Círculo de piedras axial

Un círculo de piedras axial es un anillo megalítico de piedras con un diseño particular, hallado en los condados de Cork y Kerry , en el suroeste de Irlanda . Los arqueólogos han considerado conveniente analizar por separado el círculo axial de cinco piedras y el círculo axial de múltiples piedras . El círculo posee un eje de simetría aproximado, alineado generalmente en dirección noreste-suroeste. La piedra situada en el lado suroeste del círculo, en lugar de ser un ortostato vertical como las demás, es una losa colocada horizontalmente con su borde largo y delgado a lo largo de la circunferencia del anillo. Debido a que marca el eje del círculo, se la denomina piedra axial.

Construidos en la Edad de Bronce , los círculos de piedra axiales tienen un número impar de piedras, con dos piedras colocadas a cada lado del punto donde el eje cruza el lado noreste del anillo. El par de piedras verticales suele ser más alto que las demás y enmarca lo que a veces se considera la entrada o portal del anillo. Por esta razón, estas dos piedras se denominan piedras de portal .

A principios del siglo XX, este tipo de círculo se denominaba círculo de piedra reclinado por analogía con ejemplos similares en Escocia, pero cuando se hizo evidente que existían diferencias sustanciales, se adoptó el término círculo de piedra de Cork-Kerry y, posteriormente, se empezó a usar el término "círculo de piedra axial" como sinónimo. Ó Nualláin (1984) publicó un estudio exhaustivo al respecto.

El círculo de piedras de Drombeg ha sido excavado y estudiado en profundidad. Al observar su eje hacia el suroeste, se puede apreciar la puesta de sol en pleno invierno tras una muesca en el horizonte, justo encima de la piedra central. Sin embargo, ningún otro círculo axial presenta una característica comparable, y el análisis estadístico de los círculos en su conjunto demuestra que sus alineaciones no coinciden con las posiciones de salida o puesta del sol, la luna o las estrellas principales.

En los condados de Cork y Kerry, en conjunto, existen 56 círculos de varias piedras y 56 círculos de cinco piedras. Las ubicaciones se pueden visualizar dinámicamente mediante el visor de OpenStreetMap (existe un círculo de varias piedras adicional en el condado de Clare). El Servicio Nacional de Monumentos de Irlanda, perteneciente al Departamento de Cultura, Patrimonio y Gaeltacht , gestiona una base de datos que incluye yacimientos arqueológicos. La Lista de círculos axiales de varias piedras enumera los yacimientos clasificados como «círculo de piedra de varias piedras» y, de igual modo, la Lista de círculos axiales de cinco piedras para «círculo de piedra de cinco piedras». ^{[ 1 ]}

Somerville (1909) fue el primero en informar que el eje del círculo de piedras de Drombeg se alineaba con la puesta del sol en pleno invierno sobre la piedra axial. Observó que esta piedra había sido colocada deliberadamente orientada a lo largo de su borde más largo y que no se había caído así por casualidad. Llamó a la estructura círculo de piedras reclinadas debido a una similitud percibida con los círculos de piedras del noreste de Escocia, que para entonces ya habían sido cuidadosamente estudiados por Frederick Coles . ^{[ 2 ]} Las similitudes radican en que la piedra reclinada se encuentra longitudinalmente a lo largo de la circunferencia suroeste del círculo y hay dos ortostatos (piedras verticales) más altos que el resto. En Escocia, la piedra reclinada ^{[ nota 1 ]} es un bloque macizo y las dos piedras más altas, los "flanqueadores", se encuentran en cada extremo. En Irlanda, sin embargo, la piedra reclinada es una losa algo delgada, de tamaño bastante modesto, y Ó Nualláin la consideró como si estuviera "vertical". En Irlanda, los altos ortostatos se encuentran frente a la piedra reclinada y no a su lado, por lo que, buscando un nombre para diferenciar los círculos de piedra irlandeses, Ó Nualláin los llamó "círculos de piedra de Cork-Kerry" y a la piedra del suroeste la llamó "piedra axial". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Ó Nualláin estudió 88 círculos con piedras axiales y reconoció dos tipos diferentes según el número de piedras en el anillo. Cuarenta y tres círculos tenían cinco piedras ("círculos de cinco piedras") y cuarenta y cinco tenían siete o más piedras ("círculos de piedras múltiples"). Estos últimos tienen hasta diecinueve piedras, pero en su mayoría tienen nueve, once o trece. ^{[ 7 ]} Aquellos con piedras múltiples guardan mayor similitud con los círculos de piedra reclinados de Escocia. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Los círculos de piedra axiales (o de Cork-Kerry) se construyeron a mediados y finales de la Edad del Bronce (1500 a. C. - 800 a. C.), mientras que los círculos de piedra múltiples surgieron a principios de este período. Para contextualizar, la minería del cobre comenzó en Kerry ya en el 2400 a. C.; las tumbas de portal y las tumbas de cuña son incluso anteriores. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Es probable que el diseño en el suroeste de Irlanda se desarrollara a partir del de los círculos de piedra reclinada en el noreste de Escocia, que se construyeron desde aproximadamente el 2500 a. C. hasta el 1000 a. C. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los principales puntos de similitud son que una piedra (la reclinada/axial) se encuentra horizontalmente a lo largo de la circunferencia del círculo en el lado suroeste, de modo que una línea imaginaria que pasa por el centro del círculo y sobre el centro de la reclinada apunta generalmente hacia el suroeste, entre los extremos de 186° y 293°. ^{[ 13 ] [ 14 ]} A menudo se encontraban guijarros de cuarzo dispersos junto a algunas piedras e incluso debajo de ellas. ^{[ 15 ]} A veces se encuentran marcas de cazoletas , generalmente cerca de la piedra axial. ^{[ 6 ]}

Características específicas de los círculos de piedra axiales irlandeses

Círculo de piedras múltiples de Drombeg

Círculo de cinco piedras de Kealkill y piedras asociadas

Los dos pilares más altos están en el lado opuesto del anillo con respecto a la piedra axial, de modo que la línea axial imaginaria pasa por el espacio entre ellos. Debido a que esto se ha visto como una entrada al anillo, se le llamó portal y las piedras a cada lado se conocieron como piedras de portal. Los círculos de piedras axiales siempre tienen un número impar de piedras (entre 5 y 19), por lo que siempre hay un espacio frente a la piedra axial. Las piedras de portal suelen ser las más altas y las adyacentes a la piedra axial son más bajas. ^{[ 19 ]} La piedra axial suele ser una losa bastante delgada, colocada verticalmente sobre su borde delgado con su eje largo a lo largo de la circunferencia. La más pesada (en Derreentaggart) pesa alrededor de 4 toneladas (3,9 toneladas largas; 4,4 toneladas cortas) . ^{[ 20 ]} La longitud del axial puede ser menor que el ancho de un pilar vertical; lo importante de una piedra axial es su poca altura más que su gran longitud. Incluso en el impresionante Drombeg, el eje es de solo 1 por 2,1 por 0,46 metros (3 pies 3 pulgadas × 6 pies 11 pulgadas × 1 pie 6 pulgadas) (altura x longitud x espesor). ^{[ 21 ] [ 6 ]}        

La piedra axial indica una dirección entre el sur y el oeste, pero por lo demás no parece estar alineada de forma marcada con ninguna orientación en particular. Es posible que haya terreno montañoso que obstruya la vista detrás de la piedra axial. ^{[ 18 ]}

Círculos de múltiples piedras

Los círculos de piedras múltiples y los círculos reclinados escoceses tienen aproximadamente el mismo diámetro, aunque los anillos escoceses son generalmente más grandes: 15–25 metros (49–82 pies) frente a los típicos 8,5–9,5 metros (28–31 pies) . ^{[ 6 ] [ 22 ]} Algunos de los anillos irlandeses tienen una piedra central, pero ninguno de los anillos escoceses es así. Si hay un túmulo asociado, está fuera del círculo, no dentro. ^{[ 15 ]} Se han excavado adecuadamente cuatro círculos: Bohonagh , Cashelkeelty, Reannascreena y Drombeg . Todos contenían fosas centrales con huesos humanos cremados, pero había pocos artefactos y la datación resultó muy variable. ^{[ 23 ] [ 24 ]}  

Círculos de cinco piedras

Los círculos de cinco piedras son de tamaño pequeño (el diámetro puede ser de solo 2,5 metros o 8 pies y 2 pulgadas) y son algo elípticos, siendo más largos a lo largo del eje que a lo ancho. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El reclinado hace que el anillo tenga forma de D en lugar de un círculo. La gradación en altura se observa estrictamente desde piedras de portal altas hasta una axial baja. No hay piedra central ni túmulo, pero los túmulos y menhires asociados en las cercanías son muy comunes. ^{[ 27 ]} Estos círculos, a diferencia de sus primos más grandes, tienden a agruparse, por lo que son visibles unos desde otros. ^{[ 28 ]} Se han excavado dos círculos de cinco piedras: Cashelkeelty (donde también hay un círculo de múltiples piedras) y Kealkill . El tamaño de los círculos de cinco piedras es tal que cualquier observación a lo largo del eje no podría ser precisa y no puede ser útil para fines astronómicos. ^{[ 29 ]} Mientras que los círculos de múltiples piedras tienden a ubicarse en zonas bajas y costeras, los de cinco piedras se encuentran en terrenos más elevados tierra adentro. ^{[ 30 ]}  

Cuando se excavó por primera vez el círculo de cinco piedras de Kealkill, se asumió que la piedra grande del norte (a la derecha de la fotografía) era la piedra axial, pero ahora se cree que es una piedra de portal y que la axial es la más bien insignificante del suroeste (a la izquierda del anillo en la fotografía). ^{[ 31 ] [ 15 ]}

El astrónomo Sir Norman Lockyer , al estudiar Stonehenge en 1906, sugirió que la alineación de las piedras en un círculo de piedra a veces tenía un significado astronómico. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Al observar el amanecer o el atardecer, Lockyer comprendió que no solo es relevante el movimiento aparente del sol a través del cielo (que depende de la latitud del observador y la época del año ^{[ nota 2 ]} ), sino que también importa la altitud ^{[ nota 3 ]} del horizonte en el momento del amanecer o del atardecer. ^{[ 37 ]}

En 1909, Somerville aplicó esta idea al círculo de piedras de Drombeg en el condado de Cork (al que llamó círculo de piedras reclinadas). Era el único círculo de este tipo que conocía fuera de Aberdeenshire, en el noreste de Escocia, y encontró la similitud notable considerando la gran distancia que separaba ambos lugares. Descubrió dos alineaciones principales al observar a lo largo del eje en ambas direcciones. Mirando hacia el suroeste a través del diámetro del círculo y pasando por el centro sobre la piedra axial, Somerville observó una "muesca muy conspicua en las colinas a una milla de distancia" en el punto donde se ponía el sol en el solsticio de invierno. ^{[ nota 4 ]} La otra alineación va desde la piedra axial, pasando por la piedra del portal más alta hasta una piedra rota aislada y hasta un punto en la cima de una colina en el lugar donde sale el sol en el solsticio de verano. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Somerville había estado investigando alineaciones desde el centro del anillo (como lo había hecho Lockyer) así como a lo largo del eje y desde el anillo hasta características naturales distantes en el horizonte. ^{[ 40 ]}

Debido a la multiplicidad de piedras y, por lo tanto, a las posibles alineaciones, para la mayoría de los círculos de piedra es difícil o imposible extraer conclusiones estadísticamente sólidas sobre si se pretendían alineaciones astronómicas y si se podían realizar predicciones celestes. Sin embargo, para los círculos de piedra axiales, al limitar el análisis a las alineaciones a lo largo del eje, el asunto se vuelve manejable cuando se trata estadísticamente un grupo de dichos círculos en su conjunto. Barber (1973) analizó el concepto de "eje de simetría" y, tras adoptar criterios objetivos para la precisión con que se podía medir el acimut de un eje y considerando a priori situaciones solares y lunares específicas para la salida y la puesta del sol, encontró que 12 de 30 sitios de círculos de piedra axiales presentaban alineaciones aceptables, un resultado estadísticamente significativo . Sin embargo, autores posteriores encontraron errores en el artículo y, tras recalcular los resultados, no se halló ninguna relación significativa. Barber no encontró ningún resultado significativo para las orientaciones estelares. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} La gran longitud de las piedras axiales significa que no habrían proporcionado un ángulo preciso para alguien que mirara a lo largo de una línea axial en algún punto por encima de la piedra. Por lo tanto, los estudios han mirado los bordes de la piedra o su punto central. Alternativamente, la piedra se ha utilizado para indicar una región de interés a lo largo del horizonte dentro de la cual buscar características del paisaje que se alineen con eventos astronómicos. ^{[ 29 ]}

Ruggles (1984) y Ruggles & Burl (1985) estudiaron en grupo los círculos de piedra reclinados del noreste de Escocia y encontraron fuertes patrones de alineación NE-SO de naturaleza algo indefinida para la salida y puesta de la luna, particularmente en relación con la detención mayor o menor de la Luna . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las alineaciones estaban hacia la cima de colina más prominente vista en algún lugar sobre el reclinado desde la línea axial ^{[ 46 ]} y también hacia el extremo oriental del reclinado, nuevamente desde la línea axial. ^{[ 47 ]} Para probar estos hallazgos en un nuevo conjunto de datos, Ruggles examinó los círculos de piedra axiales de Cork-Kerry. ^{[ 45 ]} Sin embargo, para los círculos irlandeses, los ejes de los círculos no apuntan, en general, a cimas de colina prominentes ni tienen una alineación con ocasiones particulares para la salida o puesta del sol o la luna. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ nota 5 ]} Respecto a la alineación del solsticio en el círculo de piedra de Drombeg, Clive Ruggles informó en 2002 que, tras un análisis estadístico que abarcaba los círculos de piedra axiales como grupo, era el único círculo de piedra axial con una alineación solar de esta naturaleza y que esta alineación podría ser una cuestión de azar. Consideró que la arqueoastronomía debería considerarse un aspecto de la antropología que nos ayuda a estudiar las formas de pensar de los pueblos antiguos. Es improbable que los círculos fueran una etapa en el desarrollo de los observatorios astronómicos modernos. ^{[ 51 ] [ 50 ] [ 18 ]} Los ejes de los círculos ciertamente no son aleatorios: casi todos están alineados entre el oeste y el sur, pero una mayor precisión y comprensión siguen siendo esquivas. ^{[ 41 ]}

• Lista de monumentos megalíticos en Cork
• Lista de monumentos nacionales en el condado de Kerry
• Lista de círculos de piedra §  República de Irlanda

• Burnham, Andy (2018). Las antiguas piedras de Irlanda  : Guía de campo de yacimientos megalíticos y otros yacimientos prehistóricos . Watkins Publishing. ISBN 9781786782434.
• Lynch, Ann (1999). «Excavación de una hilera de piedras en Maughanasilly, Condado de Cork» (PDF) . Revista de la Sociedad Histórica y Arqueológica de Cork . Serie 2. 104 : 1–20 . ISSN 0010-8731 . Archivado (PDF) del original el 29 de noviembre de 2017. 
• Welfare, Adam (2011). Halliday, Stratford (ed.). Grandes Coronas de Piedra: Los Círculos de Piedra Recumbentes de Escocia: Guía y Apéndices (PDF) . RCAHMS . Archivado (PDF) del original el 11 de diciembre de 2019.– Publicado únicamente en línea

• Servicio Nacional de Monumentos (de Irlanda)
  • Servicio Cartográfico de Irlanda: Visor del entorno histórico : filtre por "Servicio Nacional de Monumentos", "Condado de Cork" (o Kerry), clase "Círculo de piedra - piedra múltiple".
• Irlanda megalítica
• El portal megalítico
• La investigación de Terence Meaden sobre los círculos de piedra axiales y reclinados.