Bicicleta de equilibrio

Una bicicleta de equilibrio (o bicicleta sin pedales ) es una bicicleta que los niños impulsan empujando con los pies contra el suelo. ^{[ 1 ]} Al permitir que los niños se concentren en desarrollar su sentido del equilibrio y la coordinación antes de introducir el pedaleo, las bicicletas de equilibrio facilitan el aprendizaje de la conducción independiente más rápidamente que las bicicletas con ruedines . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las bicicletas de equilibrio descienden de la primera bicicleta de dos ruedas, una Laufmaschine o dandy horse , inventada por Karl Drais en 1817. ^{[ 4 ]} Estas primeras bicicletas de equilibrio consistían en un sencillo cuadro de madera con dos ruedas y sin pedales, y estaban diseñadas para uso de adultos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Durante el siglo XX, los niños solían aprender a andar en bicicleta con ruedines laterales. En 1997, el diseñador alemán Rolf Mertens presentó la primera bicicleta de equilibrio (Laufrad) producida comercialmente bajo la marca KOKUA Bikes. ^{[ 7 ]} Las bicicletas de equilibrio para niños rápidamente ganaron popularidad en Europa en la década de 2000 y se extendieron por el resto del mundo a principios de la década de 2010. ^{[ 8 ]} Las bicicletas de equilibrio son ahora una herramienta común para enseñar a los niños pequeños a andar en bicicleta.

Las bicicletas de equilibrio están dirigidas a niños de entre dos y cinco años, aunque algunos comienzan a usarlas a partir de los dieciocho meses. ^{[ 9 ]} El ciclista primero camina sobre la bicicleta de pie sobre el sillín, y luego se sienta en él. Con el tiempo, se siente lo suficientemente cómodo como para correr o deslizarse mientras monta en la bicicleta, y luego para levantar ambos pies del suelo, impulsándose y deslizándose mientras mantiene el equilibrio sobre dos ruedas. A mayor velocidad, menor es el contacto de los pies con el suelo y los niños pueden deslizarse durante distancias más largas. ^{[ 10 ]}

Los niños aprenden a montar de forma independiente más rápidamente con una bicicleta de equilibrio porque primero aprenden a mantener el equilibrio y a contramanillar , y después a pedalear. ^{[ 11 ]} Las bicicletas de equilibrio requieren un mayor control postural y, por lo tanto, permiten un dominio más temprano de una bicicleta con pedales. ^{[ 2 ]}

Por el contrario, las rueditas de apoyo ralentizan el aprendizaje porque los niños se vuelven demasiado dependientes de ellas, adquiriendo malos hábitos. Dado que las rueditas de apoyo impiden que la bicicleta se incline, impiden el contramanillar, de modo que, como con un triciclo, los niños aprenden a girar el manillar en sentido contrario, lo que luego deben corregir. ^{[ 7 ]}

Las bicicletas de equilibrio también pueden beneficiar a ciclistas con discapacidades o movilidad reducida. La experiencia en una bicicleta de equilibrio permite a los niños con parálisis cerebral una mayor independencia. ^{[ 12 ]} También son un medio de transporte accesible para niños con autismo . ^{[ 13 ]}

Aunque las bicicletas de equilibrio se utilizan más comúnmente con niños, también se han recomendado como ayudas para el aprendizaje de adultos. ^{[ 14 ]}

Una bicicleta de equilibrio está diseñada para ser ligera y fácil de manejar para los niños pequeños. Debe ser lo suficientemente pequeña como para que el ciclista pueda empujarla mientras se sienta cómodamente en el sillín, con ambos pies apoyados en el suelo. Este diseño ayuda a los niños a desarrollar el equilibrio y la coordinación, permitiéndoles concentrarse en la dirección y el equilibrio sin la complejidad adicional del pedaleo. ^{[ 15 ]}

Las bicicletas de equilibrio suelen estar disponibles con ruedas de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro para ciclistas de entre dos y cinco años; o de 14 pulgadas (360 mm) para ciclistas de tres años o más. ^{[ 7 ]}  

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