Armstrong Whitworth

El automóvil Armstrong Whitworth se fabricó a partir de 1904, cuando la empresa decidió diversificarse para compensar una caída en la demanda de artillería después del final de la Guerra de los Bóers . ^{[ 3 ]} Se hizo cargo de la construcción del Wilson-Pilcher , diseñado por Walter Gordon Wilson , y produjo automóviles bajo el nombre de Armstrong Whitworth hasta 1919, cuando la empresa se fusionó con Siddeley-Deasy y formó Armstrong Siddeley .

El Wilson-Pilcher era un automóvil avanzado, originalmente con un motor de 2,4 litros, que se fabricó en Londres desde 1901 hasta 1904, cuando la producción se trasladó a Newcastle. Cuando Armstrong Whitworth se hizo cargo de la producción, se fabricaron dos modelos: uno de cuatro cilindros opuestos de 2,7 litros y otro de seis cilindros opuestos de 4,1 litros . Los cilindros de ambos eran idénticos, con un diámetro y carrera de 95 mm (3,75 pulgadas). Los motores tenían el volante de inercia en la parte delantera y el cigüeñal contaba con cojinetes intermedios entre cada par de cilindros. La transmisión a las ruedas traseras se realizaba mediante engranajes epicicloidales helicoidales dobles y un eje cónico helicoidal. Los precios de venta eran de 735 libras esterlinas para el modelo de cuatro cilindros y de 900 libras esterlinas para el de seis. En teoría, seguían estando disponibles hasta 1907. Según Automotor en 1904, «Incluso el primer automóvil Wilson-Pilcher que apareció causó bastante sensación en los círculos automovilísticos de la época debido a su funcionamiento extraordinariamente silencioso y suave, y a la casi total ausencia de vibraciones». ^{[ 4 ]}

El primer automóvil Armstrong Whitworth fue el 28/36 de 1906, con un motor de cuatro cilindros refrigerado por agua y válvulas laterales de 4,5 litros, que presentaba dimensiones inusuales de carrera corta con un diámetro de 120 mm (4,7 pulgadas) y una carrera de 100 mm (3,9 pulgadas) . La transmisión se realizaba mediante una caja de cambios de cuatro velocidades y un eje a las ruedas traseras. En 1908 se ofreció un modelo más grande, disponible en versiones de 5 litros ( 30) o 7,6 litros ( 40) , ambas con un diámetro de 127 mm (5,0 pulgadas) pero con carreras de 100 mm (3,9 pulgadas) y 152 mm (6,0 pulgadas) respectivamente. El modelo 40 tenía un precio de 798 libras esterlinas en forma de chasis desnudo para su suministro a carroceros. A estos grandes automóviles se unió en 1909 el 18/22 de 4,3 litros y en 1910 el 25 de 3,7 litros , que parece haber compartido el mismo chasis que los modelos 30 y 40 .          

En 1911, apareció un nuevo automóvil pequeño, el 12/14 de 2,4 litros , llamado 15.9 en ese año, que contaba con un motor monobloque con lubricación a presión en los cojinetes del cigüeñal. Este modelo tenía una distancia entre ejes de 2800 mm (110 pulgadas ) en comparación con los 3000 mm (120 pulgadas) de la gama 40. A este se unieron cuatro automóviles más grandes, desde el 15/20 de 2,7 litros hasta el 25.5 de 3,7 litros . ^{[ 3 ]}  

El primer modelo de seis cilindros, el 30/50 , con un motor de 5,1 litros , 90 mm (3,5 pulgadas) de diámetro y 135 mm (5,3 pulgadas) de carrera, se lanzó en 1912 con la opción de iluminación eléctrica. Esta cilindrada aumentó a 5,7 litros en 1913.    

Al estallar la guerra, además del 30/50, la gama incluía el 17/25 de 3 litros y el 20/30 de 3,8 litros .

Los coches solían ser carrozados por talleres externos, si no siempre, y gozaban de una reputación de fiabilidad y buena mano de obra. La empresa mantenía un punto de venta en Londres, en New Bond Street. Cuando Armstrong Whitworth y Vickers se fusionaron, los intereses automovilísticos de Armstrong Whitworth fueron adquiridos por JD Siddeley , que pasó a llamarse Armstrong Siddeley y se estableció en Coventry .

Un automóvil Armstrong Whitworth se exhibe en el Museo Discovery , Newcastle upon Tyne . ^{[ 3 ]}

Armstrong Whitworth fundó un Departamento Aéreo en 1912. Este posteriormente se convirtió en la Sir WG Armstrong Whitworth Aircraft Company . Cuando Vickers y Armstrong Whitworth se fusionaron en 1927 para formar Vickers-Armstrongs, Armstrong Whitworth Aircraft fue adquirida por JD Siddeley y se convirtió en una entidad independiente. ^{[ 5 ]}

La Elswick Ordnance Company (a veces denominada Elswick Ordnance Works, pero generalmente como "EOC") se creó originalmente en 1859 para separar el negocio de armamento de William Armstrong de sus otros intereses comerciales, con el fin de evitar un conflicto de intereses, ya que Armstrong era entonces Ingeniero de Artillería Estriada para el Ministerio de Guerra y el principal cliente de la empresa era el Gobierno británico. Armstrong no tuvo ningún interés financiero en la empresa hasta 1864, cuando dejó el servicio gubernamental, y Elswick Ordnance se reunió con los principales negocios de Armstrong para formar Sir WG Armstrong & Company. EOC era entonces la rama de armamento de WG Armstrong & Company y, posteriormente, de Armstrong Whitworth.

Elswick Ordnance fue un importante fabricante de armamento antes y durante la Primera Guerra Mundial . Las municiones y el armamento que fabricaba para el gobierno británico llevaban el sello EOC, mientras que las armas destinadas a la exportación solían estar marcadas con "WG Armstrong". El obús de 28 cm L/10 , que desempeñó un papel fundamental en el asedio de Port Arthur durante la guerra ruso-japonesa, fue desarrollado por Armstrong.

Después de la Primera Guerra Mundial , Armstrong Whitworth convirtió su fábrica de Scotswood para construir locomotoras de ferrocarril. A partir de 1919, penetró rápidamente en el mercado de locomotoras gracias a su moderna planta. ^{[ 6 ]} Sus dos contratos más importantes fueron 200 locomotoras 2-8-0 para los Ferrocarriles Estatales Belgas en 1920 ^{[ 7 ] [ 8 ]} y 327 locomotoras Black 5 4-6-0 para la LMS en 1935/36.

AW también modificó locomotoras. En 1926, los Ferrocarriles de Palestina enviaron seis de sus locomotoras Baldwin 4-6-0 de la clase H a AW para convertirlas en locomotoras tanque 4-6-2 para operar en el ramal de fuerte pendiente de PR entre Jaffa y Jerusalén. ^{[ 9 ]} PR también envió otras seis Baldwin de la clase H para reemplazar sus cajas de fuego de acero defectuosas por otras de cobre. ^{[ 9 ]}

Las bien equipadas instalaciones de AW incluían su propio departamento de diseño y le permitieron construir grandes locomotoras, incluyendo un pedido de 30 locomotoras de tres tipos para la modernización de los Ferrocarriles de Australia Meridional en 1926. Estas incluían diez locomotoras 4-8-2 de la clase 500 , que fueron las locomotoras no articuladas más grandes construidas en Gran Bretaña, y se basaron en planos de Alco modificados por AW y los ingenieros residentes de los Ferrocarriles de Australia Meridional. Fueron una sensación en Australia. ^{[ 10 ]} AW continuó construyendo 20 grandes locomotoras de tres cilindros tipo "Pacific" para el Ferrocarril Central Argentino (FCCA) en 1930, con mecanismo de distribución Caprotti y calderas modernas. Fueron las locomotoras más potentes del FCCA. ^{[ 11 ]}

AW obtuvo la licencia del Reino Unido para los diésel Sulzer en 1919, y en la década de 1930 ya construía locomotoras diésel y automotores. ^{[ 12 ]} Un ejemplo temprano es la locomotora diésel-eléctrica 0-4-0 de maniobras del ferrocarril de Tanfield , la número 2 , que fue construida por AW con el número de serie D22 en 1933. Ese mismo año, la compañía lanzó la primera locomotora diésel de línea principal del Reino Unido, la  "Universal" de 800 CV. ^{[ 13 ]} Tuvo éxito en las pruebas, pero no fue reparada tras una explosión del cárter del motor un año después. ^{[ 14 ]} Se construyeron un total de 1464 locomotoras en Scotswood Works antes de que se reconvirtiera a la fabricación de armamento en 1937. ^{[ 6 ]}

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, la demanda de armamento y buques de guerra prácticamente desapareció, y Armstrong Whitworth tuvo que diversificar su negocio.

La empresa construyó una central hidroeléctrica en Nymboida, Nueva Gales del Sur , cerca de Grafton, Australia, entre 1923 y 1924.

El Dominio de Terranova , en aquel entonces un país insular que dependía principalmente de la pesca, tenía abundante madera para pulpa , pero solo una fábrica de papel en Grand Falls-Windsor y una fábrica de pulpa en Bishop's Falls , ambas construidas en la década de 1900. Los propietarios de la Reid Newfoundland Company convencieron a AW de invertir en la construcción de una segunda fábrica de papel en Corner Brook , que se abastecería de energía hidroeléctrica proveniente de una central generadora ubicada a 50 kilómetros (31 millas) de distancia en Deer Lake . En 1923 se fundó una empresa conjunta , la Newfoundland Power and Paper Company. ^{[ 15 ]} Tras una intensa disputa entre Harry Reid y el entonces Primer Ministro del dominio, Richard Squires , el llamado proyecto Humber (en honor al río Humber ) recibió el apoyo del gobierno local y garantías de préstamos tanto de este como del Reino Unido; Squires incluso hizo campaña a favor del proyecto, adoptando "Hum on the Humber" como su eslogan para las elecciones generales de Terranova de 1923. ^{[ 16 ]}

La empresa tuvo una participación importante en la fundación de la ciudad de Deer Lake. La central hidroeléctrica se construyó entre 1922 y 1925, y el sistema de canales que alimentaba la central contribuyó a expandir las operaciones forestales en la zona. Parte del equipo utilizado en la construcción del Canal de Panamá se envió a Terranova. La fábrica de pulpa y papel de Corner Brook comenzó a operar en 1925. En total, AW gastó alrededor de £5 millones (equivalente a £ 261  millones en 2025 ) en el desarrollo, lo que superó significativamente el presupuesto original y provocó un sobregiro, ^{[ 17 ]} para luego presenciar una caída constante en los precios del papel prensa y la pulpa después de 1923, causada por la sobreexpansión de la industria canadiense que no fue prevista por ninguna de las partes del proyecto, ya que ambas carecían de experiencia en el comercio del papel. ^{[ 16 ]} Dado que en un mercado papelero en declive los actores con larga trayectoria y bases de clientes establecidas tenían una clara ventaja, los accionistas vendieron su negocio, que funcionaba bien pero estaba sobreendeudado y generaba pérdidas, a International Paper & Power Company en 1927. El acuerdo dejó a AW con una pérdida de 2,8  millones de libras esterlinas, y todo el grupo colapsó.

La construcción naval era la división principal de la empresa. De 1879 a 1880, la empresa predecesora de construcción naval de Charles Mitchell puso en quilla un crucero para la Armada chilena en el astillero Low Walker. Este buque fue suministrado posteriormente a Japón como el 'Tsukushi' de 1883; el barco fue botado como construido por Armstrong Mitchell. ^{[ 18 ]} Entre 1885 y 1918, Armstrong construyó buques de guerra para la Royal Navy , la Flota de Beiyang , la Armada Imperial Rusa , la Armada Brasileña , la Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos . Entre estos se encontraba el HMS Glatton que, debido a una construcción chapucera, sufrió una explosión en el polvorín en el puerto de Dover menos de un mes después de su puesta en servicio.

Armstrong Mitchell y más tarde Armstrong Whitworth construyeron muchos buques mercantes, cargueros, buques tanque y dragas; entre ellos destacaron los transbordadores ferroviarios rompehielos SS Baikal en 1897 y SS Angara en 1900, construidos para conectar el Ferrocarril Transiberiano a través del lago Baikal . ^{[ 19 ] [ 20 ]} La compañía construyó el primer rompehielos polar del mundo: Yermak fue un rompehielos ruso y más tarde soviético, con un casco reforzado diseñado para navegar sobre y aplastar la banquisa.  

Las empresas precursoras, WG Armstrong & Co. y, posteriormente, a partir de 1883, Sir WG Armstrong Mitchell & Company , participaron activamente en la construcción de instalaciones de ingeniería hidráulica . Algunos ejemplos notables son:

• Desarrollo del 'jigger' hidráulico y de aparatos de elevación, algunos de los cuales se exhibieron en la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres.
• Sistema hidráulico principal, Cuenca de Limehouse , Londres , década de 1850.
• Puente giratorio, río Tyne , 1873
• Grúa hidráulica de 120 toneladas tipo 'Sheer Leg' en Elswick Works, para transbordo a buques. ^{[ 22 ]}
• Puente de la Torre , Londres , 1894
• Un puente levadizo para el ferrocarril que cruza el río Bann , Coleraine , Ulster , Irlanda del Norte , 1921.
• Una serie de nueve grúas hidráulicas de 160 toneladas de capacidad, de finales del siglo XIX, para uso naval. Estas se instalaron en todo el mundo: en India ( Bombay ), Italia ( La Spezia , Pozzuoli , Tarento y Venecia ), Liverpool, Malta y dos más en Japón . El único ejemplar que se conserva está siendo restaurado parcialmente en el Arsenale de Venecia . ^{[ 23 ]}

Entre 1880 y 1925 construyeron varios buques de guerra:

Construyeron buques petroleros , entre ellos:

Armstrong Whitworth construyó algunas locomotoras de ferrocarril entre 1847 y 1868, pero no fue hasta 1919 que la compañía hizo un esfuerzo concertado para entrar en el mercado ferroviario. ^{[ 26 ]}

Se obtuvieron contratos para la construcción y el suministro de locomotoras de vapor y diésel a sistemas ferroviarios en Gran Bretaña y en el extranjero, incluidos los que se detallan en la siguiente tabla.