Azolla primaeva

Azolla primaeva es una especie extinta de " helecho acuático " de la familia Salviniaceae conocida a partir de fósiles del Eoceno de laetapa Ypresiense ( hace entre 56 y 48 millones de años ), encontrados en el sur de la Columbia Británica . ^{[ 1 ]}  

La especie fue descrita por primera vez a partir de material mal conservado recolectado en el área del río Similkameen cerca de Princeton, Columbia Británica , y posteriormente observada en afloramientos en Stump Lake, al noreste de Princeton. Los fósiles fueron descritos por David P. Penhallow en el volumen de 1890 , On Fossil Plants from the Smilkameen Valley and Other Places in the Southern Interior of British Columbia . ^{[ 1 ]} Aunque el volumen solo menciona a John William Dawson como autor, Dawson señala que la descripción de A. primaevum había sido escrita por Penhallow. ^{[ 1 ]} Debido a la mala calidad del espécimen tipo, la especie fue ubicada en el género Azollophyllum como Azollophyllum primaevum, lo que indica su similitud con el género moderno, pero al mismo tiempo reconoce la falta de detalles necesarios para confirmar su ubicación en el género. ^{[ 1 ]}

La ubicación de la especie cambió formalmente con la publicación de un artículo escrito por Chester A. Arnold ^{[ 1 ]} basado en nuevos especímenes fósiles recolectados cerca del antiguo campamento minero de Ashnola, Columbia Británica , aproximadamente a 8 millas al sur de Princeton a lo largo del río Similkimeen. Los fósiles fueron recuperados de estratos de la Formación Allenby , considerada en ese momento de edad Oligocena , ^{[ 1 ]} pero ahora se sabe que son del Eoceno Medio Temprano . ^{[ 2 ]}

Los especímenes fueron estudiados por Arnold de la Universidad de Michigan, quien publicó la redescripción del tipo de A. primaeva en 1955 en Contributions from the Museum of Paleontology, University of Michigan , Volumen 12. Arnold observó que los nuevos especímenes consistían en vegetación frondosa y raíces que a menudo formaban esteras en la roca. Las plantas estaban acompañadas de masas de microsporas y megasporangios . ^{[ 1 ]}

En el momento de la publicación de este artículo, se habían descrito cuatro especies de Azolla a partir del registro fósil. La especie más antigua en ese momento era A. intertrappea, procedente de estratos del Eoceno en la India y descrita en 1934 por Birbal Sahni y HS Rao. También en 1934, Roland W. Brown describió una especie de edad similar, A. berryi , de la Formación Green River del Eoceno Medio . Una especie del Oligoceno , A. prisca , fue publicada a partir de las arcillas de Londres de Inglaterra ocho años antes, en 1926, por Marjorie EJ Chandler y Eleanor M. Reid . La más joven de las especies fósiles era A. tertiaria, descrita por Edward W. Berry en 1927 a partir de fósiles del Plioceno encontrados en la Formación Esmeralda de Nevada. ^{[ 1 ]} Arnold señala que con la colocación de A. primaeva en el género Azolla significa que su descripción en 1890 fue en realidad la especie más antigua descrita a partir del registro fósil. ^{[ 1 ]}

Después de comparar los nuevos especímenes fósiles con especies modernas y fósiles en la medida de lo posible con las descripciones disponibles, Arnold observó que A. primaeva era morfológicamente similar a la A. filiculoides actual y a la A. intertrappea del Eoceno de la India. ^{[ 1 ]} Se han recuperado especímenes fósiles de Azolla de los estratos estrechamente relacionados de la Formación Klondike Mountain cerca de Republic, Washington , pero no se han descrito a nivel de especie. ^{[ 3 ]}