Anna Russell

Russell nació en Maida Vale , Londres, Inglaterra, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ n 1 ]} hija de Claud Russell Brown, coronel de los Ingenieros Reales y pianista aficionado, y Beatrice Tandy. Se educó en la Escuela St Felix en Southwold, Suffolk , en el Harrogate College y en Bruselas y París. Estudió en el Royal College of Music , ^{[ 7 ]} donde su profesor de piano fue Marmaduke Barton (cuyo apellido de soltera de la esposa también era Anna Russell). ^{[ 10 ]} Tuvo una infancia difícil, y en particular una relación difícil con su madre, quien a menudo la enviaba a vivir con otros parientes durante algún tiempo. Russell se casó y se divorció dos veces, primero con John Denison y luego con el artista Charles Goldhamer . En su entrada de Who's Who se describió a sí misma como soltera. ^{[ 5 ]}

En uno de sus monólogos cómicos, Russell afirmó que algunos de los mejores profesores del mundo le habían arruinado la voz por completo, y luego contó que los jueces del Royal College la interrumpieron al principio de su recital de graduación, insinuando que su canto era un desastre. Sea cierto o no, lo cierto es que empezó a plantearse qué podría lograr con la voz y la técnica que poseía.

La carrera temprana de Russell incluyó algunos compromisos en la ópera (incluida una aparición desastrosa como suplente de Santuzza en una producción itinerante británica de Cavalleria rusticana , donde tropezó con un elemento de la escenografía y lo derribó, un evento que luego se utilizó en su comedia) así como apariciones como cantante de folk en la radio de la BBC en 1931. La madre de Russell era canadiense, y la familia regresó en 1939 a Toronto , después de la muerte de su padre, donde comenzó a aparecer en estaciones de radio locales como artista. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Para 1940, estaba comenzando a tener éxito como solista en los escenarios de conciertos en Canadá. El primer espectáculo unipersonal de Russell como parodista fue patrocinado por la Orden Imperial de las Hijas del Imperio de Toronto en 1942, aunque fue el director de orquesta canadiense Sir Ernest MacMillan quien realmente la impulsó a su carrera internacional como "caricaturista musical", cuando la invitó a participar en su concierto anual de burlesque navideño, la Sinfónica de Box, en 1944. Russell debutó en la ciudad de Nueva York con su espectáculo unipersonal en 1948, con el que realizó giras por Norteamérica, Gran Bretaña, Australia y el resto del mundo angloparlante.

En su primera temporada de gran éxito, 1952-53, actuó en 37 ciudades de Estados Unidos y Canadá ante aproximadamente 100.000 oyentes. Su grabación Anna Russell Sings? se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 7 ]} Escribió la letra y la música de Anna Russell's Little Show (1953) e interpretó el papel de la Bruja en una película de animación de la ópera Hansel y Gretel en 1954, interpretando también ese papel en la Ópera de la Ciudad de Nueva York ese mismo año y con la Ópera Cosmopolitan de San Francisco en 1957. ^{[ 13 ]}

Llevó Anna Russell's Little Show a Broadway en 1953 y también apareció en Broadway en All by Myself en 1960. En 1963, con Robert Paine Grose y Joan White, fundó Grow Productions, Inc., que presentó Lady Audley's Secret en la Feria Mundial de Nueva York en 1964. También interpretó un papel principal en la comedia de Noël Coward Blithe Spirit . Otros espectáculos teatrales incluyeron Quality Street en 1965 en el Bucks County Playhouse en Pensilvania . ^{[ 14 ]} Russell apareció en The Ed Sullivan Show y en varias obras de teatro y episodios de televisión. Ofreció sus conciertos en el Carnegie Hall de Nueva York y el Royal Albert Hall de Londres . En 1977, interpretó a la Duquesa de Crackenthorp en la producción de la Canadian Opera Company de Daughter of the Regiment , un papel que luego recreó para la Tulsa Opera en una producción con Erie Mills y Giorgio Tozzi .

Russell se hizo famosa por su humor inexpresivo, que incluía su énfasis incrédulo en lo absurdo de historias bien conocidas y su burla de la pretensión. Por ejemplo, en su análisis humorístico del ciclo del Anillo de Wagner , comenzó señalando que la primera escena transcurre en el río Rin: «¡ En él!». Tras señalar que Gutrune, un personaje de la última parte del ciclo del Anillo , es la primera mujer que Sigfrido ha conocido que no es su tía, hace una pausa y declara: «¡No me lo estoy inventando!». Esta frase también se convirtió en el título de su autobiografía, publicada en 1985. Al final de su monólogo, canta el leitmotiv de las Ninfas del Rin y declara: «¡Estás exactamente donde empezaste, hace 20 horas!». Además de sus parodias de Ring y Gilbert y Sullivan , Russell era famosa por otras rutinas, incluyendo "Wind Instruments I Have Known" y parodias de Lieder ("Schlumpf"), canciones artísticas francesas ("Je ne veux pas faire l'amour" y "Je n'ai pas la plume de ma tante"), canciones folclóricas inglesas ("I Wish I Were a Dicky-Bird" y "Oh How I Love the Spring") y canciones de music-hall inglesas ("I'm Only a Faded Rose"); incluso incursionando en el blues y el jazz ("I Gave You My Heart and You Made Me Miserable").

Quizás la apoteosis de la parodia de Russell sobre El Anillo de Wagner llegó durante las celebraciones del centenario del ciclo en 1976, cuando Wolfgang Wagner ofreció una cena y velada musical con un programa más ligero basado en la música de su abuelo. El programa incluyó algunas adaptaciones de Chabrier en valses y polkas , y culminó con la interpretación de la parodia de Russell sobre El Anillo para sus invitados.

Compuso, escribió e interpretó su propio material para Columbia Records , fue autora de *The Power of Being a Positive Stinker * (1955) y * Anna Russell Songbook * (1958), y presidenta de la editorial musical B & R Music Publishing Company. En 1956, recibió el premio del Canadian Women's Press Club como la mejor guionista de comedia canadiense del año. Al dar consejos sobre cómo ser una cantante exitosa, bromeó diciendo que, si bien una voz gloriosa era importante, "ayuda ser una mujer adinerada, políticamente motivada y traicionera".

Russell se retiró a Unionville, Ontario , Canadá, a finales de la década de 1960, viviendo en una calle que lleva su nombre, pero realizó varias giras de "despedida" en las décadas de 1970 y 1980, incluyendo espectáculos unipersonales en el Lincoln Center for the Performing Arts y el Carnegie Hall parodiando a las divas de la ópera que hacían lo mismo. ^{[ 8 ]} En 1980 interpretó a Helga ten Dorp junto a Charles Dennis como Sidney Bruhl en Deathtrap en el Grand Theatre de London, Ontario.

En 1975, realizó una gira por las zonas rurales de Nueva Gales del Sur y otros centros interestatales con la producción conjunta de Ashton's Circus y Degrey-Williams-Kendall, titulada The Clown Who Lost His Circus . Esta inusual pantomima circense, que combinaba números de actuación con una obra de teatro, contó con la participación de los actores de Sídney Colin Croft, Keith Little, Anita Roberts, Peter Williams y Ron May.

En sus últimos años se mudó a Australia para ser cuidada por Deirdre Prussak, una admiradora que se convirtió en amiga íntima de Russell durante más de 50 años. Russell y Prussak habían desarrollado una especie de relación madre-hija. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Prussak fue la autora de Anna en las mil ciudades , unas memorias sobre la vida de Anna Russell.

Russell murió en Rosedale, Nueva Gales del Sur , cerca de Batemans Bay . ^{[ 17 ]}