Banner Lane

Banner Lane fue la ubicación de una fábrica clandestina en tiempos de guerra en Coventry , Inglaterra , operada por Standard Motor Company y dedicada a la fabricación de motores aeronáuticos Bristol Hercules . Standard se hizo cargo de la planta, que había sido objeto de excedentes de guerra, en 1946 para fabricar tractores Ferguson , convirtiéndola en su sede social. Tras la venta en 1959 de la participación de Standard en la empresa de tractores a Massey Ferguson , se convirtió en la base de operaciones de Massey Ferguson para la fabricación de tractores hasta que cesó la producción en 2002 y el terreno fue urbanizado para la construcción de viviendas.

En mayo de 1939, el Ministerio del Aire buscó una instalación para fabricar motores aeronáuticos Bristol Hercules y la construcción de una planta comenzó ese mismo año en un terreno virgen de 80 acres (320.000 m² ) ^{[ 1 ] a las afueras de Coventry. [ 2 ]} Con más de 1 millón de pies cuadrados (93.000 m² ⁾ de superficie, la planta de Banner Lane fue una de las mayores fábricas clandestinas construidas a expensas del Gobierno, con un coste de 1,7 millones de libras esterlinas ^para su construcción y puesta en marcha. ^{[ 1 ]} La nueva planta no se vio afectada por los bombardeos del verano y otoño de 1940 del Blitz de Coventry y estaba en pleno funcionamiento antes de que terminara ese año. Su curiosa similitud con otras fábricas clandestinas se debía a que los edificios fueron diseñados por los propios arquitectos del Gobierno. ^{[ 2 ]}     

El negocio era gestionado, por una tarifa de gestión de 40.000 libras esterlinas anuales, por Standard Motor Company, lo que permitía que los productos y la planta se beneficiaran de la experiencia de Standard en la fabricación de productos similares, aunque mucho menos complejos. Con algunas de las piezas producidas en la fábrica paralela de Rover en Acocks Green , ^{[ 3 ]} los motores Hercules eran máquinas complejas de 38,7 litros (2.360 pulgadas cúbicas ) de capacidad con 14 cilindros en dos filas radiales que utilizaban válvulas de camisa en lugar de válvulas de asiento , y con una potencia de 1.290–1.735 caballos de fuerza (960–1.294 kW ) dependiendo de la aplicación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

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  Planta de Banner Lane
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  Una exhibición de un motor Bristol Hercules seccionado. El motor tenía 50  pulgadas (1,3  m) de diámetro.
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  Ejemplo de motor expuesto en el Museo de Aviación de Praga, Kbely.

Cuando finalizó la producción en 1945, se habían fabricado más de 20.000 motores Hercules. ^{[ 2 ]}

Otros productos de guerra gestionados por Standard pero fabricados en Canley , donde se ubicaba otra fábrica paralela cercana, incluían los cazabombarderos bimotores Bristol Beaufighter y De Havilland Mosquito, junto con una variedad de otro material . ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, Bristol dejó de necesitar la fábrica en la sombra . Sin embargo, en 1945, las conversaciones entre Standard y Harry Ferguson para fabricar tractores Ferguson en el Reino Unido culminaron con la firma por parte de Standard de un contrato de arrendamiento de 10 años para la planta de Banner Lane, con un coste de 36 000 libras esterlinas anuales. ^{[ 1 ]} La intención era fabricar hasta 500 tractores al día ^{[ ​​4 ]} por los que Standard recibiría una remuneración por cada uno producido, ^{[ 1 ]} y desde mediados de 1946 hasta finales de 1947 se fabricaron más de 20 800 tractores nuevos. ^{[ 2 ]} En el momento de máxima producción, se empleaba a más de 6000 personas, y en 10 años se produjeron más de 500 000 tractores Ferguson TE en Banner Lane. ^{[ 1 ]}

Los desacuerdos entre Standard y Ferguson culminaron con la ruptura de toda relación de Standard con Ferguson y la producción de tractores en el verano de 1959. Para entonces, Harry Ferguson Ltd se había fusionado con Massey Harris para formar Massey-Harris-Ferguson, nombre que más tarde se abrevió a Massey Ferguson . ^{[ 1 ]} Todos los activos de tractores de Standard se vendieron a Massey Ferguson el 31 de agosto de 1959 y Banner Lane pasó a ser propiedad exclusiva de Massey Ferguson. ^{[ 2 ]}

Para el año 2000, la planta abarcaba 1,8  millones  de pies ^cuadrados (170 000  m² ⁾ y la producción de tractores superaba los 70 000 anuales, la mayoría destinados a la exportación; sin embargo, cada vez se fabricaban más tractores Massey Ferguson en otros lugares, sobre todo en Beauvais , Francia. Para racionalizar la producción, se decidió cerrar Beauvais o Banner Lane, pero la presión del gobierno francés y de los trabajadores hizo que Beauvais fuera la más difícil de cerrar, sellando así el destino de Banner Lane. ^{[ 1 ]} La línea de producción de tractores cerró en la víspera de Navidad de 2002, cuando se completó el último tractor, el número 3 307 996. La fábrica continuó operando en 2003, terminando tractores parcialmente terminados y suministrando cajas de cambios y otras piezas mecanizadas a Beauvais mientras se preparaban para la producción de la serie 4300, que continuaría allí hasta 2004. Esta última serie de tractores diseñada por Banner Lane fue sucedida ese mismo año por la nueva serie 5400 y la menos conocida serie 4400 de fabricación finlandesa (serie Valtra A con ingeniería de Badge).

La enorme tarea de desmantelamiento, demolición de la planta y limpieza del sitio terminó con la demolición del bloque de torres de 16 pisos el 8 de julio de 2012 mediante cargas de alto explosivo. ^{[ 1 ] [ 5 ]} y ahora un complejo residencial llamado Bannerbrook Park ocupa el sitio donde se ha planeado construir alrededor de 1000 nuevas viviendas, junto con toda una infraestructura que incluye tiendas y una escuela. ^{[ 1 ]}

En el lugar se ha erigido un monumento conmemorativo de Massey Ferguson a la planta de producción de tractores. ^{[ 1 ]}

• Vídeo grabado en el momento de la demolición del edificio de apartamentos.
• Fotografía aérea del emplazamiento original de la fábrica que muestra el camuflaje de tiempos de guerra, tomada en abril de 1946.