BASICODE

Desde finales de la década de 1970 hasta finales de la de 1980, los ordenadores domésticos basados ​​en procesadores de 8 bits fueron populares. Entre los modelos más conocidos en EE. UU. se encontraban el TRS-80 , el PET 2001 , el VIC-20 , el Commodore 64 y los ordenadores Atari de 8 bits . En Europa, también existían el ZX80 , el ZX81 , el ZX Spectrum , los microordenadores Acorn/BBC, varios sistemas Amstrad, el Dragon 32/64 de Dragon Data y la familia KC85, popular en la República Democrática Alemana . La mayoría de estos ordenadores tenían una CPU MOS Technology 6502 o Zilog Z80 , o una variante de la misma. La mayoría venían con (o se podían ampliar a) al menos 16 kilobytes de RAM , aunque muchos venían con mucha más. La mayoría incluía conectores para una unidad de casete o una integrada para el almacenamiento de datos, y un intérprete BASIC que generalmente se almacenaba en la ROM . La facilidad de aprendizaje de BASIC, que había sido diseñado pensando en los principiantes en programación, y la disponibilidad inmediata del lenguaje en todos estos ordenadores propiciaron que muchos usuarios escribieran y compartieran sus propios programas.

Un problema radicaba en la dificultad de compartir programas y datos entre ordenadores de distintos fabricantes, ya que los diversos dialectos de BASIC solían ser incompatibles en algunos aspectos. Muchos utilizaban comandos BASIC diferentes para lograr el mismo resultado (como borrar la pantalla, dibujar un píxel o reproducir un sonido), lo que significaba que, por ejemplo, era improbable que un programa BASIC escrito para el Commodore 64 funcionara en un Atari 800 XL sin modificaciones, y viceversa. Otra dificultad era que, si bien estos ordenadores eran similares, diferían en aspectos clave del hardware, como la resolución de pantalla, la paleta de colores disponible o las capacidades de audio. Finalmente, los formatos de datos utilizados para almacenar datos en casete también eran incompatibles.

En 1979, la emisora ​​holandesa NOS comenzó a transmitir programas informáticos por radio. Dado que los programas y los datos se almacenaban como audio en casetes compactos, era posible grabar la emisión en cinta y cargarla posteriormente en el ordenador. Sin embargo, debido a los problemas mencionados anteriormente, el programa también debía adaptarse a diversos ordenadores populares y emitirse varias veces. Debido a la baja densidad de datos de los casetes compactos en comparación con los soportes de almacenamiento actuales, la grabación de los programas llevaba bastante tiempo y solo se podía emitir un número limitado de programas por emisión. Por lo tanto, la emisión adicional de diferentes versiones de los mismos programas resultaba muy inconveniente. ^{[ 1 ]}

En 1982, los directivos de NOS decidieron desarrollar un formato de datos unificado. Una aplicación específica para cada modelo de ordenador, llamada Bascoder , gestionaba la recuperación y el almacenamiento de programas y datos en este formato unificado desde cinta. Los Bascoders también eran emitidos por NOS, pero podían adquirirse en casete y compartirse entre amigos y conocidos. El formato, que estaba muy bien protegido contra interferencias, podía leerse y escribirse en muchos sistemas informáticos domésticos populares. La robustez del formato también hizo posible la transmisión por radio de onda media , lo que aumentó el alcance y, por consiguiente, el número de usuarios potenciales. Por ejemplo, los datos emitidos por la emisora ​​de radio holandesa Hilversum podían recibirse en gran parte de la República Democrática Alemana .

El estándar resolvió uno de los problemas mencionados anteriormente: los formatos de datos incompatibles. Sin embargo, los programas aún debían adaptarse al dialecto BASIC y a las capacidades de hardware de cada computadora. Limitar los programas a usar solo instrucciones comunes a todos los dialectos implicaba grandes limitaciones en términos de funcionalidad; por ejemplo, la ausencia total de gráficos y sonido, y la limitación de la funcionalidad para la entrada de datos mediante el teclado y la salida de caracteres en la pantalla. Por estas razones, en 1983 se creó el estándar mejorado BASICODE 2. ^{[ 1 ]} Los Bascoders que utilizaban este estándar no solo contenían rutinas para la entrada y salida de datos a cinta. Además de un conjunto de aproximadamente 50 comandos, funciones y operadores BASIC comunes a todos los dialectos BASIC, el estándar del lenguaje BASICODE 2 definía una biblioteca de subrutinas que emulaban las mismas capacidades en todas las computadoras compatibles.

Para lograr esto, todas las líneas de programa por debajo de la 1000 se reservaron para el Bascoder, y los programas BASICODE solo podían comenzar en la línea número 1000. Las subrutinas del Bascoder en las líneas por debajo de la 1000 se llamaban con un comando GOSUB . ^{[ 1 ]} Los argumentos necesarios se pasaban al Bascoder usando variables especiales predefinidas que estaban reservadas para su uso. El estándar contenía una serie de reglas adicionales que se hicieron necesarias debido a las limitaciones de algunos modelos de computadora. Por ejemplo, en una computadora de la serie KC, una línea de código no podía tener más de 60 caracteres. Estas limitaciones debían aplicarse a todos los programas BASICODE para garantizar la independencia de la plataforma, porque el Bascoder era interpretado por el mismo intérprete BASIC específico de la computadora que el propio programa BASICODE.

Así, los Bascoders se cargaban en los distintos ordenadores como programas normales y, al ejecutarse, proporcionaban las rutinas adicionales para la entrada/salida estándar y de casete. Los programas escritos en BASICODE solo podían utilizarse después de que el Bascoder se hubiera cargado e iniciado. Sin embargo, en algunos ordenadores, los programas BASICODE podían combinarse con las rutinas de los Bascoders y guardarse en el formato de datos nativo. El programa resultante ya no era independiente de la plataforma, pero debido a la mayor densidad de datos de la mayoría de los formatos nativos, podía cargarse mucho más rápido que el mismo programa en formato BASICODE. Además, como no era necesario cargar el Bascoder completo para ejecutar el programa, quedaba más RAM disponible durante la ejecución.

Existían Basicode 2 Bascoders para Exidy Sorcerer , Colour Genie , PET , VIC-20 , Commodore 64 , Amiga , ZX81 , ZX Spectrum , Sinclair QL , Acorn Atom , BBC Micro , Electron , TRS-80 , MSX , Oric Atmos , P2000T , Grundy NewBrain , Amstrad CPC , IBM PC , Apple II , TI-99/4A , Aquarius y otros. Además, los usuarios avanzados podían escribir su propio Bascoder para el sistema de su elección, ya que el estándar del lenguaje y el formato de datos eran abiertos y estaban bien documentados. El estándar BASICODE 2 hizo posible el desarrollo de programas independientes de la plataforma con capacidades avanzadas (para la época). Asimismo, BASICODE se utilizaba para transmitir y compartir información, como noticias del mundo informático, a través de la radio, en forma de los llamados "revistas". De igual modo, los tutoriales de codificación de BASICODE y otra documentación también podrían transmitirse de esta manera.

En 1986, se desarrolló el nuevo estándar BASICODE 3. ^{[ 1 ]} Las adiciones más importantes fueron rutinas para gráficos monocromáticos simples , lectura y escritura de datos desde dentro de los programas y salida de sonido. Se publicó un folleto sobre el lenguaje, que venía con un casete que contenía Bascoders para varios microordenadores. ^{[ 3 ]} BASICODE 3 popularizó BASICODE en el ámbito informático de la RDA, y a partir de 1989 los programas BASICODE se transmitieron por radio en toda la RDA. También se publicó un libro que incluía un disco de vinilo con Bascoders para todos los ordenadores comunes en la RDA. ^{[ 4 ]} La última revisión de BASICODE, que presentaba gráficos en color, se lanzó como BASICODE 3C en 1991.

A partir de 1990, la popularidad de BASICODE decayó rápidamente debido al auge de las computadoras de 16 y 32 bits, como la Atari ST, la CBM Amiga, la Acorn Archimedes y la gran cantidad de clones compatibles con IBM-PC. Si bien existían programas para estas máquinas, BASICODE era demasiado limitado para aprovechar los recursos que ofrecía la nueva generación de computadoras. A medida que el hardware, los sistemas operativos y el software de las nuevas computadoras se volvían más complejos, muchos usuarios no podían o no estaban dispuestos a escribir sus propios programas. El surgimiento de varias interfaces gráficas de usuario sofisticadas pero incompatibles y la disminución de la popularidad de las computadoras de 8 bits redujeron la utilidad de BASICODE y provocaron su desaparición.

La sucesora de la emisora ​​estatal de la RDA, la Deutschlandsender Kultur (que más tarde se integró en la nueva Deutschlandradio ), continuó emitiendo programas en BASICODE hasta aproximadamente 1992. Un estándar previsto llamado BASICODE 4 nunca llegó a materializarse, ya que NOS dejó de dar soporte al proyecto poco después del lanzamiento de BASICODE 3C. BASICODE todavía se utiliza por aficionados, en particular por los seguidores de los ordenadores de 8 bits, por su valor nostálgico, pero carece de relevancia práctica.