Azolla filiculoides

Azolla filiculoides ( helecho acuático ) es una especie de helecho acuático . Es originario de las regiones templadas cálidas y tropicales de América , y se ha introducido en Europa , el norte y el África subsahariana , China , Japón , Nueva Zelanda , el Caribe y Hawái . ^{[ 4 ]}

Es un helecho acuático flotante de crecimiento muy rápido, capaz de extenderse sobre la superficie de los lagos hasta cubrir completamente el agua en tan solo unos meses. Cada planta mide entre 1 y 2  cm de diámetro, es verde con tonalidades rosadas, naranjas o rojas en los bordes, se ramifica libremente y se divide en secciones más pequeñas a medida que crece. No tolera las bajas temperaturas; en las regiones templadas muere en gran medida durante el invierno, sobreviviendo gracias a yemas sumergidas. Alberga el organismo diazotrófico Anabaena azollae en cavidades especializadas de las hojas. Esta antigua simbiosis permite a A.  azollae fijar nitrógeno del aire y contribuir al metabolismo del helecho. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Se conocen registros fósiles de tan solo los últimos periodos interglaciales en varias localidades de Europa (Hyde et al. 1978).  Hace 50 millones de años, una especie similar a A.  filiculoides pudo haber desempeñado un papel fundamental en el enfriamiento del planeta en lo que se conoce como el evento Azolla . ^{[ 7 ]}

A.  filiculoides fue una de las dos primeras especies de helechos con un genoma de referencia publicado. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

El único método seguro para distinguir esta especie de A.  cristata (conocida erróneamente durante mucho tiempo como A.  caroliniana ) es examinar los tricomas en la superficie superior de las hojas. Los tricomas son pequeñas protuberancias que crean resistencia al agua. Son unicelulares en A.  filiculoides , pero septados (bicelulares) en A.  cristata . ^{[ 9 ]}

Esta especie se ha introducido en muchas regiones del Viejo Mundo , donde se cultiva por su capacidad de fijación de nitrógeno , que puede utilizarse para mejorar la tasa de crecimiento de cultivos acuáticos, como el arroz , o extrayéndola de lagos para usarla como abono verde . ^{[ 10 ]} A.  filiculoides se cultiva frecuentemente en acuarios y estanques , donde puede llegar a dominar fácilmente a otras especies.

A.  filiculoides se registró por primera vez en Europa entre 1870 y 1880, cuando la especie pudo haber sido transportada accidentalmente en agua de lastre , con alevines, o directamente como planta ornamental o de acuario . Se introdujo en Asia desde Alemania Oriental en 1977 como alternativa a la cepa nativa de A. pinnata , susceptible al frío, y se utilizó como abono verde en la industria arrocera. A. filiculoides también se ha extendido por todo el mundo como planta modelo de investigación para el estudio de la simbiosis Azolla - Anabaena . En las zonas de introducción, A. filiculoides es capaz de un rápido crecimiento, especialmente en ecosistemas eutróficos , y compite con las plantas acuáticas nativas . La densa capa de A. filiculoides provoca una falta de penetración de la luz y un ambiente anaeróbico debido a la descomposición de detritos , lo que causa una drástica reducción de la calidad del agua , la biodiversidad acuática y la función del ecosistema. ^{[ 11 ] [ 12 ]}    

• Evento de Azolla

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  Primer plano de una hoja
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  A.  filiculoides (con tonalidades rosadas) con Lemna minor
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  Planta individual de A.  filiculoides mostrando las raíces.

• Medios relacionados con Azolla filiculoides en Wikimedia Commons
• Regeneración del proyecto del helecho Azolla
• " Azolla filiculoides " . Red de Información sobre Recursos de Germoplasma . Servicio de Investigación Agrícola , Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
• Flora de América del Norte: Azolla filiculoides
• Perfil de plantas del USDA: Azolla filiculoides
• Plantas para el futuro: Azolla filiculoides
• Flora de Nueva Gales del Sur en línea: Azolla filiculoides