isópodo gigante

Los isópodos gigantes son isópodos marinos de gran tamaño del género Bathynomus . Son carroñeros bentónicos de aguas profundas que abundan en los océanos Atlántico , Pacífico e Índico . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bathynomus giganteus , la especie en la que se basa el genítipo , suele considerarse el isópodo más grande del mundo, aunque otras especies de Bathynomus comparativamente menos conocidas pueden alcanzar tamaños similares. ^{[ 1 ]} Los isópodos gigantes se caracterizan por su parecido con los cochinillos de tierra terrestres, mucho más pequeños, con los que están emparentados. ^{[ 3 ]}

El zoólogo francés Alphonse Milne-Edwards fue el primero ^{[ 4 ]} en describir el género en 1879 ^{[ 5 ]} después de que su colega Alexander Agassiz recolectara un macho juvenil de B. giganteus del Golfo de México . Este fue un descubrimiento emocionante tanto para los científicos como para el público, ya que en ese momento la idea de un océano profundo sin vida o "azoico" había sido refutada recientemente por el trabajo de Sir Charles Wyville Thomson y otros. No se recuperaron hembras hasta 1891.

Los isópodos gigantes son un ejemplo de gigantismo de aguas profundas ( cf. calamar gigante ), ya que son mucho más grandes que otros grupos de isópodos. Bathynomus se puede dividir en especies "gigantes", cuyos adultos generalmente miden entre 8 y 15 cm (3,1 y 5,9 pulgadas) de largo, y especies "supergigantes", cuyos adultos suelen medir entre 17 y 50 cm (6,7 y 19,7 pulgadas) . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Uno de los supergigantes, B. giganteus , alcanza una longitud típica de entre 19 y 36 cm (7,5 y 14,2 pulgadas) ; ^{[ 4 ]} la prensa popular informó de un individuo que supuestamente medía 76 cm (30 pulgadas) de largo, pero el más grande confirmado medía aproximadamente 50 cm (20 pulgadas) . ^{[ 6 ]}          

Their morphology resembles that of their terrestrial relatives, the woodlice. Their bodies are dorsoventrally compressed, protected by a rigid, calcareous exoskeleton composed of overlapping segments. Like some woodlice, they can curl up into a ball, exposing only the tough dorsal shell. This protects them from predators trying to strike at the more vulnerable underside. The first shell segment is fused to the head; the most posterior segments are often fused, as well, forming a "caudal shield" over the shortened abdomen (pleon).^[4]

The large eyes are compound with nearly 4,000 facets, sessile, and spaced far apart on the head.^[7] They have two pairs of antennae. The uniramousthoracic legs or pereiopods are arranged in seven pairs, the first of which is modified into maxillipeds to manipulate and bring food to the four sets of jaws. The abdomen has five segments called pleonites, each with a pair of biramous pleopods. These are modified into swimming legs and rami, flat respiratory structures acting as gills. Giant isopods are a pale lilac or pinkish in coloration.^[1]

The individual species generally resemble each other but can be separated by various morphological features, notably the number (7–13) and shape (straight or upturned) of the spines on the pleotelson ("tail"), shape (simple or bifid) of the central spine on the pleotelson, and the shape and structure of the uropods and pereopods.^[1][8]

Giant isopods like Bathynomus giganteus store substantial organic reserves in their midgut gland and fat body, with lipids forming a significant component, particularly in the fat body where triacylglycerols make up 88% of total lipids.^[9]

Se han registrado isópodos gigantes en el Atlántico occidental desde el estado estadounidense de Georgia hasta Brasil , incluyendo el Golfo de México y el Caribe . ^{[ 1 ]} Las cuatro especies atlánticas conocidas son B. obtusus , B. miyarei , B. maxeyorum y B. giganteus , y esta última es la única especie registrada frente a las costas de Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Las especies restantes de Bathynomus están restringidas al Indo-Pacífico . ^{[ 1 ]}

No se conoce ninguna especie presente tanto en el Atlántico como en el Indo-Pacífico. Los registros previos de B. giganteus del Indo-Pacífico ahora se consideran identificaciones erróneas de otras especies. ^{[ 1 ]} Se desconocen los isópodos gigantes del Atlántico oriental o del Pacífico oriental. ^{[ 1 ]} La mayor riqueza de especies (cinco especies) se encuentra frente a la costa este de Australia, pero es posible que otras regiones menos muestreadas coincidan con esta cifra. ^{[ 1 ]} En general, las distribuciones de los isópodos gigantes se conocen de forma imperfecta y pueden existir especies no descritas . ^{[ 1 ]}

Se encuentran principalmente desde la zona sublitoral sombría a una profundidad de 170 m (560 pies) hasta la oscuridad total de la zona batial a 2140 m (7020 pies) , donde las presiones son altas y las temperaturas son muy bajas. ^{[ 11 ]} Se han reportado algunas especies de este género a profundidades menores, en particular B. miyarei entre 22 y 280 m (72 y 919 pies) , ^{[ 12 ]} la poco conocida B. decemspinosus entre 70 y 80 m (230 y 260 pies) , y B. doederleini a tan solo 100 m (330 pies) . ^{[ 1 ]}          

El récord de profundidad para cualquier isópodo gigante es de 2500 m (8200 pies) para B. kensleyi , pero esta especie también se encuentra a tan solo 300 m (980 pies) . ^{[ 1 ]} Más del 80 % de B. giganteus se encuentran a una profundidad entre 365 y 730 m (1198 y 2395 pies) . ^{[ 13 ]} En regiones con especies gigantes y supergigantes, las primeras viven principalmente en el talud continental , mientras que las segundas viven principalmente en la llanura batial . ^{[ 1 ]} Aunque se han registrado Bathynomus en aguas tan cálidas como 20 °C (68 °F) , se encuentran principalmente en lugares mucho más fríos. ^{[ 14 ]} Por ejemplo, durante un estudio de la fauna de aguas profundas del estrecho de Exuma en las Bahamas, se encontró que B. giganteus era común en aguas entre 3,25 y 13 °C (37,8 y 55,4 °F) , pero más abundante hacia la temperatura más baja. ^{[ 15 ]}          

Por el contrario, estudios preliminares indican que B. doederleinii deja de alimentarse cuando la temperatura desciende por debajo de 3 °C (37 °F) . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Este límite de temperatura inferior podría explicar su ausencia en regiones templadas y frías , donde los mares a la profundidad preferida por Bathynomus suelen ser más fríos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se cree que prefieren un sustrato fangoso o arcilloso y llevan una vida solitaria.  

Los isópodos gigantes recolectados a lo largo de la costa este de Australia mediante trampas presentan una variación en la diversidad con la profundidad del agua. Cuanto más profunda es el agua, menor es el número de especies encontradas y mayor tiende a ser el tamaño de las especies. Los isópodos gigantes encontrados en aguas muy profundas frente a Australia se compararon con los encontrados frente a México e India. Según el registro fósil, se cree que Bathynomus existió hace más de 160 millones de años, por lo que no evolucionó de forma independiente en las tres ubicaciones, pero desde entonces Bathynomus probablemente habría mostrado una evolución divergente en las distintas ubicaciones. Sin embargo, los isópodos gigantes en las tres ubicaciones son casi idénticos en apariencia ^{[ 18 ]} (aunque se observan algunas diferencias y son especies distintas). ^{[ 1 ]} Esta reducida divergencia fenotípica está relacionada con los niveles extremadamente bajos de luz de su hábitat. ^{[ 18 ]}

Los isópodos gigantes son importantes carroñeros en el ambiente bentónico de las profundidades marinas . Son principalmente carnívoros y se alimentan de ballenas, peces y calamares muertos. También pueden depredar animales de movimiento lento como pepinos de mar , esponjas , radiolarios , nematodos y otros organismos del zoobentos , e incluso peces vivos.

Como el alimento es escaso en el bioma de las profundidades oceánicas, los isópodos gigantes deben aprovechar cualquier alimento disponible. Están adaptados a largos períodos de hambruna y se sabe que sobreviven más de 5 años sin alimento en cautiverio. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Cuando encuentran una fuente importante de alimento, los isópodos gigantes se atiborran hasta el punto de tener dificultades para moverse. Como adaptación, tienen un estómago agrandado y la capacidad de reducir drásticamente su metabolismo. El estómago tiene bajos niveles de bacterias digestivas comunes y depende principalmente de bacterias Chlamydiae para descomponer el alimento y es importante para el almacenamiento de lípidos. Un estudio que examinó el contenido del sistema digestivo de 1651 especímenes de B. giganteus encontró que los peces eran los más consumidos, seguidos de cefalópodos y decápodos , particularmente carídeos y galateidos . ^{[ 21 ] [ 4 ]}

Las hembras maduras desarrollan una bolsa de cría o marsupio cuando son sexualmente activas, la cual se forma por la superposición de oostegitos o placas de cría que crecen desde el borde medial de los pereiópodos . Los isópodos jóvenes emergen del marsupio como réplicas en miniatura de los adultos, conocidos como mancas . Esta no es una etapa larvaria ; las mancas están completamente desarrolladas, careciendo únicamente del último par de pereiópodos. La relativa abundancia estacional de mancas y juveniles de B. giganteus sugiere un pico en la capacidad reproductiva durante el otoño y el invierno. ^{[ 22 ]}

Hasta 2021, solo se habían documentado dos casos de captura de hembras ovígeras (portadoras de huevos) de isópodos gigantes. Esto sugiere que los individuos ovígeros podrían aislarse en fosas excavadas en el sustrato del fondo marino y dejar de buscar alimento durante la incubación de los huevos. ^{[ 22 ]}

Un estudio de B. giganteus y B. miyarei encontró que los individuos más grandes y sexualmente maduros tendían a encontrarse en regiones menos profundas. ^{[ 22 ]}

Se ha estimado que la esperanza de vida aproximada de B. giganteus es de 7,7 años para las hembras y 6 años para los machos, y la de B. miyarei es de 6 años para las hembras y 9 años para los machos. ^{[ 22 ]}

Los isópodos gigantes se consumen ocasionalmente como alimento exótico, como en la cocina del este de Asia, por ejemplo en el ramen ; ^{[ 23 ]} en Vietnam, sin embargo, se buscan activamente como un manjar. ^{[ 24 ]} En relación con su tamaño total, no hay mucha "carne" que se pueda aprovechar.

Los isópodos gigantes mueren en grandes cantidades como captura incidental en la pesca comercial de otras especies, como el rape (Lophius gastrophysus) . Durante 14 campañas de pesca industrial en 2001, se capturaron 55.475 isópodos gigantes como captura incidental. ^{[ 22 ]} Si se devuelven al mar tras su captura incidental, se estima que la mortalidad posterior a la liberación de los isópodos gigantes oscila entre el 50 y el 100 %, debido al estrés de la captura y al tiempo que pasan a bordo. ^{[ 25 ]} Las pesquerías comerciales normalmente no controlan la captura incidental de isópodos gigantes, lo que dificulta determinar la magnitud de las muertes por captura incidental. ^{[ 22 ]}

Se sabe que los isópodos gigantes atacan y comen peces atrapados en redes de arrastre . ^{[ 26 ]}

Se encontraron grandes cantidades de plástico durante el análisis del contenido estomacal de tres isópodos gigantes en el Golfo de México . ^{[ 4 ]}

Los isópodos gigantes se mantienen en acuarios públicos . ^{[ 2 ] [ 27 ]}

El género actualmente contiene las siguientes especies conocidas: ^{[ 28 ]}

Se conocen especímenes fósiles de Bathynomus que se remontan al menos al Oligoceno temprano ( Rupeliense ) de Italia, y también se conocen fósiles de Japón y España. ^{[ 29 ]}

• Anfípodo supergigante