Muro Atlántico

Antes de la decisión del Muro Atlántico, tras una serie de incursiones de comandos , el 2 de junio de 1941 Adolf Hitler solicitó mapas de las Islas del Canal . Estos se proporcionaron al día siguiente y para el 13 de junio de 1941 Hitler había tomado una decisión. Ordenando el envío de más hombres a las islas y habiendo determinado que las defensas eran inadecuadas, careciendo de tanques y artillería costera , la Organización Todt (OT) recibió instrucciones para emprender la construcción de 200-250 puntos fuertes en cada una de las islas más grandes. El plan fue finalizado por la OT y presentado a Hitler. ^{[ 4 ]} La orden de defensa original fue reforzada con una segunda fechada el 20 de octubre de 1941, tras una conferencia del Führer el 18 de octubre para discutir la evaluación de los requisitos por parte de los ingenieros. ^{[ 5 ] : 197} La fortificación permanente de las Islas del Canal debía convertirlas en una fortaleza inexpugnable que se completaría en 14 meses. ^{[ 6 ] : 448} Festungspionierkommandeur XIV fue creado para comandar el proyecto de fortificación de las Islas del Canal.

Seis meses después, el 23 de marzo de 1942, Hitler emitió la Directiva del Führer n.º 40, que ordenaba la creación de un «Muro Atlántico». Ordenó que las bases navales y submarinas se defendieran con gran intensidad. Las fortificaciones permanecieron concentradas alrededor de los puertos hasta finales de 1943, cuando se reforzaron las defensas en otras zonas. ^{[ 7 ]} Esta decisión exigió que los ingenieros del ejército y la OT se organizaran rápidamente. Se requerirían enormes cantidades de cemento, acero de refuerzo y placas de blindaje, y todo tendría que ser transportado.

La propaganda nazi afirmaba que el muro se extendía desde el cabo de Noruega hasta la frontera española . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El sistema Regelbau (construcción estándar) utilizaba libros de planos para cada uno de los más de 600 tipos aprobados de búnkeres y casamatas , cada uno con un propósito específico, que se actualizaban a medida que las construcciones enemigas eran tomadas y examinadas, incluso probando algunas hasta su destrucción para comprobar su eficacia. Incorporaban características estándar, como una puerta de entrada en ángulo recto, toma de aire blindada, puertas de acero de 30 milímetros (1,2 pulgadas) , ventilación y teléfonos, ^{[ 10 ] : 7} paredes internas revestidas de madera y un sistema de salida de emergencia. ^{[ 11 ]} Había más de 200 piezas de blindaje estandarizadas. ^{[ 12 ] : 350} 

La estandarización simplificó enormemente la fabricación de equipos, el suministro de materiales y el control presupuestario y financiero de la construcción, así como la velocidad de planificación de los proyectos de construcción. ^{[ 13 ] : 50}

Para compensar la escasez, se incorporó a las defensas equipo capturado a los ejércitos franceses y de otros países ocupados, casamatas diseñadas para artillería no alemana, cañones antitanque y ametralladoras, y el uso de torretas de tanques obsoletos en búnkeres Tobrukstand ( fosos Tobruk ). ^{[ 13 ] : 51}

La Organización Todt (OT), formada en 1933, diseñó la Línea Sigfrido durante los años previos a la guerra a lo largo de la frontera franco-alemana . OT fue el principal grupo de ingeniería responsable del diseño y la construcción de las principales posiciones de artillería y fortificaciones del muro. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

La OT proporcionó supervisores y mano de obra, además de organizar suministros, maquinaria y transporte para complementar el personal y el equipo de las empresas constructoras. Muchos de ellos eran alemanes; sin embargo, las empresas constructoras de los países ocupados también participaban en licitaciones. Las empresas podían solicitar trabajo para la OT o ser reclutadas. ^{[ 13 ] : 53} Las empresas que no terminaban su trabajo a tiempo, lo cual era posible dado que la OT controlaba los materiales y la mano de obra de cada empresa, podían ser clausuradas, multadas, absorbidas o fusionadas con otra empresa para formar una unidad más grande y eficiente. Sin embargo, las empresas exitosas podían obtener beneficios atractivos. ^{[ 13 ] : 53–54}

El OT obtuvo presupuestos para las obras necesarias y firmó contratos con cada constructora, estableciendo el precio y las condiciones del contrato, como los pagos de bonificación por eficiencia, incluyendo los salarios y las bonificaciones para los trabajadores del OT (que dependían de su nacionalidad y cualificación). Podía haber varias constructoras trabajando en cada obra. ^{[ 13 ]}

La mano de obra estaba compuesta por voluntarios cualificados, ingenieros, diseñadores y supervisores, que recibían un salario y un buen trato. En segundo lugar, estaban los trabajadores voluntarios, a menudo técnicos cualificados, como carpinteros, fontaneros, electricistas y metalúrgicos. Estos trabajadores también recibían un salario, disfrutaban de vacaciones y eran bien tratados. A continuación, venía la mano de obra forzada no cualificada, que recibía un salario muy bajo y era tratada con bastante dureza. Por último, estaba la mano de obra esclava efectiva, que recibía un salario bajo, estaba mal alimentada y era tratada con mucha dureza. ^{[ 13 ] : 75} La OT impartía cursos de formación para mejorar las habilidades laborales. ^{[ 13 ] : 18}

Se necesitaba una gran cantidad de trabajadores. El régimen de Vichy impuso un sistema de trabajo obligatorio, reclutando a unos 600.000 trabajadores franceses para construir estas fortificaciones permanentes a lo largo de las costas holandesas, belgas y francesas que dan al Canal de la Mancha . ^{[ 14 ]} La eficiencia de la OT disminuyó a finales de 1943 y en 1944 como resultado de la presión sobre la mano de obra, la escasez de combustible y el bombardeo de los lugares de trabajo, como los emplazamientos de armas V , donde algunos trabajadores voluntarios se negaron a trabajar en zonas tan peligrosas. ^{[ 13 ] : 50}

En enero de 1944, la OT Cherbourg gestionaba 34 empresas con 15 000 trabajadores y 79 subcontratistas. Se debían presentar informes diarios, semanales y mensuales que mostraran el progreso, las variaciones en el trabajo, el material utilizado, las existencias de material, las horas de trabajo empleadas por tipo de habilidad, las condiciones meteorológicas, el inventario y la calidad del equipo, el nivel de supervisión, las ausencias de los empleados, los niveles de personal, los fallecimientos y los problemas experimentados. ^{[ 13 ] : 57}

Durante la mayor parte de 1942-43, el Muro Atlántico siguió siendo un frente tranquilo para las tropas del Eje que lo defendían, con solo dos ataques británicos a gran escala. La Operación Chariot , lanzada cerca de Saint-Nazaire en marzo de 1942, destruyó con éxito la maquinaria de bombeo alemana del dique seco e instalaciones del Normandie, y dañó gravemente estas. ^{[ 15 ]} El segundo ataque fue el ataque a Dieppe , lanzado cerca del puerto francés de Dieppe en agosto de 1942 para poner a prueba las defensas alemanas y proporcionar experiencia de combate a las tropas canadienses . Los alemanes fueron derrotados en Saint-Nazaire, pero no tuvieron mayores dificultades para repeler el ataque en Dieppe, donde infligieron numerosas bajas. Aunque el ataque a Dieppe fue un desastre para los Aliados, alarmó a Hitler, quien estaba seguro de que una invasión aliada en el Oeste no tardaría en producirse. ^{[ 16 ]} Tras Dieppe, Hitler entregó al mariscal de campo Gerd von Rundstedt , comandante en jefe alemán en el Oeste, 15 divisiones más para reforzar las posiciones alemanas. ^{[ 16 ]}

A principios de 1944, con una invasión aliada de la Europa ocupada por los nazis cada vez más probable, el mariscal de campo Erwin Rommel fue asignado para mejorar las defensas del muro. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Creyendo que las fortificaciones costeras existentes eran totalmente inadecuadas, comenzó inmediatamente a reforzarlas. ^{[ 16 ]} La principal preocupación de Rommel era el poder aéreo aliado. Lo había visto de primera mano al luchar contra los británicos y los estadounidenses en el norte de África , y le había dejado una profunda impresión. ^{[ 16 ]} Temía que cualquier contraataque alemán fuera desbaratado por la aviación aliada mucho antes de que pudiera marcar la diferencia. ^{[ 16 ]} Bajo su dirección, se construyeron cientos de búnkeres de hormigón armado en las playas, o a veces un poco tierra adentro, para albergar ametralladoras, cañones antitanque y artillería ligera y pesada. Se plantaron minas terrestres y obstáculos antitanque en las playas, y se colocaron obstáculos submarinos y minas navales en aguas cercanas a la costa. ^{[ 17 ]} Poco se sabía que se habían colocado minas sensibles al tacto sobre los obstáculos de la playa. La intención era destruir las lanchas de desembarco aliadas antes de que pudieran desembarcar en las playas. ^{[ 17 ]}

Para cuando se produjo la invasión aliada , los alemanes habían colocado casi seis millones de minas en el norte de Francia. ^{[ 9 ]} Más emplazamientos de artillería y campos minados se extendían tierra adentro a lo largo de las carreteras que se alejaban de las playas. ^{[ 9 ]} En los posibles lugares de aterrizaje para planeadores y paracaidistas , los alemanes colocaron postes inclinados con puntas afiladas, que las tropas llamaban Rommelspargel ("Espárragos de Rommel"). ^{[ 18 ]} Las zonas bajas de ríos y estuarios fueron inundadas intencionalmente. ^{[ 16 ]} Rommel creía que Alemania sería inevitablemente derrotada a menos que la invasión pudiera detenerse en la playa, declarando: "Es absolutamente necesario que hagamos retroceder a los británicos y estadounidenses de las playas. Después será demasiado tarde; las primeras 24 horas de la invasión serán decisivas". ^{[ 17 ]}

Muchas empresas constructoras francesas se beneficiaron económicamente al ayudar a construir el Muro Atlántico; estas empresas no fueron penalizadas durante el período de posguerra. ^{[ 34 ]}

Inmediatamente después de la guerra, hubo poco interés en preservar el muro debido a los recuerdos negativos asociados con la ocupación nazi . Algunas de las fortificaciones de la playa se han derrumbado o están bajo el agua, mientras que las que se encuentran más tierra adentro aún existen principalmente debido a su ubicación. ^{[ 35 ]}

Una de las partes mejor conservadas es la Batería Todt . En 2011, organizaciones de Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido impulsaron nuevos esfuerzos para preservar la muralla. Se ha planteado la cuestión de si Francia debería declarar la muralla Monumento Nacional para garantizar su conservación; sin embargo, hasta el momento ningún gobierno lo ha considerado. ^{[ 36 ]}

Aunque la muralla defensiva nunca se completó del todo, aún existen muchos búnkeres cerca de Ostende , las Islas del Canal , en Walcheren , cerca de Scheveningen , La Haya , Katwijk , Noordwijk , Den Helder y en Escandinavia ( específicamente Dinamarca y Noruega ). ^{[ 37 ]}

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• El Muro Atlántico y su importancia en la planificación aliada para el desembarco del Día D aparecen en la novela Villa Normandie (Endeavour Press, 2015) de Kevin Doherty.
• Jonathan Andrew y Stephan Vanfleteren han fotografiado las numerosas construcciones del Muro que aún se conservan .