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Grupo Babini

El Grupo Babini ( Raggruppamento Babini , también conocido como Brigada Blindada Especial / Brigata Corazzata Speciale ) fue una unidad blindada de creación ad hoc . El grupo fu...

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El Grupo Babini ( Raggruppamento Babini , también conocido como Brigada Blindada Especial / Brigata Corazzata Speciale ) fue una unidad blindada de creación ad hoc . El grupo fue formado por el Ejército Real Italiano ( Regio Esercito Italia ) en el norte de África italiano (Libia) al comienzo de la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . El grupo se formó en Libia para formar parte de una división blindada compuesta por tanques de la colonia y unidades enviadas desde Italia. La nueva división estaba incompleta cuando los británicos iniciaron la Operación Compass en diciembre, pero el Grupo Babini combatió en defensa del área entre Mechili y Derna a finales de enero.

El 23 de enero, el grupo logró infligir pérdidas de tanques durante un contraataque contra el 11.º Regimiento de Húsares y forzar un retraso en el avance australiano hacia Derna. Posteriormente, el grupo formó una retaguardia para el 10.º Ejército mientras este se retiraba de Derna y Mechili, rodeando el Jebel Akhdar, hacia el puerto de Bengasi. El Grupo Babini fue destruido al sur del puerto en la Batalla de Beda Fomm (6-7 de febrero), cuando la Litoranea Balbo ( Vía Balbia ) fue cortada por la Combeforce . Los italianos no lograron concentrar sus tanques restantes al frente de la columna antes de que la Combeforce recibiera refuerzos y fueron derrotados en detalle, con posiblemente solo nueve tanques escapando hacia el sur.

Fondo

32.º Regimiento de Infantería de Tanques

El 32.º Regimiento de Infantería de Tanques se formó el 1 de diciembre de 1938 y el 1 de febrero de 1939 pasó a formar parte de la 132.ª División Blindada "Ariete" , la segunda división blindada del Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ). Tras la declaración de guerra italiana el 11 de junio de 1940, el 32.º Regimiento de Infantería de Tanques se trasladó con la División Ariete desde el Véneto hasta la frontera con Francia, como parte del Ejército del Po ( Armata del Po ), listo para explotar una brecha, pero la guerra terminó tan rápidamente que la división no participó. [ 1 ] El 28 de julio de 1939, los batallones de tanques I y II M11/39 recibieron 96 tanques Fiat M11/39 para reemplazar sus Fiat 3000 . Las deficiencias de los tanques M11/39 llevaron a la decisión, el 26 de octubre de 1939, de reemplazarlos por tanques M13/40 y el primer lote, construido por Ansaldo en Génova en octubre de 1940, se utilizó para equipar al III Batallón de Tanques M13/40 con 37 nuevos M13/40. [ 2 ]

Comando de tanques libio

Tanque medio italiano M13/40

En 1940, el ejército italiano contaba con tres divisiones blindadas en Europa, necesarias para la ocupación de Albania y la invasión de Grecia. El I Batallón de Tanques M11/39 (Mayor Victor Ceva) y el II Batallón de Tanques M11/39 (Mayor Eugenio Campanile) desembarcaron sus tanques M11/39 en Libia el 8 de julio de 1940 y fueron transferidos del 32.º Regimiento de Infantería de Tanques al mando del 4.º Regimiento de Infantería de Tanques . Los dos batallones contaban con una dotación de 600 hombres, 72 tanques, 56 vehículos, 37 motocicletas y 76 remolques. Los tanques medianos reforzaron las trescientas veinticuatro tanquetas L3/35 que ya se encontraban en Libia. [ 2 ]

El 29 de agosto de 1940, el comandante del Alto Mando del Norte de África, el mariscal Rodolfo Graziani , ordenó, por consejo del general Valentino Babini , que el Mando de Tanques de Libia ( en italiano : Comando Carri Armati Della Libia ) fuera confiado al general Valentino Babini. Todos los tanques en la Libia italiana debían quedar bajo el nuevo acuerdo establecido en la orden N.º 1/210045 de Graziani . [ 3 ]

Cuando la Operación Compass comenzó el 9 de diciembre de 1940, el IX Batallón de Tanques L todavía estaba con la 2.ª División Libia , el II Batallón de Tanques M11/39 estaba con el Grupo Maletti y los Batallones de Tanques L LXIII y XX estaban en reserva con el Cuartel General del XXI Cuerpo al este de la Línea Fronteriza en Egipto. [ 4 ]

El III Batallón de Tanques M13/40 (Teniente Coronel Carlo Ghioldi) del 1er Regimiento de Infantería de Tanques , equipado con treinta y siete tanques M13/40 en dos compañías, llegó a Bengasi a finales de septiembre y se unió a los 417 vehículos de varios tipos en el Comando de Tanques Libio para comenzar el entrenamiento. En noviembre, el III Batallón de Tanques M13/40 fue enviado a Mechili y el 9 de diciembre, la Operación Compass comenzó a hacer retroceder al 10.º Ejército de Sidi Barrani , 62 mi (100 km) dentro de Egipto. El III Batallón de Tanques M13/40 fue enviado al frente hacia Sollum y el Paso de Halfaya . El 22 de enero, el VI Batallón de Tanques M13/40 llegó a Bengasi con treinta y siete M13/40 y otros treinta y seis M13/40 para el XXI Batallón de Tanques L, que esperaba en Bengasi para la conversión al nuevo vehículo, tras haber perdido sus tanquetas L3/35 en la caída de Tobruk. Ninguno de los batallones tuvo tiempo de aclimatarse ni de entrenarse, sino que fueron enviados a reforzar al Grupo Bignami ( Raggruppamento Bignami ) del general Mario Bignami cerca de Solluch. [ 2 ]  

Preludio

Grupo Maletti

El Grupo Maletti ( Raggruppamento Maletti General Pietro Maletti ) se formó en Derna el mismo día que la principal unidad motorizada del 10.º Ejército y la primera unidad italiana de armas combinadas en el norte de África. El grupo comprendía el LX Batallón de Tanques L, la compañía M11/39 restante del II Batallón de Tanques M11/39, siete batallones de infantería motorizada libios, artillería motorizada y unidades de suministro. [ 5 ] Después de la invasión de Egipto en septiembre de 1940, el 10.º Ejército comenzó a preparar un avance hacia Mersa Matruh para el 16 de diciembre, pero fue frustrado por la Operación Compass. Solo el IX Batallón de Tanques L, el II Batallón de Tanques M11/39, con el Grupo Maletti en el campamento de Nibeiwa y los LXIII y XX Batallones de Tanques L permanecían en Egipto. [ 6 ] El campamento de Nibeiwa era un rectángulo de aproximadamente 1,6 km × 2,4 km (1 mi × 1,5 mi) , con un terraplén y una zanja antitanque. Se había colocado un campo minado, pero en la esquina noroeste había un hueco para camiones de reparto y un reconocimiento nocturno británico encontró la entrada. [ 7 ]      

Los británicos atacaron la retaguardia del campamento desde el noroeste a las 5:00 a. m. del 9 de diciembre, con infantería y tanques de infantería Matilda a la cabeza y transportes Bren en los flancos, todos disparando en movimiento. Alrededor de veinte M11/39 del Grupo Maletti que se encontraban fuera del campamento fueron destruidos en el primer asalto. A las 10:40 a. m., el campamento había sido tomado y se habían capturado 2000 prisioneros italianos y libios, junto con una gran cantidad de suministros y agua, a cambio de una pérdida británica de 56 hombres. [ 8 ] Después de la batalla, un corresponsal de guerra australiano , Alan Moorehead , visitó Nibeiwa y vio tanques dentro del campamento orientados en todas direcciones y restos de tanques ligeros en el muro oeste donde el Grupo Maletti había presentado su última resistencia. En su historia del 32.º Regimiento de Infantería de Tanques, Maurizio Parri escribió que una compañía del II Batallón de Tanques M11/39 había intentado contraatacar a los Matilda británicos, pero las tripulaciones malinterpretaron las señales de las banderas, lo que provocó retrasos y el ataque fracasó. [ 2 ] Maletti resultó herido mientras reagrupaba a sus hombres, luego se retiró a su tienda con una ametralladora donde murió. [ 9 ]

Grupo Babini

En diciembre, el V Batallón de Tanques M13/40 (Teniente Coronel Emilio Iezzi) llegó a Bengasi con treinta y siete M13/40 en dos compañías y el 25 de noviembre, Graziani ordenó el establecimiento en Marsa Lucch de la Brigada Blindada Especial/Grupo Babini ( Brigata Corazzata Speciale/Raggruppamento Babini ) que estaría al mando del General Valentino Babini, con el III Batallón de Tanques M13/40 (menos destacamento) y el V Batallón de Tanques M13/40, combinados con los L3/35 del 4.º Regimiento de Infantería de Tanques. Las tripulaciones de los tanques medianos eran inexpertas y carecían de entrenamiento, muchos de los oficiales acababan de salir de cursos muy cortos en escuelas de entrenamiento. El Batallón de Tanques L permaneció con las divisiones de infantería en Egipto, a pesar de que esto interrumpió el entrenamiento con los nuevos M13/40, lo cual se complicó debido a que los M13 provenían del primer lote de producción con muchos defectos mecánicos. Solo tres de los tanques M13/40 del III Batallón de Tanques tenían radios, lo que hizo que las demás tripulaciones dependieran de señales con banderas limitadas a detenerse , avanzar , retroceder , derecha , izquierda , reducir la velocidad y acelerar . [ 2 ]

El Grupo Babini tenía un regimiento de infantería compuesto por tres batallones de " Bersaglieri ", un batallón de motocicletas, un regimiento de artillería, dos compañías de cañones antitanque, una compañía de ingenieros y unidades de suministro. [ 10 ] El 11 de diciembre, el III Batallón de Tanques M13/40, con escaso entrenamiento, y el LI Batallón de Tanques L en tanquetas L3/35, fueron puestos a disposición del 10.º Ejército. Al día siguiente, dos compañías del III Batallón fueron enviadas a Sollum, varios tanques a Sidi Aziz y el resto a Halfaya, antes de que el batallón recibiera la orden de retirarse al oeste de Gazala para cubrir la retaguardia de Tobruk. La 1.ª Compañía de Tanques (Teniente Elio Castanello) fue destacada para reforzar Bardia y la ofensiva desde Sidi Aziz expuso muchas fallas técnicas en los M13/40, incluyendo bombas de combustible defectuosas, consumo de combustible inconsistente entre tanques, desgaste del motor y blindaje frágil. [ 2 ] [ a ] ​​En diciembre, el Comando Supremo (comando supremo de las fuerzas armadas italianas) en Roma, reforzó el Grupo Babini con el V Batallón de Tanques M13/40 de la 132.ª División Blindada "Ariete" para unirse al III Batallón de Tanques M13/40. [ 10 ] El V Batallón de Tanques M13/40 fue enviado a Derna para unirse al Grupo Babini el 16 de enero de 1941, pero la falta de transportadores de tanques significó que los M13/40 tuvieron que conducir sobre sus orugas, lo que causó muchas averías y el 19 de diciembre, el Comando Supremo dispuso el envío urgente de todos los M13/40 disponibles a Trípoli. [ 2 ]

Operaciones

Derna-Mechili

Golfo de Bomba

El área al este de las montañas Jebel Akhdar alrededor de Derna , estaba guarnecida por el XX Cuerpo (Teniente General Annibale Bergonzoli) con la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y el Grupo Babini, que ya había perdido algunos de sus tanques en Tobruk. El III Batallón Medio y el V Batallón Medio tenían una dotación de 55 tanques M13/40 cada uno, lo que debería haber supuesto al menos 120 M13 en el grupo, pero 82 habían sido desembarcados recientemente en Bengasi . [ 11 ] Los nuevos tanques necesitaban diez días para estar listos para el combate y un viaje de tres días para llegar a Mechili , pero en la crisis, los tanques avanzaron apresuradamente, conduciendo sobre sus orugas debido a la falta de transportadores de tanques, lo que redujo la operatividad de los vehículos. La 60.ª División de Infantería «Sabratha» estableció una posición defensiva en una línea que partía de Derna a lo largo del Wadi Derna, mientras que el Grupo Babini se concentró en El Ghezze Scebib, al sur de Mechili, Giovanni Berta y Chaulan, para proteger el flanco y la retaguardia de la infantería. [ 12 ]

El 22 de enero, los británicos avanzaron hacia Derna con la 19.ª Brigada Australiana y enviaron otra brigada australiana para reforzar la 4.ª Brigada Blindada , 7.ª División Blindada, al sur de Jebel Akhdar, para un avance sobre Mechili. [ 12 ] Al día siguiente, el comandante del 10.º Ejército, el general Giuseppe Tellera, ordenó un contraataque contra los británicos cuando se acercaban a Mechili, para evitar un envolvimiento del XX Cuerpo desde el sur, pero la comunicación dentro del Grupo Babini era lenta, solo los tanques de los comandantes superiores tenían equipos de radio. Al día siguiente, 10-15 M13/40 del Grupo Babini atacaron al 7.º Húsares de la 4.ª Brigada Blindada, que se dirigía al oeste para cortar la ruta Derna-Mechili al norte de Mechili. Los italianos dispararon en movimiento, alcanzaron varios tanques y persiguieron a los británicos mientras se retiraban rápidamente, pidiendo ayuda al 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR), que ignoró las señales por exceso de confianza. A las 11:00, los británicos habían perdido varios tanques ligeros y un tanque crucero ; uno de los cruceros tenía un cañón atascado y el tercero se retiraba a toda velocidad, tras necesitar cincuenta proyectiles para destruir dos M13. Finalmente, el 2.º RTR fue alertado, interceptó a los tanques italianos mientras volaban en línea recta sobre una cresta y destruyó siete tanques a las 11:30. Los británicos perdieron el crucero y seis tanques ligeros. [ 13 ]

Tellera pretendía usar al Grupo Babini para hostigar el flanco sur británico y cubrir una retirada de Mechili, pero Graziani le ordenó esperar a ver qué sucedía. Por la noche, llegó un informe de Babini que indicaba que el grupo había pasado de 50 a 60 tanques y que su desempeño había sido decepcionante, junto con relatos alarmistas de 150 tanques británicos avanzando por el flanco sur. Graziani ordenó a Tellera que retirara al Grupo Babini a la mañana siguiente. Algunos tanques habían sido retenidos en Bengasi y se había comenzado a trabajar en una posición defensiva en Sirte, a 710 km al sur. [ 14 ] En el norte, el 25 de enero, el 2/11.º Batallón Australiano se enfrentó a la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y al 10.º Regimiento Bersaglieri del Grupo Babini en el aeródromo de Derna, avanzando lentamente contra una resistencia decidida. Bombarderos y cazas italianos realizaron incursiones contra el 2.º Batallón del 11.º Regimiento Australiano, mientras este atacaba el aeródromo y las alturas de Siret el Chreiba. El 10.º Batallón de Bersaglieri barrió el terreno llano con artillería de campaña y ametralladoras, deteniendo el avance australiano a 2,7 km (3000 yardas ) del objetivo. [ 15 ]     

El 26 de enero, Graziani ordenó a Tellera que continuara la defensa de Derna y que utilizara al Grupo Babini para detener un avance hacia el oeste desde Mechili-Derna. Tellera solicitó más tanques, pero su petición fue denegada, hasta que las defensas de Derna comenzaron a colapsar al día siguiente. Durante el día, el 2.º Batallón del 4.º Regimiento Australiano, en la zona de Derna- Giovanni Berta , atacó y cortó la carretera Derna-Mechili, mientras una compañía cruzaba el Wadi Derna durante la noche. En el extremo norte del wadi, el 10.º Batallón de Bersaglieri del Grupo Babini lanzó un audaz contraataque, con apoyo de artillería, a través de terreno abierto. Los informes de la mañana que indicaban que el grupo estaba atacando por el flanco sur disuadieron a los australianos de continuar el avance sobre Derna; cuarenta Bersaglieri murieron y cincuenta y seis fueron capturados. [ 16 ] La 4.ª Brigada Blindada recibió la orden de cercar Mechili y cortar las salidas occidentales y noroccidentales, mientras que la 7.ª Brigada Blindada cortó la carretera de Mechili a Slonta, pero el Grupo Babini se había retirado de Mechili durante la noche. [ 17 ]

Durante el 27 de enero, los intentos australianos de atacar fueron recibidos con fuego de artillería concentrado, contra el cual la artillería australiana estaba racionada a diez proyectiles por cañón por día; el 2.º Batallón/4.º Batallón Australiano repelió otro contraataque del tamaño de un batallón. Una columna de vehículos blindados Bren del 6.º Regimiento de Caballería Australiano fue enviada al sur para reconocer el área donde se habían reportado tanques italianos y fue emboscada por un grupo del Grupo Babini con cañones antitanque y ametralladoras ocultas; cuatro australianos murieron y tres fueron hechos prisioneros. El 11.º Regimiento de Húsares encontró una brecha en Chaulan, al sur de Wadi Derna, que amenazó al Grupo Babini y a los defensores en Derna con un cerco, y Bergonzoli ordenó la retirada. Los italianos se retiraron la noche del 28 al 29 de enero antes de que la guarnición pudiera ser cercada, y la retaguardia del Grupo Babini llenó de cráteres las carreteras, plantó minas y trampas explosivas y logró llevar a cabo varias emboscadas hábiles, lo que ralentizó la persecución británica. [ 18 ]

Beda Fomm

5 de febrero

Tobruk-Agedabia, 1940-1941

En Benghazi y Beda Fomm , el Grupo Babini tenía casi cien tanques M13/40. [ 11 ] Durante la retirada de Benghazi, comandada por el teniente general Annibale Bergonzoli (comandante del XXIII Cuerpo), el primer convoy llegó a la zona de Beda Fomm, se topó con un campo minado plantado a lo largo de la carretera y fue atacado por la artillería, los cañones antitanque y los vehículos blindados de Combeforce, cuya emboscada sembró la confusión en la columna. Parte del 10.º Bersaglieri intentó avanzar por la carretera y otros por los flancos. Combeforce había llegado a Antelat durante la mañana y a las 12:30 pm tenía observadores con vistas a la Via Balbia al oeste de Beda Fomm y Sidi Saleh, a unos 30 mi (48 km) al suroeste de Antelat y 20 mi (32 km) al norte de Ajedabia, el resto de la fuerza seguía al sur de Jebel Akhdar. [ 19 ] El ataque de los Bersaglieri tuvo poco efecto, al carecer de apoyo de artillería, la mayor parte de la cual se encontraba en la retaguardia al norte. La vanguardia de la retirada italiana no tenía tanques, y la infantería de primera línea, debido a la emboscada, no podía maniobrar ni luchar en sus posiciones. [ 20 ]    

Personal y civiles italianos de la retaguardia intentaron escapar conduciendo hacia el oeste, saliéndose de la carretera y adentrándose en las dunas de arena, donde quedaron atascados. Camiones cargados de gasolina se incendiaron e iluminaron el crepúsculo, sirviendo de blanco para los artilleros británicos y proporcionando a los tanques en ruta una referencia para avanzar. La artillería británica no fue necesaria y las tripulaciones capturaron a unos 800 prisioneros. Tellera, al mando de la retaguardia, tuvo que retener parte del Grupo Babini, en lugar de enviarlo todo al sur para reforzar Bergonzoli en los intentos de romper la posición de bloqueo británica y continuar la retirada hacia Agedabia. El fuerte de Sceleidima había sido guarnecido por el Grupo Bignami del 10.º Bersaglieri para bloquear la ruta hacia el extremo norte de la columna italiana en la Via Balbia, y Tellera separó otros treinta tanques del Grupo Babini como refuerzo. Los intentos de ruptura hacia el sur no pudieron reforzarse por completo y los italianos no podían esperar estar a salvo de los ataques británicos a lo largo del convoy o del avance australiano por la Vía Balbia , hacia la cola de la columna. Cuando el resto del Grupo Babini llegó a Beda Fomm, solo grupos improvisados ​​de artillería e infantería pudieron apoyarlo y, sin reconocimiento, su personal tenía poca idea de las posiciones británicas. [ 21 ]

6 de febrero

QF Mark II de 25 libras

La retirada de la 4.ª Brigada Blindada a un campamento fortificado llevó a Bergonzoli a creer que la fuerza se concentraría en la defensa del puesto de control y, durante la noche, organizó un ataque por la Vía Balbia para inmovilizar a los defensores. El Grupo Babini realizó un movimiento de flanqueo hacia el este a través del desierto, justo al oeste de un accidente geográfico conocido como el Pico, con el objetivo de flanquear a Combeforce. En la mañana del 6 de febrero, el Grupo Babini contaba con 16 oficiales y 2300 hombres, veinticuatro M13 del V Batallón de Tanques M13/40, doce del III Batallón de Tanques M13/40 en la retaguardia, veinticuatro cañones, dieciocho cañones antitanque, 320 camiones diversos y otros vehículos pequeños. [ 2 ] A las 8:30 a. m., el Grupo Babini avanzó sin apoyo de artillería y sin conocimiento de la situación más allá de la primera cresta al este. [ 22 ]

El 7.º Grupo de Apoyo, que se quedó solo con el 1.er Cuerpo de Fusileros Reales del Rey (1.er KRRC) y algo de artillería, fue detenido en Sceleidima por campos minados cubiertos por artillería y el Grupo Bignami. [ 23 ] Al amanecer del 6 de febrero, los australianos continuaron sus ataques sobre Bengasi desde el norte y los británicos continuaron atacando en Sceleidima, donde se ordenó a Bignami que se retirara a las 10:00 a. m., mantuviera a los británicos alejados de la retaguardia de la columna y enviara el destacamento del Grupo Babini al sur para reforzar el intento de ruptura. [ 24 ] En la Vía Balbia , la primera oleada de diez M13 del Grupo Babini avanzó lentamente a las 8:30 a. m. y fueron sorprendidos cuando las torretas de los cruceros británicos aparecieron sobre una cresta a 600 yd (550 m) de distancia. Ocho M13 fueron destruidos y luego los tanques británicos desaparecieron bajo la cresta. Los tanques británicos reaparecieron sobre la cresta cerca de la mezquita blanca y el Pimple para destruir otros siete M13. La artillería italiana abrió fuego contra la mezquita y todos los tanques operativos que el Grupo Babini había dejado avanzaron hacia el Pimple y la mezquita. [ 2 ]  

A las 10:30 am llegó otro gran convoy italiano desde el norte, escoltado por M13 que obligaron a retroceder a los británicos. [ 25 ] Los tanques de escolta del Grupo Babini mantuvieron a los tanques ligeros a distancia, pero aun así pudieron infligir daños y sembrar confusión. [ 26 ] El tiempo cambió a lluvia cuando más columnas italianas llegaron cerca de Pimple y fueron atacadas por los tanques británicos, dondequiera que no hubiera tanques italianos para detenerlas. Al mediodía, cuarenta M13 italianos habían sido destruidos y solo quedaban unos cincuenta. A la 1:00 pm, el V Batallón de Tanques M13/40 atacó a los tanques británicos y luego llegó el III Batallón de Tanques M13/40 y se unió. Tres tanques británicos fueron destruidos y los británicos se retiraron, dejando atrás varios prisioneros. El III Batallón luego repelió otro ataque de doce tanques británicos contra la columna del 10.º Ejército entre Beda Fomm y el mar. Después de ser emboscados por veinte tanques crucero británicos , todos menos cuatro de los M13/40 del VI Batallón de Tanques M13/40 fueron destruidos, solo 24 días después de llegar a Libia. [ 2 ]

La retaguardia italiana llegó por la tarde y la concentración de tanques y artillería permitió a los italianos recapturar el Pimple, abrir la carretera hacia el sur y continuar el movimiento de flanqueo hacia el este. [ 27 ] El XXI Batallón de Tanques M13/40 llegó tarde, se encontró obstruido por un campo minado y no pudo atacar, ya que más tanques británicos llegaron al anochecer e interceptaron la columna cuando varios vehículos italianos y treinta tanques lograron pasar el Pimple. [ 2 ] Bergonzoli abandonó los intentos de rodear el flanco oriental y envió al último del Grupo Babini hacia el oeste a través de las dunas, justo cuando los tanques británicos tenían que rearmarse. Varios tanques británicos persiguieron a los italianos, disparando contra el convoy, incendiando vehículos y obligando a los conductores a abandonar sus vehículos o salirse de la carretera hacia las dunas al oeste, donde esquivaron el fuego de la artillería británica y los ataques de tanques ligeros, que capturaron a 350 prisioneros. [ 28 ]

7 de febrero

Soldados italianos "entrando en la bolsa" durante la Operación Compass

El Grupo Babini solo contaba con unos treinta tanques y Bergonzoli planeaba usarlos para abrirse paso a través de Combeforce al amanecer, antes de que los británicos pudieran atacar los flancos y la retaguardia de la columna. [ 29 ] El Grupo Babini recibió apoyo de artillería tan pronto como amaneció lo suficiente como para detectar el movimiento de los cañones antitanque británicos portée. La infantería británica se mantuvo a cubierto mientras era arrollada por los M13, que concentraron su fuego en los cañones antitanque británicos y la artillería británica disparó contra las posiciones de infantería mientras el Grupo Babini avanzaba. Una vez que los tanques se retiraron, la infantería británica reanudó el fuego contra la infantería italiana que los seguía, para inmovilizarla. [ 30 ]

Los M13 destruyeron todos los cañones antitanque excepto uno y continuaron su avance; el último cañón antitanque fue llevado a un flanco y abrió fuego mientras los últimos M13 avanzaban y destruyeron el último tanque. En la carretera, los italianos podían oír los motores de los tanques británicos en los flancos, hacia la retaguardia; en el norte, los británicos rodearon a otro grupo italiano, justo antes de que el 10.º Ejército se rindiera. El área de Beda Fomm se había convertido en una línea de 24 km (15 millas ) de camiones destruidos y abandonados, alrededor de un centenar de cañones, un centenar de tanques destruidos o capturados y 25 000 prisioneros, incluidos Tellera (encontrado mortalmente herido en uno de los M13), Bergonzoli y el estado mayor del 10.º Ejército. [ 30 ] El Grupo Babini perdió más de ciento un M13, de los cuales 39, principalmente del XXI Batallón de Tanques M13/40, resultaron ilesos. [ 2 ]  

Secuelas

Análisis

Fotografía que muestra el fusil antitanque Boys de 0,55 pulgadas en uso durante el entrenamiento previo a la guerra.

El 15 de febrero, un análisis británico concluyó que los italianos no habían podido concentrar sus tanques lo suficiente y que habían atacado a los británicos de forma fragmentada, lo que se atribuyó a que los tanques estaban dispersos entre las columnas italianas. Los prisioneros afirmaron que la falta de comunicación inalámbrica impidió una reorganización táctica en medio de la confusión. Se consideró que los batallones VI y XXI de tanques medianos con M13 habían demostrado una puntería inferior en movimiento, a diferencia de los batallones III y V de tanques con M13/40 en Mechili en enero; los batallones más nuevos habían recibido recientemente los M13 y posiblemente no estaban suficientemente entrenados para manejarlos. [ 31 ]

Las pruebas realizadas en tanques M13 capturados revelaron que los proyectiles perforantes disparados por un cañón de campaña de 25 libras a 800 yardas (730 m) atravesaban el tanque sin detonar; con una espoleta instantánea, el proyectil producía un gran agujero en el blindaje de un lado, mientras que con una espoleta de retardo corto, explotaba dentro del tanque. A 500 yardas (460 m) , un fusil antitanque Boys abollaba el blindaje. El examen de los tanques destruidos demostró que un impacto en el compartimento de la tripulación casi siempre mataba a todos los ocupantes, aunque la razón de esto no era evidente. [ 31 ]    

Mapa que muestra la costa tripolitana de Libia.

Solo unos pocos miles de hombres del 10.º Ejército y unos nueve tanques medianos habían escapado del desastre en Cirenaica, pero el 5.º Ejército tenía cuatro divisiones en Tripolitania y los italianos reforzaron las fortalezas de Sirte , Tmed Hassan y Buerat desde Italia, lo que elevó el total de soldados italianos en Tripolitania a unos 150.000 hombres. [ 32 ] En 2001, David French escribió que las fuerzas italianas en Libia experimentaron un «renacimiento» durante 1941, cuando la 101.ª División Motorizada «Trieste» , la 102.ª División Motorizada «Trento» y la 132.ª División Blindada «Ariete» llegaron con mejor equipamiento. Las unidades antitanque italianas se desempeñaron bien durante la Operación Brevity , la Operación Battleaxe y la División «Ariete» derrotó a la 22.ª Brigada Blindada en Bir el Gubi el 19 de noviembre de 1941, durante la Operación Crusader . [ 33 ]

En 2003, Ian Walker describió la pérdida del Ragruppamento Maletti en el Ataque a Nibeiwa , el primer encuentro de la Operación Compass, como un desastre que le costó a los italianos la iniciativa. La acción en Mechili por parte del Grupo Babini el 24 de enero de 1941 demostró que las fuerzas blindadas italianas tenían más potencial del que parecía en un principio, obteniendo ventaja en su primer encuentro con los tanques británicos y luego retirándose antes de ser aisladas, lo que permitió a la 60.ª División de Infantería "Sabratha" en Derna retirarse. En Beda Fomm, el Grupo Babini estuvo a punto de arrollar las defensas británicas, a pesar de la desorganización causada por la emboscada británica y de quedar expuesto a la derrota en detalle . [ 34 ]

Conmemoración

Para conmemorar la destrucción de los M13/40 de los batallones V y III, se eligió el 8 de febrero como Corpus Christi (la fiesta del Cuerpo de Cristo) del 32.º Regimiento de Infantería de Tanques. [ 2 ]

Orden de batalla

Grupo Babini , 18 de noviembre de 1940. Datos tomados de Christie (1999) a menos que se especifique lo contrario. [ 4 ]

tanques

Infantería

  • 1 × Batallón de motociclistas Bersaglieri

Artillería

  • 1 × Grupo de artillería ( 75/27 cañones de campaña mod. 06)
  • 1 × Grupo de Artillería ( 100/17 mod. 14 obuses)

1.ª División Blindada Libia

  • Grupo Babini

(Estructura prevista de la brigada cuando se formó la división)

tanques

Infantería

Artillería

Véase también

Notas

  1. ↑ Las bombas de combustible de fabricación italiana fueron reemplazadas por bombas Bosch alemanas en lotes de producción posteriores. La 1.ª Compañía de Tanques fue destruida durante la captura del puerto en la Batalla de Bardia (3-5 de enero de 1941). [ 2 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ Walker 2003 , pág. 51.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 Parri .
  3. 1 2 Christie 1999 , págs. 32, 48; Walker 2003 , pág. 61; Forczyk 2023 , pág. 80.
  4. 1 2 Christie 1999 , págs. 91, 103.
  5. ↑ Christie 1999 , págs. 32, 48; Walker 2003 , pág. 61.
  6. ↑ Christie 1999 , pág. 57.
  7. ↑ Playfair 1954 , pág. 266.
  8. ↑ Playfair 1954 , págs. 266–268.
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Referencias

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Revistas

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Tesis

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sitios web

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Lecturas adicionales

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  • Wavell, A. (26 de junio de 1946). "Informe de Archibald Wavell sobre las operaciones en el desierto occidental del 7 de diciembre de 1940 al 7 de febrero de 1941" (PDF) . Suplemento de la London Gazette , número 37628. Consultado el 31 de octubre de 2009 .
  • Orden de batalla del Grupo Babini (en italiano)
  • Diario del Coronel Emilio Iezzi, Comandante, V Batallón de Tanques M13/40
  • El Mediterráneo y Oriente Medio, volumen I, Los primeros éxitos contra Italia (hasta mayo de 1941) Cap. 19: Graziani es expulsado de Cirenaica, enero-febrero de 1941 (1954)
  • Grupo Babini, una historia organizacional