Anne Sexton

Anne Sexton (nacida Anne Gray Harvey ; 9 de noviembre de 1928 - 4 de octubre de 1974) fue una poeta estadounidense conocida por su poesía profundamente personal y confesional . Ganó el Premio Pulitzer de poesía en 1967 por su libro Live or Die. Su poesía a menudo se inspiraba en sus experiencias con enfermedades mentales, incluyendo el trastorno bipolar y la ideación suicida, así como en aspectos de su vida personal. Era conocida por combinar cuentos de hadas, mitología e imaginería religiosa con temas autobiográficos. La obra de Sexton sigue siendo ampliamente leída y estudiada por su intensidad emocional y su influencia perdurable en la poesía estadounidense contemporánea. Tras su muerte, una de sus hijas denunció abusos en relatos que se recogen en algunas biografías y estudios posteriores.

Anne Sexton nació como Anne Gray Harvey en Newton, Massachusetts , hija de Mary Gray (Staples) Harvey (1901–1959) y Ralph Churchill Harvey (1900–1959). Tenía dos hermanas mayores, Jane Elizabeth (Harvey) Jealous (1923–1983) y Blanche Dingley (Harvey) Taylor (1925–2011). Pasó la mayor parte de su infancia en Boston. Se sabe que los padres de Sexton a menudo la maltrataban.

En 1945 se matriculó en el internado Rogers Hall en Lowell, Massachusetts , y más tarde pasó un año en la escuela Garland . ^{[ 2 ]} Vivió con su tía abuela 'Nanna', a quien Sexton consideraba su "mayor confidente" ^{[ 3 ]} , aunque también estuvo internada en una institución. Durante un tiempo trabajó como modelo para la agencia Hart de Boston. El 16 de agosto de 1948 se casó con Alfred Muller Sexton II y permanecieron juntos hasta 1973. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sexton tuvo a su primera hija, Linda Gray Sexton , en 1953. Su segunda hija, Joyce Ladd Sexton, nació dos años después. Poco después, sufrió su primera crisis nerviosa y fue ingresada en un hospital neuropsiquiátrico. Continuó sufriendo problemas de salud mental durante el resto de su vida.

Después de dar a luz a su hija Linda en 1953, Sexton comenzó a sufrir depresión posparto y síntomas de trastorno bipolar, que le fue diagnosticado en 1954. Después del nacimiento de su segunda hija, Joy, en 1955, su depresión posparto empeoró e intentó suicidarse por primera vez, lo que provocó su internamiento en Westwood Lodge en 1956. Allí conoció al Dr. Martin Orne, quien se convirtió en su psiquiatra durante los siguientes 8 años. ^{[ 6 ]} Él le sugirió que escribiera poesía como una forma de canalizar sus problemas, diciéndole: «No puedes suicidarte; tienes algo que ofrecer. Si la gente leyera tus poemas [...] pensarían: “¡Hay alguien más como yo!”. No se sentirían solos». ^{[ 7 ]} Entre enero y diciembre de 1957, Sexton le entregó a Orne 60 poemas. ^{[ 8 ]}

En 1957, Sexton asistió a su primer taller comunitario de poesía en el Centro de Educación para Adultos de Boston, dirigido por John Holmes. ^{[ 9 ]} Sintió gran temor al asistir a la clase, ya que se sentía incomparable a muchos de los presentes, pues no tenía formación formal en poesía; llamó a una amiga y le pidió que la acompañara. Para su sorpresa, varios de sus poemas aparecieron en revistas como Saturday Review, Harper's Magazine y The New Yorker , uno de ellos titulado "Sunbathers" en su edición del 13 de junio de 1959. ^{[ 10 ]} En el otoño de 1958, Sexton comenzó a asistir al seminario de poesía de Robert Lowell en la Universidad de Boston, donde lo conoció y, posteriormente, a Sylvia Plath y George Starbuck en 1959. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

La primera colección de poesía de Sexton, To Bedlam and Part Way Back, se publicó en 1960 y exploraba los tabúes que rodeaban la enfermedad mental. ^{[ 12 ]} Se publicó una colección extensa junto con el poema " Her Kind ", que exploraba la difamación y la opresión que sufrían las mujeres a través de la imagen de las brujas. ^{[ 13 ]}

La relación entre Sexton y Plath fue efímera debido a la muerte de Plath en 1963. Lowell observó, cuando ambos estaban en su clase, que podían beneficiarse el uno del otro: «la estrictamente controlada Plath podía beneficiarse de la "relajación" de Sexton». ^{[ 14 ] [ 15 ]} Cuando Plath murió, Sexton expresó profundos sentimientos de dolor, celos y traición a Orne, diciendo: «La muerte de Sylvia me perturba. Me hace desearla también. Ella se llevó algo que era mío, ¡esa muerte era mía! Por supuesto que también era suya. Pero ambos juramos no volver a ella, como uno jura no fumar». Para honrar su amistad, Sexton escribió «La muerte de Sylvia », que se publicó por primera vez en 1963 en la revista TriQuarterly , antes de ser publicada en su colección ganadora del Premio Pulitzer, Live or Die , en 1966.

La carrera poética de Sexton fue alentada por su mentor WD Snodgrass , a quien conoció en la Conferencia de Escritores de Antioch en 1957. Su poema "Heart's Needle" resultó inspirador para ella por su tema de la separación de su hija de tres años. ^{[ 16 ]} Sexton leyó el poema por primera vez cuando su propia hija pequeña vivía con su suegra. Ella, a su vez, escribió "The Double Image", un poema que explora la relación multigeneracional entre madre e hija. Comenzó a escribirle cartas a Snodgrass y se hicieron amigos.

Mientras trabajaba con John Holmes, Sexton conoció a Maxine Kumin . Se hicieron buenas amigas y mantuvieron esa amistad durante el resto de la vida de Sexton. Kumin y Sexton criticaban con rigor el trabajo de la otra y escribieron juntas cuatro libros infantiles . A finales de la década de 1960, los episodios maníacos de la enfermedad de Sexton comenzaron a afectar su carrera, aunque siguió escribiendo y publicando obras y recitando su poesía. Colaboró ​​con músicos, formando un grupo de jazz-rock llamado Her Kind que musicalizaba sus poemas. Su obra de teatro Mercy Street , protagonizada por Marian Seldes , se estrenó en 1969 tras varios años de revisiones. ^{[ 17 ]} Sexton también colaboró ​​con la artista Barbara Swan , quien ilustró varios de sus libros. ^{[ 18 ]}

A los doce años de escribir su primer soneto, se encontraba entre los poetas más reconocidos de Estados Unidos: ganadora del Premio Pulitzer , miembro de la Royal Society of Literature y la primera mujer miembro del capítulo de Harvard de Phi Beta Kappa . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 4 de octubre de 1974, Sexton almorzó con Kumin para revisar las galeradas del manuscrito de Sexton de The Awful Rowing Toward God , cuya publicación estaba prevista para marzo de 1975 (Middlebrook 396). Ese mismo día, se suicidó a los 45 años. ^{[ 21 ]}

En una entrevista concedida más de un año antes de su muerte, explicó que había escrito los primeros borradores de *The Awful Rowing Toward God* en 20 días, con "dos días de desesperación y tres días en un hospital psiquiátrico ". Añadió que no permitiría que los poemas se publicaran antes de su fallecimiento.

Su funeral tuvo lugar en la iglesia de San Pablo en Dedham, Massachusetts. ^{[ 22 ]} Está enterrada en el cementerio y crematorio Forest Hills en Jamaica Plain , Boston , Massachusetts .

Sexton es vista como el modelo moderno de la poeta confesional debido al contenido íntimo y emotivo de su poesía. Sexton a menudo escribía y revelaba sus luchas con la enfermedad mental a través de su obra. Sexton incluyó numerosos temas que entonces se consideraban obscenos y repulsivos, especialmente para que las mujeres hablaran de ellos públicamente en ese momento. Maxine Kumin describió la obra de Sexton: "Escribió abiertamente sobre la menstruación, el aborto, la masturbación, el incesto, el adulterio y la drogadicción en un momento en que las normas sociales no aceptaban ninguno de estos como temas apropiados para la poesía". ^{[ 23 ]} Anne Sexton conoció a Maxine Kumin en un taller de poesía en Boston en 1957. Sexton fue una de las muchas poetas que popularizaron el estilo de poesía confesional, más íntimo, intenso y centrado en la autoevaluación, en lugar del estilo modernista impersonal. En ese momento, la poesía de Sexton era "implacable en la forma en que trataba la enfermedad mental, un tema que no se discutía a menudo en la "sociedad educada" ^{[ 24 ]} ".

Aunque Sexton fue catalogada como poeta confesional, ella misma se describía como una «narradora», «que comprendía la diferencia entre la verdad poética y la literal». ^{[ 25 ]} Esto demuestra a su público que, si bien Sexton utiliza sus propias experiencias y su dolor, también las vuelve subjetivas y las transforma en arte. Esto se puede apreciar en toda su poesía, pero más específicamente en «Carta escrita en un ferry mientras se cruza el estrecho de Long Island». ^{[ 26 ]}

A pesar de las reservas sociales respecto a abordar estos temas tabú presentes en la obra de Sexton, ella continuó escribiendo sobre ellos, y su tercer libro, "Vivir o morir" —basado en su recuperación de una enfermedad mental—, fue galardonado con el Premio Pulitzer. Esto subraya la influencia transformadora de Sexton como poeta, ya que contribuyó a moldear y transformar la poesía confesional.

Podría decirse que Sexton utilizó la poesía para sobrellevar su depresión, sus crisis emocionales y sus complejas relaciones, lo que precisamente hace que su obra sea tan reveladora y conmovedora. Inicialmente, fue su psiquiatra quien la animó a usar la poesía como mecanismo para canalizar sus sentimientos. Esta sugerencia la llevó a crear «You, Doctor Martin», que narra sus experiencias en un hospital psiquiátrico.

La relación y el trabajo de Sexton con Sylvia Plath y Robert Lowell también son dignos de mención, ya que estudió junto a Plath y Lowell en la Universidad de Boston, lo que influyó profundamente en su escritura. Esto resulta particularmente interesante, puesto que Plath y Sexton podrían haber sido vistas como opuestas en sus estilos de escritura: Sexton era más instintiva, mientras que Plath tenía una formación más sólida y una escritura más elaborada. A pesar de sus diferencias, las tres se influyeron mutuamente y en su poesía, lo que plantea la cuestión de la influencia recíproca. El contenido de la obra de Sexton se vio sin duda influenciado por este trío, aunque la influencia fue más fuerte entre las dos mujeres, ya que ambas poetas compartían la experiencia de padecer enfermedades mentales y las dificultades de la maternidad.

La obra de Sexton hacia finales de la década de 1960 ha sido criticada por críticos que, por lo demás, la respetan, calificándola de «presumida, perezosa e irreverente». ^{[ 19 ]} Algunos críticos consideran que su alcoholismo comprometió su última obra. Sin embargo, otros la ven como una poeta cuya escritura maduró con el tiempo. «Comenzando como una escritora relativamente convencional, aprendió a endurecer su verso  ... para usarlo como instrumento contra la "cortesía" del lenguaje, la política, la religión [y] el sexo». ^{[ 27 ]}

Su octavo poemario se titula El terrible remo hacia Dios . El título surgió de un encuentro con un sacerdote católico que, reacio a administrarle la extremaunción , le dijo: «Dios está en tu máquina de escribir». Esto le infundió a la poeta el deseo y la fuerza de voluntad para seguir viviendo y escribiendo. El terrible remo hacia Dios y Los cuadernos de la muerte se encuentran entre sus últimas obras, y ambas giran en torno al tema de la muerte. ^{[ 28 ]}

Su obra comenzó centrándose en sí misma; sin embargo, a medida que su carrera progresaba, intentó periódicamente explorar temas poéticos fuera del ámbito de su propia vida. ^{[ 29 ]} Transformaciones (1971), una reinterpretación de los cuentos de hadas de los hermanos Grimm , es uno de esos libros. ^{[ 30 ]}

( Transformations se utilizó como libreto para la ópera homónima de 1973 del compositor estadounidense Conrad Susa ). Más tarde, utilizó Jubilate Agno y la Biblia de Christopher Smart como base para algunas de sus obras. ^{[ 31 ]}

Mucho se ha hablado de la intrincada relación entre su escritura, su vida y su depresión, de forma similar a como se hizo con el suicidio de Sylvia Plath en 1963. Robert Lowell , Adrienne Rich y Denise Levertov comentaron en obituarios separados el papel de la creatividad en la muerte de Sexton. Levertov afirma: «Quienes vivimos debemos dejar clara, como ella no pudo, la distinción entre creatividad y autodestrucción». ^{[ 11 ]}

Después de uno de los muchos intentos de suicidio y episodios maníacos o depresivos, Sexton trabajó con el terapeuta Martin Orne. ^{[ 19 ]} Él le diagnosticó lo que ahora se describe como trastorno bipolar , pero su competencia para hacerlo se pone en duda debido a su uso temprano de técnicas psicoterapéuticas supuestamente inadecuadas. ^{[ 32 ]} Durante las sesiones con Sexton, utilizó hipnosis y pentotal sódico para recuperar recuerdos supuestamente reprimidos . Durante este proceso, supuestamente utilizó la sugestión para descubrir recuerdos de haber sido abusada por su padre. ^{[ 33 ]} Este abuso fue refutado en entrevistas con su madre y otros familiares. ^{[ 34 ]}

Orne escribió que la hipnosis en un adulto con frecuencia no proporciona recuerdos precisos de la infancia; en cambio, «los adultos bajo hipnosis no reviven literalmente su primera infancia, sino que la presentan a través del prisma de la adultez». ^{[ 35 ]} Según Orne, Sexton era extremadamente sugestionable e imitaba los síntomas de los pacientes que la rodeaban en los hospitales psiquiátricos donde estaba internada. La biografía de Diane Middlebrook afirma que, durante la hipnosis, surgió en Sexton una personalidad separada llamada Elizabeth. Orne no fomentó este desarrollo y, posteriormente, esta «personalidad alternativa» desapareció. Orne concluyó finalmente que Anne Sexton sufría de histeria . ^{[ 36 ]}

Durante la redacción de la biografía de Middlebrook, su hija, Linda Gray Sexton , declaró haber sido agredida sexualmente por su madre. ^{[ 33 ] [ 37 ]} En 1994, publicó su autobiografía Searching for Mercy Street: My Journey Back to My Mother, Anne Sexton , que incluye sus propios relatos del abuso. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Middlebrook publicó su controvertida biografía de Anne Sexton con la aprobación de su hija Linda, albacea literaria de Anne. ^{[ 36 ]} Para su uso en la biografía, Orne le había dado a Diane Middlebrook la mayoría de las cintas que grababan las sesiones de terapia entre Orne y Anne Sexton. El uso de estas cintas fue recibido, como lo expresó The New York Times , con una "condena atronadora". ^{[ 19 ]} Middlebrook recibió las cintas después de haber escrito una parte sustancial del primer borrador de la biografía de Sexton, y decidió comenzar de nuevo. Aunque Linda Gray Sexton colaboró ​​con la biografía de Middlebrook, otros miembros de la familia Sexton estaban divididos con respecto al libro, publicando varios editoriales y artículos de opinión en The New York Times y The New York Times Book Review .

La controversia continuó con la publicación póstuma de las cintas (que habían estado sujetas a la confidencialidad médico-paciente ). Se dice que revelan el abuso sexual de Sexton hacia su hija Linda, ^{[ 40 ] [ 39 ]} su comportamiento físicamente violento hacia ambas hijas y sus altercados físicos con su esposo. ^{[ 37 ]}

Otra controversia rodea las acusaciones de que tuvo una "aventura" con el terapeuta que reemplazó a Orne en la década de 1960. ^{[ 41 ]}

No se tomó ninguna medida para censurar o disciplinar al segundo terapeuta. Orne consideró que la "aventura" con el segundo terapeuta (a quien Middlebrook y Linda Sexton le dieron el seudónimo de "Ollie Zweizung") fue el detonante que finalmente la llevó al suicidio. ^{[ 11 ]} La cobertura del lanzamiento del libro identifica al segundo terapeuta como el Dr. Frederick J. Duhl. Al ser interrogado, se negó a hacer comentarios, alegando preocupaciones sobre su licencia médica. ^{[ 42 ]}

Peter Gabriel dedicó su canción " Mercy Street " (llamada así por su obra de teatro Mercy Street e inspirada por su lectura de su poema "45 Mercy Street") de su álbum de 1986 So a Sexton. ^{[ 43 ]} Ha sido descrita como una "piedra angular personal" para Morrissey , ex vocalista principal y letrista de The Smiths . ^{[ 44 ]} El compositor estadounidense David Conte musicalizó "Rowing", "Her Kind", "Ringing the Bells", "Riding the Elevator to the Sky" y "Us" en su ciclo "Sexton Songs". ^{[ 45 ]} Se la conmemora en el Sendero del Patrimonio de las Mujeres de Boston . ^{[ 46 ]}

• Middlebrook, Diane Wood (1992) [1991]. Anne Sexton: Una biografía . Boston: Vintage. ISBN 978-0-679-74182-4.
• Sexton, Linda Gray (1994). Buscando Mercy Street: Mi viaje de regreso a mi madre . Little, Brown & Co. ISBN 978-0-316-78207-4.
• McGowan, Philip (2004). Anne Sexton y la poesía de la generación intermedia: La geografía del duelo . Praeger Publishers. ISBN 978-0-313-31514-5.
• Salvio, Paula M. (2007). Anne Sexton: Maestra de la Abundancia Extraña . Albany, NY: State University of New York Press. ISBN 978-0-7914-7097-8OCLC 70684774​​ 
• Gill, Jo (2007). La poética confesional de Anne Sexton . University Press of Florida. ISBN 978-0-8130-3175-0.
• Golden, Amanda, ed. (2016). This Business of Words: Reassessing Anne Sexton . Gainesville, FL: University Press of Florida. ISBN 978-0813062204.

• Barbara Kevles (verano de 1971). "Anne Sexton, El arte de la poesía n.° 15" . The Paris Review . Verano de 1971 (52). Archivado del original el 27 de noviembre de 2020. Recuperado el 23 de noviembre de 2010 .
• Anne Sexton en casa en YouTube (video)
• Grabaciones inéditas en YouTube de Anne recitando poesía, junto con algunos fragmentos de vídeos caseros. Proceden de un programa de crítica artística de principios de los años 90.
• "Réquiem por Anne Sexton" . Aquí y ahora . 8 de noviembre de 2007. Entrevista con su hija Linda Gray Sexton y Robert Clawson, quien representó a la banda experimental de los Sexton, Anne Sexton and Her Kind.
• Los documentos de Anne Sexton ( archivados el 15 de septiembre de 2013 en Wayback Machine ) se encuentran en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.
• La colección de arte de Anne Sexton ( archivada el 15 de septiembre de 2013 en Wayback Machine ) en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.