Austin Hopkinson

Austin Hopkinson JP (24 de junio de 1879 - 2 de septiembre de 1962) fue un industrial británico y miembro del Parlamento (MP) que representó a Mossley como independiente de 1918 a 1929 y de 1931 a 1945. También fue un destacado benefactor de causas locales y un firme defensor del principio de la nobleza obliga .

Alfred Augustine Hopkinson nació en Manchester el 24 de junio de 1879, hijo de Sir Alfred Hopkinson KC, quien fue vicerrector de la Universidad de Manchester de 1900 a 1913 y también miembro del Parlamento por Cricklade en la década de 1890 y por las Universidades Inglesas Combinadas en la década de 1920. Si bien compartía el enfoque académico de su padre, aplicó su experiencia más directamente a los problemas de la industria que a puestos en las universidades. Llegó a ser juez de paz en Lancashire .

En 1900, Hopkinson se alistó en la Caballería Imperial y sirvió como teniente en la Segunda Guerra Bóer . A su regreso, fundó la empresa Pikrose (que ostentaba el escudo de armas de Audenshaw como logotipo) en la fábrica Delta Works de Audenshaw. En 1908, inventó una revolucionaria máquina para cortar carbón que su empresa fabricaba. Se labró una reputación como un empleador muy humano y, si bien la empresa era muy rentable, no le interesaban los lujos y vivía con austeridad.

Hopkinson fue elegido concejal del Ayuntamiento de Audenshaw de 1917 a 1934 y lo dirigió de 1923 a 1924 y de 1928 a 1929. Mucho antes de que se pusiera de moda, Hopkinson transformó un granero abandonado en un bungalow para su propia vivienda; donó su antigua casa, Ryecroft Hall (que había comprado en febrero de 1913), a los habitantes de Audenshaw y dieciséis casas adosadas en su terreno al Ayuntamiento de Audenshaw (el Hall se convirtió en un centro comunitario además de la sede del Ayuntamiento de Audenshaw, y las casas se utilizaron para alojar a la clase trabajadora). Durante la Primera Guerra Mundial se alistó de nuevo y sirvió en la Guardia Real de Dragones como subteniente; en las últimas etapas de la guerra se reincorporó como soldado raso en la misma unidad.

El 11 de septiembre de 1918 se recibió la noticia de que el capitán Hon. Oswald Cawley ( diputado liberal por Prestwich ) había muerto en combate en Palestina el 22 de agosto. Hopkinson fue elegido candidato liberal afín al gobierno para sucederle, aunque no pertenecía a ningún partido; resultó reelegido sin oposición en las elecciones parciales del 28 de octubre . Al tomar posesión de su escaño, vistió su uniforme de soldado de la Guardia Real de Dragones.

Hopkinson no tuvo tiempo de familiarizarse con la Cámara antes de que el final de la guerra lo lanzara a una batalla electoral. Debido a los cambios en los límites de las circunscripciones, se presentó en la nueva circunscripción de Mossley , donde fue adoptado como liberal y partidario de la coalición gobernante de David Lloyd George . Sin embargo, durante la campaña declaró que autodenominarse candidato de la coalición no lo obligaba a apoyarla, y que podía oponerse a cualquier medida del gobierno. Insistió en que simplemente había adoptado la "insignia" de la coalición por el bien del país. Hopkinson solo se enfrentó a la oposición del Partido Cooperativo y ganó con más del 75% de los votos.

Inicialmente, como lo demuestra su decisión de ocupar su escaño con uniforme, Hopkinson fue particularmente activo en asuntos militares, abogando por la «democracia bajo disciplina» y el reconocimiento de que las fuerzas democráticas estuvieron presentes durante la reconstrucción del Ejército. Fue miembro del Comité del Ejército de la Cámara de los Comunes en 1919, y al año siguiente criticó las acciones del Brigadier General Dyer en la masacre de Amritsar tras el informe oficial al respecto. También en 1920 criticó la burocracia en la construcción de viviendas públicas, afirmando que él construía casas por una fracción del precio (fue en 1921 cuando donó Ryecroft Hall).

A finales de 1920, Hopkinson ya se había labrado una reputación como uno de los mejores oradores y mentes más independientes de la Cámara, aunque oficialmente seguía siendo miembro del Partido Liberal de la Coalición. Se involucró cada vez más en temas industriales, criticando duramente a los sindicatos (a los que consideraba responsables de la aniquilación de la libertad de los trabajadores) y al socialismo, llegando a desconfiar de las motivaciones de quienes defendían políticas socialistas. Era un firme defensor del libre comercio . Hopkinson era muy solicitado como orador debido a sus ideas poco convencionales y a la franqueza y claridad con que las expresaba.

El 22 de marzo de 1922, Hopkinson escribió a The Times sugiriendo que las papeletas de votación incluyeran una casilla donde los electores pudieran expresar su desacuerdo con todos los candidatos. Él mismo ya compartía esta opinión: el mes anterior había dejado de recibir la orden de disciplina del Partido Liberal de la Coalición, que, según explicó, sus amigos del Partido Liberal le enviaban por cortesía, pero que nunca había considerado vinculante. Criticó duramente, calificándolo de farsa, el presupuesto de 1922, que reducía el impuesto sobre la renta sin una reducción correspondiente del gasto público.

En las elecciones generales de 1922, Hopkinson se enfrentó a un candidato oficial del Partido Liberal que había sido alcalde de Manchester entre 1921 y 1922. Sin embargo, sus contactos locales y su labor social le permitieron ser reelegido con el 58% de los votos. En las elecciones de 1923 , su firme defensa del libre comercio le ayudó a frustrar un nuevo intento del Partido Liberal por recuperar el escaño, aunque su mayoría se redujo a tan solo 375 votos. El Partido Conservador local lo apoyó en estas elecciones y, a pesar de su defensa del libre comercio, respaldó al gobierno de Baldwin en la moción de censura de enero de 1924. Hopkinson entabló una estrecha amistad con Baldwin.

En las elecciones parciales de la Abadía de Westminster en marzo de 1924 , Hopkinson firmó la candidatura de Winston Churchill, quien se había distanciado del Partido Liberal y se presentaba como constitucionalista independiente. Aunque Churchill no resultó elegido en esta ocasión, la diferencia fue de tan solo 43 votos. En las elecciones generales de 1924 , Hopkinson se enfrentó a la oposición tanto del Partido Laborista como de los Liberales; fue reelegido con mayor facilidad, ya que el Partido Laborista superó al candidato liberal en una proporción de más de dos a uno.

En marzo de 1926, Hopkinson tuvo el placer de presentar formalmente a su padre, Alfred, ante la Cámara de los Comunes, tras su victoria en una elección parcial en las Universidades Inglesas Combinadas . Su padre, a diferencia de él, fue elegido como conservador, si bien Hopkinson solía votar fielmente por los conservadores en aquella época. Tras la huelga general , criticó las acciones de los sindicatos. Sin embargo, se opuso al proyecto de ley de conflictos laborales del gobierno de Baldwin, que restringía los poderes sindicales, argumentando que obstaculizaría la labor de los sindicalistas comprometidos con la reforma sindical y también la de los empresarios que buscaban mejorar la libertad de sus empleados.

A finales de la década de 1920, Hopkinson expresaba la esperanza de que Stanley Baldwin fuera elegido como defensor del libre comercio para salvar al país de David Lloyd George, quien había dejado el país abierto al socialismo "y a su hermano gemelo, el proteccionismo". Recibió nuevamente el apoyo de los conservadores en las elecciones generales de 1929 , pero, en uno de los resultados más sorprendentes de la contienda, perdió su escaño por 5029 votos frente a Herbert Gibson , el candidato laborista. Hopkinson continuó publicando artículos en revistas especializadas, expresando ideas poco ortodoxas, y atribuyó el crac de Wall Street de 1929 a un intento estadounidense de restringir las importaciones.

En las elecciones generales de 1931, Hopkinson intentó recuperar su escaño, pero se enfrentó a un candidato oficial del Partido Conservador y al diputado laborista en funciones. Se declaró partidario del Gobierno Nacional . Tras una derrota inesperada en 1929, Hopkinson logró recuperar su escaño con un resultado igualmente inesperado. El candidato conservador quedó en tercer lugar.

Hopkinson siguió apoyando el libre comercio y a Baldwin, y en las elecciones generales de 1935, el presunto candidato conservador se retiró en su favor. Baldwin le escribió a Hopkinson (con el saludo "Querido Hoppy"): "Has sido uno de mis partidarios más leales, tanto en los buenos como en los malos tiempos, cuando más necesitaba amigos". Hopkinson se enfrentó directamente al Partido Laborista y al respaldo oficial del gobierno nacional, declarando que aceptaría la disciplina de partido del gobierno nacional si resultaba elegido. Ganó por tan solo 2170 votos en una circunscripción que sufría graves dificultades económicas.

En marzo de 1936, Hopkinson resultó herido en un accidente aéreo, ya que la aviación era desde hacía tiempo su afición. Estaba realizando un aterrizaje forzoso con mal tiempo cerca de Warrington cuando su avión volcó; afortunadamente, chocó contra un seto y no lo aplastó. Desafortunadamente, sufrió heridas leves en un segundo accidente al mes siguiente, en el aeropuerto de Rochester , en Kent, cuando su aeronave entró en barrena. En marzo de 1938, Hopkinson fue atropellado por un coche cerca de su casa y tuvo que ser hospitalizado para recuperarse.

El conocimiento de Hopkinson sobre aviación lo llevó a apoyar firmemente el rearme, especialmente de la Real Fuerza Aérea , y el 16 de noviembre de 1938 declaró que la insuficiente actuación del gobierno de Chamberlain en ese ámbito le impedía seguir apoyándolo, por lo que renunció a su cargo. En un artículo que escribió poco después, declaró que las Asociaciones Conservadoras no debían elegir a "estafadores e ineptos" como candidatos parlamentarios. Sin embargo, continuó respaldando al gobierno en la cuestión de Palestina .

Hopkinson consideró que sus advertencias estaban plenamente justificadas cuando estalló la Segunda Guerra Mundial . Se reincorporó al ejército a los 60 años, esta vez en la Marina Real tras la declaración de guerra, sirviendo desde 1939 hasta 1942. Durante los recesos de su servicio, votó en contra de Chamberlain tras el debate sobre Noruega de 1940 y apoyó la política de «guerra total» de Churchill, pero se opuso al uso de sesiones secretas de la Cámara de los Comunes para reprimir las críticas públicas a la gestión de los ministros. En 1942, se publicó en la columna «This England» del New Statesman un informe tergiversado de un discurso suyo en el que supuestamente se declaraba autócrata . Hopkinson lo demandó por difamación , calificando la declaración de farsa. El New Statesman finalmente accedió a pagar 50 guineas al Fondo de Beneficencia de la RAF en concepto de daños y perjuicios, además de las costas procesales de Hopkinson. El mismo informe erróneo también apareció en Reynolds News , y Hopkinson ganó 500 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios.

Cuando la guerra llegaba a su fin, Hopkinson destapó un escándalo financiero que involucraba al Ministerio del Aire y a la British Overseas Airways Corporation en un discurso pronunciado el 19 de diciembre de 1944. Se opuso al resultado de la Conferencia de Yalta , que aceptaba una esfera de influencia soviética en Europa del Este.

En las elecciones generales de 1945 , Hopkinson se enfrentó por primera vez a los tres principales partidos. Para entonces, rondaba los sesenta y cinco años y tenía menos capacidad para participar activamente en su circunscripción; además, sus críticas abiertas al Partido Laborista no estaban en sintonía con la época. No solo perdió su escaño, sino que quedó último en las urnas con tan solo el 8% de los votos, perdiendo así su fianza electoral , cuyo umbral era del 12,5%. Hopkinson se retiró de la política, pero residió principalmente en Westminster, en el número 61 de St George's Square . Un retrato suyo, obra de William Dring, se expuso en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1955.

Hopkinson nunca se casó.

• Quién es quién de los diputados británicos, volumen 3, por M. Stenton y S. Lees (Harvester, Brighton, 1979) ISBN 0-391-00768-8
• Guía del Times sobre la Cámara de los Comunes de 1929 a 1945 ( The Times , Londres)
• Resultados de las elecciones parlamentarias británicas 1918-1949 por FWS Craig (Servicios de Investigación Parlamentaria, Chichester, 1983) ISBN 0-900178-06-X

• Un homenaje del Ayuntamiento de Tameside a Austin Hopkinson.
• Fotografía de 1924 procedente de la National Portrait Gallery.

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Austin Hopkinson