Ejército de Flandes

El Ejército de Flandes ( en español : Ejército de Flandes ; en neerlandés : Leger van Vlaanderen ) fue un ejército de campaña del Ejército Español con base en los Países Bajos españoles entre los siglos XVI y XVIII. Fue uno de los ejércitos de campaña de mayor duración de la Edad Moderna , fundado en 1567 y disuelto en 1706. Participó en numerosas batallas de la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra de los Treinta Años , y empleó o fue pionero en muchos conceptos militares en desarrollo, incluyendo unidades permanentes ( tercios ), cuarteles y hospitales militares mucho antes de que se adoptaran en la mayor parte de Europa. Por ello, el Ejército de Flandes ha sido considerado el primer ejército permanente profesional moderno del mundo . ^{[ 4 ]} Sostenido a un costo enorme y a distancias significativas de España a través del Camino Español , el Ejército de Flandes también se hizo tristemente célebre por los sucesivos motines y su actividad indisciplinada dentro y fuera del campo de batalla, incluido el saqueo de Amberes en 1576.

El Ejército de Flandes constituyó el ejército de mayor duración en la Edad Moderna , operando desde 1567 hasta 1706. ^{[ 5 ]} Se estableció tras una ola de iconoclasia en las provincias de los Países Bajos en 1565 y 1566. ^{[ 6 ]} Las provincias estaban gobernadas por Felipe II de España , y ante el aumento de los disturbios, decidió reforzar las fuerzas existentes de la gobernadora Margarita de Parma con un ejército más numeroso. Esto fue tanto una reacción política contra la supuesta rebelión como una respuesta a las ideas calvinistas mostradas por los manifestantes, lo que confirió un carácter religioso a la respuesta militar. ^{[ 7 ]}

Las posesiones del rey Felipe se extendían por toda Europa y se reflejaron en la creación del nuevo ejército. En 1567 se planeó que 8.000 infantes españoles y 1.200 jinetes formarían el núcleo de un nuevo ejército para los Países Bajos, que sería enviado desde el norte de Italia vía Saboya. ^{[ 8 ]} En esta etapa se preveía que el número total podría llegar a 70.000, compuesto por 60.000 infantes y 10.000 jinetes, bajo el mando de Fernando Álvarez de Toledo, III duque de Alba . ^{[ 9 ]} La fuerza sería enviada a través de Europa por una sucesión de territorios amigos o neutrales, que se conocería como el « Camino Español »; el estudio de la ruta comenzó en 1566.

Finalmente, las autoridades españolas concluyeron que reclutar 70.000 soldados era excesivo y demasiado costoso. Al final, solo se enviaron 10.000 españoles y un regimiento de infantería alemana al mando del conde Alberic de Lodron, aunque su formación, envío y marcha hacia el norte fue un logro considerable para la época. Al llegar a los Países Bajos, se unieron a los 10.000 valones y alemanes que ya servían a Margarita de Parma , quien luego renunció en favor de Alba. ^{[ 10 ]} Si bien las tropas españolas demostraron ser indisciplinadas, constituyeron una base profesional esencial para el nuevo ejército. ^{[ 11 ]} Con el apoyo del nuevo Ejército de Flandes, Alba arrestó y juzgó a unas 12.000 personas, de las cuales 1.000 fueron condenadas a muerte, mientras que a otras se les confiscaron sus bienes. ^{[ 12 ]}

El tamaño del Ejército de Flandes varió a lo largo del período en respuesta a los desafíos y amenazas contemporáneos. La fuerza inicial que se reunió en los Países Bajos en 1567 era de poco más de 20 000 hombres; tras la derrota de Guillermo I de Orange al año siguiente, los españoles planearon una fuerza permanente de 3200 infantes valones y 4000 españoles a lo largo de las fronteras de los Países Bajos, respaldada por 4000 infantes españoles y 500 de caballería ligera que formaban una reserva estratégica. ^{[ 13 ]} En la práctica, la subsiguiente revuelta neerlandesa significó que el Ejército tuvo que ampliarse considerablemente en 1572, alcanzando, sobre el papel, si no en la realidad, una fuerza de 86 000 hombres en 1574. ^{[ 14 ]}

El Ejército era una fuerza multinacional, compuesta principalmente por soldados de las diversas posesiones católicas de los Habsburgo, pero también de Gran Bretaña e Irlanda, así como de las regiones luteranas de Alemania. Existía una clara jerarquía contemporánea en cuanto al valor de los distintos soldados: los españoles eran considerados los mejores; luego los italianos, seguidos por las tropas inglesas, irlandesas y borgoñonas; después los alemanes, y finalmente los valones locales. Parker ha argumentado que, de hecho, los alemanes tuvieron un desempeño mucho mejor del que les reconocieron los comandantes de la época. ^{[ 15 ]} A pesar de su valor en el campo de batalla, las tropas españolas del Ejército eran particularmente impopulares entre la población local, y en dos momentos clave fueron enviadas fuera de los Países Bajos para apaciguar la opinión pública.

El reclutamiento se realizaba mediante diversos métodos, incluyendo el nombramiento de capitanes de reclutamiento, quienes intentaban reclutar voluntarios de una región determinada cada año, y contratistas, quienes intentaban contratar tropas de toda Europa. Se estima que alrededor del 25% del Ejército había realizado su aprendizaje militar en otros lugares, y más del 50% fue reclutado fuera de los Países Bajos. ^{[ 16 ]} En su mejor momento, este sistema podía lograr aumentos notables: el incremento del Ejército en 1572 utilizó todos estos métodos, y su éxito fue un logro importante para el estamento militar español. ^{[ 17 ]} Durante la década de 1590, hubo una competencia cada vez más feroz por veteranos adecuados entre la Francia católica, inmersa en sus guerras civiles de religión , los demás compromisos del Imperio Habsburgo y el Ejército de Flandes, pagándose primas por los traslados a los respectivos ejércitos. ^{[ 18 ]} A principios del siglo XVII, las similitudes entre el ejército de los Habsburgo de Hungría y el ejército de Flandes hicieron que la competencia por los reclutas fuera particularmente intensa. ^{[ 19 ]} El costo del reclutamiento para el ejército creó tensiones entre la política de Felipe II en los Países Bajos y su necesidad de mantener una fuerte presencia en el Mediterráneo contra el Imperio Otomano . ^{[ 20 ]} Aunque los voluntarios eran la norma, en casos extremos se podían utilizar otros métodos; España reclutó un tercio de criminales catalanes para luchar en Flandes , ^{[ 21 ]} una tendencia que Felipe II continuó con la mayoría de los criminales catalanes durante el resto de su reinado. ^{[ 22 ]} El salario se mantuvo fijo durante la mayor parte del período, tres escudos por día hasta 1634, luego cuatro escudos a partir de entonces. ^{[ 23 ]}

En el nivel social más alto, el Ejército de Flandes contaba con una sucesión de oficiales superiores provenientes de la nobleza. Tener comandantes nobles de alto rango se consideraba extremadamente importante en el Ejército, ^{[ 24 ]} más que en ejércitos equivalentes en Europa. ^{[ 25 ]} En el nivel más bajo, el Ejército, como la mayor parte del período, tenía un considerable séquito de seguidores de campamento . Procedentes de las clases bajas, constituían un gran porcentaje del tamaño total del Ejército en el campo de batalla, ^{[ 26 ]} y representaban una considerable carga logística en las campañas.

Con el paso del tiempo, el Ejército de Flandes comenzó a disfrutar de diversas instituciones claramente modernas, a menudo antes de que fueran adoptadas por el resto de Europa. Alba estableció un hospital militar en Malinas, en el Ducado de Brabante, en 1567; fue cerrado al año siguiente, pero tras numerosas quejas de los amotinados, reabrió en 1585, llegando a contar con 49 empleados y 330 camas, sufragadas en parte por las tropas. La «Guarnición de Nuestra Señora de Hal» se creó como un hogar de descanso más permanente para veteranos discapacitados. También se nombró un administrador público en 1596 para gestionar los testamentos de los soldados caídos en acto de servicio. ^{[ 27 ]} Después de 1609, se construyeron varios cuarteles pequeños ( baraques , nombre derivado de la versión francesa del catalán barraca ) lejos de los principales centros urbanos para albergar al Ejército, una medida que posteriormente imitaron otras naciones. ^{[ 28 ]}

El ejército alcanzó su máximo tamaño en enero de 1640 con 88.280 efectivos. De estos, el 22,4% eran españoles, el 48,2% valones/flamencos, el 19,4% alemanes, el 5% italianos, el 3,5% británicos o irlandeses y el 1,4% borgoñones. Su máximo tamaño antes de la Tregua de los Doce Años se alcanzó en abril de 1588, con 63.455 efectivos. Estos eran el 16,2% españoles, el 50,5% valones/flamencos, el 18,9% alemanes, el 8,9% italianos, el 2,9% borgoñones y el 2,6% británicos. En general, las tropas españolas solían representar menos de una quinta parte de la fuerza del ejército (en septiembre de 1572, por ejemplo, de 67.259 soldados, solo el 17,1% eran españoles; el resto eran valones/flamencos o alemanes). ^{[ 29 ]} Entre 1567 y 1607, la monarquía española envió un total de 127 752 soldados (españoles, italianos y portugueses) a Flandes, ya sea por la ruta española (114 633) o por mar (13 120). Entre 1620 y 1639, la monarquía española envió 68 294 tropas adicionales (38 743 por la ruta y 29 551 por mar). En total, entre 1567 y 1639, incluyendo los años de paz, se enviaron a Flandes más de 200 000 soldados españoles, italianos y portugueses. ^{[ 30 ]} Otros 11.250 hombres fueron reclutados en el ejército de Flandes desde las Islas Británicas entre 1621 y 1639, en su mayoría irlandeses (otros 22.000 irlandeses ingresaron al ejército de Flandes entre 1641 y 1653, para un total de 33.250). ^{[ 31 ]} Las tropas alemanas y valo-flamencas no tomaron la ruta española ni barcos, sino que fueron reclutadas localmente.

El Ejército de Flandes se había construido sobre el concepto del tercio español , una formación de infantería con gran cantidad de piqueros que se adaptaba bien a la naturaleza de la guerra en los Países Bajos. Las grandes extensiones de terreno llano, el platteland , estaban surcadas por ríos y canales de drenaje, salpicadas por numerosas ciudades y pueblos bien situados para dominar el paisaje circundante, cada vez más defendidos con fortificaciones poligonales . La guerra de asedio, en lugar de las batallas campales, dominó la Guerra de los Ochenta Años , especialmente en el siglo XVI. Lejos de los grandes asedios, la guerra adquirió un estilo casi guerrillero de pequeños enfrentamientos y escaramuzas, con gran parte tanto del Ejército de Flandes como de las fuerzas neerlandesas dispersas por el campo; ^{[ 32 ]} en 1639, por ejemplo, poco menos de la mitad del Ejército, entonces de 77.000 hombres, estaba distribuido en 208 pequeñas guarniciones. ^{[ 33 ]} Este patrón también reflejaba la disposición neerlandesa. ^{[ 32 ]} La guerra de asedio era extremadamente costosa, tanto en términos de bajas como de dinero. En 1622, el asedio de Bergen-op-Zoom le costó a Spinola 9000 hombres, ^{[ 34 ]} mientras que el asedio de Ostende en 1601-4 le costó al Ejército de Flandes 80 000 bajas. ^{[ 35 ]} El asedio de Breda durante 1624-5 fue tan costoso financieramente que el avance tuvo que detenerse hasta 1625; no había más dinero disponible para explotar el éxito. ^{[ 36 ]}

En el siglo XVII, el conflicto cambió gradualmente, a medida que las fronteras hispano-holandesas se volvieron más pequeñas y seguras y el número de asedios se redujo lentamente. ^{[ 37 ]} El Ejército de Flandes cambió gradualmente en respuesta a estos desarrollos en la guerra. Las experiencias españolas luchando contra los suecos, con sus tácticas más flexibles y orientadas a la potencia de fuego de batalla abierta, dieron como resultado una decisión de alterar el equilibrio de los tercios de Flandes en 1634. Se decidió una nueva proporción de 75% de mosqueteros por 25% de piqueros; esto proporcionó más potencia de fuego, pero era más débil en la defensa contra la caballería, como se demostró en Rocroi (1643) . ^{[ 38 ]} En la práctica, esta proporción ajustada solo se aplicó a las unidades recién formadas. ^{[ 39 ]} También hubo intentos de introducir el mosquete más pesado para reemplazar el arcabuz más ligero ; La mala condición física de los nuevos reclutas, que a menudo no podían levantar el arma más pesada, significaba que esta regla a menudo tenía que romperse en la práctica, ^{[ 39 ]} ya que se consideraba que los valones locales eran particularmente débiles y requerían el arcabuz. ^{[ 40 ]} Los esfuerzos por desplegar el Ejército de Flandes contra Francia también impulsaron cambios. En general, el Ejército necesitaba más infantería para las operaciones en el norte contra los holandeses y más caballería para las operaciones en el sur contra los franceses. ^{[ 41 ]} Sin embargo, el Ejército de Flandes rara vez fue fuerte en términos de caballería; en 1572 Alba había licenciado toda su caballería pesada, ^{[ 42 ]} y hasta la década de 1630 la caballería del Ejército era principalmente caballería ligera, utilizada para patrullar el platteland. ^{[ 43 ]} Los caballos mismos a menudo escaseaban; después del socorro de Rouen en 1592, por ejemplo, dos tercios de la caballería española carecían de monturas. ^{[ 44 ]}

En campaña, el Ejército de Flandes era considerado muy disciplinado en el campo de batalla, cohesionado y con buenas instalaciones de apoyo. Cuando era necesario, podían lograr hazañas militares significativas, como la construcción de un puente sobre el Sena para escapar de la persecución en 1592. ^{[ 45 ]} Por el contrario, incluso para los estándares de la Edad Moderna, el Ejército era considerado muy indisciplinado fuera del campo de batalla, como lo ilustra una frase coloquial española que, en respuesta a un comportamiento indisciplinado, cuestionaba retóricamente si la persona creía estar sirviendo en Flandes. ^{[ 46 ]}

El Ejército de Flandes iba a desempeñar un papel clave en todas las campañas de la Revuelta Holandesa (1567-1609). El duque de Alba había llevado primero al ejército a Flandes, y a pesar de perder la batalla de Heiligerlee (1568) contra Guillermo I de Orange , el líder rebelde, pudo pacificar el norte hasta que se produjo un resurgimiento de la actividad rebelde en 1572. Alba envió a su hijo Fadrique para sofocar la insurrección con unos 30.000 hombres, españoles, valones y alemanes. El Ejército de Flandes aplastó las débiles defensas de Zutphen y dio muerte a casi todos los hombres de la ciudad, ahorcando a algunos por los pies mientras ahogaba a otros 500. ^{[ 47 ]} En Naarden las mujeres fueron violadas públicamente, luego todo ser vivo fue pasado a cuchillo. ^{[ 48 ]} El ejército de Flandes avanzó a través de Ámsterdam y, estableciéndose allí, se dirigió hacia Haarlem a principios de diciembre de 1572. Haarlem contaba con una guarnición de unos 4000 soldados liderados por Wigbolt Ripperda . Los ciudadanos lucharon con determinación junto a los soldados. Durante semanas, la artillería española bombardeó las defensas de la ciudad, pero sin éxito; también intentaron excavar túneles hacia las murallas para minar las defensas restantes, pero los holandeses cavaron contratúneles y volaron los túneles españoles que encontraron. Desde el exterior, Guillermo de Orange aprovechó las heladas invernales para introducir de contrabando provisiones sobre el lago Haarlem congelado en trineos. Esto se hizo ante la mirada atónita de los españoles, que jamás habían visto patinar. Incluso después de las heladas, a principios de 1573, los Mendigos del Mar de Guillermo mantuvieron la línea de suministro en barco, al amparo de una espesa niebla que cubría el lago. Los holandeses realizaban frecuentes incursiones, decapitaban a los soldados capturados y los arrojaban a las líneas españolas en barriles; los españoles colgaban a sus prisioneros en cruces orientadas hacia el enemigo; y los defensores holandeses se burlaban de los sitiadores españoles representando parodias de rituales católicos en las murallas de las ciudades. ^{[ 47 ] [ 49 ]}

Los implacables y salvajes ataques de ambos bandos continuaron durante febrero y marzo de 1573, y el Ejército de Flandes sufrió grandes pérdidas. Fadrique estaba tan exasperado que escribió a su padre, preguntándole si podía levantar el asedio. El duque de Alba respondió con desdén que enviaría a su propia esposa si Fadrique no era capaz de hacerlo. El punto de inflexión se alcanzó a principios de abril de 1573, cuando barcos españoles procedentes de Ámsterdam derrotaron a los Mendigos del Mar en el lago de Haarlem. Esto puso fin a las rutas de suministro clandestinas. Guillermo envió 5.000 hombres para intentar liberar Haarlem. Los españoles se enteraron del plan y las tropas fueron masacradas en una emboscada. Tras siete meses, cuando los habitantes de la ciudad se habían visto reducidos a comer hierbas, ratas y cuero de zapatos, la ciudad se rindió. La guarnición de Haarlem fue masacrada y los habitantes fueron violados y saqueados. Los horrores del asedio se vieron mitigados en cierta medida por los acontecimientos posteriores. El rey Felipe desvió fondos a su campaña mediterránea contra los otomanos y el Ejército de Flandes se amotinó debido a la consiguiente falta de salarios. Finalmente avanzaron, pero no lograron capturar Alkmaar y Leiden . Incapaz de lidiar con la crisis, Alba fue reemplazado por el más moderado Luis de Zúñiga y Requesens en 1573. El Ejército de Flandes mantuvo su superioridad en el campo de batalla: Sancho d'Avila con 5.000 españoles y 1.000 valones destruyó el ejército mercenario alemán de Luis de Nassau en la batalla de Mookerheyde el 14 de abril de 1574, matándolo a él y a su hermano Enrique de Nassau-Dillenburg . ^{[ 50 ]} Junto con la pérdida de sus hermanos, Guillermo tuvo que lamentar la pérdida de 3.800 soldados muertos; Las bajas españolas no superaron las 200. Requesens se vio perjudicado por la quiebra de la Corona española en 1575, que lo dejó sin fondos para mantener su ejército. El Ejército de Flandes se amotinó y, poco después de la muerte de Requesens en 1576, prácticamente dejó de existir, desintegrándose en diversas facciones amotinadas. ^{[ 51 ]} Don Juan de Austria asumió el mando de la provincia, intentando restablecer cierta disciplina militar, pero sin lograr impedir el saqueo de Amberes por parte de los soldados amotinados.

Para cuando Alejandro Farnesio , futuro duque de Parma, tomó el mando del ejército en 1578, los Países Bajos estaban cada vez más divididos entre el norte rebelde y las provincias del sur que aún eran leales a España. Con la llegada de un gran número de tropas españolas, ^{[ 52 ]} Farnesio se dispuso a consolidar el control español en el sur, comenzando por Maastricht. Farnesio inició el asedio de Maastricht el 12 de marzo de 1579. Ordenó a sus tropas que sabotearan las murallas. Los habitantes de Maastricht también cavaban para llegar a los túneles españoles. En las profundidades de la tierra, la lucha continuó. Cientos de soldados españoles murieron cuando se vertió agua hirviendo en sus túneles. Otros murieron por falta de oxígeno cuando los defensores holandeses prendieron fuego en su interior. Otros 500 soldados españoles murieron cuando una mina, que planeaban usar para volar la muralla, explotó prematuramente. ^{[ 53 ]} En la noche del 29 de junio, Farnesio logró entrar en la ciudad mientras los exhaustos defensores dormían. Las unidades españolas que lograron traspasar las murallas de la ciudad primero violaron a las mujeres (algunas de las cuales, al luchar para defender la ciudad, habían transgredido los roles de género y perdido su derecho a la clemencia), y luego masacraron a la población. Para 1585, Farnesio había reconquistado las ciudades de Bruselas, Gante y Amberes , así como el Ducado de Brabante y la mayor parte de Flandes. En este punto, el ejército se desvió de su función original de combatir a los rebeldes del norte para abordar el problema de Inglaterra, en guerra con España. Farnesio creía que el ejército podría cruzar el Canal de la Mancha con fuerza, confiando en un levantamiento católico en Inglaterra para apoyarlo; en cambio, Felipe II decidió emprender un ataque naval con la Armada Española en 1588. El ejército de Flandes se dirigió a Ostende y Dunkerque en preparación para una maniobra posterior a través del Canal en apoyo de la Armada, pero la derrota de la principal fuerza naval puso fin a estos planes.

Farnese fue finalmente destituido como gobernador, siendo reemplazado por Peter Ernst I von Mansfeld-Vorderort en 1592 y el archiduque Ernesto de Austria en 1594. Para cuando el archiduque Alberto de Austria , esposo de la infanta Isabel Clara Eugenia, recibió la custodia de los Países Bajos por parte del rey español en 1595, el norte holandés parecía ser un país cada vez más independiente, protegido por el hábil comandante militar Mauricio de Orange y su Ejército de los Estados Generales Holandeses . Los holandeses continuaron consolidando su control sobre varias ciudades a través de una serie de asedios exitosos, mientras que el Ejército de Flandes se vio cada vez más orientado hacia el sur, contra Francia, siendo utilizado como fuerza de ataque en 1590 y 1592 , y luchando para tomar Doullens , Cambrai (1595) y Calais (1596). ^{[ 54 ]} El Ejército de Flandes también operó en Alemania , capturando Neuss (1586), Bonn (1588) y Rheinberg (1590). A pesar del fracaso del Ejército en la reconquista del norte, continuó hasta el final del período como una fuerza de combate eficaz, y sus campañas de 1605 y 1606 fueron notables por su «vitalidad» y vigor. ^{[ 55 ]}

El Ejército de Flandes se había hecho particularmente conocido por sus frecuentes motines , especialmente durante la década de 1570. Estos motines, o alteraciones , se originaron por el desajuste entre las ambiciones militares estratégicas de España y sus recursos fiscales. España era la única potencia europea capaz de proyectar una fuerza militar de la magnitud y el alcance del Ejército de Flandes; respaldada por oro y, sobre todo, plata de sus colonias americanas , España disponía de enormes fondos. En la práctica, sin embargo, los costos de una fuerza militar tan grande superaban incluso la capacidad de España para pagarla. En 1568, los costos de defensa del ejército en Flandes ascendían a 1.873.000 florines al año. ^{[ 13 ]} Para 1574, el ejército ampliado costaba 1.200.000 florines al mes. ^{[ 56 ]} Incluso con un aumento de los impuestos, los Países Bajos no podían esperar mantener semejante fuerza, pero los fondos de Castilla eran limitados: solo llegaban 300.000 florines mensuales desde España en aquel entonces. ^{[ 57 ]} Esta tensión fiscal subyacente era apenas manejable en años normales; en años como 1575, cuando el rey Felipe II se vio obligado a dejar de pagar sus préstamos una vez más, simplemente no había dinero disponible para pagar al Ejército de Flandes. Por lo general, se producían motines; finalmente, el Ejército de Flandes se amotinó 45 veces entre 1572 y 1609, ^{[ 58 ]} y los motines llegaron a tener un carácter y un proceso formales propios. El motín más largo fue el Motín de Hoogstraten , que se extendió desde el 1 de septiembre de 1602 hasta el 18 de mayo de 1604. ^{[ 59 ]}

En términos generales, estos motines generaron tres problemas. Primero, fueron eventos impredecibles y aterradores para cualquier líder militar. Segundo, incitaron a las tropas a vivir a expensas de la población local, obteniendo alojamiento gratuito y fomentando el robo y el saqueo ^{[ 60 ],} lo que redujo drásticamente el apoyo local a la causa española. Tercero, las pausas en las campañas causadas por los motines permitieron a los holandeses recuperar el terreno perdido en cada ocasión.

El primer motín ocurrió en 1573, y los soldados finalmente fueron sobornados con 60 florines cada uno, ^{[ 61 ]} siguieron dos motines más, paralizando el avance de la campaña española. Los motines continuaron en 1575 y 1576, hasta la muerte del comandante del ejército, Requesens . El ejército colapsó efectivamente, manteniéndose mediante la extorsión de dinero y alimentos a la población local; se reanudaron nuevas revueltas neerlandesas generalizadas, acompañadas de un clamor general de «muerte a los españoles». ^{[ 62 ]} El nuevo comandante en los Países Bajos, Don Juan de Austria, fue incapaz de restablecer el orden, lo que resultó en el Saqueo de Amberes , un evento horrible en el que 1000 casas fueron destruidas y 8000 personas asesinadas por soldados descontrolados. ^{[ 63 ]} Los Estados Generales, influenciados por el saqueo, firmaron la Pacificación de Gante tan solo cuatro días después, unificando las provincias rebeldes y las leales con el objetivo de expulsar a todos los soldados españoles de los Países Bajos, así como detener la persecución de herejes. Esto destruyó de hecho todos los logros que los españoles habían conseguido en los últimos diez años. Intentando apaciguar la situación, Don Juan retiró sus tropas españolas del país en 1577, antes de llamarlas de nuevo poco después cuando la situación política empeoró. Tras la muerte de Don Juan, Alejandro Farnesio lo sucedió como gobernador y se propuso moderar la política española en la Flandes católica, reduciendo por la fuerza los puestos de avanzada protestantes. Esta política resultó contraproducente. En 1579, sus tropas saquearon Maastricht , matando a más de 10 000 civiles. ^{[ 64 ]}

Durante las campañas iniciales de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), el Ejército de Flandes desempeñó un papel importante para las facciones imperiales como ejército de campaña móvil. Durante la fase del Palatinado (1618-1625), el Ejército, con 20 000 hombres, ^{[ 65 ]} fue enviado bajo el mando de Ambrogio Spinola para apoyar al Emperador, conteniendo a la Unión Protestante mientras Sajonia intervenía contra Bohemia . Junto con el Ejército de la Liga Católica , ambas fuerzas derrotaron decisivamente a Federico V del Palatinado en la Batalla de la Montaña Blanca , cerca de Praga , en 1620. Además de volver a ser católica, Bohemia permanecería en manos de los Habsburgo durante casi trescientos años. El Ejército de Flandes entonces flanqueó a los holandeses en preparación para una nueva ofensiva contra las Provincias Unidas , ocupando el Palatinado Electoral . ^{[ 66 ]}

Tras haber obtenido un éxito en el campo de batalla, el Ejército se volvió contra los holandeses. Spinola avanzó considerablemente a partir de 1621, retomando finalmente Breda tras un famoso asedio en 1624. Sin embargo, el coste de este asedio superó con creces los recursos de España, y el Ejército se vio obligado a pasar a la defensiva durante el resto de la guerra. ^{[ 67 ]} Sometido a una presión cada vez mayor, la posición del Ejército podría haber sido insostenible, pero en 1634 España volvió a aprovechar la Ruta Española , trayendo refuerzos de la Italia española al mando del Cardenal-Infante Fernando de Austria ; estos aniquilaron al ejército sueco en la batalla de Nördlingen antes de dirigirse al oeste para reforzar al Ejército de Flandes. Sin embargo, cualquier ventaja española se vería mermada por la nueva alianza franco-holandesa que amenazaba con atrapar a los Países Bajos españoles en una maniobra de pinza entre sus dos enemigos. Francia y Oxenstierna acordaron un tratado en Hamburgo , que prorrogaba la subvención anual francesa de 400.000 riksdalers durante tres años, pero Suecia no lucharía contra España.

Con la entrada de Francia en la guerra en 1636, el Ejército de Flandes inicialmente tuvo un buen desempeño, contraatacando y amenazando París en 1636. ^{[ 68 ]} Sin embargo, durante los años siguientes, la fuerza militar de Francia continuó creciendo y los éxitos anteriores del Ejército se verían eclipsados ​​por su derrota en la Batalla de Rocroi en 1643. España había respondido a la presión francesa sobre Franco Condado y Cataluña ese año desplegando el Ejército desde Flandes, a través de las Ardenas hacia el norte de Francia, amenazando con un avance sobre París. La batalla subsiguiente, cuando el Ejército puso sitio a Rocroi , se volvió en contra de los españoles y su derrota se hizo inevitable. El comandante francés, Luis, duque de Enghien , intentó negociar los términos de rendición para la infantería española restante, pero un malentendido llevó a las tropas francesas a atacar a las fuerzas españolas sin dar cuartel. De los 18.000 hombres del ejército español, 7.000 fueron hechos prisioneros y 8.000 murieron, siendo la mayoría de estas bajas los valiosos soldados españoles. ^{[ 69 ]}

La destrucción de gran parte del Ejército tuvo ramificaciones estratégicas inmediatas. España ya no podía continuar su avance planeado hacia París, y en cinco semanas había comenzado a dar los primeros pasos hacia unas negociaciones que culminarían en la Paz de Westfalia de 1648. ^{[ 70} ] Tradicionalmente, los historiadores han rastreado el declive y el colapso del poder militar español en Europa desde la Batalla de Rocroi; [ ^{71 ]} sin embargo, la derrota puede ser exagerada. Una parte sustancial del Ejército de Flandes, unos 6000 hombres bajo el mando de Beck, no llegó a tiempo para luchar en Rocroi y formó el núcleo del nuevo Ejército de Flandes posteriormente. ^{[ 72 ]} Algunos historiadores recientes han visto cada vez más 1643 como una fecha algo arbitraria: España siguió siendo poderosa y capaz de defenderse en Flandes durante muchos años ^{después . [ 73 ]}

Después del fin de la Guerra de los Treinta Años , un gobierno español con limitaciones financieras redujo constantemente el tamaño del Ejército de Flandes; esta tendencia continuó después del fin de la Guerra Franco-Española que continuó después de la Paz de Westfalia en 1648. ^{[ 74 ] [ 3 ]} A pesar de su disminución en número y calidad, el ejército siguió siendo "un adversario que debe ser tratado con respeto" al menos hasta la década de 1650, ^{[ 3 ]} aunque comenzó a depender más de fuerzas auxiliares como el ejército aliado de Luis, Gran Condé y un Ejército Realista en el Exilio leal a Carlos II de Inglaterra . ^{[ 75 ]} La Batalla de Dunkerque en 1658, que resultó en una derrota para el Ejército de Flandes a manos de los franceses, produjo una paz renovada. ^{[ 74 ]} Desde 1659, Madrid dependió cada vez más de la ayuda de tropas holandesas e inglesas para contener las ambiciones de Luis XIV de Francia de anexionarse los Países Bajos españoles (aproximadamente la actual Bélgica y Luxemburgo ), en los que España mostraba un interés decreciente después de más de un siglo de guerra. ^{[ 76 ]}

Estudios recientes han puesto de relieve los profundos problemas que surgieron en el estado y el ejército españoles a partir de la década de 1630. El conde-duque de Olivares , consejero clave del rey Felipe IV , había intentado revitalizar el ejército de Flandes inyectando un número creciente de aristócratas en los rangos superiores; los resultados incluyeron una inflación de rangos, un sistema de mando fragmentado y una gran cantidad de nombramientos temporales. ^{[ 77 ]} Para la década de 1650, la proporción de oficiales por soldado en el ejército había alcanzado los niveles insostenibles de uno por cuatro. ^{[ 77 ]} El reclutamiento había cambiado progresivamente; a mediados del siglo XVII, las tropas se reclutaban cada vez menos por contratistas y contratistas, y más por la captura de hombres o su selección como levas de ciudades y pueblos a través de loterías, conocidas como quintas o suertes . ^{[ 78 ] [ 3 ]} El Ejército sufrió especialmente por esto, ya que ya no podía recibir suficientes reclutas de España e Italia debido a que Francia había cerrado la Ruta Española . En cambio, tuvo que depender de fuerzas reclutadas localmente o mercenarios que no estaban a la altura de los antiguos estándares. ^{[ 79 ]} La infraestructura y los servicios de apoyo mejoraron considerablemente, pero no tanto como en otros lugares, y el Ejército fue percibido cada vez más como una «fuerza rota» en los asuntos europeos. ^{[ 80 ]} Con el dinero aún escaso, los visitantes de las provincias en la segunda mitad del siglo informaron haber visto al Ejército en un estado espantoso, con soldados mendigando y con escasez de alimentos. ^{[ 81 ]} A pesar de estos problemas, el Ejército continuó su reputación de profesionalismo; Cuando España se involucró en la guerra franco-holandesa de 1672 a 1678 , tres de sus tercios formaron parte del ejército aliado de Guillermo de Orange , que intentó flanquear a las fuerzas francesas cerca de Seneffe en agosto de 1674. Tomada por sorpresa, la infantería española mantuvo sus posiciones durante la mayor parte del día; su valentía y disciplina salvaron a Guillermo de lo que de otro modo habría sido una grave derrota. Finalmente, se vieron obligados a retirarse al anochecer, dejando atrás a sus muertos, entre ellos su comandante, el marqués de Assentar . ^{[ 82 ]}

El Ejército de Flandes dejó una profunda huella en diversos aspectos de la cultura española. La patrona de la infantería española moderna, por ejemplo, es la Inmaculada Concepción . Esto se remonta a un incidente ocurrido en 1585, durante la batalla de Empel , cuando el tercio de Francisco Arias de Bobadilla quedó atrapado en la isla de Bommel por la escuadra holandesa del almirante Holako. Atrapados en pleno invierno, sus hombres se estaban quedando sin provisiones, pero Bobadilla se negó a rendirse. Uno de sus soldados, mientras cavaba una trinchera, descubrió una imagen de madera de la Inmaculada Concepción. Bobadilla la colocó en un altar improvisado y rezó pidiendo la intervención divina. Esa noche, el tiempo empeoró aún más y el río Mosa, que rodeaba la isla, se congeló. Los hombres de Bobadilla pudieron cruzar el río sobre el hielo, asaltar los barcos atrapados de Holako y derrotar a los holandeses. El Ejército de Flandes adoptó a la Inmaculada Concepción como su patrona, y esta devoción fue seguida por la infantería española moderna.

Varias frases del ámbito militar en Flandes se conservan en español. Poner una pica en Flandes se refiere a algo extremadamente difícil o costoso, en alusión al gasto que suponía enviar fuerzas españolas a Flandes. Pasar por los bancos de Flandes se refiere a superar una dificultad, como el famoso banco de arena que protegía los Países Bajos, surcados por ríos. ^{[ 88 ]}

• Guerra de los Ochenta Años
• Guerra de los Treinta Años
• Imperio español
• Tercio

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