Articulo de referencia

Antechinus

En el centro de Victoria Antechinus ( / æ n t ɪ ˈ k aɪ n ə s / , 'ant-echinus') es un género de pequeños marsupiales dasiúridos endémicos de Australia . Se parecen a ratones con...

En el centro de Victoria

Antechinus ( / æ n t ɪ ˈ k n ə s / , 'ant-echinus') es un género de pequeños marsupiales dasiúridos endémicos de Australia . Se parecen a ratones con el pelaje erizado de las musarañas .

Nombres

También se les conoce como «ratones marsupiales de patas anchas», «ratones con bolsa» o «musarañas Antechinus». Sin embargo, la mayoría de estos nombres comunes se consideran regionales o arcaicos; el nombre común moderno del animal es antechinus.

Descripción

Los Antechinus tienen pelaje corto y generalmente son de color grisáceo o marrón, variando según la especie. [ 1 ] El pelaje es denso y generalmente suave. Sus colas son delgadas y se estrechan hacia la punta y varían de ligeramente más cortas a ligeramente más largas que la longitud del cuerpo. [ 1 ] Sus cabezas son de forma cónica y las orejas son de tamaño pequeño a mediano. [ 1 ] Algunas especies tienen un hocico relativamente largo y estrecho que les da una apariencia de musaraña. [ 1 ] Las especies varían de 12 a 31 cm (4,7 a 12,2 pulgadas) de longitud y pesan de 16 a 170 g (0,56 a 6,00 onzas) cuando están completamente desarrolladas. [ 1 ] A. agilis es la especie más pequeña conocida, y A. swainsonii la más grande.      

El dimorfismo sexual se presenta en la mayoría de las especies tanto en el peso como en las medidas esqueléticas, siendo los machos típicamente más grandes y pesados. [ 2 ]

La mayoría de las especies anidan comunalmente en huecos de árboles. [ 1 ] Habitan principalmente todos los bosques , arboledas y selvas tropicales , así como brezales y pastizales en algunas especies. [ 1 ] La mayoría de las especies de Antechinus se encuentran en la costa este de Australia a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria . [ 1 ] Hay una población de A.  flavipes en el suroeste de Australia Occidental . [ 3 ] A.  bellus vive en el norte de Australia alrededor del Golfo de Carpentaria . [ 3 ]

Taxonomía

Actualmente se reconocen 15 especies de Antechinus con varias subespecies. [ 3 ] Se reconocieron algunas especies de Antechinus de Nueva Guinea , pero se reclasificaron en el género Murexia . [ 4 ] Las relaciones interespecíficas del género Antechinus aún están en revisión. [ 3 ] La filogenia actualmente aceptada es la presencia de cuatro clados dentro del género Antechinus . [ 3 ] [ 5 ] Generalmente, los clados están formados por especies con distribuciones geográficas similares. [ 3 ]

Clado 1 (antechinus oscuro)

Clado 2

Clado 3 (antechinus marrón)

Clado 4

Dieta

Ilustración de Brehms Tierleben , que muestra una especie desconocida de Antechinus.

Los Antechinus son principalmente insectívoros , pero la composición exacta de su dieta puede variar según la especie y el hábitat. [ 9 ] [ 10 ] Los Antechinus comen principalmente escarabajos, larvas de insectos y arañas. [ 9 ] [ 11 ] Los anfípodos , milpiés y ciempiés también son bastante comunes en su dieta. [ 9 ] [ 11 ] Se ha descubierto que después de un incendio, las hormigas constituyen la mayor parte de su dieta; se cree que esto se debe a que las hormigas son el único insecto presente en cierta cantidad después del incendio. [ 12 ] Se ha informado que los Antechinus también comen vertebrados, principalmente pequeños reptiles, como los eslizones , o mamíferos, como los planeadores de cola de pluma . [ 1 ] [ 13 ] Es probable que esto ocurra con mayor frecuencia cuando los Antechinus están estresados ​​por la falta de alimento. [ 13 ] Se han encontrado restos de plantas en las heces de Antechinus , probablemente ingeridos accidentalmente mientras buscaban otro alimento. [ 11 ] Los estudios sobre la dieta de Antechinus suelen utilizar muestras fecales que pueden no ser fiables para detectar presas de cuerpo blando. [ 9 ] [ 11 ]

Los Antechinus suelen clasificarse como generalistas dietéticos , ya que consumen una amplia variedad de invertebrados, así como algunos vertebrados. [ 1 ] [ 11 ] [ 14 ] También se clasifican como oportunistas porque se alimentan de la mayoría de las presas disponibles. [ 1 ] [ 13 ] [ 15 ] Sin embargo, muestran preferencia por algunas presas, como escarabajos, arañas y larvas, especialmente cuando no sufren estrés alimentario. [ 9 ] [ 13 ]

El microhábitat y las técnicas de forrajeo varían entre especies. [ 10 ] Las especies más pequeñas, como A.  stuartii, son trepadoras y cazan principalmente en los árboles. [ 13 ] Se las ha observado saltando entre ramas para atrapar insectos voladores. [ 16 ] Las especies más grandes de Antechinus , como A.  swainsonii, son completamente terrestres y forrajean en la hojarasca. [ 13 ] [ 16 ]

La eficiencia de caza de Antechinus aumenta con la edad, ya que aprenden qué presas son las mejores para comer. [ 1 ] Se ha observado a Antechinus raspando babosas contra rocas y otros objetos para eliminar el moco y hacerlas más apetecibles. [ 1 ]

Reproducción

Antechinus posee un sistema reproductivo extremadamente inusual. Las hembras son sincrónicamente monoéstricas y el apareamiento ocurre durante un corto período de tres semanas. [ 2 ] [ 17 ] Los machos experimentan mortalidad masiva después del apareamiento, observándose la supervivencia de machos solo en casos muy raros. [ 17 ] Las hembras a menudo se aparean dos o, en algunos casos, tres veces durante su vida. [ 18 ] El período de gestación varía según la especie entre 25 y 35 días. [ 17 ] Las crías son independientes después de aproximadamente 90-100 días, dependiendo de la especie. [ 2 ] Ese período de desarrollo es bastante largo en comparación con otros marsupiales de tamaño similar . [ 2 ]

Momento de la temporada de cría

El momento de la temporada de reproducción difiere entre especies y también con la ubicación de las poblaciones. [ 17 ] [ 19 ] La temporada de reproducción es en invierno o principios de primavera del hemisferio sur , de julio a septiembre. [ 20 ] El momento de la temporada de reproducción cambia muy poco en la misma ubicación entre diferentes años. [ 20 ] La tasa de cambio del fotoperíodo , la duración de la luz del día, determina el comienzo de la temporada de reproducción. [ 17 ] Diferentes especies responden a diferentes tasas críticas de cambio, por ejemplo, el 80% de A.  stuartii ovulan cuando el fotoperíodo está aumentando a una tasa de 97-117 s/día. [ 17 ] La tasa crítica también varía según la ubicación dentro de la especie.

Antechinus vive en los ambientes relativamente estables a lo largo de la costa este de Australia . [ 17 ] Responder al fotoperiodo, en lugar de a la temperatura o las precipitaciones, permite que Antechinus tenga crías que se desarrollen antes del aumento estacional de alimento, en lugar de esperar a dicho aumento y posiblemente perder la oportunidad. El momento del apareamiento asegura que las crías se desteten cuando hay una gran cantidad de alimento disponible en el ambiente. [ 20 ] El momento del aumento de alimento varía a lo largo de las diferentes áreas de distribución de las diversas especies de Antechinus , razón por la cual cada especie tiene diferentes temporadas de apareamiento. [ 17 ]

Muchas especies de Antechinus coexisten . [ 17 ] Cuando dos o más especies de Antechinus coexisten, la tasa crítica de cambio del fotoperíodo que desencadena la ovulación difiere entre ellas. [ 17 ] [ 21 ] Este aislamiento reproductivo puede haber dado lugar a la especiación simpátrica . [ 17 ] Existe un posible vínculo genético que permitiría la selección de respuestas específicas a diferentes tasas de cambio del fotoperíodo. [ 17 ] Los tiempos de reproducción ligeramente diferentes de estas especies simpátricas también pueden significar que pueden aprovechar diferentes aumentos de alimento en primavera y verano. [ 17 ] Las especies más grandes de Antechinus suelen aparearse primero, lo que significa que las especies más pequeñas pueden haber evolucionado para aparearse más tarde con el fin de reducir la competencia y capitalizar los aumentos tardíos de alimento. [ 17 ]

A. swainsonii y A.  minimums se encuentran en Tasmania y su dependencia de la tasa de cambio del fotoperiodo para la reproducción es menos segura. [ 17 ] Esto se debe a que en latitudes más altas el fotoperiodo cambia mucho más rápido. Los animales que se aparean cuando el fotoperiodo cambia entre 35 y 90 s/día solo tendrían dos o tres días en Tasmania, en comparación con dos semanas en Nueva Gales del Sur . [ 17 ]

Las hembras controlan la sincronización del apareamiento, y los machos alcanzan la madurez reproductiva y están listos para aparearse cuatro o cinco semanas antes de la temporada de reproducción. [ 20 ] [ 22 ] Se ha seleccionado a los machos para que estén listos antes que las hembras y así asegurar el máximo tiempo disponible para el apareamiento.

Bolsa de Antechinus agilis ,  mostrando las crías en su interior .

Anatomía reproductiva

Los Antechinus no tienen una bolsa completa, como en otros marsupiales, sino simplemente un pliegue de piel que cubre los pezones. [ 1 ] El número de pezones en las especies de Antechinus varía entre diferentes poblaciones de la misma especie, [ 2 ] [ 18 ] y puede ser de seis a trece. [ 18 ] Las poblaciones en las que las hembras tienen seis pezones se encuentran en latitudes más bajas donde el ambiente es más estable. En latitudes más altas, hay poblaciones con ocho a doce pezones. Los números impares de pezones solo se dan en zonas de transición y probablemente ocurren cuando se aparean poblaciones con un número diferente de pezones. [ 18 ] Se cree que el número de pezones se correlaciona con el número de crías que pueden ser alimentadas. En ambientes más estacionales, donde hay más pezones, hay un mayor aumento en la disponibilidad de alimento para alimentar a las crías. [ 18 ] Las hembras con menos pezones tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la siguiente temporada de reproducción. Se cree que esto se debe a que es menos estresante criar una camada más pequeña. [ 18 ] La tasa de supervivencia de las hembras para reproducirse dos veces difiere entre especies. Las especies más grandes, por ejemplo A.  swainsonii, tienen más probabilidades de sobrevivir para reproducirse por segunda vez. [ 18 ]

Comportamiento de apareamiento

El apareamiento es intenso para Antechinus y puede durar hasta 12 horas en algunas especies. [ 2 ] [ 23 ] Los machos se aparean con varias hembras y las camadas tienen varios padres. [ 2 ] Durante el corto período de reproducción, los machos expanden su área de distribución y suelen estar activos tanto de día como de noche. [ 23 ]

Los machos se dispersan de los nidos una vez que son fisiológicamente independientes. Las madres inician esa dispersión, pero toleran la presencia de machos no emparentados en el nido. Es probable que la evitación de la endogamia explique ese comportamiento. [ 19 ]

semelparidad masculina

La muerte de los machos ocurre debido a un aumento de corticosteroides libres en la sangre, [ 23 ] lo que causa una supresión del sistema inmunitario y hemorragias internas y que resultan en la mortalidad de los machos. [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] Se cree que un aumento de corticosteroides libres permite a los machos utilizar su energía de reserva y maximizar su esfuerzo reproductivo, aunque el aumento suele ser fatal. [ 23 ] Si no hubiera muerte de machos, aún habría solo una pequeña probabilidad de que los machos sobrevivieran al siguiente período de apareamiento. [ 17 ] Por lo tanto, es mucho mejor para los machos invertir fuertemente en una temporada de reproducción que intentar sobrevivir a la siguiente.

Existen algunas posibles ventajas evolutivas en la evolución del apareamiento sincrónico. Puede asegurar que se produzcan la mayor cantidad de apareamientos posible durante el período de apareamiento. También asegura que los machos puedan concentrar todos sus esfuerzos en una corta temporada de reproducción. Otra posible ventaja del apareamiento sincrónico es abrumar a los depredadores con un gran número de crías después del destete. [ 22 ]

Letargo

El letargo es una disminución periódica de la temperatura corporal y la tasa metabólica para reducir el consumo de energía. [ 26 ] Muchos marsupiales entran en letargo, al igual que algunas aves y mamíferos placentarios. [ 26 ] Hay dos tipos de letargo: la hibernación , que es de larga duración (semanas o meses), y el letargo diario, que suele durar solo unas horas. [ 26 ] El letargo diario implica una disminución menos extrema de la temperatura corporal y la tasa metabólica que la hibernación. Antechinus entra en letargo diario. [ 27 ]

A diferencia de la hibernación, el letargo diario no depende simplemente de la temperatura ambiente. [ 28 ] Antechinus puede entrar en letargo en días de verano con temperaturas entre 25 y 30 °C (77 y 86 °F) . [ 28 ] Esto se denomina letargo espontáneo. El letargo inducido se produce cuando se restringe el alimento y el agua; esto se observa más fácilmente en un entorno de laboratorio, ya que la restricción de alimento en la naturaleza es difícil de determinar. [ 26 ] Es probable que el letargo de Antechinus en la naturaleza sea el resultado de una combinación de factores. [ 28 ]  

Los antechinus son mamíferos pequeños y, por lo tanto, tienen una alta relación superficie/volumen, lo que resulta en una alta pérdida de calor. [ 28 ] También tienen una alta tasa metabólica y temperaturas normotérmicas de alrededor de 35 °C (95 °F) . [ 29 ] Entrar en letargo les permite reducir considerablemente las tasas metabólicas, a veces hasta un 80 %. [ 26 ] Esto reduce tanto los requerimientos de alimento como de agua del animal.  

El letargo en Antechinus suele ocurrir durante los periodos de descanso, ya sea temprano en la mañana después de la búsqueda de alimento nocturna o al final de la tarde antes de la misma. [ 26 ] [ 30 ] Sin embargo, entrar en letargo durante la noche no es infrecuente. [ 12 ] El letargo permite a los animales conservar energía mientras no buscan alimento. El ahorro sustancial en las necesidades de agua durante el letargo también puede ayudar a Antechinus a sobrellevar las sequías . [ 26 ]

La masa corporal es un factor importante para la inducción del letargo, siendo los animales más grandes menos propensos a entrar en letargo y más propensos a permanecer en letargo durante períodos de tiempo más cortos. [ 28 ] Esto significa que los machos entran en letargo con menos frecuencia que las hembras. Las hembras lactantes no entran en letargo. [ 28 ] El letargo en Antechinus puede durar de una a nueve horas y, en casos extremos, casi 20 horas. [ 26 ] La temperatura corporal de estos animales desciende significativamente. [ 30 ] En las hembras de A.  flavipes, la temperatura corporal mínima durante el letargo puede ser de alrededor de 20 °C (68 °F) . [ 29 ] [ 30 ] En los machos es más alta, alrededor de 30 °C (86 °F) . [ 29 ] [ 30 ] Los animales más pequeños tienen una temperatura corporal más baja durante el letargo. [ 26 ]    

Se ha observado un aumento en la inducción del letargo en Antechinus tras incendios forestales intensos . [ 12 ] Los incendios forestales intensos destruyen la densa maleza que proporciona a Antechinus refugio y alimento. Tras incendios forestales intensos, se registró que Antechinus se alimentaba principalmente de hormigas, que normalmente constituyen una parte muy pequeña de su dieta. [ 12 ] Se cree que el aumento de la frecuencia del letargo, tanto en machos como en hembras, contribuye a la supervivencia tras un incendio forestal intenso al reducir la necesidad de forrajeo y, por lo tanto, evitar a los depredadores. [ 12 ] Se ha demostrado que el humo, las cenizas y el carbón proporcionan una señal para la inducción del letargo. [ 31 ]

Aumentar la temperatura corporal después del letargo es energéticamente costoso y reduce parte del ahorro metabólico. [ 26 ] Sin embargo, se ha observado que los animales se exponen al sol para ayudar a aumentar su temperatura corporal sin aumentar su ingesta de alimentos. [ 12 ]

Las hembras que han sobrevivido hasta el segundo año entran en letargo con mucha más frecuencia que las hembras que están en su primer año, aunque las hembras de segundo año son más grandes. [ 30 ] Se cree que esto se debe a que las hembras de primer año todavía están creciendo y, por lo tanto, necesitan más alimento, lo que requiere más tiempo dedicado a la búsqueda de alimento. [ 30 ] Las hembras mayores también tienen más experiencia en la búsqueda de alimento y pueden satisfacer sus necesidades energéticas de manera más eficiente. [ 30 ] [ 1 ]

Amenazas

A. arktos y A.  argentus están actualmente catalogadas como en peligro de extinción . [ 32 ] [ 33 ] Las principales amenazas para estas especies, de hecho todas las especies de Antechinus , son la destrucción del hábitat y los animales introducidos. [ 34 ]

La deforestación y la destrucción del hábitat eliminan el complejo hábitat del sotobosque que Antechinus necesita para protegerse de los depredadores y para alimentarse. [ 34 ] [ 35 ] Antechinus también anida en huecos de árboles, que solo se forman en árboles senescentes. [ 36 ] [ 37 ]

Los depredadores introducidos, especialmente zorros y gatos , amenazan las poblaciones de Antechinus al depredarlas. [ 34 ] También existe competencia entre Antechinus y ratas y ratones introducidos por hábitat y alimento, lo que puede ser perjudicial para los números de Antechinus . [ 38 ] Cerdos, vacas y caballos pisotean los hábitats de Antechinus . [ 1 ]

Los cambios en los regímenes de incendios desde la colonización europea han dado lugar a incendios forestales más intensos, que pueden afectar negativamente a las poblaciones de Antechinus al destruir la vegetación del sotobosque y eliminar su alimento preferido. [ 12 ] [ 35 ]

El cambio climático amenaza a varias especies de gran altitud, especialmente a las del norte de Queensland. [ 1 ]

Referencias

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