AstraSat

AstraSat fue el servicio de televisión por satélite de la Corporación Sudafricana de Radiodifusión (SABC) que existió entre 1996 y 1998. AstraSat transmitía las tres cadenas de televisión terrestre de la SABC y dos canales adicionales de señal abierta que estaban destinados a convertirse en canales de pago . Numerosos factores, entre ellos la dependencia de la tecnología analógica en lugar de la digital , llevaron a su cierre en febrero de 1998.

En noviembre de 1995, se iniciaron conversaciones entre la SABC y Channel 4 para la provisión no solo de sus tres cadenas ( TV1 , CCV y NNTV ) en abierto vía satélite, sino también para la creación de ocho cadenas de suscripción durante 1996. Al mismo tiempo, los tres canales de la SABC se pusieron a disposición a través del satélite PAS-4 . ^{[ 1 ]} Channel 4 anunció en enero de 1996 que operaría el cuarto canal de la plataforma, con el objetivo de alcanzar los ocho canales en julio. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1995, se anunció que la SABC operaría su servicio de televisión por satélite utilizando tecnología analógica, en oposición al recién lanzado DStv , que era completamente digital. La SABC afirmó que la tecnología digital no se ajustaba al perfil del consumidor sudafricano. Neil Smuts, de Sentech, declaró que la televisión analógica ofrecía a los espectadores una "imagen fiable y de calidad" con el objetivo de llegar al mayor número posible de sudafricanos. Multichoice no apoyaba la decisión de la SABC, especialmente dadas las tendencias que se estaban produciendo en Europa en ese momento con respecto a la eliminación gradual de las tecnologías satelitales analógicas. ^{[ 3 ]}

AstraSat se lanzó el 4 de julio de 1996 y las transmisiones comenzaron oficialmente el 15 de julio. Inicialmente, había dos canales disponibles: AstraPlus y AstraSport. ^{[ 4 ]} El plan de la SABC era cifrar estos canales a partir del 1 de diciembre y lanzar seis canales más a la plataforma: un canal de películas, un canal de deportes suministrado por SuperSport de M-Net , un canal de música, un canal de noticias las 24 horas, un canal de entretenimiento general que mostraba avances de dramas de la SABC, así como una gran cantidad de contenido extranjero, y un canal de entretenimiento familiar. Se estipuló que un paquete en idioma afrikáans costaría R35 al mes, mientras que los seis canales no premium costarían R120 al mes. ^{[ 4 ]}

El servicio se transmitía a través del satélite PAS-4 y, una vez que el satélite PAS-7 estuviera listo para entrar en órbita en octubre de 1997, se le unirían otros seis canales analógicos. Estas predicciones palidecían en comparación con las de DStv, que tenía una programación de 36 canales proyectada para 1996. ^{[ 4 ]}

Tras el lanzamiento de los dos canales de señal abierta en julio, se anunció en septiembre que el cifrado de los servicios no sería viable hasta marzo o abril de 1997. En su lanzamiento, AstraSat planeaba añadir SuperSport y también había negociado con Multichoice para utilizar el método de cifrado Irdeto. Tras su lanzamiento, Multichoice anunció que no concedería la licencia de SuperSport a AstraSat y que no poseía los derechos del método de cifrado que AstraSat quería utilizar. En la SABC se comentó que, si el servicio cifrado se ponía en marcha en diciembre, no incluiría SuperSport. ^{[ 1 ]} Con la posibilidad de utilizar PAS-7 a partir de octubre de 1997, habría tenido una mayor cobertura hasta el norte de Zaire y habría adaptado su programación para ajustarse a las audiencias africanas. ^{[ 1 ]}

A principios de febrero de 1997, la idea de un paquete de suscripción de seis canales fue "revisada". En marzo se anunció que se había logrado un "progreso importante" en la composición del paquete de suscripción. Esto dependía de los socios que la SABC buscaba para producir y emitir contenido. AstraSat tenía contenido provisional disponible para seis canales. Al mismo tiempo, se anunció que AstraSport y AstraPlus seguirían siendo de acceso libre durante "los próximos dos meses". ^{[ 5 ]} En agosto, la SABC estaba considerando eliminar el servicio. ^{[ 6 ]} Debido a la indecisión que afectaba al servicio, los planes para convertir AstraSat en un servicio de suscripción no avanzaron a mediados de junio de 1997. ^{[ 7 ]}

El 11 de febrero de 1998, la SABC anunció que suspendería AstraSat a partir del 28 de febrero. Un portavoz de la SABC declaró que tanto AstraSport como AstraPlus quedarían en suspenso "hasta que haya mayor claridad en la radiodifusión". ^{[ 8 ]}

• AstraSport emitía durante cuatro horas diarias de media, con un horario fijo de apertura a las 19:00 y de finalización alrededor de las 23:00. La mayor parte de la programación consistía en eventos deportivos minoritarios, en su mayoría grabados, con una cobertura limitada de críquet y fútbol. ^{[ 9 ]} Durante las primeras semanas de emisión del canal, se emitieron contenidos relacionados con los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. ^{[ 4 ]}
• AstraPlus era el canal de entretenimiento general. Emitía desde las 13:00 hasta aproximadamente la medianoche, y su programación incluía Pulse, Donahue, contenido de E!, un bloque de programación infantil llamado Cool+ (de 15:00 a 18:00 de lunes a viernes) y un espacio en horario estelar llamado Prime+ (diariamente, desde las 18:00 o más tarde hasta el cierre) con algunas series de televisión y largometrajes. ^{[ 10 ]}
• Aunque no era un canal independiente, AstraShop se emitía entre las 2 y las 3 de la tarde en AstraPlus, con anuncios publicitarios. ^{[ 11 ]}

Las críticas a AstraSat fueron muy negativas. Tras la gran expectación generada en su campaña de lanzamiento, los espectadores comenzaron a notar frecuentes problemas técnicos en sus canales. ^{[ 12 ]} Según The Star, la primera noche estuvo plagada de mala recepción y frecuencias mono no utilizadas. ^{[ 12 ]} Las películas seleccionadas para AstraPlus se promocionaron como "antiguas". ^{[ 13 ]} Gert Claassen, director ejecutivo de AstraSat, afirmó que, hasta finales de julio de 1996, era la única vez que el servicio había reportado tales dificultades, manteniendo una buena calidad de imagen y sonido. ^{[ 12 ]}

Su dependencia de la tecnología analógica en lugar de la digital también dejó a AstraSat en mal estado, pero la SABC había considerado lanzar un servicio digital si hubiera tenido los medios. ^{[ 12 ]} Los anunciantes también se negaron a negociar con sus canales. ^{[ 8 ]}

A finales de 1998 se anunció que la SABC iba a eliminar gradualmente el antiguo sistema AstraSat en un plazo de dos años. Junto con esta decisión, se llevó a cabo la conversión de los canales de la SABC a formato digital, a cargo de Sentech, y el lanzamiento de sus redes terrestres en la plataforma DStv. ^{[ 14 ]} Rob Stevenson, de la SABC, declaró en septiembre de 1998 que la tecnología analógica resultaba costosa para la emisora, lo que otorgaba ventaja al sistema digital, que tiene la capacidad de transmitir más canales. ^{[ 15 ]} Los suscriptores de AstraSat recibieron subsidios para unirse a DStv. Los esfuerzos de digitalización costaron tres millones de rands. Los detalles del cambio se anunciarían más cerca del final del período. ^{[ 16 ]}

Sentech anunció el fin de AstraSat el 9 de septiembre de 1998 y anunció la creación de un reemplazo digital, Sentech Vivid, dirigido a los usuarios de AstraSat que no querían unirse a DStv. ^{[ 17 ]}

La SABC anunció que las señales satelitales analógicas que antes utilizaba AstraSat se apagarían definitivamente el 31 de octubre de 2000. ^{[ 18 ]} Estas transmisiones también se recibieron en países vecinos; como compensación, se creó DStv Select, que incluía los dos servicios internacionales de la SABC, SABC Africa y Africa2Africa , en su oferta de seis canales. ^{[ 19 ]} Las señales de los canales de la SABC comenzaron a apagarse el 11 de septiembre de 2000, siendo SABC 3 el primer canal en hacerlo. La fase de apagado tuvo efectos negativos en Suazilandia , donde estos canales (a saber, SABC 1 y SABC 3) eran preferidos al canal estatal Swazi TV , que se consideraba subdesarrollado en comparación con los canales sudafricanos. ^{[ 20 ]}