Bafena

De origen humilde, Bafena provenía de Marra Biete y era de linaje amhara . El nombre de su padre era Wolde Mikael. ^{[ 1 ]} Ascendió en la sociedad, temporalmente, al convertirse en la esposa de meridazmach Aboye (elegido virrey de Shewa por el emperador Tewodros II ). Posteriormente se casó con Afa Negus Madhane ^{[ nota 2 ]} y con otros dos o tres hombres antes de convertirse en la consorte de Menelik . ^{[ 6 ]}

Bafena se convirtió en la esposa de Menelik por derecho consuetudinario, a pesar de ser considerablemente mayor que él. El Negus quedó prendado de ella poco después de su regreso a Ankober tras su cautiverio bajo Tewodros II en 1865. El misionero capuchino Guglielmo Massaia , consejero extranjero con buena reputación en la corte de su majestad, la consideraba «astuta, inmoral y problemática», a pesar de sus intentos por ganarse su afecto con generosos regalos. Bafena quería que Massaia convenciera a Menelik de contraer matrimonio religioso (que prohíbe el divorcio). Massaia sabía que la unión de Menelik con ella era «irregular» y que el Negus estaba bajo presión para abandonar a Bafena por una mujer más joven que pudiera darle hijos. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Bafena era una mujer hermosa y atractiva, astuta y llena de ambiciones. El comerciante francés Pierre Arnoux le trajo mercancías extranjeras como perfumes, telas, medias y un espejo, y escribió que era «una belleza y una mujer de notable buen juicio». ^{[ 2 ]} Sus hijos de matrimonios anteriores recibieron títulos y cargos y se convirtieron en favoritos de la corte. Manalebish , una de sus hijas, se casó con Dejazmatch Mekuria , nieto del rey Sahle Sellasie, comandante de los fusileros (o Turk Basha). ^{[ nota 3 ]} Otra hija fue prometida a otro nieto del rey Sahle Sellasie, Meshasha Sayfu , ^{[ nota 4 ]} el heredero aparente de la corona de Shewan. Bafena, sin embargo, quería el trono para uno de sus hijos y creía que su vínculo con Menelik era tan fuerte que eventualmente podría ser persuadido para adoptar a uno como su heredero. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Decidida a eliminar a Mashasha de la competencia, Bafena orquestó la ruptura de las buenas relaciones entre los dos primos. Acusó a Mashasha de insultarla, pero sin éxito. Acto seguido, casó abruptamente a su hija (que inicialmente estaba prometida a Mashasha) con otro señor. Inquieto por la inacción de Menelik, el joven señor abandonó su corte, solo para ver cómo sus tierras eran confiscadas a favor de Bafena. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

En 1876, Mashasha, resentido por la injusticia cometida contra él, pidió a su tío Darge Sahle Selassie que intercediera en su favor. Bafena se vio obligado a devolver los territorios a Mashasha después de que un consejo de arbitraje (muchos de cuyos miembros sentían aversión por Bafena) fallara a favor de Mashasha. Enfurecido, Bafena logró convencer a Menelik de que su primo era un potencial traidor, y el 14 de diciembre de 1876 fue encarcelado en Gontcho bajo la autoridad del gobernador musulmán de Argobba . Menelik perdió un apoyo considerable debido a esta acción arbitraria, en un momento en que necesitaba toda la fuerza posible, y su aquiescencia a las demandas de Bafena solo endureció la determinación de ella de ver a uno de sus hijos en el trono. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Ansiosa de poder, conspiró con el emperador Yohannes IV contra su esposo Menelik II . Bafena y sus seguidores defendían un dogma religioso particular sobre la concepción de Cristo. ^{[ nota 5 ]} El emperador Yohannes IV , quien sostenía esta creencia, pretendía imponer la unidad religiosa en la Etiopía cristiana. También quería gobernar Shewa, pero no pudo hacerlo porque estaba controlada por Menelik II , quien desde 1872 había sido la única figura política importante en el norte y centro de Etiopía que se negaba a reconocerlo como emperador. En cambio, Menelik se había autodenominado Negusa Nagast («Rey de Reyes») y estaba intentando activamente deponer a Yohannes. Por lo tanto, Yohannes accedió a apoyar a Bafena en un golpe de estado cuyo objetivo era convertirla en regente de su hijo. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1877, mientras Menelik II se encontraba en una campaña militar contra Tekle Haymanot en Gojjam , Bafena fomentó las ambiciones reales de Haile Mikael Sahle Selassie ^{[ nota 6 ],} quien se alzó en rebelión contra su primo según el plan de Bafena. El 4 de mayo de 1877, tras un éxito inicial, el intento de golpe de Estado de Haile Mikael fracasó con su derrota a manos de Dejazmach Garmame . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Menelik II no creía en la complicidad de Bafena en la rebelión. De hecho, a sugerencia de ella, Menelik la autorizó a poner orden en Shewa y le entregó un edicto escrito nombrándola regente hasta su regreso. Garmame y Wolde Tsadeq se negaron inicialmente a reconocer su autoridad, pero posteriormente se tranquilizaron con el sello de Menelik y le cedieron el mando de las fortalezas de Shewa. El primer acto de Bafena fue liberar a Mashasha Sayfu, a quien pretendía utilizar en lugar de Haile Mikael; para infundirle una falsa sensación de seguridad, le entregó a la hija que originalmente le había prometido. Luego desvió a Tamo (la fortaleza más segura de Shewa) todos los objetos de valor, armas y municiones almacenados en Ankober , Liche y Feqra Gemb , junto con grandes provisiones, ante la posibilidad de un asedio prolongado. Pero en cuanto Mashasha fue liberado, viajó a Tamo, y las tropas del virrey y muchas otras le juraron lealtad en lugar de a Bafena, y tomó el mando de la estratégica fortaleza. Mientras tanto, el gobernador de Wollo, Mikael, declaró ^{[ nota 7 ]} que ya no serviría a Menelik II . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El 25 de mayo de 1877, Menelik regresaba a Shewa desde Gojjam. Incluso después de su llegada, el rey se negó a reconocer la traición de Bafena, ya que las apariencias apuntaban a Mashasha como el principal culpable. Las tropas reales de Shewa no estaban dispuestas a atacar al popular Mashesha ni a sus propios camaradas, y su moral, ya baja, cayó drásticamente. Tras una semana de asedio a Tamo, Menelik tuvo que levantar el bloqueo y regresar a Liche , donde recurrió a la mediación y pidió al padre Massaia , uno de los maestros de Mashasha, que utilizara sus buenas relaciones para lograr un acuerdo equitativo. Consciente de su posición desventajosa, Mashasha accedió de inmediato a buscar una solución negociada. Renunció a cualquier intención de traición; deseaba la paz, pero necesitaba garantías para sí mismo y sus tropas. La influencia de Bafena sobre Menelik parecía intacta. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

La petición se debatió en un consejo general del reino, cuyas recomendaciones (que incluían el exilio de Bafena) fueron inicialmente rechazadas por Menelik II. Sin embargo, tras una victoria contra el líder de Wollo, Mikael de Wollo , y un revés para el emperador Yohannes IV , Menelik accedió a reconciliarse con su prima Mashasha, aceptando las condiciones establecidas por el consejo. Bafena fue exiliada a una aldea remota, aunque Menelik seguía negándose a creer que fuera una rebelde y una traidora. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El domingo de Pascua, 29 de abril de 1883, el matrimonio de Menelik II y Taytu Betul fue consagrado por Abuna Mathewos . Un dicho popular de la época de esta boda se puede expresar de la siguiente manera:

''El sol ha disipado la niebla.'' El ''sol'' es el significado literal de Taytu, y la ''niebla'' alude a la palabra ''dafana'', por lo tanto, es un juego de palabras con el nombre de Bafena.

Menelik seguía preocupándose por el bienestar de su ex consorte, e incluso ordenó a uno de sus oficiales, que había tenido una relación íntima con ella, que se casara con ella. El oficial dijo:

«¿Cómo me atrevo a tocar a una mujer que una vez perteneció a mi rey?», gritó Menelik . «¡Hipócrita! Cuando me la robaste, te gustaba, y ahora que te ordeno que te cases con ella, ya no la quieres». ^{[ 2 ]}

Bafena murió unos años después, en 1887, y fue enterrado en Debre Libanos . ^{[ 2 ] [ 4 ]}