Autopen

Un bolígrafo automático , o autopen (conocido informalmente como máquina de firma ), es un dispositivo mecánico que se utiliza para la firma replicada de una firma humana .

A las personas prominentes se les puede pedir que firmen varias veces al día, como a las celebridades que reciben solicitudes de autógrafos o a los políticos que firman documentos y correspondencia en el ejercicio de sus funciones oficiales. Por consiguiente, muchas figuras públicas utilizan máquinas de impresión automática para que su firma se imprima bajo demanda y sin su intervención directa. ^{[ 1 ]}

Los autopens del siglo XXI son máquinas programadas con una firma que posteriormente es reproducida por un brazo mecánico motorizado. ^{[ 2 ]}

Dada la similitud con la firma manuscrita real, el uso de un autopen permite una negación plausible respecto a si un autógrafo famoso es real o reproducido, lo que aumenta la percepción del valor personal de la firma para el destinatario. Sin embargo, las firmas de autopen conocidas o sospechadas tienen un valor mucho menor como objetos de colección filográficos ; los documentos legítimos firmados a mano por personas que también utilizan un autopen generalmente requieren verificación y procedencia para ser considerados válidos. En 2005, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos respondió a una consulta sobre el uso del autopen por parte del Presidente de los Estados Unidos, concluyendo que su uso era coherente con el texto del Artículo I, Sección 7 de la Constitución. ^{[ 3 ]}

Las primeras máquinas de autoplumas utilizaban una matriz de plástico ( PMMA ) con la firma original, que consistía en un canal tallado en una placa grabada con forma de rueda. Un estilete accionado por un motor eléctrico seguía los ejes x e y de un perfil o forma grabada en la placa. El estilete estaba conectado mecánicamente a un brazo que podía sujetar casi cualquier instrumento de escritura común, de modo que se podía usar la pluma y la tinta para simular autenticidad. La firma realizada con la máquina de autoplumas se producía con una presión y una indentación uniformes en el papel, lo que permite distinguir estas máquinas de la escritura a mano original, donde la presión varía. ^{[ 4 ]}

Las primeras máquinas duplicadoras de firmas fueron desarrolladas por el inventor británico-estadounidense John Isaac Hawkins , quien recibió una patente estadounidense para su dispositivo en 1803, llamado polígrafo (una versión simplificada del pantógrafo ), en el que el usuario podía escribir con una pluma y su escritura era reproducida simultáneamente por una segunda pluma acoplada. Thomas Jefferson utilizó el dispositivo extensamente durante su presidencia. ^{[ 1 ]} Este dispositivo guarda poca semejanza con los bolígrafos automáticos actuales en diseño o funcionamiento. ^{[ 5 ]}

El bolígrafo automático, conocido como Robot Pen, se desarrolló en la década de 1930 y se comercializó en 1937 para registrar la firma de un firmante. Se utilizaba como dispositivo de almacenamiento, de forma similar a como los discos de vinilo almacenan información. Se podía extraer un pequeño segmento del disco y guardarlo en otro lugar para evitar su uso indebido. De esta manera, la máquina podía producir en masa una plantilla de firma cuando fuera necesario. ^{[ 6 ]}

Aunque el Robot Pen estaba disponible comercialmente, el primer autopen comercialmente exitoso fue desarrollado por Robert M. De Shazo Jr. en 1942. ^{[ 7 ]} De Shazo desarrolló la tecnología que se convertiría en el autopen moderno en respuesta a una solicitud de cotización (RFQ) de la Marina, y en 1942, recibió un pedido de la máquina del Secretario de la Marina de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Este fue el comienzo de un mercado importante en el gobierno para el autopen, ya que las máquinas pronto terminaron en las oficinas de los miembros del Congreso, el Senado y el Poder Ejecutivo. En un momento dado, De Shazo estimó que había más de 500 autopens en uso en Washington, D.C. ^{[ 8 ]}

Las personas que utilizan sistemas de firma automática a menudo no lo revelan públicamente. Las firmas generadas por máquinas se valoran menos que las creadas manualmente y sus destinatarios las perciben como algo inauténticas. ^{[ 9 ]} En 2004, Donald Rumsfeld , entonces Secretario de Defensa de los Estados Unidos , fue objeto de críticas tras descubrirse que su oficina había utilizado un sistema de firma automática para firmar cartas de condolencia a las familias de soldados estadounidenses caídos en combate. ^{[ 10 ]}

Fuera del ámbito político, en noviembre de 2022 se informó que algunos ejemplares de *The Philosophy of Modern Song* , un libro del cantautor Bob Dylan publicado a principios de ese mes, habían sido firmados con una máquina de firma automática, lo que generó críticas. Las ediciones autografiadas se comercializaron como "firmadas a mano" y tenían un precio de 600 dólares estadounidenses cada una. Tanto Dylan como la editorial del libro, Simon & Schuster , emitieron disculpas; también se ofrecieron reembolsos a los clientes que habían comprado ediciones firmadas con máquina de firma automática. ^{[ 11 ]} Además, Dylan también declaró que algunas impresiones de su obra vendidas después de 2019 habían sido firmadas con una máquina de firma automática, por lo que se disculpó nuevamente y atribuyó el uso de la máquina al vértigo y a la pandemia de COVID-19 , que le impidió reunirse con el personal para facilitar la firma de las obras en cuestión. ^{[ 12 ]}

presidentes de Estados Unidos

Un precursor del autopen fue un instrumento llamado polígrafo (sin relación con el dispositivo moderno del mismo nombre). Mientras una persona que usaba el polígrafo escribía un documento original en un lado de la máquina, el dispositivo hacía una copia facsímil mecánicamente en el lado opuesto. Cuando el presidente Thomas Jefferson descubrió el dispositivo, compró dos: uno para la Casa Blanca y otro para su residencia en Monticello . Aunque el dispositivo solo podía hacer copias al mismo tiempo que el usuario creaba un original, en la década de 1930 se inventó una versión totalmente automatizada. Según el National Journal , algunas fuentes afirman que Harry S. Truman fue el primer presidente de EE. UU. en usar un autopen, aunque limitó su uso a firmar cheques y responder correo. El primer presidente confirmado en firmar legislación con él fue Barack Obama . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Otros atribuyen a Gerald Ford el mérito de ser el primer presidente en reconocer abiertamente su uso del autopen. ^{[ 15 ]}

Durante su visita a Francia, Barack Obama autorizó el uso de un autopen para crear su firma, promulgando una extensión de tres disposiciones de la Ley Patriota . ^{[ 16 ]} El 3 de enero de 2013, firmó la extensión de los recortes de impuestos de Bush , utilizando el autopen mientras vacacionaba en Hawái. ^{[ 17 ]} Para firmarlo antes de la fecha límite requerida, su otra alternativa habría sido que le enviaran el proyecto de ley por avión durante la noche. ^{[ 18 ]} Los líderes republicanos cuestionaron si este uso del autopen cumplía con el requisito constitucional para promulgar una ley, ^{[ 19 ]} pero la validez del uso presidencial de un autopen no se había probado en los tribunales. ^{[ 20 ]} En 2005, George W. Bush solicitó y recibió una opinión favorable del Departamento de Justicia sobre la constitucionalidad del uso del autopen, pero no lo utilizó. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En mayo de 2024, Joe Biden ordenó que se utilizara un autenticador para firmar una ley que otorgaba una prórroga de una semana en la financiación de la Administración Federal de Aviación (FAA ). Biden se encontraba de viaje en San Francisco en ese momento y deseaba evitar cualquier interrupción en las operaciones de la FAA mientras el Congreso votaba un proyecto de ley de financiación quinquenal. ^{[ 24 ]}

En marzo de 2025, Donald Trump , si bien admitió que a veces usaba un autopen para documentos sin importancia, ^{[ 25 ] [ 26 ]} dijo que los indultos para los miembros del Comité del 6 de enero emitidos durante la presidencia de Biden eran nulos debido a que supuestamente fueron firmados con un autopen. A principios de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito dictaminó que los indultos no tienen que hacerse por escrito en Rosemond v. Hudgins . ^{[ 27 ] [ 28 ]} En mayo siguiente, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes , dirigido por el representante republicano James Comer , anunció una investigación sobre la salud y aptitud mental de Biden durante su presidencia, centrándose específicamente en el uso que Biden hizo de un autopen. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En septiembre de 2025, Trump presentó una serie de retratos de presidentes en ejercicio y expresidentes de los Estados Unidos, en los que el retrato de Biden fue reemplazado por una fotografía de un autopen firmando su nombre. ^{[ 31 ]} En octubre de 2025, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos, afirmó que los indultos de Biden mediante autopen eran inválidos debido al uso de autopen, y pidió al Departamento de Justicia que abriera una nueva investigación sobre la administración Biden. ^{[ 32 ]} El 28 de noviembre de 2025, Trump publicó en Truth Social que había declarado nulo "cualquier documento" firmado por Biden mediante autopen porque el dispositivo se había utilizado "ilegalmente" sin su participación, y afirmó que Biden sería acusado de perjurio si afirmaba lo contrario. No está claro si Trump tiene la autoridad legal para hacerlo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En marzo de 2026, The Washington Post informó que, bajo la presión de Trump, el Departamento de Justicia había investigado las acusaciones de autopen, aunque finalmente no pudo avanzar con la presentación de un caso. ^{[ 35 ]}

Desarrollando aún más la clase de dispositivos conocidos como autoplumas, la autora canadiense Margaret Atwood inventó un dispositivo llamado LongPen , que permite la conversación de audio y video entre el fan y el autor mientras se firma un libro de forma remota. ^{[ 36 ]}

• Juan Hancock
• Trazador
• Sello de goma (política)
• Focas en la Sinosfera
• Telautógrafo

• Un sitio web con información sobre firmas de autopen.
• collectSPACE: Identificación de bolígrafos automáticos para astronautas