BL755

Durante muchos años, el arma antitanque estándar de la RAF fue el RP-3 de 60 libras , un cohete aire-tierra de la Segunda Guerra Mundial utilizado por aeronaves británicas como los Hawker Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica . Estos todavía se usaban ampliamente en la década de 1960, especialmente durante la Emergencia de Adén en las batallas entre Yemen y Radforce en lo que entonces era el Protectorado de Adén, donde los Hawker Hunter dispararon un total de 2508 RP-3 en 642 salidas. Con la retirada británica en noviembre de 1967, los Hunter se trasladaron a Bahréin y el RP-3 fue retirado después de décadas de servicio. ^{[ 2 ]}

El RP-3 fue reemplazado por el SNEB de 68 mm (2,7 pulgadas) , una versión del diseño de cohete seminal de la posguerra, el cohete aéreo de aletas plegables (FFAR) estadounidense. Estos cohetes se disparaban desde una cápsula aerodinámica fabricada por Matra (de ahí su nombre alternativo) en lugar de rieles individuales, lo que redujo considerablemente la resistencia aerodinámica y aumentó drásticamente la cantidad de cohetes que se podían transportar. Si bien un Hunter podía transportar ocho RP-3, normalmente llevaba dos cápsulas M115 de 18 cohetes para un total de 36 SNEB. ^{[ 2 ]} El SNEB también era más preciso; el RP-3 tenía una dispersión promedio de alrededor de 2,3 grados, mientras que las aletas desplegables más grandes del SNEB la redujeron a poco más de 1 grado. Sin embargo, el motor de cohete más pequeño resultó en una velocidad ligeramente menor y tiempos de vuelo más largos, aunque el alcance efectivo fue ligeramente mayor. ^{[ 3 ]}

El SNEB parece haber sido utilizado en combate solo una vez, cuando se montó en algunos helicópteros Aérospatiale Gazelle del Ejército Británico durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Los registros sugieren que ninguno llegó a dispararse. El SNEB también fue autorizado para ser transportado por muchas otras aeronaves utilizadas en el conflicto, pero debido a la posibilidad de que los radares de a bordo pudieran activar los ignitores eléctricos mientras estaban en los depósitos, la mayoría utilizó en su lugar un diseño de cohete más antiguo de la Royal Navy de 2 pulgadas (51 mm). ^{[ 4 ]} 

A principios de la década de 1970, el Ministerio de Defensa se sorprendió por los informes sobre la efectividad del ZSU-23-4 Shilka , que entró en servicio en 1965 y había reemplazado a todos los sistemas soviéticos anteriores para entonces. El uso de armas más antiguas, como la  bomba GP de 1000 lb ^{[ a ]} o el SNEB contra tanques, requería que la aeronave volara a baja altura y luego ascendiera durante la aproximación final hasta unos 210 m (700 pies ) de altitud para luego dirigirse directamente al objetivo. En el caso del SNEB, esto requería un picado de unos 10 grados y disparar a una distancia de unos 1400 m (1500 yardas ) . Esto se encontraba dentro del alcance efectivo del Shilka . Además, se necesitarían 20 aeronaves para garantizar la destrucción de la formación blindada, lo que significaba que el Shilka tendría muchas oportunidades de atacar. Esto generó serias preocupaciones sobre la capacidad de supervivencia de la RAF en su función antitanque. ^{[ 4 ]} Como se afirmó posteriormente:  

La eficacia de los sistemas modernos de defensa aérea en el campo es tal que el uso de bombardeos en picado o ataques con cohetes probablemente implique una tasa de bajas inaceptable. ^{[ 4 ]}

Esto llevó a la emisión del Requisito del Estado Mayor SR(A)1197 para una nueva arma capaz de ser lanzada desde altitudes muy bajas, alrededor de 300 pies (91 m) , mientras sobrevuela el área objetivo sin necesidad de ascender. ^{[ 5 ]} 

Hunting Aircraft ganó el contrato con lo que se convertiría en el BL755. ^{[ 4 ]} El arma de 270 kg (600 lb) parecía una bomba convencional, pero contenía 147 submuniciones dispuestas en siete filas de 21 cada una detrás de cubiertas frangibles . Tras su liberación desde la aeronave, la "bomba" se abría mediante una bolsa inflable que impulsaba las municiones hacia afuera, rompiendo las cubiertas y dispersando las bombas. Las submuniciones consistían en una pequeña ojiva antitanque de alto explosivo con una "corona" estabilizadora que se desplegaba al ser eyectada para asegurar que apuntaran hacia adelante al impactar. El detonador estaba montado sobre un resorte que se extendía después del lanzamiento para asegurar que la bomba disparara a la distancia correcta del blindaje. ^{[ 5 ]}  

El arma alcanzó su versión inicial en servicio con el diseño No. 1 Mk. 4 de 1973, ^{[ 5 ]} con transporte en el Hawker Siddeley Harrier GR.3, SEPECAT Jaguar GR.1, Blackburn Buccaneer S.2. ^{[ 6 ]} y F-4 Phantom . Una indicación de su efectividad en comparación con el SNEB es que los cálculos sugirieron que nueve aeronaves lanzando dos BL755 cada una tendrían el mismo efecto que 20 aeronaves disparando 36 SNEB cada una. ^{[ 7 ]}

Fue precisamente en este momento cuando los soviéticos comenzaron a introducir el tanque T-72 en servicio, el cual tenía suficiente blindaje para derrotar al BL755 si impactaba en el arco frontal del tanque. ^{[ 5 ]} En respuesta, Hunting modificó el diseño para reemplazar la corona con un pequeño paracaídas contenido en una cesta en la parte posterior de las submuniciones. Esto ralentizó el arma de modo que normalmente impactaba al tanque desde arriba, donde no tenía problemas para penetrar el blindaje. Esta versión No. 2 Mk. 1, también conocida como IBL755, ^{[ 8 ]} siguió siendo efectiva contra el blindaje soviético durante el resto de la historia del BL755. ^{[ 5 ]}

El BL755 tuvo su primer uso importante durante la Guerra de las Malvinas, donde fue ampliamente utilizado por los aviones Harrier. Se descubrió que cuando la Unidad de Seguridad, Armado y Funcionamiento (SAFU) se ajustaba a su altitud mínima, los paracaídas no tenían tiempo de desplegarse por completo y las submuniciones a menudo impactaban contra el suelo en un ángulo que impedía que se activara su detonador. ^{[ 6 ]}

Cuando la RAF comenzó a prepararse para la Guerra del Golfo en 1991, decidió que todas las armas se lanzarían desde altitudes medias, para lo cual el BL755 no era realmente adecuado, dado que el SAFU estaba diseñado para un rango de altitudes desde bajas hasta ultrabaja. Esto dio lugar a un Requisito Operacional Urgente y a la modificación de los BL755 restantes con el No. 1 Mk. 4, con la adición de un altímetro de radar Motorola para producir el RBL755, la R de "radar". La incorporación del altímetro significaba que el arma siempre lanzaba las submuniciones en el momento preciso para asegurar que tuvieran la trayectoria correcta para activarse, lo que también tenía el efecto secundario de eliminar cualquier preajuste por parte del piloto. ^{[ 5 ]}

Como parte de la Convención Internacional sobre Municiones en Racimo celebrada en Oslo en 2007, el Reino Unido acordó retirar el BL755 del servicio. Su sustituto fue el CRV7 , otro cohete desarrollado a partir del FFAR, pero con un nuevo propulsor sólido de rendimiento notablemente mejorado. Mientras que el RP-3 y el SNEB tenían un alcance efectivo de aproximadamente 1400 metros (1500 yardas) , el CRV7 es efectivo hasta unos 6100 metros (20 000 pies) y vuela a una velocidad tres veces superior a la de estas armas anteriores. Esto permite que la aeronave lanzadora dispare estando aún fuera del alcance de armas como el Shilka. ^{[ 3 ]}  

El BL755 fue utilizado en combate por la Royal Navy y la RAF durante la Guerra de las Malvinas, y por la RAF durante la invasión de Irak ( Operación Telic ) y la Guerra de Bosnia . Durante la Primera Guerra del Golfo, un pequeño número fue desplegado por los Jaguar de la RAF.

La noche del 27 de octubre de 1991, un avión yugoslavo Soko J-22 Orao lanzó por error dos bombas BL755 Mk.3 en las afueras de Barcs , una pequeña ciudad en el extremo sur de Hungría , causando cuantiosos daños materiales, pero sin víctimas mortales. El incidente dio lugar a una modernización de emergencia de la Fuerza Aérea Húngara, que obtuvo 28 nuevos cazas MiG-29B a cambio de la condonación de la deuda estatal exsoviética. El gobierno húngaro también invitó a los aviones AWACS Boeing E-3 Sentry de la OTAN a patrullar la zona del lago Balatón , manteniendo una vigilancia constante por radar del escenario de la guerra civil balcánica.

Los BAE Hawks de la Fuerza Aérea de Zimbabue estaban armados con misiles BL755, que se utilizaron contra las fuerzas rebeldes ruandesas , ugandesas y congoleñas durante las primeras etapas de la Segunda Guerra del Congo , en apoyo del líder congoleño Laurent Kabila .

La Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán utilizó intensamente bombas de racimo BL755 contra concentraciones de tropas y vehículos blindados iraquíes durante la guerra Irán-Irak . Estas bombas eran transportadas por los aviones F-5E, F-5F, F-4D y F-4E Phantom .

Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos han utilizado la bomba de racimo BL755 en la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen y en la actual guerra civil yemení . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Herriot, David (2009). "Historia de los sistemas de cohetes aire-superficie" (PDF) . Revista de la Sociedad Histórica de la Real Fuerza Aérea (45): 90–108 . ISSN 1361-4231 .