Incursión en Bardia

El asalto a Bardia fue un desembarco anfibio en la ciudad costera de Bardia, en el norte de África, llevado a cabo por comandos británicos durante la noche del 19 al 20 de abril de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial . El asalto fue llevado a cabo por el Comando No. 7 , también conocido como Batallón A Layforce , junto con un pequeño destacamento del Regimiento Real de Tanques ; los atacantes fueron apoyados por cinco buques de guerra y un submarino. El asalto destruyó una batería de artillería italiana y un depósito de suministros. Se consideró un éxito a pesar de la pérdida de 71 hombres. El efecto estratégico más duradero del asalto fue la desviación de una brigada blindada alemana de la línea del frente para proporcionar seguridad en la zona de retaguardia.

En enero de 1941, una fuerza ad hoc de 2.000 comandos, conocida como Layforce, fue enviada desde Gran Bretaña para participar en operaciones de asalto en el Mediterráneo . Bajo el mando del coronel Robert Laycock , la fuerza comprendía el Comando Nº 7 , el Comando Nº 8 (Guardias) , el Comando Nº 11 (Escocés) , una tropa del Comando Nº 3 y la sección Folbot . A su llegada a Egipto en marzo de 1941, la fuerza fue reforzada por la fusión del Comando Nº 50 y el Comando Nº 52. Para ocultar a las potencias del Eje que una gran fuerza de comandos había llegado al teatro, los Comandos 7, 8, 11 y 50/52 fueron camuflados como Batallones A, B, C y D de Layforce. ^{[1] [2]}

A principios de 1941, la Operación Compass fue una gran victoria británica y de la Commonwealth contra las tropas italianas en Egipto y Cirenaica, la provincia oriental de Libia. El general Archibald Wavell ordenó que una gran parte del XIII Cuerpo (el teniente general Richard O'Connor ) se dirigiera a Grecia como parte de la Operación Lustre en la Batalla de Grecia . Adolf Hitler respondió al desastre italiano ordenando la Unternehmen Sonnenblume (Operación Girasol), el envío del nuevo Afrika Korps al norte de África como refuerzos para los italianos, para evitar su colapso. El Afrika Korps tenía tropas frescas, mejor equipo y tanques y un comandante carismático, Erwin Rommel . Cuando Rommel llegó al norte de África junto con seis divisiones italianas, incluidas la Trento y la Ariete , sus órdenes fueron permanecer a la defensiva. ^{[3] [4]}

En la primera ofensiva italo-alemana, las fuerzas del Eje atacaron y derrotaron rápidamente a los británicos en El Agheila el 24 de marzo, aprovecharon el éxito y el 15 de abril habían hecho retroceder a los británicos hasta la frontera libio-egipcia en Sollum y sitiaron Tobruk . El teniente general Philip Neame , el nuevo comandante del XIII Cuerpo (rebautizado como Cuartel General de Cirenaica tras las transferencias a Grecia), O'Connor y el mayor general Michael Gambier-Parry , comandante de la 2.ª División Blindada , fueron capturados. El Cuartel General de la Fuerza del Desierto Occidental asumió el control bajo el teniente general Noel Beresford-Peirse , que fue llamado de regreso de África Oriental. Se había utilizado un grupo de brigada blindada de la 2.ª División Blindada para proporcionar fuerzas para la campaña griega y el resto de la división en Cirenaica había perdido la mayoría de sus tanques por averías mecánicas y escasez de combustible. Varios intentos del Eje de apoderarse de Tobruk fracasaron y se formó una línea de frente en la frontera egipcia. ^[5] En abril de 1941, los planes para el despliegue de Layforce cambiaron; su primera operación sería una incursión en Bardia . ^[6]

El asalto a Bardia estaba previsto para la noche del 19 al 20 de abril por parte del Batallón A de la Fuerza Layforce, con el fin de interrumpir las líneas de comunicación del Eje e infligir el mayor daño posible a las instalaciones y el equipo. El plan preveía el desembarco simultáneo del Batallón A y una tropa de tanques del Regimiento Real de Tanques en cuatro playas mediante lanchas de desembarco de asalto (LCA). La fuerza de desembarco sería transportada a la zona por el HMS  Glengyle , escoltado por el crucero antiaéreo HMS  Coventry y los destructores HMAS  Stuart , Voyager y Waterhen . Frente a Bardia, no se pudo arriar una lancha de desembarco y hubo dificultades para liberar a las demás. Cuando se pusieron en marcha y se acercaron a las playas, esperaban ver luces que los guiaran, que debían haber sido instaladas por la sección Folbot, pero la sección Folbot se había retrasado en el camino cuando el fuego amigo provocó que el HMS  Triumph , el submarino que los transportaba, se sumergiera y tomara medidas evasivas. ^[7]

La principal fuerza de desembarco, que llegó tarde, desembarcó en las playas equivocadas. Los desembarcos no encontraron oposición y los comandos se dirigieron hacia el interior para destruir sus objetivos. Se descubrió que Bardia no tenía fuerzas italianas ni alemanas y una información errónea provocó que se pasaran por alto algunos objetivos, ya que no estaban donde se suponía que debían estar o no existían. Los comandos lograron destruir un depósito de suministros italiano y una batería de artillería costera italiana antes de regresar a sus LCA para reembarcar. La incursión habría transcurrido sin pérdidas para los comandos de no ser por la muerte de un oficial de comando por fuego amigo de un comando demasiado alerta y la captura de 70 hombres que, después de perderse, terminaron en la playa de evacuación equivocada y se convirtieron en prisioneros de guerra . ^[8]

A pesar de los limitados resultados y las setenta bajas, la incursión en Bardia tuvo un efecto estratégico considerable. Los alemanes desviaron la mayor parte de una brigada blindada de Sollum, donde estaba empezando a ejercer una fuerte presión sobre la Fuerza del Desierto Occidental y la mantuvieron durante algún tiempo vigilando las zonas de retaguardia. La Layforce fue menos afortunada, ya que se la utilizó como infantería normal, un papel para el que no estaba ni equipada ni entrenada. Como una de las pocas fuerzas de reserva disponibles, fue enviada a participar en la Batalla de Creta ; luchando como retaguardia, perdieron 600 hombres antes de ser evacuados. ^[9] El Batallón C no fue enviado a Creta, sino al Líbano , donde perdió más de 120 hombres luchando en la batalla del río Litani . La constante pérdida de mano de obra sin el sistema de reemplazo de los batallones normales del Ejército británico significó que la Layforce quedó en un estado ineficaz y se disolvió en julio de 1941. ^[10]

El autor Evelyn Waugh , que participó en la incursión, contó en un artículo que escribió para la revista Life en noviembre de 1941 que los alemanes «enviaron un fuerte destacamento de tanques y vehículos blindados para repeler la invasión imaginada». En su diario, publicado en 1976, surgió un cuadro muy diferente de la incompetencia de los comandos, que prácticamente no encontraron oposición. ^[11]

• Lista de equipamiento militar británico de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamiento militar alemán de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de material militar italiano en la Segunda Guerra Mundial

• BARDIA ÁFRICA DEL NORTE
• Incursión de Bardia