Corporación de beneficio

En el ámbito empresarial, particularmente en el derecho corporativo de los Estados Unidos , una corporación de beneficio (o en algunos estados, una corporación de beneficio público ) es un tipo de entidad corporativa con fines de lucro cuyos objetivos incluyen generar un impacto positivo en la sociedad. Las leyes relativas a las corporaciones convencionales generalmente no definen el "interés superior de la sociedad", lo que ha llevado a la creencia de que aumentar el valor para los accionistas (ganancias y/o precio de las acciones) es el único interés primordial o imperioso de una corporación. ^{[ 1 ]} Las corporaciones de beneficio especifican explícitamente que la ganancia no es su único objetivo. ^{[ 2 ]} Una corporación ordinaria puede transformarse en una corporación de beneficio simplemente declarando en sus estatutos corporativos aprobados que es una corporación de beneficio. ^{[ 2 ]}

Una empresa opta por convertirse en una corporación de beneficio público para operar como una empresa tradicional con fines de lucro, al tiempo que atiende necesidades sociales, económicas y/o ambientales. ^{[ 3 ]} Los directores y funcionarios de una corporación de beneficio público operan con la misma autoridad y comportamiento que en una corporación tradicional, pero deben considerar el impacto de sus decisiones no solo en los accionistas, sino también en los empleados, los clientes, la comunidad y el medio ambiente local y global. Para un ejemplo de los impactos adicionales que los directores y funcionarios deben considerar, consulte el Código de Maryland § 5-6C-07 – Deberes del director. La naturaleza del negocio que realiza la corporación no afecta su estatus como corporación de beneficio público. En cambio, proporciona una justificación para incluir beneficios públicos en sus misiones y actividades.

La legislación sobre sociedades de beneficio garantiza que un director deba considerar otros beneficios públicos además de las ganancias, impidiendo que los accionistas utilicen una caída en el valor de las acciones como prueba para el despido o una demanda contra la sociedad. Las disposiciones de transparencia exigen que las sociedades de beneficio publiquen informes anuales sobre su desempeño social y ambiental utilizando un estándar de terceros integral, creíble, independiente y transparente. Sin embargo, pocos estados han incluido disposiciones para la revocación del estatus de sociedad de beneficio o multas si las empresas no publican informes de beneficios que cumplan con los estatutos estatales. ^{[ 4 ]}

Aunque aproximadamente 36 jurisdicciones autorizan actualmente la creación de sociedades de beneficio social, fuera de ellas no existen normas legales que definan qué constituye una sociedad de beneficio social. ^{[ 5 ]} En las jurisdicciones que reconocen esta forma jurídica, una sociedad de beneficio social tiene como objetivo «fusionar el modelo tradicional de sociedad mercantil con fines de lucro con un modelo sin ánimo de lucro, permitiendo a los emprendedores sociales considerar intereses que vayan más allá de la maximización de la riqueza de los accionistas». ^{[ 2 ]} En las jurisdicciones donde no se han promulgado reglamentos, una sociedad de beneficio social no necesita estar certificada ni auditada por un tercero. En su lugar, puede utilizar los estándares de terceros únicamente como una guía para medir su propio desempeño. ^{[ 6 ]}

Algunas investigaciones sugieren una posible sinergia entre una corporación de beneficio y la propiedad de los empleados. ^{[ 7 ]}

Históricamente, el derecho corporativo estadounidense no se ha estructurado ni adaptado para abordar la situación de las empresas con fines de lucro que desean perseguir una misión social o ambiental. ^{[ 28 ]} Si bien las corporaciones generalmente tienen la capacidad de realizar una amplia gama de actividades, la toma de decisiones corporativas generalmente se justifica en términos de creación de valor a largo plazo para los accionistas.

La idea de que una corporación tiene como propósito maximizar las ganancias financieras para sus accionistas se articuló por primera vez en Dodge v. Ford Motor Co. en 1919. ^{[ 29 ]} Con el tiempo, a través de la ley y la costumbre, el concepto de " primacía del accionista " ha llegado a ser ampliamente aceptado. Esto fue reafirmado en 2010 para las corporaciones de Delaware por el caso eBay Domestic Holdings, Inc. v. Craig Newmark, et al. , 3705-CC , 61 (Del. Ch. 2010) , en el que el Tribunal de Cancillería de Delaware declaró que una misión no financiera que "no busca maximizar el valor económico de una corporación con fines de lucro de Delaware en beneficio de sus accionistas" es incompatible con los deberes fiduciarios de los directores. Sin embargo, los deberes fiduciarios no enumeran las ganancias o los beneficios financieros específicamente, y hasta la fecha no se han redactado estatutos corporativos que identifiquen las ganancias como uno de esos deberes.

En el curso normal de los negocios, las decisiones de los directores de una corporación generalmente están protegidas por la regla del criterio empresarial, según la cual los tribunales son reacios a cuestionar las decisiones operativas de los directores. Sin embargo, en una situación de adquisición o cambio de control, los tribunales otorgan menos deferencia a las decisiones de los directores y exigen que estos obtengan el precio más alto posible para maximizar el valor para los accionistas en la transacción. Por lo tanto, una corporación puede verse incapaz de mantener su enfoque en los factores sociales y ambientales en una situación de cambio de control debido a la presión por maximizar el valor para los accionistas.

Las empresas con una misión social, los inversores de impacto y los emprendedores sociales se ven limitados por este marco legal, que no está preparado para dar cabida a entidades con ánimo de lucro cuya misión es fundamental para su existencia.

Incluso en los estados que han aprobado leyes que permiten a los directores y funcionarios de corporaciones ordinarias considerar intereses no financieros al tomar decisiones, las incertidumbres legales dificultan que las empresas con una misión específica sepan cuándo pueden considerar intereses adicionales. Sin una jurisprudencia clara, los directores aún pueden temer demandas civiles si se desvían de sus deberes fiduciarios para con los propietarios de la empresa con el fin de maximizar las ganancias. ^{[ 30 ]}

Por el contrario, las corporaciones de beneficio amplían el deber fiduciario de los directores para exigirles que consideren a las partes interesadas no financieras, así como los intereses de los accionistas. ^{[ 31 ]} Esto brinda a los directores y funcionarios de empresas impulsadas por una misión la protección legal para perseguir una misión adicional y considerar a otras partes interesadas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los estatutos de las corporaciones de beneficio del estado que promulga la ley se incorporan a los códigos corporativos estatales existentes, de modo que dichos códigos se aplican a las corporaciones de beneficio en todos los aspectos, excepto en aquellas disposiciones explícitas propias de la forma jurídica de la corporación de beneficio.

Las disposiciones principales típicas de una corporación de beneficio son: ^{[ 34 ]}

Objetivo

• Creará un beneficio público general .
• Tendrá derecho a nombrar fines específicos de beneficio público.
• La creación de beneficios públicos redunda en el mejor interés de la empresa de beneficio público.

Responsabilidad

• El deber de los directores es tomar decisiones en el mejor interés de la corporación.
• Los directores y funcionarios deberán considerar el efecto de las decisiones sobre los accionistas y empleados, proveedores, clientes, la comunidad y el medio ambiente (en conjunto, los "grupos de interés").

Transparencia

• Publicará un informe anual de beneficios de acuerdo con las normas reconocidas por terceros para definir, informar y evaluar el desempeño social y ambiental.
• Informe de beneficios entregado a: 1) todos los accionistas; y 2) sitio web público con exclusión de datos confidenciales.

Derecho de acción

• Solo los accionistas y los directores tienen derecho de acción.
• El derecho a interponer una demanda puede deberse a: 1) violación o incumplimiento de la búsqueda de un beneficio público general o específico; 2) violación de un deber o norma de conducta.

Cambio de control/propósito/estructura

• Se requerirá un voto mínimo para determinar el estatus, que es de 2/3 en la mayoría de los estados, pero ligeramente superior en algunos estados.

Las corporaciones de beneficio social reciben el mismo trato que todas las demás corporaciones a efectos fiscales. ^{[ 34 ]}

Las leyes de las corporaciones de beneficio abordan las preocupaciones de los emprendedores que desean obtener capital de crecimiento pero temen perder el control de la misión social o ambiental de su negocio. Además, estas leyes permiten a las empresas considerar factores distintos a la oferta de compra más alta en el momento de la venta, a pesar del fallo en el caso Revlon, Inc. v. MacAndrews & Forbes Holdings, Inc. La constitución como corporación de beneficio también permite a las empresas distinguirse como negocios con conciencia social y como aquellos que aspiran a un estándar que consideran superior a la maximización de beneficios para los accionistas. ^{[ 35 ]} Yvon Chouinard , fundador de Patagonia , escribió: «La legislación sobre corporaciones de beneficio crea el marco legal que permite a empresas como Patagonia mantenerse orientadas a su misión a través de la sucesión, la obtención de capital e incluso los cambios de propiedad, al institucionalizar los valores, la cultura, los procesos y los altos estándares establecidos por los emprendedores fundadores». ^{[ 36 ]}

El proyecto de ley 3572 de la Cámara de Representantes de Oregón, firmado por el gobernador de Oregón en julio de 2023, ^{[ 37 ]} permite a las agencias de contratación pública adjudicar contratos a empresas en beneficio de las corporaciones si el costo de los bienes y servicios no es más de un 5 % superior al que ofrece otra empresa. ^{[ 38 ]}

Existe una diferencia entre registrarse como corporación de beneficio en un estado y ser una corporación de beneficio certificada , también conocida como Corporación B. Las Corporaciones B se comprometen voluntariamente a gestionar su empresa teniendo en cuenta las causas sociales y ambientales. ^{[ 39 ]} Para recibir su certificación de B Lab, deben obtener una puntuación mínima de 80 sobre 200 en una encuesta denominada Evaluación de Impacto B. ^{[ 39 ]} A continuación, deberán pasar por un proceso de auditoría. ^{[ 39 ]} Finalmente, las empresas que deseen mantener la certificación deberán pagar una cuota anual a B Lab. ^{[ 39 ]} Además, las empresas se comprometerán a constituirse como corporación de beneficio antes de su recertificación. ^{[ 39 ]}

Las empresas de beneficio social no son sinónimo de cooperativas , que son un tipo de gobierno corporativo en el que la gobernanza y las acciones pertenecen por igual a sus miembros, como todos los empleados o todos los consumidores. Sin embargo, una empresa de beneficio social también puede organizarse como una cooperativa, o viceversa.

Una corporación de beneficio público es una entidad legal organizada y tributada como una corporación S o una corporación C. Una corporación S o C no modificará su estatus fiscal al transformarse en una corporación de beneficio público, mientras que una LLC, una sociedad o una empresa unipersonal sí lo hará. Si bien las corporaciones de beneficio público tributan de la misma manera que su estatus corporativo subyacente, existe un beneficio adicional en la tributación de las contribuciones caritativas. Si una empresa realiza donaciones a una organización sin fines de lucro calificada, dichas contribuciones caritativas son deducibles de impuestos. Esto reduce los impuestos de la empresa en comparación con una corporación C típica que no realiza donaciones y se centra únicamente en las ganancias a corto plazo. ^{[ 39 ]}

La reorganización como corporación de beneficio público brinda a los directores y fundadores de una corporación protección contra demandas de accionistas cuando toman decisiones que benefician al público a expensas de las ganancias a corto plazo. ^{[ 39 ]} Además, las empresas que realizan la transición suelen experimentar ventajas en la retención de empleados, el aumento de la lealtad de sus clientes y la atracción de talento potencial que se integrará bien a la cultura de la empresa. ^{[ 39 ]}

Cambiar el estatus a corporación de beneficio público requiere varios pasos. Primero, la empresa debe elegir uno o más proyectos específicos de beneficio público que llevará a cabo. Luego, los estatutos deben modificarse para indicar desde el principio que la empresa es una corporación de beneficio público. El término corporación de beneficio público (CBP) u otra abreviatura puede agregarse al nombre de la entidad si los fundadores así lo desean. Finalmente, los certificados de acciones emitidos por la entidad deben indicar que la empresa es una corporación de beneficio público. Se requiere una votación de los accionistas para modificar los estatutos, la cual debe incluir acciones "sin derecho a voto". La votación debe obtener una mayoría de dos tercios para ser aprobada, dependiendo de los Estatutos. ^{[ 39 ]} Se debe notificar a los accionistas con anticipación que se aplican los derechos de disidencia. Los derechos de disidencia significan que aquellos que voten en contra de la modificación y cumplan con los requisitos, pueden exigir que la empresa recompre sus acciones a un valor justo antes del cambio. ^{[ 39 ]} Las empresas que realicen la transición también deben llevar a cabo una "revisión de debida diligencia" de sus contratos comerciales, asuntos y estatus para evitar cualquier responsabilidad imprevista asociada con el cambio de la forma de la entidad. ^{[ 39 ]}

El proceso de transición varía según el estado, pero en Colorado es el siguiente. Primero, la empresa debe preparar los estatutos modificados mencionados anteriormente. Luego, también modifican sus estatutos internos y asignan responsabilidades al consejo de administración. A continuación, las modificaciones deben ser aprobadas por los directores antes de someterse a votación de los accionistas. Finalmente, presentan los estatutos modificados ante la secretaría de estado. ^{[ 39 ]}

Si la entidad anterior es una LLC o una sociedad colectiva, se requiere un paso adicional. Para estas entidades, primero se deben preparar y presentar ante la secretaría estatal los estatutos de constitución y los reglamentos internos correspondientes. Solo entonces será posible fusionar o transformar la forma jurídica anterior en una corporación de beneficio social. ^{[ 39 ]}

Según la revista William Mitchell Law Review , aproximadamente 68 millones de consumidores estadounidenses prefieren tomar decisiones de compra basadas en un sentido de responsabilidad ambiental o social. ^{[ 40 ]} Algunos incluso llegan a utilizar sus compras para "castigar" a las empresas por su mala conducta corporativa en materia ambiental o social. ^{[ 40 ]} Otros hacen lo contrario y utilizan su poder adquisitivo para recompensar a las empresas que consideran que contribuyen al bien social o ambiental. ^{[ 40 ]} La Mitchell Law Review también afirma que alrededor del 49 % de los estadounidenses han boicoteado en algún momento a empresas cuyo comportamiento consideran "perjudicial para la sociedad". ^{[ 40 ]} Investigaciones recientes también sugieren que, manteniendo constantes variables como el precio y la calidad, el 87 % de los consumidores cambiaría de una marca menos socialmente responsable a un competidor más socialmente responsable. ^{[ 40 ]}

• Rastreador de leyes de empresas sociales : mapa interactivo que visualiza la evolución de la legislación sobre sociedades de beneficio social en los Estados Unidos.
• BenefitCorp.net Archivado el 20 de agosto de 2020 en Wayback Machine : información sobre cómo crear y administrar corporaciones de beneficio social.
• Estatuto de Vermont sobre corporaciones de beneficio público : un ejemplo de legislación.