Ariane 2

Ariane 2 fue un vehículo de lanzamiento espacial desechable europeo , operado por la Agencia Espacial Europea (ESA) entre 1986 y 1989 como parte de la familia de cohetes Ariane . El principal fabricante del Ariane 2 fue Aérospatiale , mientras que la agencia principal para su desarrollo fue el Centre National d'Études Spatiales (CNES), la agencia espacial del gobierno francés. ^{[ 4 ]}

El desarrollo del Ariane 2 fue autorizado en julio de 1979, meses antes del primer vuelo del Ariane 1. Basándose en gran medida en el diseño y la infraestructura del Ariane 1, el nuevo lanzador se desarrolló simultáneamente con el Ariane 3 , con el que compartía gran parte de su diseño. Representó un avance del Ariane 1, más que un reemplazo, pero era capaz de elevar cargas útiles aún más pesadas a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Desarrollado en gran parte en un plazo de dos años, el Ariane 2 realizó su vuelo inaugural el 31 de mayo de 1986, volando después de su hermano, el Ariane 3. Durante su breve vida útil, cuyo último lanzamiento tuvo lugar el 2 de abril de 1989, la familia Ariane se volvió cada vez más competitiva comercialmente, convirtiéndose en el vehículo de lanzamiento pesado líder del mercado mundial a finales de la década de 1980.

En 1973, once naciones decidieron emprender una colaboración conjunta en el campo de la exploración espacial y formaron una nueva organización pannacional para llevar a cabo esta misión: la Agencia Espacial Europea. ^{[ 5 ]} Seis años después, en diciembre de 1979, se marcó la llegada de un sistema de lanzamiento europeo desechable capaz cuando el primer lanzador Ariane 1 fue lanzado con éxito desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou , Guayana Francesa. ^{[ 6 ]} El Ariane 1 pronto fue considerado un lanzador capaz y competitivo en comparación con las plataformas rivales ofrecidas por la Unión Soviética y Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, incluso antes de que el lanzador entrara en servicio, existía un fuerte deseo de producir rápidamente derivados mejorados que pudieran manejar cargas útiles aún mayores que las del Ariane 1. Estos deseos darían como resultado la creación del Ariane 2 y el Ariane 3. ^{[ 8 ]}

Aunque la iniciativa se propuso por primera vez en 1978, antes del primer vuelo del Ariane 1, la aprobación para comenzar la primera fase de desarrollo no se recibió hasta julio de 1979. ^{[ 9 ]} La mayor parte del trabajo de desarrollo del nuevo lanzador tuvo lugar entre 1980 y 1982. El Ariane 2 fue diseñado para satisfacer la futura demanda de entrega de cargas útiles de dos toneladas a una órbita de transferencia geosíncrona (GTO). ^{[ 9 ]} Según el historiador aeroespacial Brian Harvey, a pesar de la secuencia de numeración adoptada, el Ariane 3 fue el sucesor directo del Ariane 1, en lugar del Ariane 2, como podría suponerse lógicamente. ^{[ 9 ]} La principal agencia detrás del desarrollo del Ariane 2 fue el Centre National d'Études Spatiales (CNES), mientras que la empresa líder para su producción fue el fabricante aeroespacial francés Aérospatiale . ^{[ 10 ]}

Para mantener bajos los costos, el CNES dispuso que solo se implementaran tecnologías probadas en las mejoras del lanzador; de hecho, no se asignó presupuesto para realizar nuevas series de pruebas. Además, se restringió el uso de la plataforma de lanzamiento y las instalaciones de manejo existentes establecidas para el Ariane 1, y no se permitió la reestructuración de la línea de producción del Ariane. ^{[ 9 ]} Sin embargo, una nueva infraestructura que sí se permitió fue el establecimiento de equipos de seguimiento en Costa de Marfil ; la infraestructura existente en Brasil utilizada por el Ariane 1 era menos adecuada debido al mayor rendimiento del Ariane 2, que volaba con un perfil de ascenso diferente al de su predecesor. ^{[ 11 ]} Las mejoras de rendimiento se lograron mediante varias formas diferentes, como los tanques de combustible de la tercera etapa alargados para transportar un 30 por ciento más de combustible, una presión de combustión elevada en múltiples etapas, una nueva estructura entre tanques que soportaba la adición de propulsores de combustible sólido y la adopción de una nueva mezcla de combustible. ^{[ 12 ]}

El Ariane 2 finalizado es prácticamente idéntico a su hermano, el Ariane 3 , siendo la única diferencia importante la ausencia de propulsores de cohete sólido adicionales , que le otorgaban al Ariane 3 una mayor capacidad de carga útil a un mayor costo unitario. ^{[ 4 ]} La capacidad de carga útil del Ariane 2 era de 2175 kilogramos (4795 lb) a una órbita de transferencia geosíncrona (GTO), superando la del Ariane 1 anterior. 

El Ariane 2 realizó su primer vuelo el 31 de mayo de 1986, transportando el satélite Intelsat VA F-14 . Sin embargo, la tercera etapa sufrió una ignición parcial seguida de otra ignición por encima de la presión nominal, lo que provocó la falla del motor. ^{[ 13 ]} Debido a que la etapa superior del Ariane 2 era compartida con los demás cohetes Ariane, todos los vuelos se suspendieron hasta el 16 de septiembre de 1987. Como resultado de una investigación sobre las irregularidades de ignición, se decidió que la instalación de ignitores más potentes solucionaría el problema. ^{[ 14 ]} A pesar de este incidente, la fiabilidad de la familia Ariane hizo que los costos del seguro para el lanzador disminuyeran hasta ser inferiores a los de los lanzadores estadounidenses rivales. ^{[ 15 ]} A lo largo de la década de 1980, la plataforma se volvió cada vez más competitiva a nivel mundial. ^{[ 15 ]}

Tras su reintroducción, se realizaron cinco lanzamientos más del Ariane 2, todos ellos exitosos. El último lanzamiento del Ariane 2 tuvo lugar el 2 de abril de 1989, colocando con éxito a Tele-X en órbita. ^{[ 2 ]} Según Harvey, la familia Ariane se había convertido en la serie dominante de lanzadores en el mercado mundial ya en 1986. ^{[ 7 ]} Incluso antes del vuelo inaugural del Ariane 2, la familia había logrado asegurar la mayor parte del mercado mundial de lanzadores. ^{[ 15 ]} A pesar de su relativo éxito, el Ariane 2 fue rápidamente reemplazado por el aún más capaz Ariane 4 , lo que resultó en que el lanzador realizara un número comparativamente pequeño de lanzamientos. ^{[ 16 ]}

• Galería de fotos de Ariane 2 y 3
• ESA Ariane 1,2,3