fletán del Atlántico

El fletán del Atlántico ( Hippoglossus hippoglossus ) es un pez plano de la familia Pleuronectidae . Son peces demersales que viven sobre o cerca de fondos de arena, grava o arcilla a profundidades de entre 50 y 2000 m (200 y 6600 pies) . El fletán se encuentra entre los peces teleósteos (óseos) más grandes del mundo y es una especie amenazada debido a su lento crecimiento y la sobrepesca . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los fletanes son nadadores fuertes y pueden migrar largas distancias. El tamaño del fletán no depende de la edad, sino que tiende a seguir un ciclo relacionado con la abundancia de fletán (y, por lo tanto, de alimento).  

El hábitat natural del fletán atlántico son las aguas templadas y árticas del Atlántico Norte , desde Labrador y Groenlandia hasta Islandia , el mar de Barents y tan al sur como el golfo de Vizcaya y Virginia . ^{[ 5 ]} Es el pez plano más grande del mundo, ^{[ 6 ]} alcanzando longitudes de hasta 4,7 m (15 pies) y pesos de 320 kg (710 lb) . Su esperanza de vida puede alcanzar los 50 años. ^{[ 5 ] [ 7 ]}    

La edad se puede estimar contando los anillos que se forman dentro del otolito, una estructura ósea que se encuentra en el oído interno del pez.

El fletán del Atlántico es un lenguado de ojo derecho. Es aplanado de lado y habitualmente yace sobre el lado izquierdo de su cuerpo, con ambos ojos migrando hacia el lado derecho de su cabeza durante el desarrollo. Cuando nacen las larvas, comienzan en posición vertical como la mayoría de los demás peces, con un ojo a cada lado de la cabeza. Una vez que las larvas alcanzan una pulgada de longitud, el ojo izquierdo se mueve sobre el hocico hacia el lado derecho de la cabeza. Al mismo tiempo, la coloración del lado izquierdo comienza a desvanecerse a blanco, mientras que la parte superior del pez es de un color uniformemente oscuro chocolate, oliva o pizarra, y puede ser casi negro. El extremo de la aleta caudal es cóncavo. ^{[ 7 ]} Los peces jóvenes son más pálidos con una coloración más moteada. ^{[ 8 ]} Los machos adultos tienen un promedio de 10 a 15 kilogramos (25–30 lb) pero pueden llegar a superar los 25 kg (60 lb) , rara vez alcanzando los 45 kg (100 lb) . Las hembras pueden llegar a pesar hasta 250 kg (600 lb) .        

El fletán del Atlántico tiene una tasa de crecimiento relativamente lenta y una madurez sexual tardía, con los machos alcanzando la madurez a los siete u ocho años, las hembras a los 10 u 11 años, y los individuos viven en promedio alrededor de 25 a 30 años. El más viejo que se ha capturado tenía 50 años. El fletán del Atlántico es un desove en lotes donde las hembras depositan entre unos pocos miles y cuatro millones de huevos (dependiendo del tamaño y la edad del pez, las hembras más viejas tienden a depositar solo dos millones en un período de desove ). El desove ocurre entre diciembre y abril cerca del fondo del océano entre 5 y 7 °C (41 y 45 °F) . El tamaño del huevo es de alrededor de 3,0–3,8 mm y las larvas al momento de la eclosión son de 6,5 mm. El peso de crecimiento depende de la densidad, la competencia y la disponibilidad de alimento.    

Este pez marino suele vivir en el fondo oceánico a profundidades de entre 50 y 2000 m (200 y 6600 pies) , pero ocasionalmente se acerca a la superficie. Las larvas son pelágicas y se desplazan a la deriva con relativa facilidad, pero cuando alcanzan los 4 cm, migran hacia el fondo. Los ejemplares jóvenes, de entre dos y cuatro años, viven cerca de la costa y se desplazan hacia aguas más profundas a medida que crecen. ^{[ 5 ] [ 8 ]}   

El fletán del Atlántico se encuentra tanto en la parte oriental como en la occidental del Atlántico Norte. En el Atlántico occidental, se distribuye desde el suroeste de Groenlandia y Labrador, Canadá, hasta Virginia, en Estados Unidos. En el Atlántico oriental, se encuentra alrededor de Islandia, el Reino Unido, Irlanda y el norte de Europa, hasta Rusia. Un mapa de la distribución geográfica del fletán del Atlántico puede consultarse en el sitio web oficial de la División de Pesca Marina de Massachusetts. ^{[ 9 ]}

Este pez demersal se encuentra en un rango de coordenadas de latitud y longitud comprendido entre los 79°N y los 36°N, y entre los 77°W y los 55°E.

El fletán del Atlántico ocupa un nivel trófico relativamente alto en la cadena alimentaria .

La dieta del fletán del Atlántico consiste principalmente en otros peces, por ejemplo bacalao , eglefino , arenque , pogge , lanzones y capelán , pero también come cefalópodos , crustáceos grandes y otros organismos bentónicos . ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Durante el primer año de vida, el fletán se alimenta principalmente de plancton. A partir del año de edad, se alimenta de krill y peces pequeños hasta que alcanza aproximadamente los tres años. A medida que crece, su dieta se compone principalmente de otros peces, incluyendo ejemplares más pequeños.

El fletán del Atlántico es consumido por las focas y es un alimento básico del tiburón de Groenlandia . ^{[ 7 ]} Las orcas también son depredadores naturales del fletán. Los humanos también consumen fletán.

El fletán atlántico salvaje fue en su día un pez comestible muy importante, pero debido a su lento crecimiento poblacional, no puede recuperarse rápidamente de la sobrepesca, y la pesquería prácticamente ha colapsado. Por consiguiente, los peces salvajes etiquetados como "fletán" suelen ser otros peces planos de gran tamaño, como el fletán del Pacífico ( Hippoglossus stenolepis ).

La forma más popular de pescar el fletán del Atlántico es utilizando anzuelos circulares cebados con arenque u otros peces similares, pescando desde el fondo con plomos de hasta 36 onzas en un deslizador.

La tasa de supervivencia del fletán capturado y liberado es del 95 por ciento debido a que carece de vejiga natatoria y no sufre gravemente los cambios en la presión del agua (siempre que el fletán capturado esté en excelentes condiciones).

Debido a su popularidad como pescado comestible, el fletán del Atlántico ha atraído inversiones en la acuicultura . En 2006, cinco países —Canadá, Noruega, Reino Unido, Islandia y Chile— participaban en alguna forma de producción acuícola de fletán del Atlántico . ^{[ 10 ]}

En 1996, la UICN la clasificó como En Peligro y la incluyó en su Lista Roja . ^{[ 3 ]}

El fletán del Atlántico es una especie de interés para el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU ., una de esas especies sobre las que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de EE. UU . tiene ciertas preocupaciones con respecto a su estado y amenazas, pero para la cual no se dispone de información suficiente para indicar la necesidad de incluirla en la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. (ESA). ^{[ 11 ]} La Sociedad Americana de Pesca ha clasificado a la especie como "Vulnerable". En 2010, Greenpeace Internacional añadió el fletán del Atlántico a su lista roja de productos del mar, que incluye "peces que se venden habitualmente en supermercados de todo el mundo y que tienen un riesgo muy alto de provenir de pesquerías insostenibles". ^{[ 12 ]}

El fletán del Atlántico figura en la lista de especies en peligro de extinción desde 1996 debido a la sobrepesca. Adquirió importancia comercial durante el siglo XIX debido a la gran demanda de su carne y a que el fletán es uno de los peces planos más grandes y, en general, fácil de capturar.

• Vídeo de larvas de fletán del Atlántico criadas en un tanque y alimentándose de Artemia.