Valor de asociación

El valor de asociación es un concepto de la psicología cognitiva , en particular de la psicología del aprendizaje y la memoria humanos . El valor de asociación de un estímulo mide su significado. Es un buen indicador de la facilidad con la que se aprende información nueva sobre dicho estímulo, por ejemplo, para asociarlo con un segundo estímulo, o para recordarlo o reconocerlo en una prueba de memoria.

El concepto de valor de asociación es necesario porque los estímulos formalmente similares se aprenden con frecuencia a ritmos muy diferentes y se recuerdan con precisiones muy diferentes. Glaze ^{[ 1 ]} desarrolló el concepto de valor de asociación para explicar las diferencias en la velocidad de aprendizaje de sílabas sin sentido, que habían sido introducidas en psicología por Hermann Ebbinghaus ^{[ 2 ]} para proporcionar un estímulo estándar en estudios de aprendizaje y memoria humanos, pero que rápidamente se descubrió que tenían propiedades muy variables. Glaze pidió a los estudiantes que dijeran si los estímulos ( sílabas sin sentido en su experimento) tenían significado para ellos; la proporción de quienes dijeron "sí" para una sílaba sin sentido dada le dio una medida de su valor de asociación. Noble ^{[ 3 ]} introdujo una medida más precisa, quien midió el valor de asociación (al que le dio el nombre común de "significado") por la cantidad de palabras asociadas que una persona podía escribir en 60 segundos. Basándose en experimentos anteriores, por ejemplo, de Lyon, ^{[ 4 ]} Noble demostró que el valor de asociación de las sílabas sin sentido, medido de esta manera, estaba fuertemente vinculado a la velocidad con la que las personas podían aprender a reproducir una lista de ellas.

La idea se aplicó posteriormente a otras tareas y otros tipos de estímulos, como números ^{[ 5 ]} y formas abstractas ^{[ 6 ]} . La relación general se mantiene en todos los casos: el material con mayor valor de asociación se aprende más rápidamente.

Evidentemente, el concepto podría ser poco más que una etiqueta para la variación inexplicable en las tasas de aprendizaje. Se fundamenta en los siguientes hechos:

• El valor asociativo de los estímulos puede medirse independientemente de los experimentos sobre aprendizaje y memoria, por ejemplo, mediante los métodos utilizados por Glaze y Noble.
• Los valores de asociación difieren sistemáticamente entre los tipos de estímulos. Por ejemplo, las sílabas sin sentido que obedecen aproximadamente las reglas de la ortografía inglesa tienen un mayor valor asociativo para los hablantes de inglés que aquellas que no las obedecen. ^{[ 7 ]}
• Los mismos valores de asociación predicen diferencias entre estímulos en una amplia gama de tareas, desde la búsqueda visual ^{[ 8 ]} pasando por la memoria a corto plazo ^{[ 9 ]} hasta el contexto en el que se introdujo originalmente el concepto, el aprendizaje de asociación de pares que involucra la memoria a largo plazo .
• Aunque las asociaciones con estímulos individuales varían inevitablemente entre individuos, los valores asociativos determinados a nivel grupal, o mediante la determinación de normas psicométricas en estudios previos, predicen con éxito variaciones en, por ejemplo, las tasas de aprendizaje. ^{[ 10 ]}

Aunque la idea del valor de asociación parece intuitiva, una reflexión más profunda demuestra que el principio subyacente no es lógicamente inevitable. El hecho de que los estímulos con altos valores de asociación se aprendan y recuerden fácilmente implica que es más sencillo aprender nuevos significados para estímulos que ya tienen múltiples significados; lo contrario podría haber ocurrido  : podría haber resultado difícil aprender algo nuevo sobre un estímulo que ya estuviera cargado de asociaciones.

Las diferencias en el valor de asociación explican muchos hechos comunes de la cognición cotidiana. Por ejemplo, a un hablante de inglés le resulta más fácil recordar nombres en inglés u otros idiomas europeos, donde estos se asocian con significados cotidianos (por ejemplo, "Brown") y con numerosas personas conocidas que comparten ese nombre, que recordar nombres en chino, donde no existen tales asociaciones; y lo mismo ocurre a la inversa con un hablante de chino. Por eso, los chinos que viven en países de habla inglesa suelen adoptar nombres ingleses, y viceversa. Del mismo modo, es mucho más fácil recordar lugares, objetos o habitaciones en un edificio por su nombre que por su número, porque los nombres tienen un mayor valor de asociación que los números.

Algunas teorías formales del aprendizaje incorporan una forma cuantificada del concepto de valor de asociación. Por ejemplo, en el modelo de condicionamiento clásico de Rescorla-Wagner , el parámetro β, que expresa la capacidad del estímulo incondicionado para sustentar el aprendizaje, a veces se denomina su valor de asociación. ^{[ 11 ]} Este uso es coherente con el concepto más general de valor de asociación descrito por Glaze, pero normalmente en dichas teorías formales los parámetros no se miden independientemente del ajuste del modelo a los datos de aprendizaje.