Una cuestión de equilibrio

A Question of Balance es el sexto álbum de Moody Blues , lanzado en 1970. El álbum alcanzó el número 1 en el Reino Unido y el número 3 en los Estados Unidos.

El álbum fue un intento del grupo de despojarse de su sonido psicodélico y exuberante anterior para poder interpretar mejor las canciones en concierto. ^[3] El guitarrista Justin Hayward recuerda: "Desde el comienzo de nuestras sesiones de grabación, todos estábamos convencidos de que teníamos que grabar un álbum de canciones que pudieran traducirse fácilmente en presentaciones en vivo efectivas. En cierto modo, casi volvimos a tocar en vivo en el estudio, sin aventurarnos demasiado en el mundo de las sobregrabaciones". ^[4] Continúa: "Fue bastante refrescante, en realidad, hacer el álbum A Question of Balance ... volver a ese lugar donde podíamos juntar un montón de canciones con un poco menos de instrumentación, donde podíamos sentarnos en una habitación y tocar". ^[5]

Aun así, el álbum transmite la idea de hacerse preguntas y encontrarle sentido al mundo. Hayward explica: "En primer lugar, nos hacíamos la pregunta y, en segundo lugar, empezamos a responderla. Buscar las respuestas nos mantendrá activos durante mucho tiempo". ^[6] El título del álbum toma su nombre de la primera y la última canción del álbum, "Question" y "Balance". Según el baterista Graeme Edge, "queríamos reflejar lo que dice el título: que mantenerse a uno mismo es una cuestión de equilibrio. Ese fue el comienzo de que nos trataran casi como semideidades. Es muy difícil mantener el equilibrio bajo esas presiones". ^[7] Mike Pinder añade: "En general, fue uno de mis álbumes cumbre. Lo escucho ahora y puedo entender por qué la gente sigue descubriéndolo. Nunca quisimos ser una banda que se dedica a dar golpes. Todos queríamos expresarnos. La idea del crecimiento individual y poder transferirlo a nuestra música. Gran parte de A Question of Balance logró exactamente eso". ^[8]

Aparte del deseo de grabar canciones con arreglos más sencillos, Mike Pinder recuerda que el álbum estaba más influenciado por la vida doméstica y las preocupaciones globales: "Todos nos casábamos y teníamos hijos. Esa era realmente la diferencia. Nos habíamos establecido. Estas no son canciones que inventamos de la nada. Son todas canciones que vivimos. Todas eran canciones sobre cómo podemos ser mejores, el tipo de cosas que podemos dejar atrás y seguir adelante. El planeta Tierra tiene sus problemas y la gente vive en el lado izquierdo de su cerebro. Y el lado derecho del cerebro es donde tiene lugar la creatividad. El ingenio, las ideas, los conceptos... todas esas cosas llegan a través del lado derecho del cerebro. Siempre lo he visto de esa manera, desde un punto de vista espiritual, en oposición a un punto de vista religioso. Hay una diferencia enorme. Y por eso las emociones eran realmente sobre el amor y la paz y todo eso, pero también sobre la inteligencia y la conciencia. Tratando de despertar a la gente de los malos hábitos. Los malos hábitos en mi libro son algo que daña a otras personas, gente inocente". ^[9]

Hayward reflexiona sobre este proceso de composición en ese momento: "Una canción es una canción. Hay canciones específicas de Moody Blues que comienzan de esa manera tranquila. He tenido tantas pequeñas partes de canciones que simplemente disfruté tocar, y me lleva un tiempo darme cuenta: 'Esto es una canción. Si simplemente trabajo un poco más en ella, tengo una canción completa aquí'. La inspiración tiene que encontrarte trabajando, y no solo jugando. Así que es una cuestión de impulsarme a usar realmente algunos de los fragmentos que he estado disfrutando en la guitarra y hacer una canción a partir de ellos ". ^[10]

" Question ", la canción principal del álbum, fue escrita por Hayward como una canción de protesta sobre la guerra. El grupo se vio influenciado por sus experiencias interactuando con los estadounidenses en sus giras de conciertos, y el miedo y la ira por el reclutamiento durante la guerra de Vietnam. Explica: "Había escrito "Question" la mañana de la sesión de grabación. Se grabó en solo unas pocas tomas. Era muy consciente del movimiento contra la guerra en Estados Unidos que había crecido gracias a la guerra de Vietnam. Era una canción de protesta sobre el estado del mundo, que creo que sigue siendo muy relevante hoy en día". ^[11] Continúa: "Me enojé mucho una noche al escuchar las noticias sobre la guerra en Vietnam. La única razón para que haya una guerra para mí tiene que ver con el hambre... la gente luchando por sus vidas. Pero solo por un poco de territorio, un poco de tierra en algún lugar, era estúpido. A mi manera ingenua, puse muchos de esos sentimientos en Question". ^[12] Desarrolla el sentimiento de la canción:

"Tenía que ver con el hecho de que habíamos logrado un gran éxito en los Estados Unidos y estábamos tocando en muchos lugares de estudiantes y universidades, y el público estudiantil era nuestro público. Nos relacionábamos con esta gente y veíamos lo diferentes que eran los problemas para ellos y las cuestiones de ser miembro de la nación más grande del mundo: los Estados Unidos. Lo diferentes que eran de los británicos. Simplemente estaba expresando mi frustración por eso, por los problemas de la lucha contra la guerra y las cosas que realmente les preocupaban, y por su propio futuro de que pudieran ser reclutados, llamados a filas. Cómo eso sería moralmente un dilema para ellos y ese tipo de cosas. Así que realmente surgió de eso. Y mi propia ira particular por lo que estaba sucediendo. Después de una década de paz y amor, todavía parecía que no habíamos hecho una diferencia en 1970. Supongo que ese era el tema de la canción. Y luego la parte lenta de la canción es realmente un reflejo de eso y no de un sentimiento de derrota, sino casi un reflejo tranquilo de ello, y mezclado con un poco de canción de amor también". ^[13]

"Question" fue arreglada poco antes de la sesión de grabación. Hayward había estado luchando por finalizar dos canciones diferentes que estaban en la misma tonalidad, y decidió presentar las dos canciones como una sola obra. Recuerda: "Esa fue una canción escrita bajo presión. Hubo una sesión de Moody en los estudios Decca un sábado. A medianoche de ese viernes todavía no tenía nada para la sesión del día siguiente. Tenía partes de dos canciones que estaban en la misma tonalidad pero eran muy diferentes. Alrededor de las cuatro de la mañana pensé: 'Oh, mierda, todo lo que puedo hacer es tratar de juntarlas y hacer que funcionen, de alguna manera'. La llevé al estudio a la mañana siguiente y se la toqué a los chicos y dijeron: '¡Eso es genial!' Nunca pensaron en que fueran dos canciones. Hay mucho comentario social en esa canción. Estaba reflejando lo que estaba sucediendo en el circuito universitario en el que estábamos tocando en ese momento". ^[14]

La letra de la canción de Mike Pinder "How Is It (We Are Here)" se burla del concepto de Fort Knox . Pinder señala la ironía de dañar el medio ambiente para extraer metales preciosos y refinarlos solo para volver a colocarlos en el suelo en depósitos. ^[15]

"And the Tide Rushes In" de Ray Thomas es una reflexión sobre la impermanencia de las cosas materiales. Fue inspirada por el conflicto con su ex esposa. Explica: "And the Tide Rushes In" fue grabada después de una gran discusión con mi ex esposa. Y yo le digo... 'Sigues buscando a alguien a quien contarle tus problemas, me sentaré y te escucharé pero no oigo nada nuevo'. Sólo quejas, luego la marea entra y se lleva mi castillo". ^[16] Recuerda al productor Tony Clarke tomando a la ligera el hecho de que la situación fuera productiva creativamente: "Recuerdo que Tony Clarke le dijo que debería tener más peleas conmigo porque consideraba que era una gran canción". ^[17]

El baterista Edge contribuye con "Don't You Feel Small": "Comenzó básicamente como una especie de discusión sobre ecología, y luego vi en ella muchas cosas sobre la forma en que las personas parecen permitir que las cosas establecidas las hagan sentir muy insignificantes". ^[18] La canción es cantada por los cuatro cantantes de la banda, aunque Edge hizo un intento de cantar la canción durante las sesiones.

"The Tortoise and the Hare", escrita por el bajista John Lodge , se inspira directamente en la fábula de Esopo . Él ve la canción como una metáfora de la banda: "Era realmente una especie de analogía, en realidad, de los Moody Blues. Ya sabes, todos los demás estaban corriendo. Nosotros solo estábamos tratando de decir: 'Si simplemente seguimos adelante [con] exactamente lo que realmente creemos, vamos a durar y [superar] a todos'". ^[19]

"It's Up to You" de Hayward se inspiró en una de sus relaciones; escribió la canción con su recién adquirida guitarra Gibson de color rojo cereza. ^[20] Mike Pinder interpreta un significado más amplio de la canción, el de asumir la responsabilidad a nivel individual por los problemas globales. Explica: "'It's Up to You' es una realidad mucho más cruda que la gente todavía necesita comprender, que depende del individuo hacer algo mejor, ya sea un voto político o la conservación del agua o no contaminar el planeta". ^[21]

"Melancholy Man" de Pinder adopta una perspectiva global y lamenta la capacidad de la sociedad para abordar sus desafíos más amplios: "La parte melancólica de la canción es la melancolía por la raza humana y por el planeta, de eso se trata. ¿Cuál era esa línea? 'Quizás no pueda llegar contigo', la famosa línea de Martin Luther King . Martin Luther estaba muy presente en mi mente". ^[22] Continúa: "La interpretación más incorrecta de "Melancholy Man" ha sido que tal vez era una canción sobre mi melancolía. Utilicé eso como una forma de decir que hay diferentes niveles de melancolía, y que esta era una melancolía por todo el mundo debido al colapso inminente de la estructura en todas las cosas que hemos visto suceder desde que salió la canción. Lo que estamos viendo ahora son simplemente más resultados de lo que se estaba haciendo entonces y lo que siguen haciendo los gigantes industriales y los gobiernos del mundo, y los pequeños fumadores de puros codiciosos como los de la portada del álbum". ^[23]

La última pista, "The Balance", se centra en una narración hablada. La música que la acompaña fue originalmente arreglada para la canción de Lodge, "The Tortoise and the Hare", que luego fue reelaborada. ^[24]

El álbum fue grabado entre enero y junio de 1970 en los estudios Wessex Sound y en el Studio One de la banda, en los estudios Decca en West Hempstead . ^[25] Tony Clarke volvió a ser el productor junto al ingeniero Derek Varnals. Las sesiones entre el 17 y el 31 de enero produjeron las pistas de acompañamiento de «It's Up to You», «Tortoise and the Hare», «And the Tide Rushes In», «Don't You Feel Small» y «Question». «Minstrel's Song» se grabó el 10 de marzo. Las sesiones del 1 al 6 de junio produjeron «Dawning is the Day», «Melancholy Man», «How Is It We Are Here» y «The Balance». ^[26]

Las sesiones fueron un cambio con respecto a la práctica de estudio que habían hecho en el álbum anterior, To Our Children's Children's Children , en la que se utilizaron sobregrabaciones mínimas y un sonido más simple y natural que la banda podía reproducir más fácilmente en el escenario. Hayward recuerda: "Con "Question", la canción grabada antes del álbum, no hay pistas dobles, solo eco y una gran guitarra de 12 cuerdas. Aprendimos a tocarla a la antigua usanza y la grabamos un sábado. Fue un intento deliberado de intentar volver a algo más real". ^[27]

A pesar de la producción más simple en general, el álbum presenta algunas técnicas de estudio únicas. Parte del trabajo de guitarra de Hayward en "Dawning is the Day" se grabó a la mitad de velocidad para crear un efecto similar al de una mandolina. ^[28] Hayward atribuye la experiencia de Varnals y Clarke a la hora de capturar el sonido de guitarra que deseaba a lo largo del álbum: "Oh, fueron realmente magníficos. Derek Varnals: tengo que atribuirle mi sonido de guitarra en los primeros días. En esos primeros discos, tocaba acústica y eléctrica. Él capturó todo eso de manera hermosa. Primero ponía las líneas acústicas y luego hacíamos el material eléctrico, tal vez con los otros chicos tocando al mismo tiempo. Hay una canción llamada "It's Up to You" en la que de repente lo logró". ^[29]

El trabajo de guitarra de Hayward y Pinder en "Melancholy Man" le recordó al productor Clarke el tipo de música que aparecería en la banda sonora de una película francesa, y se inclinó hacia esa sensación durante la producción de la canción, limitando el uso del eco en la pista. Apropiadamente, la canción se convirtió posteriormente en un éxito número uno en Francia y recibió una gran difusión en la era que rodeó la muerte de Charles DeGaulle . ^[30]

La portada del álbum es una portada desplegable vertical creada por Phil Travers. ^[31] La parte inferior de la imagen muestra una escena de playa con bañistas disfrutando del sol mientras se acerca una amenazante nube de tormenta. Travers explica el significado de la imagen: "Las personas que aparecen en la portada están sentadas allí, de vacaciones, disfrutando del sol sin que se les ocurra preocuparse por nada en el mundo. No se dan cuenta de lo que se les viene encima y probablemente no lo hagan hasta que sea demasiado tarde. Es simplemente una forma simbólica de transmitir lo que la mayoría de nosotros hacemos: enterramos la cabeza hasta que es demasiado tarde". ^[32]

Travers originalmente incluyó una pequeña pintura de John Blashford-Snell en el collage de la portada. La imagen era de Snell con un casco de médula, sosteniendo una pistola y apuntándola a un elefante. Después de que se lanzó el álbum, Snell demandó a Decca Records y a la banda por la imagen, diciendo que era "una fuente de vergüenza constante por estar en la portada". Travers, bajo la dirección de Decca, cambió la imagen de Snell a la de un hombre sin casco de médula sosteniendo la pistola. ^[33]

El collage de imágenes de la banda que aparece en el centro de la portada del álbum se produjo proyectando varias imágenes en una sola pantalla. Según Clarke, este método fue una solución creativa cuando se descubrió que el método preferido de imprimir un collage de varias imágenes individuales habría añadido varias semanas de tiempo de producción. ^[34]

En marzo de 2006, el álbum fue remasterizado en formato SACD y reeditado con seis pistas adicionales. En 2008, se lanzó una remasterización para CD de audio estándar con las mismas pistas adicionales.

La banda promocionó el álbum a través de giras por los Estados Unidos y el Reino Unido. El grupo apareció tanto en el Festival de Blues y Música Progresiva de Bath como en el Festival de la Isla de Wight de 1970. El set de la Isla de Wight se lanzó en 2008 como Live at the Isle of Wight Festival 1970 .

• Justin Hayward - voz, guitarras acústicas y eléctricas, mandolina
• John Lodge - voz, bajo
• Ray Thomas - voz, flauta, pandereta
• Graeme Edge - batería, percusión, voz susurrada en "Don't You Feel Small"
• Mike Pinder - voz, mellotron , sintetizador Moog , piano, clavicémbalo, maracas, guitarra acústica

Fuente: ^[35]

• Productor: Tony Clarke
• Ingenieros: Derek Varnals, Adrian Martins, Robin Thompson
• Pintura de portada - Phil Travers
• Todas las fotografías: David Rohl
• Montaje fotográfico de Mike Goss y David Rohl

• "Una cuestión de equilibrio" en discogs