrón de Fusileros Mecanizados se retiró del combate. [ 45 ]   

Para entonces, Vann estaba frustrado por los soldados de la Guardia Civil de la Fuerza de Tarea B porque no parecían tener prisa por llegar a Ấp Bắc, ya que registraban una casa por una mientras marchaban desde el flanco suroeste del campo de batalla. [ 47 ] En su último esfuerzo por derrotar al VC, Vann voló a Tân Hiệp y le pidió a Cao que desplegara un batallón aerotransportado en el lado este de Ấp Bắc, la ruta de retirada más lógica para el Viet Cong. Vann esperaba atrapar al Viet Cong dentro de las aldeas bloqueando sus rutas de retirada por todos lados y aniquilándolos usando un batallón de élite de paracaidistas survietnamitas. Para decepción de Vann, Cao se opuso firmemente a la idea y decidió lanzar uno de sus batallones aerotransportados detrás de la formación M113 en el lado oeste. [ 48 ] Vann acusó a Cao de querer dejar escapar al VC para evitar más bajas survietnamitas. Sin embargo, Cao argumentó que un enemigo rodeado y bien atrincherado lucharía con más ferocidad que uno en retirada, por lo que quería que las unidades del Viet Cong dentro de las aldeas de Ấp Bắc y Ấp Tân Thới se expusieran retirándose por el lado este del campo de batalla, donde podría destruirlas con artillería y poder aéreo. [ 49 ] Cao también había perdido la confianza en Vann, porque sentía que Vann había puesto en riesgo la vida de muchos soldados survietnamitas para salvar la vida de un puñado de estadounidenses. [ 49 ] El mayor general Tran Thien Khiem , jefe del Estado Mayor Conjunto del ARVN, estuvo presente durante la discusión. No se opuso al plan de Cao porque era coherente con el objetivo del presidente Diem de salvar vidas vietnamitas a través de los Programas de Desarrollo Revolucionario Rural y Chieu Hoi , que alentaban a los combatientes del Viet Cong a unirse al ejército survietnamita. [ 50 ]

Inserción del batallón aerotransportado

Creyendo que era inútil seguir discutiendo con Cao, Vann volvió a subir a su avión de reconocimiento L-19 y abandonó Tân Hiệp. Durante toda la tarde, continuó presionando a Cao para que desplegara rápidamente a los paracaidistas survietnamitas. Temía que la batalla fuera la derrota más significativa de las fuerzas survietnamitas hasta ese momento de la guerra. Cao prometió desplegar el segundo batallón de la Guardia Civil, que acababa de llegar al flanco suroeste de Ấp Bắc, y lanzar al 8.º Batallón Aerotransportado del ARVN alrededor de las 16:00 detrás de los transportes blindados de personal de Ba. [ 50 ] A última hora de la tarde, un vuelo de C-123 Providers , con unos 300 paracaidistas survietnamitas a bordo, se acercó a su objetivo y rápidamente atrajo fuego de ametralladora desde la aldea. Los pilotos del C-123 cambiaron de rumbo para evitar el fuego terrestre. Sin embargo, ni el jefe de salto survietnamita ni el líder de vuelo estadounidense compensaron el cambio. Como resultado, los paracaidistas aterrizaron justo delante de las posiciones atrincheradas del Viet Cong, en lugar de detrás del 4.º Escuadrón de Fusileros Mecanizados y la Guardia Civil. [ 51 ]

El Viet Cong fue capaz de abatir a un paracaidista survietnamita tras otro, algunos mientras descendían y otros cuando sus paracaídas se atascaban en los árboles. Los paracaidistas que llegaron al suelo y sobrevivieron intentaron avanzar, pero los soldados del Viet Cong en posición de cobertura dispararon contra los paracaidistas expuestos en los arrozales abiertos. Sin inmutarse, el 8.º Batallón Aerotransportado del ARVN lanzó ataques de pequeñas unidades , pero en cada ocasión fueron repelidos, y los combates esporádicos continuaron hasta el atardecer. [ 52 ] Al final del día, el batallón aerotransportado había perdido 19 soldados muertos en combate y otros 33 heridos. Los asesores estadounidenses, el capitán Fletcher Ware y el sargento Russell Kopti, que habían saltado en paracaídas con los survietnamitas, resultaron heridos. [ 52 ] Al caer la noche, Hoang supo que las fuerzas survietnamitas se acercaban desde tres direcciones. El flanco oriental permaneció abierto, y ordenó a ambos elementos de los batallones 261 y 514, exhaustos y con poca munición, que se reunieran en el extremo sur de Ấp Tân Thới. Evacuaron a través de los arrozales, llevándose consigo a sus camaradas muertos y heridos. [ 53 ]

Vann quería usar un avión lanzabengalas C-47 para iluminar los arrozales en el flanco oriental de Ấp Bắc y Ấp Tân Thới. Quería atacar al VC con 500 proyectiles de artillería y destruirlos mientras se retiraban. Cao no aprobó el uso de bengalas porque podría exponer las posiciones defensivas nocturnas del batallón aerotransportado, y en su lugar ordenó que se dispararan 100 proyectiles de artillería a una tasa de cuatro proyectiles por hora. [ 52 ] A las 22:00, el comandante del VC, Hoang, condujo a sus dos compañías fuera de Ấp Tân Thới y se dirigió a su campamento base en la Llanura de los Juncos , mientras que las unidades de la fuerza local partieron por una ruta diferente hacia sus escondites en el área local. [ 54 ] La 1.ª Compañía, 261.º Batallón, encabezó la columna, seguida por camilleros que transportaban a los muertos y heridos. La 1.ª Compañía del 514.º Batallón cubría la retaguardia de la formación, con uno de sus pelotones actuando como guardia trasera. Los soldados del Viet Cong heridos fueron trasladados a sampanes en el canal al este de Ấp Tân Thới mientras el resto de la formación avanzaba. A las 7:00 del 3 de enero, los hombres de Hoang llegaron a su destino sin ser detectados. [ 55 ]

Secuelas

Sello que conmemora la victoria de la Cruz Victoria en Ấp Bắc.

El 3 de enero, periodistas occidentales recorrieron la aldea desierta de Ấp Bắc con asesores estadounidenses. Cuando el reportero Neil Sheehan le preguntó al general de brigada Robert York qué había sucedido, el general respondió: "¿Qué demonios parece que pasó, muchacho? ¡Escaparon, eso es lo que pasó!" [ 56 ] Poco después, con más de 18 horas de retraso, los survietnamitas atacaron Ấp Bắc con un bombardeo de artillería. Los proyectiles de artillería mataron a otros cinco soldados survietnamitas e hirieron a otros 14. [ 57 ] Vann, quien había tomado decisiones clave en las primeras fases de la batalla, culpó a los survietnamitas por la debacle. "Fue una actuación miserable, como siempre. Esta gente no escucha. Cometen el mismo error una y otra vez de la misma manera". [ 58 ] Según Mark Moyar , al culpar a los survietnamitas, Vann quería ocultar la inteligencia defectuosa y el liderazgo deficiente de los estadounidenses. Esperaba presionar a los survietnamitas para que aceptaran los cambios futuros que él favorecía. [ 59 ]

El general Paul D. Harkins , comandante del Comando de Asistencia Militar en Vietnam (MACV), realizó una evaluación mucho más optimista de la batalla. Consideró la operación un gran éxito; después de que el Viet Cong abandonara sus posiciones, las unidades survietnamitas capturaron las aldeas de Ấp Bắc y Ấp Tân Thới. La evaluación de Harkins sobre el éxito de la batalla se basó en la doctrina militar estadounidense de la Segunda Guerra Mundial , en la que las fuerzas opuestas lucharon en una batalla convencional de armas combinadas con el objetivo, en cada bando, de obtener el control del territorio del oponente. [ 60 ] El Viet Cong, sin embargo, estaba más interesado en exponer las debilidades del régimen de Diem y su ejército. Moyar (2008) sostiene que las evaluaciones resueltamente optimistas de Harkins, basadas en la doctrina convencional, evitaron reconocer las deficiencias en las tácticas y la preparación para el combate, así como en el acuerdo bajo el cual operaban los comandantes del ARVN y sus homólogos y asesores estadounidenses. En gran parte debido a su actitud, ni los mandos survietnamitas ni los estadounidenses aprendieron lecciones útiles de la batalla. [ 61 ]

Este helicóptero de ataque UH-1 fue uno de los cinco helicópteros derribados durante la Batalla de Ấp Bắc.

Las unidades survietnamitas que participaron en la batalla sufrieron grandes pérdidas en su fallido intento de destruir a las fuerzas del Viet Cong. Entre las bajas survietnamitas se registraron 83 muertos en combate y al menos 100 heridos. [ 1 ] Los participantes estadounidenses, entre los que se encontraban asesores y tripulaciones aéreas, contabilizaron tres muertos y ocho heridos. De los 15 helicópteros estadounidenses enviados para apoyar la operación, solo uno salió ileso y cinco fueron derribados o destruidos. [ 1 ]

Para el Viet Cong, la batalla de Ấp Bắc marcó la primera vez que se enfrentaron a una gran formación survietnamita, a pesar de estar en inferioridad numérica de más de cinco a uno. Contra todo pronóstico, el Viet Cong logró su primera victoria de facto ; contuvieron con éxito a las fuerzas del ARVN, bien equipadas y apoyadas por artillería, unidades blindadas y la fuerza aérea estadounidense. Las bajas del Viet Cong se limitaron a 18 soldados muertos y 39 heridos, a pesar de que sus posiciones fueron alcanzadas por más de 600 proyectiles de artillería, napalm y otras municiones lanzadas por 13 aviones de combate y cinco helicópteros artillados UH-1. [ 1 ]

La batalla de Ấp Bắc tuvo consecuencias de gran alcance para el gobierno de Vietnam del Sur y la intervención estadounidense en Vietnam. La batalla representó un hito para el Viet Cong. Para los soldados del Viet Cong, la batalla demostró que podían derrotar a las fuerzas nominalmente superiores del ARVN, bien equipadas con armamento militar moderno y con un importante apoyo y financiación de Estados Unidos. [ 62 ] Militarmente, la moral y la confianza de los comandantes y soldados del Viet Cong, que habían sufrido graves reveses el año anterior, se vieron enormemente reforzadas. Políticamente, los batallones 261.º y 514.º del Viet Cong pudieron aprovechar el prestigio obtenido al infligir pérdidas desproporcionadas a las fuerzas del ARVN para ejercer una mayor influencia en sus áreas de operaciones. [ 1 ]

A pesar del éxito inicial del Programa de Aldeas Estratégicas y la intensificación de las operaciones militares de 1962, los sucesos de Ấp Bắc ejercieron una presión adicional sobre el gobierno de Diem porque demostraron que no estaba preparado para afrontar el resurgimiento del Viet Cong, particularmente en el delta del Mekong. [ 63 ]

Notas

Notas a pie de página
  1. ↑ El regimiento se dividió en tres fuerzas operativas separadas para la operación contra Ấp Tân Thới. La Fuerza Operativa A estaba compuesta por las compañías 174.ª, 842.ª y 892.ª, y la Fuerza Operativa B por las compañías 171.ª, 172.ª y 839.ª. Las compañías 173.ª y 175.ª bloquearon la posición del extremo occidental como Fuerza Operativa C, pero no participó en combate. Toczek, p. 72
Citas
  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Truong, pág. 419
  2. ↑ Sheehan, pág. 205
  3. ↑ Sheehan, pág. 211
  4. ↑ Toczeck, pág. 82
  5. ↑ Sheehan, pág. 204
  6. 1 2 Moyar, pág. 164
  7. ↑ Moyar, pág. 166
  8. ↑ Moyar, pág. 169
  9. ↑ Toczek, pág. 46
  10. ↑ Moyar, pág. 170
  11. ↑ Sheehan, pág. 92
  12. ↑ Moyar, pág. 174
  13. ↑ Moyar, pág. 176
  14. ↑ Toczek, pág. 48
  15. ↑ Halberstam, pág. 80
  16. ↑ Halberstam, pág. 81
  17. ↑ Elliot, pág. 180
  18. 1 2 Toczek, pág. 71
  19. ↑ Truong, pág. 350
  20. ↑ Toczek, pág. 72
  21. 1 2 3 4 Moyar, pág. 187
  22. 1 2 Truong, pág. 351
  23. 1 2 Elliot, pág. 183
  24. ↑ «Tiểu đoàn 261 - Girón» . baovinhlong.vn (en vietnamita) . Consultado el 11 de junio de 2026 .
  25. ^ Nguyễn Đình, Ước (1997). Lịch sử Kháng chiến chống Mỹ cứu nước 1954-1975 - Tập 3 (en vietnamita). NXB Chính trị Quốc gia. págs . 166–8 . Consultado el 11 de junio de 2026 . 
  26. 1 2 Elliot, pág. 182
  27. ↑ Larry, págs. 134–143
  28. ↑ Sheehan, pág. 212
  29. ↑ Truong, pág. 356
  30. ↑ Truong, pág. 355
  31. ↑ Truong, pág. 357
  32. 1 2 Truong, pág. 359
  33. 1 2 3 4 Moyar, pág. 188
  34. 1 2 3 4 Truong, pág. 361
  35. ↑ Moyar, pág. 189
  36. ↑ Truong, pág. 368
  37. ↑ Truong, págs. 370–372
  38. ↑ Truong, pág. 374.
  39. 1 2 Starry, pág. 27.
  40. 1 2 Truong, pág. 377.
  41. ↑ Moyar, págs. 190–91.
  42. ↑ Truong, pág. 378.
  43. 1 2 Jacobs, pág. 141.
  44. ↑ Truong, págs. 404–5.
  45. 1 2 3 4 Truong, pág. 407.
  46. ↑ "Lanzallamas M132" . Seguridad Global . Consultado el 10 de abril de 2010 .
  47. ↑ Truong, pág. 396.
  48. ↑ Truong, pág. 412.
  49. 1 2 Moyar, pág. 193.
  50. 1 2 Truong, pág. 413
  51. ↑ Truong, pág. 416
  52. 1 2 3 Truong, pág. 417
  53. ↑ Moyar, pág. 194
  54. ↑ Truong, pág. 420
  55. ↑ Truong, pág. 421
  56. ↑ Nagl, pág. 133.
  57. ↑ Nagl, págs. 133–34.
  58. ↑ Moyar, pág. 194
  59. ↑ Moyar, págs. 194–195
  60. ↑ Nagl, pág. 134
  61. ↑ Nagl, pág. 135
  62. ↑ Elliot, págs. 183–84.
  63. ↑ Elliot, pág. 184.

Referencias

  • Elliot, David WP (2007). La guerra de Vietnam: Revolución y cambio social en el delta del Mekong 1930–1975 . Nueva York: ME Sharp. ISBN 978-0-7656-0603-7.
  • Halberstam, David (1965). La creación de un atolladero: Estados Unidos y Vietnam durante la era Kennedy . Nueva York: Random House. ISBN 978-0-7425-6007-9.
  • Jacobs, Seth (2006). Cold War Mandarin: Ngo Dinh Diem and the Origins of America's War in Vietnam, 1950–1963 . Lanham: Rowman & Litterfield. ISBN 978-0-7425-4448-2.
  • Larry, Berman V. (2007). Espía perfecta: La increíble doble vida de Pham Xuan An . Nueva York: Harper Collins. ISBN 978-0-06-088839-8.
  • Moyar, Mark (2006). Triunfo abandonado: La guerra de Vietnam 1954-1965 . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-86911-9.
  • Nagl, John (2002). Lecciones de contrainsurgencia de Malasia y Vietnam: Aprender a comer sopa con un cuchillo . Westport: Praeger Publishers. ISBN 978-0-275-97695-8.
  • Sheehan, Neil (1988). Una mentira brillante: John Paul Vann y Estados Unidos en Vietnam . Nueva York: Random House. ISBN 978-0-67972414-8.
  • Starry, Don A. (1980). Combate blindado en Vietnam . North Stratford: Avro Press. ISBN 978-0-88143-005-9.
  • Toczek, David M. (2001). La batalla de Ấp Bắc: Lo hicieron todo menos aprender de ella . Westport: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-853-1.
  • Truong, Truong V. (2010). Guerra de Vietnam: La nueva legión . Vol.  1. Victoria BC: Trafford. ISBN 978-1-4269-2745-4.
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