Territorio Británico del Océano Índico

Las islas del archipiélago de Chagos fueron cartografiadas por Vasco da Gama a principios del siglo XVI, y luego reclamadas en el siglo XVIII por Francia como posesión de Mauricio. Fueron pobladas por primera vez en el siglo XVIII por esclavos africanos y contratistas indios traídos por franco-mauricianos para establecer plantaciones de coco. ^{[ 23 ]} En algún momento Diego García albergó una colonia de leprosos para pacientes de Mauricio, quienes eran tratados con aceite de tortuga. ^{[ 24 ]} En 1810, Mauricio fue capturada por el Reino Unido, y Francia posteriormente cedió el territorio en el Tratado de París de 1814 .

El Reino Unido abolió la esclavitud en 1833 , aunque quienes vivían en lo que se convertiría en el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) continuaron trabajando como mano de obra contratada . En 1883, las plantaciones fueron adquiridas por la Société Huilière de Diego et Peros. En 1900, había 426 familias en las islas, el 60 % descendientes de los esclavos africanos-malgaches originales y el 40 % de asiáticos del sur traídos como mano de obra contratada. El criollo chagossiano se desarrolló como lengua común. ^{[ 25 ]} La vida de los habitantes permaneció controlada de hecho por la compañía, un sistema que persistió hasta la década de 1960. ^{[ 26 ] : 62}

Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó una pista de aterrizaje en Diego García , junto con otras instalaciones militares. Los militares se retiraron una vez finalizada la guerra. En 1962, las plantaciones fueron adquiridas por la empresa Chagos-Agalega, con sede en Seychelles. En ese momento, abarcaban 3000 hectáreas (7400 acres) . ^{[ 25 ]}

Los descendientes de quienes fueron llevados a las islas para cultivar cocos se convirtieron en el pueblo chagossiano . ^{[ 25 ]} No hay cifras oficiales de población, pero una estimación de 1968 encontró 866 habitantes: 336 en Diego García, 162 en las islas Salomón y 168 en Peros Banhos. Las estadísticas vitales probablemente eran similares a las de otras islas del Océano Índico. La tasa de natalidad en el archipiélago de Chagos era probablemente de alrededor de 48 por cada 1000. La tasa de natalidad para las antiguas islas Seychelles era nominalmente más baja, probablemente debido a que los habitantes podían viajar más fácilmente a Seychelles para necesidades médicas. La mortalidad antes del año de edad era de alrededor de 98 por cada 1000 nacidos vivos. La tasa de mortalidad general probablemente promedió menos de 12 por cada 1000 personas. Las viviendas eran sencillas, construidas principalmente con madera local y hojas de coco, con algo de hormigón y hierro corrugado importados. La mayor parte del agua se recolectaba de la lluvia, aunque había pozos de agua subterránea. En aquella época, las islas producían no solo copra de las plantaciones, sino también pescado y fruta en el caso del archipiélago de Chagos. Se producía alcohol para consumo local a partir de coco, caña de azúcar y otros materiales. Es probable que existiera cierta desnutrición. ^{[ 24 ]}

A partir de febrero de 1964, el Reino Unido y Estados Unidos iniciaron conversaciones secretas sobre una base militar en Diego García. Estados Unidos deseaba un territorio sin población local, y las islas estaban escasamente habitadas en comparación con otros posibles emplazamientos. ^{[ 25 ]} La opción inicial de Aldabra fue descartada debido al interés internacional en su ecosistema. ^{[ 26 ] : 65} En 1965, el Reino Unido separó el archipiélago de Chagos de Mauricio y las islas de Aldabra, Farquhar y Desroches (Des Roches) de las Seychelles para formar el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). El propósito era permitir la construcción de instalaciones militares para el beneficio mutuo del Reino Unido y Estados Unidos. Las islas fueron establecidas formalmente como territorio de ultramar del Reino Unido el 8 de noviembre de 1965. ^{[ 27 ]} Si bien inicialmente solicitó que la base se le otorgara en arrendamiento, Mauricio finalmente recibió 3 millones de libras esterlinas como compensación por la separación del territorio, bajo la presión de las negociaciones de independencia que se estaban llevando a cabo en ese momento. ^{[ 25 ] [ 26 ] : 67} Se pagaron 650 000 libras esterlinas adicionales en 1972 por costos de reubicación. ^{[ 26 ] : 62}

Pocas semanas después de la decisión de separar el archipiélago de Chagos de Mauricio, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 2066 el 16 de diciembre de 1965, en la que se declaraba que esta separación de parte del territorio colonial de Mauricio contravenía el derecho internacional consuetudinario, tal como se recogía en la Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales del 14 de diciembre de 1960. Dicha declaración establecía que «Todo intento de perturbar, parcial o totalmente, la unidad nacional y la integridad territorial de un país es incompatible con los propósitos y principios de la Carta de las Naciones Unidas». ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Mauricio se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth en marzo de 1968, y posteriormente se convirtió en una república, también dentro de la Commonwealth , en marzo de 1992. ^{[ 30 ]}

En abril de 1967, el gobierno británico compró las plantaciones privadas de copra por 600.000 libras esterlinas ^{[ 25 ]} y las clausuró. Durante los siguientes cinco años, las autoridades británicas expulsaron a toda la población de aproximadamente 2.000 personas, conocidas como chagossianos (o ilois), de Diego García y otros dos atolones de Chagos, Peros Banhos y las Islas Salomón , a Mauricio ^{[ 31 ]} y las Seychelles. La expulsión se llevó a cabo impidiendo el regreso de los chagossianos que se habían marchado desde 1967, con la ayuda de la empresa Moulinie and Company (Seychelles), Limited, que el Reino Unido había creado para gestionar las plantaciones. En 1968, cuando se necesitaron más trabajadores, se permitió la entrada de trabajadores temporales no chagossianos procedentes de las Seychelles. La población restante fue expulsada de Diego García en enero de 1971, para cumplir con el plazo de julio de 1971 exigido por Estados Unidos. Las poblaciones de Peros Banhos y las Islas Salomón fueron reubicadas a partir de junio de 1972. La población en 1965 era de alrededor de 1360 chagossianos, además de trabajadores temporales de las Seychelles. Otros cientos de chagossianos ya vivían fuera de las islas. El Reino Unido informó a las Naciones Unidas que el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) no tenía población indígena, lo que significaba que el Reino Unido no tendría que enviar informes sobre el territorio a la ONU. ^{[ 25 ]}

En 1971, el Reino Unido y Estados Unidos firmaron un tratado mediante el cual arrendaron la isla de Diego García al ejército estadounidense con el fin de construir una gran base aérea y naval en la isla. El acuerdo fue importante para el gobierno británico, ya que Estados Unidos le otorgó un descuento sustancial en la compra de misiles nucleares Polaris a cambio del uso de las islas como base. ^{[ 32 ]} La isla estaba estratégicamente ubicada cerca de las rutas de transporte de petróleo e Irán. ^{[ 26 ] : 66} Esto contrarrestaría cualquier amenaza soviética en la región. ^{[ 33 ]}

En 1971, la población de Aldabra, Farquhar y Desroches era de 246 habitantes. Esta cifra se redujo a 155 en 1975, lo que probablemente refleja la incertidumbre sobre el futuro estatus de estas islas. ^{[ 24 ]} El 23 de junio de 1976, estas islas fueron devueltas a las Seychelles, que se independizaron como república el 29 de junio de 1976; las islas ahora forman parte del distrito de las Islas Exteriores de las Seychelles. Posteriormente, el territorio ha consistido únicamente en los seis grupos de islas principales que conforman el archipiélago de Chagos .

Las obras de la base militar comenzaron en 1971 con la construcción de una gran base aérea con varias pistas de aterrizaje de largo alcance , así como un puerto apto para grandes buques de guerra. Aunque está clasificada como una base conjunta británico-estadounidense, en la práctica está operada principalmente por militares estadounidenses, si bien el Reino Unido mantiene una guarnición permanente y allí se despliegan aviones de patrulla de largo alcance de la Real Fuerza Aérea (RAF).

Durante la década de 1980, Mauricio reivindicó la soberanía sobre el territorio, alegando que la separación de 1965 era ilegal según el derecho internacional, a pesar del aparente acuerdo existente en aquel momento. El Reino Unido no aceptó el argumento legal, pero accedió a ceder el territorio a Mauricio cuando ya no fuera necesario para fines de defensa. ^{[ 34 ]} Según el CIA World Factbook, Seychelles también reclamaba la soberanía sobre las islas. ^{[ 35 ]} En 1982, el Reino Unido y Estados Unidos acordaron que los residuos se transportarían fuera del territorio. ^{[ 36 ] : 49} El 27 de diciembre de 1984, Mauricio estableció una zona económica exclusiva (ZEE) que incluía las aguas que rodeaban el Territorio Británico del Océano Índico (TBIO), una medida que fue protestada por el Reino Unido. ^{[ 36 ] : 53–54}

En 1990, se desplegó la primera bandera del BIOT. Esta bandera, que también incluye la Union Jack , presenta representaciones del Océano Índico, donde se ubican las islas, en forma de líneas onduladas blancas y azules y una palmera que se eleva sobre la corona británica. ^{[ 37 ]} Durante la Guerra del Golfo , 20 bombarderos Boeing B-52 Stratofortress con armamento nuclear estuvieron estacionados en la base como elemento de disuasión nuclear . ^{[ 36 ] : 42} La base también estaba estratégicamente ubicada para apoyar la Guerra de Afganistán de 2001 y la Guerra de Irak de 2003. ^{[ 26 ] : 66}

El 1 de octubre de 1991, el Reino Unido creó la "Zona de Conservación y Gestión Pesquera del OIB (ZCMP)" que abarca las aguas territoriales del OIB. ^{[ 36 ] : 55–56} El 4 de diciembre de 1995, el Reino Unido firmó el Acuerdo de las Naciones Unidas sobre las Poblaciones de Peces en nombre del OIB, que fue protestado por Mauricio cuando lo firmó en 1997. ^{[ 36 ] : 55} Tanto Mauricio como el Reino Unido acordaron la inclusión del OIB dentro del área cubierta por la Comisión del Atún del Océano Índico , que se formó en 1996. ^{[ 36 ] : 54} En 1996, la Sociedad de Conservación Marina de Mauricio intentó sin éxito que el archipiélago fuera declarado Patrimonio de la Humanidad . ^{[ 36 ] : 52} Mauricio extendió explícitamente su ratificación del Convenio de Nairobi al archipiélago de Chagos en 2000, aunque esto tuvo un impacto práctico limitado. ^{[ 36 ] : 53}

Los isleños, que ahora residen principalmente en Mauricio y Seychelles, han reivindicado continuamente su derecho a regresar a Diego García, obteniendo importantes victorias legales en el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales en 2000, 2006 y 2007. En el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelación en 2003 y 2004, la solicitud de los isleños de una compensación adicional a los 14,5  millones de libras esterlinas que ya habían recibido fue desestimada por el tribunal. ^{[ 38 ]} Tras el fallo de 2000, el gobierno británico anunció que se permitiría a los chagossianos regresar al archipiélago, con excepción de Diego García. Esta postura se revirtió en 2004, antes de que ninguno se hubiera trasladado. El Reino Unido ofreció la ciudadanía a algunos chagossianos a partir de 2002. ^{[ 25 ]}

El 17 de septiembre de 2003, el Reino Unido creó la «Zona de Protección y Conservación Ambiental del Territorio del Océano Índico (ZPAC)» que abarca la ZEE del TOE. Mauricio se opuso a esta medida y, el 5 de agosto de 2005, reafirmó su ZEE declarada que rodea el territorio. ^{[ 36 ] : 55–56}

El 11 de mayo de 2006, el Tribunal Superior dictaminó que una Orden del Consejo de 2004 que impedía el reasentamiento de los chagossianos en las islas era ilegal y, por consiguiente, que los chagossianos tenían derecho a regresar a las islas exteriores del archipiélago de Chagos. ^{[ 39 ]} El 23 de mayo de 2007, esto fue confirmado por el Tribunal de Apelación. ^{[ 40 ]} En una visita patrocinada por el gobierno británico, los isleños visitaron Diego García y otras islas el 3 de abril de 2006 con fines humanitarios, incluyendo el cuidado de las tumbas de sus antepasados. ^{[ 41 ]} El 22 de octubre de 2008, el gobierno británico ganó una apelación ante la Cámara de los Lores con respecto a la prerrogativa real utilizada para continuar excluyendo a los chagossianos de su tierra natal. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En marzo de 2007, el presidente de Mauricio, Anerood Jugnauth, manifestó su disposición a llevar la disputa ante la CIJ y a que Mauricio abandonara la Commonwealth. En noviembre de 2007, se estableció una línea de comunicación entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth y la Alta Comisión de Mauricio para asuntos relacionados con el Territorio Biológico de la Unión (TBI). ^{[ 34 ]}

El gobierno británico estableció el Área Marina Protegida del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) en abril de 2010, lo que generó reacciones encontradas entre los chagossianos. Si bien el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico afirmó que se trataba de una medida ambiental y necesaria para mejorar las poblaciones de coral frente a la costa de África oriental y, por lo tanto, los recursos marinos subsaharianos, algunos chagossianos alegaron que la reserva impediría cualquier reasentamiento debido a la imposibilidad de pescar en áreas protegidas. La Sociedad Diego García, con sede en el Reino Unido y perteneciente a la comunidad chagossiana, declaró que acogía con satisfacción la reserva marina, señalando que era de interés para los chagossianos que el área estuviera protegida durante su exilio y que podría renegociarse en caso de reasentamiento. El Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó que la reserva se creó "sin perjuicio del resultado de los procedimientos ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ". ^{[ 44 ]} (La decisión de dicho tribunal en 2012 no fue favorable a los isleños). ^{[ 45 ]} El área protegida abarcaba la ZEE del territorio, pero no sus aguas territoriales. ^{[ 36 ] : 58}

En 2009, Mauricio comenzó a negociar con las Maldivas para establecer conjuntamente los límites de las ZEE en el área. Estas no tuvieron éxito, y en 2010 las Maldivas presentaron una reclamación que se superponía con las reclamaciones británicas y mauricianas. Las Maldivas argumentaron que, dado que gran parte del archipiélago norte de Chagos estaba deshabitado, no debería incluirse en la determinación de las líneas de base de la ZEE. ^{[ 36 ] : 57} El arbitraje entre el Reino Unido y Mauricio en relación con la creación del área marina protegida comenzó en 2010. ^{[ 36 ] : 36} Este arbitraje fue citado por Mauricio para detener un intento de una coalición de ONG de que el archipiélago fuera declarado Patrimonio de la Humanidad en 2012. ^{[ 36 ] : 52} En 2015, un tribunal de la UNCLOS dictaminó que la creación de un área marina protegida violaba las obligaciones británicas. ^{[ 25 ]} La idea de crear un área protegida formal fue descartada. ^{[ 26 ] : 68}

El acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido que estableció el territorio con fines de defensa estuvo vigente inicialmente desde 1966 hasta 2016, y posteriormente se renovó hasta 2036. El anuncio fue acompañado de una promesa  de compensación de 40 millones de libras esterlinas para los antiguos residentes. ^{[ 46 ]} La base se consideraba importante para gestionar la creciente influencia china en la región. ^{[ 26 ] : 67}

La disputa de soberanía, antes poco conocida, obtuvo mayor reconocimiento internacional a medida que Mauricio obtuvo el apoyo de otros países africanos. El Brexit privó al Reino Unido del apoyo de aliados europeos. ^{[ 47 ]} En mayo de 2017, Mauricio cuestionó la presencia del Reino Unido en una reunión de la Comisión del Atún del Océano Índico. ^{[ 36 ] : 55} El 22 de junio de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó a favor de remitir el asunto a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) por 94 votos a favor y 15 en contra. Hubo 65 abstenciones, incluidas las de aliados británicos como Canadá, Francia y Alemania. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En febrero de 2019, la CIJ emitió una opinión consultiva por 13 votos a favor y 1 en contra. ^{[ 49 ]} En su opinión consultiva, la Corte concluyó que "el proceso de descolonización de Mauricio no se completó legalmente cuando ese país se adhirió a la independencia" y que "el Reino Unido tiene la obligación de poner fin a su administración del archipiélago de Chagos lo más rápidamente posible". ^{[ 50 ] [ 51 ]} El 22 de mayo de 2019, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que citaba la opinión consultiva de la CIJ, afirmando que "el archipiélago de Chagos forma parte integral del territorio de Mauricio". ^{[ 52 ]} La moción fue aprobada por mayoría de votos con 116 Estados miembros a favor y 6 en contra. ^{[ 52 ]} Entre los votos en contra se encontraban los de las vecinas Maldivas, posiblemente preocupadas por la pérdida de los beneficios de seguridad marítima que se derivan de la base militar. Seychelles se beneficia de manera similar, pero votó a favor de la resolución en solidaridad con la Unión Africana. ^{[ 53 ]} China se abstuvo en la votación de la ONU de 2019, lo que representó un paso hacia la consecución de un acuerdo para devolver el archipiélago de Chagos a Mauricio. ^{[ 54 ]}

El 28 de enero de 2021, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar de las Naciones Unidas dictaminó, en una disputa entre Mauricio y Maldivas sobre su límite marítimo, que el Reino Unido no tiene soberanía sobre el archipiélago de Chagos y que Mauricio es soberano en la zona. El Reino Unido impugna y no reconoce la decisión del tribunal. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Al igual que la decisión de la CIJ, esta decisión no tenía fuerza jurídica, aunque ambas contribuyeron a la presión internacional sobre el Reino Unido. ^{[ 26 ] : 61} La Unión Postal Universal (UPU), que tiene jurisdicción sobre el correo internacional entre los Estados signatarios de tratados, votó en 2021 a favor de prohibir el uso de sellos postales del Territorio Británico del Océano Índico (TBI) en el correo procedente del TBI, exigiendo en su lugar el uso de sellos de Mauricio. ^{[ 57 ]}

En febrero de 2022, los isleños exiliados realizaron su primera visita sin supervisión a una isla del archipiélago de Chagos. ^{[ 58 ]} El Representante Permanente de Mauricio ante las Naciones Unidas, Jagdish Koonjul , izó la bandera mauriciana en Peros Banhos . ^{[ 59 ] [ 60 ]} El objetivo principal de la expedición mauriciana de 15 días es inspeccionar el arrecife Blenheim , no reclamado, para determinar, para una próxima audiencia del Tribunal Internacional del Derecho del Mar, si queda expuesto durante la marea alta y, por lo tanto, es reclamable. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El Bleu De Nîmes, fletado , fue seguido por un buque británico de protección pesquera. ^{[ 63 ]}

En octubre de 2021, solicitantes de asilo tamiles de Sri Lanka llegaron a Diego García y presentaron solicitudes de asilo. La Convención sobre el Estatuto de los Refugiados no se aplica al Territorio Británico del Olimpo (BIOT). Alrededor de 173 llegaron en 2021 y 2022. Algunos fueron trasladados a Ruanda , y alrededor de 60 permanecieron allí en enero de 2024. ^{[ 25 ] [ 64 ]} En 2022, una disputa derivada de la supuesta prohibición de vacaciones por parte del contratista de defensa estadounidense KBR durante un período de baja demanda de vuelos durante la pandemia de COVID-19 provocó que 800 trabajadores filipinos en el extranjero no pudieran abandonar Diego García. ^{[ 65 ]}

Las comparaciones entre el Territorio Británico del Océano Índico (TBIO) y las zonas ocupadas de Ucrania obstaculizaron los esfuerzos diplomáticos británicos para obtener el apoyo de Ucrania tras la invasión rusa de Ucrania . La presión aumentó aún más con respecto a la "última colonia" de África, y en septiembre de 2022 la primera ministra británica Liz Truss se reunió con el primer ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth ^{[ 66 ] [ 26 ] : 60–61} El 3 de noviembre de 2022, el secretario de Asuntos Exteriores británico, James Cleverly, anunció que el Reino Unido y Mauricio habían decidido iniciar negociaciones sobre la soberanía del Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los procedimientos legales internacionales. Ambos estados acordaron garantizar el funcionamiento continuo de la base militar conjunta del Reino Unido y Estados Unidos en Diego García. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La Fundación Carnegie para la Paz Internacional ha argumentado que este cambio de enfoque se debe en parte a los cambios estratégicos en las políticas exteriores de Estados Unidos y el Reino Unido sobre Asia en respuesta al creciente poder e influencia de China, ya que las disputas con las antiguas colonias fomentan la profundización de su relación con China. ^{[ 69 ]}

El 3 de noviembre de 2022, Patrick Wintour del Guardian informó que el Reino Unido y Mauricio habían iniciado negociaciones sobre la soberanía del Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los procedimientos legales internacionales. ^{[ 67 ]} En diciembre de 2023, Tony Diver del Daily Telegraph informó que el gobierno británico planeaba interrumpir las conversaciones. ^{[ 70 ]} Estas negociaciones cesaron a finales de 2023 después de que el Secretario de Defensa del Reino Unido bloqueara el acuerdo que había sido negociado por el Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 70 ]}

El 3 de octubre de 2024, el primer ministro británico Keir Starmer y el primer ministro mauriciano Pravind Jugnauth anunciaron conjuntamente que se había alcanzado un acuerdo por el cual el Reino Unido cedería la soberanía sobre el territorio. Según el acuerdo, Diego García quedará excluida de cualquier reasentamiento y el Reino Unido continuará administrando la isla durante al menos 99 años. ^{[ 47 ] [ 17 ]} Se permitirá a los habitantes de Chagos regresar a las demás islas y se establecerá un fondo para apoyar el reasentamiento. ^{[ 71 ]}

No se había debatido el acuerdo en el Parlamento del Reino Unido debido a su receso, y el acuerdo atrajo críticas de políticos de la oposición como James Cleverly , ^{[ 72 ]} quien, como secretario de Asuntos Exteriores, había iniciado las negociaciones que tuvieron lugar desde noviembre de 2022 hasta diciembre de 2023. ^{[ 70 ]} El anuncio también fue criticado por el Presidente de la Cámara de los Comunes , Sir Lindsay Hoyle , quien criticó al gobierno por ignorar la convención constitucional de que los asuntos importantes deben anunciarse primero en la Cámara de los Comunes. ^{[ 73 ]} Algunos chagossianos también han criticado el acuerdo por no haber incluido a la comunidad chagossiana en el proceso de toma de decisiones. ^{[ 74 ]}

En noviembre de 2024, Maldivas reiteró una reclamación previa sobre las Islas Chagos, desafiando las negociaciones en curso entre el Reino Unido y Mauricio. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

El 17 de diciembre de 2024, el recién elegido primer ministro de Mauricio, Navin Ramgoolam , rechazó el acuerdo propuesto y solicitó la reanudación de las conversaciones. ^{[ 77 ]} Tras la reanudación de las negociaciones, el 22 de mayo de 2025 se firmó un tratado que transferirá la soberanía a Mauricio una vez que entre en vigor (previsto para finales de 2025 ^{[ 78 ]} ), y la base militar de Diego García permanecerá bajo control británico durante un arrendamiento de 99 años (el período puede extenderse por otros 40 años). ^{[ 19 ]}

Tras el acuerdo de traspaso del archipiélago de Chagos, el gobierno británico introdujo legislación para implementar el acuerdo, incluyendo la modificación de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 para reflejar que el Territorio Británico del Océano Índico dejaría de ser un territorio de ultramar tras la ratificación del tratado por el Parlamento, y para facultar al gobierno británico a dictar legislación secundaria que permitiera la continuidad de las operaciones de la base militar de Diego García. ^{[ 79 ]} Sin embargo, en abril de 2026, la implementación del acuerdo se suspendió indefinidamente debido a la oposición del presidente estadounidense Donald Trump. El Gobierno indicó que no se buscaría la ratificación del acuerdo en la sesión parlamentaria en curso, y el ex subsecretario permanente de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores, Simon McDonald, comentó que «este acuerdo, este tratado, quedará en suspenso por el momento». ^{[ 80 ]}

El 16 de febrero de 2026, cuatro chagossianos británicos desembarcaron en Île du Coin con la intención de establecer un asentamiento permanente, sin solicitar permiso al gobierno. Desde la expulsión de los chagossianos en 1971, a ningún chagossiano se le ha permitido vivir en las islas Chagos. Tres días después, una orden judicial del Presidente del Tribunal Supremo del Territorio Británico del Océano Índico impidió la deportación inmediata de los isleños. ^{[ 81 ]}

El Grupo de Refugiados de Chagos (CRG), que cuenta con 6000 miembros, especialmente entre los ancianos ^{[ 82 ]} , acogió con satisfacción el acuerdo ^{[ 83 ]} . Olivier Bancoult, presidente del CRG, destacó que el Gobierno de Mauricio consultó al grupo  : «  Les aseguro que el primer ministro [de Mauricio] hizo todo lo posible cada vez que negoció; consultó con nuestros chagossianos para mantenerlos informados sobre el progreso de la negociación. Siempre  ». ^{[ 84 ]}

En julio de 2025, una demanda que exigía que el gobierno británico consultara con los chagossianos antes de transferir la soberanía de su territorio avanzó ante el Tribunal Superior. La revisión judicial, iniciada por el demandante chagossiano Misley Mandarin con el apoyo del Comité de Acción Política (PAC) británico, fue aceptada y tramitada con urgencia por el Tribunal Superior. Se esperaba el fallo para el 25 de octubre; sin embargo, hasta el 26 de febrero, el juez no había hecho públicas sus conclusiones.

Algunos activistas británicos de origen chagossiano presentaron un escrito ante el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en junio de 2025, impugnando la legitimidad del acuerdo entre el Reino Unido y Mauricio, argumentando que se negoció sin su consentimiento y perpetúa injusticias históricas. ^{[ 85 ]}

En diciembre de 2025, los chagossianos que se oponían a la transferencia de soberanía a Mauricio formaron un gobierno en el exilio . ^{[ 86 ]} La consulta en línea fue organizada por Friends of the British Overseas Territories y el Great British PAC. 1341 personas votaron en línea de entre los 10 000 chagossianos de todo el mundo. 1233 encuestados apoyaron la formación de un gobierno en el exilio. El único candidato en la papeleta fue Misley Mandarin . ^{[ 87 ]}

Tras el reasentamiento de los chagossianos y la toma de su actual centro administrativo, Île du Coin , eliminó la expresión "en el exilio" de su nombre el 17 de febrero de 2026, convirtiéndose así en un gobierno rival. ^{[ 86 ] [ 88 ]}

Los pares de la Cámara de los Lores concluyeron que el acuerdo de las Islas Chagos “no es perfecto” pero debe ser ratificado, y que el gobierno “no puede ignorar” el riesgo de una “decisión adversa” que ponga en peligro el derecho del Reino Unido a operar una base conjunta estadounidense y británica. ^{[ 89 ]}

En junio de 2025, el Comité de Acción Política británico (PAC) inició una acción legal para demostrar las acciones ilegales del gobierno británico al firmar este acuerdo de restitución. ^{[ 90 ]} Posteriormente, el Partido Conservador británico presentó una moción de censura contra el acuerdo firmado el 22 de mayo de 2025 entre el Reino Unido y Mauricio. ^{[ 91 ]}

En febrero de 2026, el Secretario de Estado de Defensa del Reino Unido , John Healey , fue acusado por los conservadores de engañar al Parlamento , al afirmar en mayo de 2025 que si el Reino Unido no cedía el Territorio Británico del Océano Índico a Mauricio, podría enfrentarse a la pérdida de sentencias judiciales "en cuestión de semanas" y "en tan solo unos años" la base de Diego García "quedaría inoperativa". ^{[ 92 ]} Healey afirmó que la amenaza "más próxima y potencialmente más grave" era el Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS); sin embargo, según el artículo 298 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), existe una excepción para "controversias relativas a actividades militares, incluidas las actividades militares de los gobiernos". ^{[ 92 ]}

El primer ministro de Mauricio, Navin Ramgoolam, celebró el acuerdo y lo calificó de «victoria para el derecho internacional, para la justicia poscolonial y, sobre todo, para el pueblo chagossiano». ^{[ 93 ]} Sin embargo, el acuerdo aún debe ser ratificado por el Parlamento del Reino Unido.

En una declaración oficial del 22 de mayo de 2025, el secretario de Estado de EE. UU. , Marco Rubio, celebró el acuerdo entre el Reino Unido y Mauricio sobre el futuro del Territorio Británico del Océano Índico, ya que el acuerdo garantiza el funcionamiento a largo plazo de la instalación militar conjunta de EE. UU. y el Reino Unido en Diego García. ^{[ 94 ]}

Sin embargo, el 20 de enero de 2026, el presidente estadounidense Donald Trump calificó el acuerdo entre el Reino Unido y Mauricio como un "acto de gran estupidez" y una señal de "debilidad total". En una declaración en Truth Social , argumentó que la transferencia de soberanía de las Islas Chagos sería vista como una falta de fuerza por los adversarios globales y citó la medida como una justificación más para su propuesta de que Estados Unidos adquiriera Groenlandia . ^{[ 95 ]} El 18 de febrero de 2026, Trump publicó en Truth Social que Starmer estaba "cometiendo un gran error al firmar un contrato de arrendamiento de 100 años", que "la tierra no debería ser arrebatada al Reino Unido y, si se permite, será una mancha para nuestro Gran Aliado" y "¡NO ENTREGUEN A DIEGO GARCÍA!". ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Las Naciones Unidas calificaron el acuerdo como un paso significativo hacia la resolución de una disputa de larga data en la región del Océano Índico , lo que demuestra el valor de la diplomacia para abordar agravios históricos. ^{[ 98 ]} Sin embargo, algunos expertos de la ONU pidieron la suspensión del acuerdo, advirtiendo que no protegía los derechos del pueblo chagossiano desplazado, y que los dos países renegociaran el acuerdo de restitución, ya que prohíbe el reasentamiento en Diego García, la isla más grande. ^{[ 99 ]}

India acogió con satisfacción el acuerdo, describiéndolo como un paso importante para completar la descolonización de la nación insular "en el espíritu del derecho internacional y un orden basado en normas". ^{[ 100 ]}

El Gobierno Chagossiano es un gobierno rival que afirma representar al pueblo chagossiano del Territorio Británico del Océano Índico, con sede en la Isla de Coin, al norte del territorio. Se formó en diciembre de 2025 como el Gobierno Chagossiano en el Exilio y eliminó la expresión "en el exilio" de su nombre el 17 de febrero de 2026 tras el regreso de su líder , Misley Mandarin , a las islas. ^{[ 86 ] [ 108 ]}

El clima es tropical marítimo ; cálido, húmedo y moderado por los vientos alisios . ^{[ 118 ]} Estos vientos se originan del sureste de mayo a noviembre, invirtiéndose durante el resto del año. La temperatura promedio es de 27 °C (81 °F) y no varía mucho a lo largo del año. Si bien la lluvia es común, ^{[ 24 ]} el territorio se encuentra fuera de las trayectorias de los ciclones que cruzan el Océano Índico más al sur. ^{[ 26 ] : 68} La base militar de Diego García es la base militar estadounidense en el extranjero con mayor riesgo debido al cambio climático . ^{[ 36 ] : 50}  

En cuanto al transporte en Diego García, la isla cuenta con cortos tramos de carretera pavimentada entre el puerto y el aeródromo , y en sus calles, el transporte se realiza principalmente en bicicleta y a pie. La isla tenía muchos caminos de carretas , que eran ferrocarriles de vía estrecha tirados por burros para el transporte de vagones de coco. Estos ya no están en uso y se han deteriorado. ^{[ 119 ]}

La base militar de Diego García alberga el único aeropuerto del territorio . Con 3000 metros (9800 pies) de longitud, la pista es capaz de soportar bombarderos pesados ​​de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, como el B-52 , y habría podido soportar el transbordador espacial en caso de una misión abortada. ^{[ 120 ]} También cuenta con un importante puerto naval, ^{[ 121 ]} y un servicio de autobús que recorre la carretera principal de la isla. ^{[ 122 ]}

Las tripulaciones de yates que busquen un paso seguro a través del Océano Índico pueden solicitar un permiso de amarre para las Islas Exteriores deshabitadas (más allá de Diego García), ^{[ 123 ]} pero no deben acercarse a menos de 3 millas náuticas (5,6 kilómetros; 3,5 millas) , desembarcar ni fondear en las islas designadas como Reservas Naturales Estrictas, ni en la reserva natural dentro del atolón Peros Banhos . No se permite el acceso a Diego García a embarcaciones ni personas no autorizadas, y ninguna embarcación no autorizada puede acercarse a menos de tres millas náuticas de la isla. ^{[ 124 ]}

A diferencia de otros Territorios Británicos de Ultramar, en el BIOT se utiliza la circulación por la derecha, ya que la isla se rige por las leyes de tráfico estadounidenses debido a que la base militar estadounidense ocupa la mayor parte de la isla. ^{[ 125 ]}

El territorio forma parte del Santuario de Ballenas del Océano Índico de la Comisión Ballenera Internacional de 1979. ^{[ 36 ] : 47} La Convención de Ramsar se extendió al BIOT el 8 de septiembre de 1998, y la aplicación para las áreas no militares de Diego García comenzó el 4 de julio de 2001. ^{[ 36 ] : 47–48} El BIOT también está sujeto a la CITES , la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias y la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono . ^{[ 36 ] : 48}

El 1 de abril de 2010, se declaró el Área Marina Protegida (AMP) de Chagos para abarcar las aguas que rodean el archipiélago de Chagos. Mauricio se opuso, alegando que esto contravenía sus derechos legales, y el 18 de marzo de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó que el AMP era ilegal según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , ya que Mauricio tenía derechos legalmente vinculantes para pescar en las aguas que rodean el archipiélago, para la eventual devolución del archipiélago y para la preservación de cualquier mineral o petróleo descubierto en o cerca del archipiélago antes de su devolución. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

La declaración del Área Marina Protegida duplicó la superficie total de zonas de exclusión de pesca por motivos ambientales en todo el mundo. Los beneficios de proteger esta área se describen a continuación:

• Proporcionar un referente ambiental para otras áreas (a diferencia del resto del mundo, el Territorio Biológico de la India (BIOT) se ha mantenido relativamente intacto por las acciones del hombre);
• Proporcionar un laboratorio natural para ayudar a comprender el cambio climático ;
• Una oportunidad para la investigación relacionada con la ciencia marina , la biodiversidad y el cambio climático;
• Servir de reserva para especies en peligro de extinción en otras zonas; y
• Proporcionar un suministro de exportación de juveniles, larvas, semillas y esporas excedentes para ayudar con la producción en áreas vecinas. ^{[ 128 ]}

La zona ya había sido declarada Zona de Conservación y Protección Ambiental, pero desde el establecimiento del Área Marina Protegida, la pesca ya no está permitida en la zona.

La Administración del BIOT ha facilitado varias visitas al territorio de los chagossianos de mayor edad, así como capacitación ambiental para chagossianos residentes en el Reino Unido, lo que permite a algunos participar en trabajos científicos (junto con científicos visitantes). ^{[ 129 ]}

Las islas están rodeadas de pesquerías muy productivas. ^{[ 26 ] : 64} Como la ZEE del TBI está patrullada por un solo buque dedicado, el Grampian Frontier , es difícil controlar la pesca ilegal . Un aumento de la pesca ilegal a principios de la década de 2020 provocó una disminución de los tiburones, y el buque de la Marina Real HMS Tamar fue enviado para ayudar con las labores de vigilancia. ^{[ 112 ]}

En octubre de 2021, 89 tamiles de Sri Lanka , entre ellos 20 niños, que viajaban de la India a Canadá en una embarcación que sufrió un percance, fueron interceptados y escoltados a Diego García por el ejército británico. Tras más de siete meses sin que se resolviera su situación en la isla, 42 de ellos iniciaron una huelga de hambre. Los abogados londinenses que representan a 81 de ellos afirman que no han recibido información sobre cómo pueden solicitar protección internacional ni sobre cuánto tiempo permanecerán en Diego García. ^{[ 131 ]}

El 10 de abril de 2022, otros 30 solicitantes de asilo rescatados de una segunda embarcación se unieron a los 89 ciudadanos de Sri Lanka, que se encuentran en un campamento cercado con tiendas de campaña. ^{[ 132 ] [ 133 ]} El 25 de octubre de 2022, el gobierno británico declaró que «mantiene su compromiso de apoyar su salida» y que «no se les permitirá solicitar asilo en el Reino Unido». ^{[ 134 ]}

Otras pequeñas embarcaciones con refugiados tamiles que tuvieron dificultades fueron escoltadas a Diego García, donde se realizaron reparaciones y se les permitió partir. Una embarcación con 46 personas a bordo continuó su viaje hacia el territorio francés de Reunión . ^{[ 135 ] [ 107 ]}

El comisionado del BIOT dictaminó que el grupo que había llegado en octubre de 2021 podía ser devuelto legalmente a Sri Lanka . Diez miembros del grupo impugnaron esta decisión ante el Tribunal Supremo del BIOT, alegando que el proceso de toma de decisiones era defectuoso, y se les concedió una revisión judicial que debía ser vista en septiembre de 2023. Poco antes de la vista de la revisión judicial, los abogados que representaban al comisionado retiraron todas las decisiones, y el comisionado accedió a reevaluar cada solicitud de protección con revisores que no habían participado previamente en los casos. El abogado de ocho miembros del grupo declaró: «Nuestros clientes están aliviados de que el comisionado del BIOT finalmente haya accedido a retirar las decisiones ilegales de devolverlos por la fuerza a Sri Lanka, donde corren el riesgo de sufrir tortura y persecución». ^{[ 136 ] [ 137 ]}

Los solicitantes de asilo viven en tiendas de campaña en un campamento cercado de aproximadamente 100 m × 140 m ( 14 000 m² o 1,4 ^ha ) , del que no pueden salir sin escolta de seguridad. «La mayoría de los niños nunca han salido del campamento, salvo para visitas esporádicas a la playa bajo escolta de seguridad», afirma un informe de una agencia de la ONU. Se han reportado casos de agresión sexual (por parte de otros solicitantes de asilo), autolesiones e intentos de suicidio. En febrero de 2024, había 61 personas en el campamento. ^{[ 138 ] [ 139 ]}  

En diciembre de 2024, la jueza Margaret Obi del Tribunal Supremo del BIOT dictaminó que doce de los solicitantes de asilo habían sido detenidos ilegalmente. ^{[ 140 ]}

El 16 de febrero de 2026, cuatro chagossianos británicos, en representación del autoproclamado Gobierno Chagossiano, desafiaron la zona de exclusión impuesta por el gobierno británico y pisaron la isla de Coin con la intención de establecerse allí de forma permanente. Muchos chagossianos desean regresar a las islas tras su expulsión en 1971.

El 18 de febrero de 2026, se les notificó una orden de expulsión a nombre del mayor Pete Goddard, de los Royal Marines , en su calidad de oficial principal de inmigración interino del Territorio Británico del Océano Índico, en la que se indicaba que, de no marcharse, podrían enfrentarse a una pena de prisión de tres años o a una multa de 3000 libras esterlinas, o a ambas. ^{[ 141 ]} El 19 de febrero de 2026, el abogado de los chagossianos, James Tumbridge, solicitó con éxito una orden judicial de una semana de duración, que fue concedida por James Lewis , presidente del Tribunal Supremo del Territorio Británico del Océano Índico. ^{[ 81 ]}

La sección de Bienestar, Recreación y Moral de la Armada (MWR) ofrece varias instalaciones en Diego García, incluyendo una biblioteca, cine al aire libre, tiendas y centros deportivos, con precios en dólares estadounidenses . La Oficina Postal del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT) ofrece servicios postales de salida, y se han emitido sellos postales para el territorio desde el 17 de enero de 1968. Dado que el territorio fue originalmente parte de Mauricio y Seychelles, estos sellos estaban denominados en rupias hasta 1992, después de lo cual se emitieron en libras esterlinas , la moneda oficial del territorio. Se proporcionan servicios médicos básicos, con la opción de evacuación médica cuando sea necesario, y el territorio no tiene escuelas. ^{[ 144 ]}

Cable & Wireless comenzó a operar servicios de telecomunicaciones en 1982, bajo licencia del gobierno británico. En abril de 2013, la empresa fue adquirida por el Grupo Batelco , y Cable & Wireless (Diego Garcia) Ltd cambió posteriormente su nombre a Sure (Diego Garcia) Ltd; Sure International es la división corporativa de la empresa.

Debido a su ubicación geográfica cerca del ecuador , con vistas despejadas al horizonte, Diego García tiene acceso a un número relativamente grande de satélites geoestacionarios sobre los océanos Índico y Atlántico oriental, y la isla alberga la Estación Diego García (DGS), una estación de seguimiento remoto que forma parte de la Red de Control de Satélites (SCN) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos ; la estación tiene dos lados para proporcionar capacidades de seguimiento mejoradas para los usuarios de AFSCN. ^{[ 145 ]}

En la primavera de 2022, Diego García se conectó a un cable submarino de comunicaciones de fibra óptica , como ramal del nuevo cable comercial Omán-Australia que conecta Perth con Mascate y que discurría cerca de la isla. El cable también tiene un ramal hacia las Islas Cocos de Australia, que cuentan con un aeródromo destinado a dar soporte a aeronaves de patrulla marítima. El cable costó 300 millones de dólares, de los cuales el Departamento de Defensa de EE. UU. aportó aproximadamente un tercio. ^{[ 146 ]}

El territorio cuenta con tres estaciones de radio FM, operadas por la American Forces Network (AFN) y el British Forces Broadcasting Service (BFBS). Las operaciones de radioaficionados se realizan desde Diego García, utilizando el prefijo de indicativo británico VQ9. La Armada de los Estados Unidos patrocinó una estación de radioaficionados, VQ9X, para uso de operadores con licencia en su país de origen y que poseyeran un indicativo VQ9 emitido por el representante local del Territorio Británico del Océano Índico. ^{[ 147 ]} La Armada cerró la estación a principios de 2013, por lo que cualquier radioaficionado con licencia que deseara operar desde la isla en el futuro habría tenido que proporcionar su propia antena y equipo de radio. ^{[ 148 ]}

El dominio de nivel superior de código de país .io (Océano Índico) fue delegado por la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA) al empresario británico Paul Kane en 1997, y fue operado para beneficio privado bajo el nombre comercial 'Internet Computer Bureau' desde 1997 hasta 2017. ^{[ 149 ]} En abril de 2017, Paul Kane vendió la empresa matriz de Internet Computer Bureau al proveedor privado de servicios de registro de nombres de dominio Afilias por 70 millones de dólares en efectivo. ^{[ 150 ]}

En julio de 2021, el Chagos Refugees Group UK presentó una queja ante el gobierno irlandés contra Paul Kane y Afilias, solicitando la repatriación del dominio .io y el pago de regalías atrasadas de los 7 millones de dólares anuales en ingresos generados por el dominio. ^{[ 151 ]}

• Wenban-Smith, N; Carter, M. (2016). Chagos: Historia, exploración, explotación, expulsión . Londres , Inglaterra: Chagos Conservation Trust. ISBN 978-0-9954596-0-1.