Equinoccio (coordenadas celestes)

En astronomía , un equinoccio es uno de los dos puntos de la esfera celeste donde la eclíptica interseca el ecuador celeste . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Aunque existen dos intersecciones de este tipo , el equinoccio asociado con el nodo ascendente del Sol se utiliza como origen convencional de los sistemas de coordenadas celestes y se denomina simplemente «el equinoccio». A diferencia del uso común de los equinoccios de primavera/vernal y otoño , el equinoccio en el sistema de coordenadas celestes es una dirección en el espacio, no un momento en el tiempo.

En un ciclo de aproximadamente 25 800 años, el equinoccio se desplaza hacia el oeste con respecto a la esfera celeste debido a fuerzas perturbadoras ; por lo tanto, para definir un sistema de coordenadas, es necesario especificar la fecha para la cual se elige el equinoccio. Esta fecha no debe confundirse con la época . Los objetos astronómicos muestran movimientos reales, como movimientos orbitales y propios , y la época define la fecha para la cual se aplica la posición de un objeto. Por consiguiente, una especificación completa de las coordenadas de un objeto astronómico requiere tanto la fecha del equinoccio como la de la época. ^{[ 4 ]}

El equinoccio y la época estándar que se utilizan actualmente son J2000.0, que corresponde al 1 de enero de 2000 a las 12:00 TT . El prefijo "J" indica que se trata de una época juliana. El equinoccio y la época estándar anteriores eran B1950.0, cuyo prefijo "B" indicaba que se trataba de una época besseliana. Antes de 1984 se utilizaban equinoccios y épocas besselianas. Desde entonces, se utilizan equinoccios y épocas julianas. ^{[ 5 ]}

El equinoccio se desplaza, en el sentido de que, a medida que avanza el tiempo, se encuentra en una posición diferente con respecto a las estrellas distantes. Por consiguiente, los catálogos estelares a lo largo de los años, incluso en el transcurso de unas pocas décadas, incluirán efemérides diferentes . ^{[ 6 ]} Esto se debe a la precesión y la nutación, ambas modelables, así como a otras fuerzas perturbadoras menores que solo pueden determinarse mediante la observación y que, por lo tanto, se tabulan en los almanaques astronómicos.

El tiempo sideral es el ángulo horario del equinoccio. Sin embargo, existen dos tipos: si se utiliza el equinoccio medio (que solo incluye la precesión), se denomina tiempo sideral medio; si se utiliza el equinoccio verdadero (la ubicación real del equinoccio en un instante dado), se denomina tiempo sideral aparente. La diferencia entre ambos se conoce como la ecuación de los equinoccios y se encuentra tabulada en el Almanaque Astronómico . ^{[ 14 ]}

Un concepto relacionado es la ecuación de los orígenes, que corresponde a la longitud del arco entre el Origen Intermedio Celeste y el equinoccio. Alternativamente, la ecuación de los orígenes es la diferencia entre el ángulo de rotación de la Tierra y el tiempo sideral aparente en Greenwich.

En la astronomía moderna, la eclíptica y el equinoccio están perdiendo importancia como conceptos de referencia necesarios o incluso convenientes. (Sin embargo, el equinoccio sigue siendo importante en el uso civil común para definir las estaciones). Esto se debe a varias razones. Una razón importante es que es difícil precisar qué es la eclíptica, e incluso existe cierta confusión al respecto en la literatura. ^{[ 15 ]} ¿Debería estar centrada en el centro de masa de la Tierra o en el baricentro Tierra-Luna?

Asimismo, con la introducción del Marco de Referencia Celeste Internacional , todos los objetos, cercanos y lejanos, se relacionan fundamentalmente con un marco amplio basado en fuentes de radio fijas muy distantes, y la elección del origen es arbitraria y se define para la conveniencia del problema en cuestión. No existen problemas significativos en astronomía donde sea necesario definir la eclíptica y el equinoccio. ^{[ 16 ]}

• Sistema de coordenadas celestes, UTK