Barry John

Barry John nació en Cefneithin , Carmarthenshire, Gales, el 6 de enero de 1945. ^{[ 2 ]} Asistió a la escuela primaria de Cefneithin, donde tuvo la fortuna de recibir una excelente enseñanza de rugby. El director, William John Jones, y el profesor Ray Williams , fueron ambos exjugadores internacionales de rugby de Gales. ^{[ 3 ]} A pesar de su talento natural, nunca jugó a nivel escolar para Gales, pero representó tanto a su escuela como al equipo de su pueblo, el Cefneithin RFC . ^{[ 4 ]} Una vez jugó un partido para el equipo rival Pontyberem cuando aún era escolar, pero John recuerda en su autobiografía que el resentimiento local por cometer semejante error deportivo le aseguró que nunca lo volviera a hacer. ^{[ 5 ]}

John se educó en la escuela secundaria Gwendraeth Grammar School en el valle de Gwendraeth , al norte de Llanelli , y siendo aún adolescente hizo su primera aparición en la máxima categoría del rugby con Llanelli , el 4 de enero de 1964, en un encuentro con Moseley . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Aunque Llanelli perdió el encuentro, John anotó un try y lo convirtió, ^{[ 4 ]} y jugó cuatro partidos más con el equipo senior de Llanelli hacia el final de la temporada. ^{[ 7 ]} Continuó representando a Llanelli mientras estudiaba en el Trinity College de Carmarthen , y se ganó la reputación de ser un apertura con buen tiro y una inclinación por anotar drops. ^{[ 4 ]} Durante la temporada 1964/65, John comenzó a tener un impacto en el panorama de clubes galeses. Su drop contra Aberavon el 26 de octubre de 1964, con solo 17  partidos jugados, fue el 11º de la temporada. ^{[ 8 ]}

John ganó más atención la temporada siguiente. Una victoria sobre Swansea , donde anotó dos drops, fue descrita por el Llanelli Star como debida al "genio de un jugador, Barry John". ^{[ 9 ]} Casi se pierde el segundo encuentro de la temporada como visitante contra Swansea cuando fue "retenido como rehén" por sus compañeros de Trinity College. Solo fue liberado cuando el presidente del club Llanelli, Elvet Jones , prometió hacer una donación al " recurso " de la universidad. ^{[ 9 ]} Llanelli ganó los cuatro encuentros contra Swansea esa temporada, y John anotó en todos ellos. Además de sus dos drops en el primer encuentro como visitante, anotó otro en el segundo partido como visitante y un try en ambos partidos en casa en Stradey Park . ^{[ 9 ]} En la temporada 1965/66, John fue elegido para jugar partidos de prueba para la selección nacional de Gales . Aunque no fue seleccionado, fue elegido como reserva del apertura titular David Watkins . ^{[ 10 ]}

Durante la temporada 1966/67, John fue elegido nuevamente para las pruebas de Gales. Una de las pruebas le obligó a perderse el segundo encuentro de la temporada contra Swansea, jugado como visitante el 12 de noviembre de 1966; su lugar en el equipo de Llanelli fue dado a un joven debutante del club Felinfoel , Phil Bennett . ^{[ 11 ]} Bennett se convirtió en uno de los mejores aperturas producidos por Gales, pero fue mantenido fuera del equipo de Gales en sus inicios por la presencia de John. ^{[ 12 ]} En 1966, John recibió su primera convocatoria internacional con Gales, ocupando el lugar de Watkins como apertura para el partido contra el equipo australiano de gira . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Esto fue visto como una decisión sorpresiva por parte de los seleccionadores de la Unión Galesa de Rugby , ya que Watkins había regresado recientemente de una gira de los British Lions donde fue capitán del equipo. ^{[ 10 ]} Gales perdió ante Australia 11–4, la primera vez que los galeses fueron derrotados por los 'Wallabies', debido a un mal desempeño en el mediocampo, con las críticas dirigidas a John, Gerald Davies y John Dawes . ^{[ 15 ]} Aunque experimentó la derrota en su primer partido internacional, John logró vengarse de Australia poco más de un mes después cuando el mismo equipo se enfrentó a Llanelli en Stradey Park. Llanelli derrotó a los Wallabies 11–0 después de una dura contienda de delanteros. ^{[ 11 ]} El propio John anotó un try y luego aumentó su cuenta con un drop goal. ^{[ 11 ]}

A pesar de la derrota de Gales contra Australia, los seleccionadores mantuvieron la confianza en John, y este conservó su puesto para el siguiente partido internacional galés. Jugado fuera de casa, el partido inaugural del Campeonato de las Cinco Naciones de 1967 contra Escocia lo emparejó como medio scrum con Billy Hullin, de Cardiff . John jugó mal debido a una lesión en la pierna, y en el siguiente partido fue descartado, siendo reemplazado por el más experimentado Watkins. ^{[ 10 ]}

En la temporada 1967/68, John dejó Llanelli y se unió a Cardiff, donde formó una dupla con Gareth Edwards . Aunque John y Edwards se convirtieron más tarde en el azote de Nueva Zelanda, su primera pareja internacional tuvo un comienzo poco prometedor. El 11 de noviembre de 1967, la pareja jugó su primer partido internacional juntos, enfrentándose al equipo neozelandés de gira de Brian Lochore . ^{[ 16 ]} Edwards, al igual que John, tenía dos partidos internacionales en su nombre, haciendo pareja con Watkins en los dos últimos partidos del Campeonato de las Cinco Naciones de 1967. John recuperó su lugar internacional después de que Watkins se hubiera cambiado al rugby league profesional justo el mes anterior, uniéndose a Salford por una tarifa récord para el club de £16,000. ^{[ 13 ]} Gales tuvo un partido plagado de errores, en un partido jugado bajo un viento cortante y cargado de lluvia que convirtió el campo en un campo de barro. ^{[ 17 ]} El capitán de Gales, Norman Gale, ganó el sorteo y eligió jugar la primera mitad contra el vendaval, y terminó la primera mitad perdiendo 8-0. ^{[ 17 ]} John aumentó las esperanzas de Gales con un drop goal temprano, sus primeros puntos internacionales, pero un pase atrás a ciegas y desesperado del número  8 de Gales , John Jeffery , le regaló a Bill Davies un try fácil. ^{[ 18 ]} El partido terminó 13-6 a favor de Nueva Zelanda, con Edwards luciendo incómodo en todo momento, y los tiros de John imprecisos, había poco que sugiriera que la pareja se convertiría en una de las grandes parejas de medios en la historia del rugby. ^{[ 18 ]}

Poco más de un mes después de jugar para Gales contra Nueva Zelanda, John se enfrentó de nuevo a los turistas, esta vez como parte de un equipo de Gales del Este, compuesto por jugadores de Cardiff, London Welsh y Bridgend . ^{[ 19 ]} Los 'All Blacks' de Nueva Zelanda estuvieron bajo presión durante todo el partido, con John pateando desde lejos y lejos de los delanteros contrarios, lo que permitió a su equipo realizar ataques contra la defensa de los 'All Blacks'. ^{[ 19 ]} Después de 22  minutos, Gales del Este tomó la delantera cuando un intento fallido de drop goal de John fue recogido por el ala de Cardiff, Frank Wilson, para un try. ^{[ 19 ]} Un error defensivo del equipo de Gales del Este permitió un try que igualó el marcador, pero con el marcador en 3-3, Gales del Este dominó los últimos diez minutos del partido. ^{[ 19 ]} Con la última patada del partido, John tuvo espacio para un último drop goal, pero su patada pasó a centímetros del poste. ^{[ 20 ]} Los neozelandeses se alegraron de escapar con el empate y terminaron la gira sin perder un solo partido. ^{[ 20 ]} Tres días después de jugar para East Wales, John y Edwards fueron emparejados para enfrentarse al mismo equipo de Nueva Zelanda, esta vez jugando en Twickenham para el equipo de gira por invitación, los Barbarians . ^{[ 21 ]} El resultado del medio tiempo de 3-3 favoreció a los Barbarians, que fueron superados en las posiciones de ataque , pero el equipo tomó la delantera al comienzo del segundo tiempo cuando una patada diagonal perfecta a la esquina de John resultó en un try de Bob Lloyd de Inglaterra. ^{[ 21 ]} Los Barbarians defendieron con fuerza durante veinte minutos, pero perdieron por dos tries muy tardíos. ^{[ 21 ]}

Tanto John como Edwards fueron seleccionados para los cuatro partidos del Campeonato de las Cinco Naciones de 1968. En el primer partido, disputado como visitante en Twickenham contra Inglaterra, Gales remontó un marcador adverso de 11-3 para empatar 11-11  . Ambos medios anotaron, Edwards con un try y John con uno de sus característicos drops. ^{[ 22 ]} Tras una victoria en casa contra Escocia, Gales perdió contra Irlanda y contra Francia , eventual campeona del campeonato . A nivel de clubes, John finalizó la temporada con un total de nueve tries y nueve drops para el Cardiff. ^{[ 23 ]}

John fue seleccionado para los British Lions en su gira por Sudáfrica en 1968 , pero jugó solo cuatro partidos antes de que una lesión lo obligara a regresar a casa. Jugó tres partidos contra equipos de distrito, Western Province , South Western Districts y Natal , todos victorias para los visitantes. ^{[ 24 ]} Luego fue seleccionado para el Primer Test, jugado en Johannesburgo, contra la selección nacional de Sudáfrica . El primer Test de John con los British Lions duró solo quince minutos, cuando después de correr hacia la línea fue placado por Jan Ellis , y John se fracturó la clavícula al caer sobre el suelo duro. ^{[ 25 ]}

John jugó con poca frecuencia para Cardiff durante la temporada 1968/69, con solo 14 apariciones. ^{[ 26 ]} A pesar de esto, estuvo disponible para todos los partidos del Campeonato de las Cinco Naciones de 1969 , jugando nuevamente en cada partido junto a Edwards. Los seleccionadores galeses habían descartado a cinco jugadores del Campeonato anterior, y los debutantes notables en el equipo que se enfrentó a Escocia en Murrayfield el 1 de febrero de 1969 fueron JPR Williams y Mervyn Davies . John anotó su primer try internacional en el encuentro después de bloquear una patada y amagar para llegar a la meta. ^{[ 10 ]} Escocia, que estuvo bajo una enorme presión desde el saque inicial, perdió 17-3. ^{[ 27 ]}

Cuando Irlanda llegó al Cardiff Arms Park en marzo, el equipo llevaba una racha de siete partidos invicto y aspiraba a conseguir el Grand Slam tras derrotar a Inglaterra, Francia y Escocia. Por lo tanto, fue una sorpresa la facilidad con la que la delantera galesa dominó. ^{[ 28 ]} Gales ganó 24-11, con Dai Morris como el jugador galés más destacado, aunque John también tuvo uno de sus mejores partidos, manteniendo la presión sobre los irlandeses con patadas largas y anotando con un drop goal. ^{[ 28 ]}

A pesar de superar a Francia en ensayos, el partido en el Stade Colombes terminó en empate 8-8, impidiendo que Gales consiguiera el Grand Slam, aunque una victoria en el último partido contra Inglaterra le habría dado el Campeonato. El partido decisivo contra Inglaterra es recordado sobre todo por los cuatro ensayos de Maurice Richards , pero John también anotó con un drop goal y un ensayo propio. El partido terminó 30-9 a favor de Gales, lo que le dio a John su primer título de Campeonato y lo convirtió en un jugador ganador de la Triple Corona , ya que Gales había vencido a los otros tres equipos de las Naciones Británicas. ^{[ 29 ]}

Antes de que terminara la temporada, John participó en su único torneo de rugby a siete con el Cardiff, el Snelling Sevens de 1969. ^{[ 30 ]} El Cardiff llegó a la final, donde logró vencer al Llanelli, antiguo club de John. Además del título, John ganó el  premio "Bill Everson - Jugador del Torneo". ^{[ 31 ]}

Al finalizar la temporada 1968/69, la Unión Galesa de Rugby envió un equipo de gira por Nueva Zelanda y Australia . En la posición de medio scrum, Gales envió a John, Edwards, Phil Bennett y Chico Hopkins , pero en los tres Tests, dos contra los "All Blacks" de Nueva Zelanda y uno contra Australia, el entrenador galés Clive Rowlands mantuvo la confianza en John y Edwards. El equipo galés fue completamente superado por los All Blacks, perdiendo ambos Tests, 0-19 y 12-33. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Un cambio de tácticas por parte de Rowlands, al cambiar a Gerald Davies al ala derecha, le dio a Gales una victoria sobre Australia, y una victoria por seis tries sobre Fiyi (en la que John fue reemplazado por Bennett), ayudó al equipo a obtener una cálida bienvenida a su regreso a Gran Bretaña. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 13 de diciembre de 1969, Cardiff fue sede de la sexta gira del equipo de Sudáfrica . La gira es recordada por las protestas contra el apartheid que siguieron al equipo, y antes del partido 1500 manifestantes marcharon por la capital galesa . ^{[ 37 ]} John no pudo participar en el encuentro tras haberse fracturado una costilla jugando para los Barbarians contra un equipo de exalumnos y actuales de la Universidad de Oxford once días antes. Su lugar lo ocupó Beverley Davies y Cardiff perdió 17-3. ^{[ 37 ]} John se recuperó a tiempo para el partido de Sudáfrica contra Gales el 24 de enero, y fue seleccionado junto con Edwards. ^{[ 38 ]} El partido se jugó en condiciones atroces de barro, y un ensayo de último minuto de Edwards consiguió un empate 6-6. ^{[ 39 ]} Tanto John como Edwards tuvieron un partido por debajo de su nivel ese día, pero se combinaron bien en la última jugada del partido para evitar la derrota. ^{[ 40 ]} Una semana después, el 31 de enero, John y Edwards se enfrentaron de nuevo a los sudafricanos, esta vez como parte de los Barbarians. Los sudafricanos realizaron su mejor juego de la gira para remontar y ganar 21-12. ^{[ 41 ]}

Los dos medios scrum del Cardiff tuvieron poco descanso cuando, el 7 de febrero de 1970, fueron llamados de nuevo al equipo de Gales para el primer partido del Campeonato de las Cinco Naciones de 1970 , un encuentro en casa en el Cardiff Arms Park contra Escocia. A pesar de que Escocia llegó a ir ganando 9-0, Gales tomó la iniciativa y anotó cuatro tries sin respuesta, ganando 18-9. ^{[ 42 ]} El partido contra Inglaterra fue el 15º internacional galés de John y Edwards juntos, en un partido de visitante que registró la mayor cantidad de tries para el equipo galés en Inglaterra desde 1908. ^{[ 43 ]} John anotó uno de los tries junto con un drop goal. ^{[ 44 ]} Debido a una lesión de Edwards, John terminó el partido junto a Chico Hopkins. Con solo Irlanda interponiéndose entre Gales y la Triple Corona, las esperanzas eran altas, pero Irlanda hizo que John y Edwards parecieran ordinarios en una derrota por 14-0. ^{[ 45 ] [ 46 ]} John no estuvo disponible para el último partido del torneo contra Francia, siendo reemplazado por Phil Bennett. Gales venció a Francia y compartió el Campeonato con los franceses. ^{[ 47 ]}

El Campeonato de las Cinco Naciones de 1971 marcó un nuevo amanecer para el rugby galés. El nuevo Estadio Nacional estaba terminado, y el equipo, que ahora se encontraba en su Segunda Era Dorada, era a la vez experimentado y talentoso. ^{[ 48 ]} John y Edwards jugaron en los cuatro partidos, comenzando con una fácil victoria sobre Inglaterra. Gales ganó 22-6, con John anotando seis puntos de dos drops. ^{[ 49 ]} El segundo partido del Campeonato, jugado contra Escocia, fue un encuentro ajustado, ganado por Gales 19-18 gracias a un try de Gerald Davies en los últimos minutos, convertido por John Taylor . ^{[ 50 ]} Barry John anotó ocho de los puntos de Gales, con un try, un penal y una conversión; solo le faltó su característico drop para completar una serie de anotaciones. ^{[ 51 ]} John superó su marca de Escocia en el siguiente partido, un partido en casa contra Irlanda, anotando 11  puntos con un drop, una conversión y dos penales. ^{[ 52 ]} Considerada una de las victorias más destacadas de Gales, la victoria por 23-0 le otorgó al equipo el título de la Triple Corona y preparó un encuentro de Grand Slam con Francia. ^{[ 53 ]} A pesar del bajo marcador, la victoria por 9-5 sobre Francia en el Stade Colombes el 27 de marzo fue un partido de altísima calidad. ^{[ 54 ]} Edwards y John anotaron todos los puntos del encuentro, Edwards con un try, John con un try y un penal. ^{[ 55 ]} Este fue el primer Grand Slam de Gales desde 1952 y el equipo de 1971 es considerado el mejor que Gales haya presentado jamás. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En 1971, en su gira por Nueva Zelanda , John fue seleccionado nuevamente para los British Lions. Con los dolorosos recuerdos de la lamentable gira de Gales a Nueva Zelanda en 1969, John estaba decidido a triunfar con los Lions. ^{[ 58 ]} Bajo la dirección de Doug Smith y el entrenamiento de Carwyn James (también de Cefneithin), John alcanzó grandes alturas individuales con sus actuaciones ganadoras de partidos. ^{[ 58 ]} De los 26  partidos de la gira, jugó en 17, solo superado por el capitán John Dawes y el pilar "Mighty Mouse" Ian McLauchlan . ^{[ 25 ]} Para cuando llegó el primer Test en Carisbrook, John se había enfrentado a seis equipos, incluidos los New South Wales Waratahs y los New Zealand Māori . Los Lions ganaron los seis partidos y John registró 88 puntos, incluyendo un pleno contra Waikato . ^{[ 24 ]} En el primer Test, John aterrorizó al zaguero neozelandés Fergie McCormick con patadas tácticas despiadadas. ^{[ 2 ]} Los All Blacks fueron empujados por todo el campo por John, quien estaba bien protegido por sus delanteros, algo que no tuvo con Gales en 1969. ^{[ 58 ]} Los Lions ganaron el Test 9-3, seis de los puntos de los Lions provinieron de dos penales de John; McCormick nunca volvió a jugar para los All Blacks. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Antes del segundo Test, John jugó en dos partidos más de la gira; victorias sobre Southland y New Zealand Universities, en los que anotó 32  puntos. ^{[ 24 ]} En el partido contra las Universidades, John anotó uno de sus tries más famosos. John amagó un drop-goal antes de correr a través de la defensa de las Universidades, esquivando al último defensor antes de tocar el balón bajo los postes, asombrando a la afición local. ^{[ 25 ]} El segundo Test, jugado en Christchurch, terminó con la serie empatada después de que Nueva Zelanda ganara 22-12, John anotó la mitad de los puntos de los Lions. ^{[ 61 ]} Entre el segundo y el tercer Test, John jugó en tres de los cuatro partidos regionales, anotando 37  puntos, incluyendo dos tries en el partido contra Wairarapa . ^{[ 24 ]}

Una victoria en el tercer Test fue vital para mantener viva la esperanza de los Lions de ganar la serie. John anotó diez puntos de la victoria por 13-3, los otros tres fueron obra de su compañero de equipo de Gales, Gerald Davies. ^{[ 62 ]} El último Test terminó en un empate 14-14, lo que le dio la serie a los visitantes. John anotó ocho de los puntos de los Lions, habiendo anotado en todos los partidos, Tests y regionales, en los que había jugado. ^{[ 24 ]}

Fue en esta gira que John recibió el apodo de "El Rey" por parte de la prensa neozelandesa , ^{[ 58 ]} aunque ya en 1965, recordaba haber sido apodado "Rey Juan" por un subeditor de un periódico cuando aún estaba en Llanelli. ^{[ 63 ]} Anotó 30 de los 48  puntos de los Lions en los cuatro Tests, anotó un récord de 191  puntos durante la gira (6  tries, 31  conversiones, 8  drops y 27  penales) y consolidó su reputación como uno de los mejores jugadores del juego. ^{[ 2 ] [ 24 ] [ 25 ]}

La última temporada de John con Gales terminó de forma decepcionante, ya que tanto Escocia como Gales se negaron a viajar a Irlanda debido al aumento de la violencia en Irlanda del Norte y los sucesos del Domingo Sangriento . ^{[ 64 ]} A pesar de esto, John tuvo un buen Campeonato, anotando 35 puntos en los tres partidos contra Inglaterra, Escocia y Francia. ^{[ 65 ]} El partido inaugural, fuera de casa contra Inglaterra, se ganó 12-3, con John anotando dos penales y convirtiendo un ensayo de JPR Williams . ^{[ 66 ]} A esto le siguió una victoria sobre Escocia, en la que John jugó bien, ^{[ 65 ]} convirtiendo tres de los cinco ensayos galeses y anotando tres penales. ^{[ 67 ]} El último partido internacional de John fue en casa contra Francia. Convirtió con éxito cuatro penales en una victoria de 20-6 sobre Gales, y al anotar su último penal superó el récord de puntos internacionales de Gales de Jack Bancroft establecido casi 60 años antes. ^{[ 68 ] [ 69 ]} La negativa de la Unión Galesa de Rugby a permitir el viaje a Irlanda le arrebató al equipo la posibilidad de un título de Grand Slam consecutivo. ^{[ 70 ]}

En 1972, con tan solo 27 años, 25 partidos internacionales con Gales y 5 con los British Lions, Barry John se retiró del rugby. John citó la atención mediática y las expectativas desmesuradas de su país como razones para su retiro, pues creía que vivía en una pecera. ^{[ 71 ]} John recordó un incidente que lo impulsó a retirarse: ocurrió durante una promoción en un banco; «Dentro dije unas palabras y, mientras me presentaban a alguien, ella hizo una reverencia.  ... Eso me convenció de que aquello no era normal; me estaba distanciando cada vez más de la gente. Ya no quería seguir así». ^{[ 72 ]}

Sus 25 partidos internacionales con Gales resultaron en 90  puntos anotados, 5  tries, 9  conversiones, 13  penales y 8  drops. Su carrera con los British Lions añadió otros 30  puntos internacionales, con un try, 3  conversiones, 5  penales y 2  drops. Para Cardiff jugó 5  temporadas, disputando 93  partidos, ^{[ 73 ]} durante los cuales anotó 24  tries ^{[ 74 ]} y 30  drops. ^{[ 75 ]} Su total de drops para Cardiff fue el segundo más alto del club, empatado con Wilf Wooller pero por debajo del total de 35 de Percy Bush . ^{[ 75 ]}

Como jugador amateur de rugby union, John no recibía pago alguno por jugar al rugby a nivel de club o internacional. Recibir dinero por jugar se habría considerado un acto de profesionalismo y habría conllevado una sanción por parte de una de las federaciones rectoras, normalmente una suspensión o una prohibición. ^{[ 84 ]} Para evitar que los jugadores se pasaran al rugby league profesional, sus clubes o patrocinadores les daban dinero para las botas , en referencia a la antigua práctica de colocar dinero en las botas de los jugadores. En su libro de 2011, Appy , el empresario y entrenador de fútbol Meirion Appleton afirmó que en la década de 1970 realizó pagos ilegales tanto a John como a Gareth Edwards. Appleton declaró que, antes de un partido internacional, les entregó a ambos jugadores sobres con dinero del fabricante de ropa deportiva Adidas . ^{[ 85 ]} John nunca fue acusado de recibir pagos ilegales durante su carrera.